На данный момент ей удалось добыть семь шкурок, четыре пары клыков и несколько красивых перьев, но самым ценным было переполнявшее их обильное энергетическое излучение.
В этот момент Вирола чувствовала, что у неё хватит сил поднять тысячецзинскую каменную глыбу, однако она не испытывала полного удовлетворения, поскольку сам процесс поглощения энергии опьянял её до глубины души.
Её слегка огорчало, что в этом лесу не водилось сколько-нибудь сильных Магических зверей, но, подумав немного, она вспомнила, что это место находится на стыке земель эльфийского народа и человека, а значит, даже если здесь и обитали крупные Магические звери, они бы наверняка не избежали облав со стороны сильнейших представителей обеих рас.
И всё же благодаря тому, что здесь было достаточно безопасно, она смогла собирать энергию без каких-либо серьёзных происшествий.
Вирола отбросила мимолетное сожаление и двинулась дальше, однако, получив предупреждение от цветов и трав, одновременно ощутила, как на неё устремилось какое-то зловещее и леденящее душу присутствие.
В ту же секунду по лесу пронесся порыв ветра с дурным запахом, и из тени выскочил магический волк, пропитанный аурой Бездны.
Шерсть этого магического зверя, серо-черная у корней, стояла дыбом, наружу торчали острые клыки, изо рта непрерывно капала зловонная слюна, а пара алых глаз намертво вцепилась в Виролу.
Пристально следившая за ней Вирола почувствовала, будто её сердце сжала невидимая гигантская рука. Ей только что было жаль, что поблизости нет сильных Магических зверей, способных прибавить ей сил, и вот небеса будто услышали её мысли, специально послав сильного магического волка для закалки.
Все те магические кролики и магические курицы, с которыми она сталкивалась раньше, все вместе не стоили и трети этого магического волка.
Этот магический волк был крупнее, быстрее, а его когти и зубы — намного острее и смертоноснее.
Силы же самой Виролы были невелики: помимо способности летать, её единственной опорой оставались лесные лианы да те самые острые клыки магических кроликов.
— Сбежать? — задала она себе вопрос в мыслях, и её дыхание отчаянно задрожало.
Ей не хотелось признаваться в собственной трусости, но здравый смысл безумно вопил: разница в силе налицо, да и дорога в мир людей вовсе не одна-единственная.
В современной жизни она была студенткой третьего курса, которая вечно суетилась ради пропитания и будущего, и даже попав в этот удивительный мир, полный магии, она оставалась всего лишь хрупкой эльфийкой.
За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с кризисами подобного масштаба.
Встречавшиеся ей прежде Магические звери были слабыми животными, и поскольку их исходные тела не обладали мощной боевой мощью, Вирола их не боялась, даже когда они заражались энергией Бездны и становились Магическими зверями.
Однако этот внушавший ужас магический волк — как до заражения Бездной, так и после него — нес в себе колоссальную угрозу.
«Пока целы зеленые холмы, нечего бояться отсутствия дров», — вспоминала она прагматичную мудрость современного мира. «Это не трусость, это здравомыслие». Как бы она ни уговаривала себя изнутри, желая сбежать, её ноги словно налились свинцом и не могли сдвинуться с места ни на дюйм.
Вирола прикусила нижнюю губу, а кончики пальцев от напряжения впились в ладони; затаившееся на дне души упрямство постепенно пересиливало страх:
Сбежишь в этот раз, а что потом? Неужели теперь при каждой серьезной опасности останется только бежать?
Пасовать перед битвой — неужели она собирается всю оставшуюся жизнь прятаться в теплице? Если так, то стоило ли вообще покидать земли эльфийского народа?
Если за всю мою жизнь у меня не найдется смежности даже посмотреть опасности в лицо, то как я смогу стать сильнее? И тем более нечего и думать о том, чтобы закрепиться в этом иноземном мире.
Настоящие сильные мира сего — это те, кто, отчетливо сознавая страх, всё равно осмеливаются смотреть в лицо опасности.
Борьба в душе Виролы постепенно стихала, и та закалка, что рождалась от нежелания мириться с посредственностью, наконец прорвала оковы страха.
