Вирола привела мысли в порядок и подняла взгляд на Талию:
— Спасибо тебе, Талия. Вчера я слышала, как эльфы обсуждали это, и пропереживала всю ночь. Но послушав тебя, я чувствую себя намного лучше.
Талия впервые слышала от Виролы столько слов подряд. Услышав это, она почувствовала гордость, выпятила грудь и с улыбкой улетела.
Слова Талии развеяли последние крупицы сомнений в сердце Виролы.
Она хотела стать сильнее, выковать с помощью Силы Поглощения самые прочные доспехи, и эта решимость больше не поколебалась ни на йоту.
Но Вирола прекрасно понимала: обретение силы — это вовсе не повод для вседозволенности. Если ради силы пойти на любые меры и безжалостно убивать невиновных, в конце концов превратишься лишь в монстра, пожранного собственными желаниями.
Мой клинок обратится лишь против тех, кто представляет для меня угрозу; моя рука оборвет жизни лишь закоренелых злодеев. Всё ради того, чтобы стать сильнее. Никаких убийств невинных, никаких бойтенских замашек, но при этом — абсолютная беспощадность.
Успокоившись, Вирола решила отправиться в долгое путешествие. В этом приключении ей предстояло проверить три вещи:
Способность «поглощения» применима ли между разными видами? Можно ли поглощать кого-то помимо человека?
К тому же, поглощать можно лишь живые существа, или неодушевленные предметы — тоже?
Можно ли использовать способность трансформации без ограничений? И как долго длится одно перевоплощение?
В памяти Лины знания хранились лишь у аристократов. Превратившись в Лину, она, судя по всему, могла попробовать поступить лишь в ту магическую академию, что принимала простолюдинов. Интересно, какие требования предъявляет эта академия к поступающим? Смогут ли способности Лины прийтись учебло заведению по душе?
Раса эльфов получает передачу знаний только после достижения совершеннолетия в сто лет.
Раз так, она сначала отправится в мир людей, полностью впитает человеческую мудрость, а затем вернется в эльфийское селение, чтобы принять наследие эльфийского народа — взять лучшее с обеих сторон, разве это не идеальное решение?
Если представится возможность, Вирола также хотела бы изучить знания и тайные предания других рас.
В этом мире знания — это подлинная сила.
Эти слова — не пустой звук, а осязаемая, реальная мощь, которую можно удержать в руках.
Вирола обернулась и окинула взглядом свой пустой дом. Прошло уже шесть дней с тех пор, как она переродилась эльфом. Но поскольку она родилась совсем недавно, ей еще не доводилось соприкасаться ни с какими полезными или острыми предметами.
Поэтому сейчас у нее не было ни оружия, ни экипировки, ни прочих инструментов — ровно ничего.
Что касается просьбы о помощи к другим эльфам, Вирола была уверена, что ее начнут отговаривать. Хотя нравы эльфийского народа весьма свободны, она прекрасно чувствовала, насколько трепетно они относятся к новорожденным эльфам. Так что рассчитывать теперь она могла исключительно на собственные руки.
Поразмыслив, Вирола вспомнила: к счастью, эльфы от рождения обладают парой крыльев и способны летать на небольшой высоте.
Добавив к этому крохи энергии, полученные при поглощении Лины, в пути следовало соблюдать осторожность и действовать по обстоятельствам.
В лесу можно летать в образе эльфийки, а приближаясь к человеческим селениям — принимать облик Лины.
С этими мыслями Вирола взяла плетеную из лозы корзинку и вышла из дома.
Она вылетела под дерево, оглядела свой маленький домик и оставшуюся позади общину — в сердце не было ни капли сожаления, лишь предвкушение будущего.
— Когда я вернусь сюда в следующий раз, наступит пора принимать наследие, — промолвила Вирола и полетела прочь из селения.
Она продолжала лететь на север по прежнему маршруту: пусть точное расположение ближайшего человеческого поселения было неизвестно, двигаясь в сторону Центрального Материка, она непременно куда-нибудь выйдет.
Вирола то летела, то шла пешком, а проголодавшись, срывала лесные ягоды.
Хотя некоторые ягоды были ей незнакомы, она отчетливо ощущала эмоции деревьев — те радовались, что она собирает их дары.
Так Вирола добралась до места, где впервые обнаружила Лину; это уже были окраины общины. Не задерживаясь, Вирола взмахнула крыльями и полетела дальше.
Постепенно опустилась ночь.
Вирола любовалась ночным лесом.
Сквозь чащу пробирался ручей, на глади воды покачивались светящиеся кувшинки. Лепестки отражали темно-синеву ночного неба и ярко-желтый свет звезд, превращая текущую воду в извивающуюся ленту света.
Кустарники на берегу были сплошь усыпаны плодами размером с кулак. Золотистые узоры на их кожуре покачивались в такт вечернему ветерку, источая сладковатый аромат и привлекая бабочек с крыльями наподобие тончайшей марли.
Пыльца, слетавшая с их крыльев при взмахах, образовывала в воздухе полупрозрачную светящуюся сеть, укутывавшую всю лесную опушку.
Очертания далеких гор были смутными, и Вирола решила взлететь на ветку дерева, чтобы передохнуть до утра.
Несмотря на ночную темноту, Вирола ясно чувствовала, как древнее дерево под ней молчаливо укрывает ее, а обвивающая со всех сторон звездная лиана незримо оберегает ее покой.
На следующий день Вирола проснулась под птичьи трели. Не останавливаясь, она продолжила путь.
Еще два дня прошли в полной безопасности.
Вирола по-прежнему придерживалась заведенного распорядка: днем шла вперед, а ночью ночевала на ветвях деревьев, не встретив по дороге никаких опасностей.
Однако сегодня она заметила, что тропинка под ногами стала совсем неразличимой, и на земле остались лишь беспорядочные звериные следы.
Вирола интуитивно почувствовала неладное: в эту зону эльфы явно захаживали крайне редко, а люди — и подавно. В местах, куда не ступала нога разумных существ, обычно таилось немало неразрешенных угроз.
Вирола тут же слегка взмахнула крыльями, прижавшись к самой земле, и продолжила движение с повышенной осторожностью.
Сама того не заметив, пролетев какое-то время, сквозь просветы в листве она увидела солнце, застывшее в самом зените, и подумала, что сейчас, должно быть, полдень. Собравшись немного передохнуть, она внезапно уловила тревожную и беспокойную волну от травы под боком.
Вирола сосредоточилась, пытаясь разобраться в происходящем, и успела уловить лишь одно резкое предупреждение: опасность!
Размышлять было некогда, и в следующее мгновение она взмахнула крыльями, взлетев на ближайшее гигантское дерево.
Левой рукой придерживаясь за