Она глубоко вздохнула; паника в глазах исчезла, сменившись решимостью: «Будь что будет!»
Едва эта мысль пронеслась в голове, Вирола тут же замахала крыльями и мгновенно взмыла между двумя древними деревьями, сначала уложив плетеную корзинку на ветви.
Магический волк до этого стоял без движения, наблюдая за действиями Виролы.
Заметив, что она предприняла маневр, он тут же ринулся вперед, оскалив клыки, но поскольку Вирола летела слишком быстро, зверь не успел затормозить и со всего маху врезался в ствол. Раздался глухой стук, и с веток посыпались листья.
Волк развернулся, и злость от упущенной добычи вылилась в яростный рев. Его взгляд стал еще более зловещим, мышцы на морде подергивались, но поскольку летать он не умел, это выглядело как бессильная ярость.
Обнаружив слабое место магического волка, Вирола тем не менее не смела терять бдительности.
Ее взгляд быстро окинул окрестности и зацепился за переплетенные и свисающие вниз длинные лианы. Вспомнив недавний опыт сражения с магическими кроликами, она молниеносно выстроила в голове тактический план.
Она нарочно пролетела на низкой высоте, провоцируя волка на прыжок и погоню. «Вот сейчас!» — прицелившись в момент, когда зверь совершил предельный прыжок, Вирола резко взмахнула крыльями, уклоняясь в сторону, и изо всех сил швырнула наготовленную лиану, точно захлестнув её на передних лапах волка.
Магический волк бешено забился, обладая невероятной физической силой.
Воспользовавшись преимуществом полета, Вирола туго натянула лиану, а второй ее конец быстро обернула вокруг толстой ветки, завязав намертво.
Волка дернуло так, что он потерял равновесие: передние лапы оказались связаны, и движения заметно замедлились.
Не теряя ни секунды, пока зверь еще не освободился, Вирола вытащила из пазухи острый клык магического кролика и изо всех сил вонзила его в спину волку.
Магический волк издал пронзительный визг от боли. Вирола, чей удар достиг цели, еще не успела обрадоваться, как ранение пробудило в звере свирепость: волк резко повернул голову, и в его разинутой пасти Вирола разглядела зеленый сгусток света, летевший прямо ей в голову.
В этот критический момент разум Виролы опустел, а жажда выживания заставила её отчаянно замахать крыльями, взмывая вверх, однако этот световой шар все же угодил ей в левую голень.
— Боль, как же больно!
В этот момент в голове Виролы пульсировало лишь одно это ощущение. Невыносимая боль лишила её возможности продолжать полет, и она рухнула прямо на ветки.
Она не изучала исцеляющую магию, и при ней не было никаких лечебных зелий. Сильно прикусив правую руку, она подавила рвущийся наружу крик.
Слегка приподняв голову, Вирола увидела собственную окровавленную и превращенную в месиво голень. Дикая боль вкупе с ощущением режущего ножа не позволяла даже понять, цела ли кость.
Ее собственное эльфийское тело само по себе было хрупким, и на сей раз, даже если кость ноги не сломалась, дела обстояли из рук вон плохо.
Под деревом тем временем продолжал яростно биться магический волк — сила его рывков была такова, что, казалось, содрогались сами древние деревья.
Это сотрясение вернуло к жизни угасающее сознание Виролы. Она увидела залитую кровью спину зверя — ту самую точку, куда она только что успешно вонзила острый клык магического кролика.
Чем безумнее зверь бился, тем обильнее хлестала кровь.
Она невольно зачарованно уставилась на багрянец. Забыв о боли в ноге, затаив дыхание, она камнем рухнула с дерева вниз.
То ли благодаря природному зверскому чутью на опасность, то ли по какой-то иной причине, но в этот момент магический волк вдруг поджал хвост, отчаянно пытаясь избавиться от пут.
Однако ровно за секунду до того, как ему удалось бы вырваться, рука Виролы уже намертво прижалась к ране, оставленной звериным клыком. В тот же миг знакомый поток неистовой энергии целиком хлынул в тело Виролы.

Комментарии

Загрузка...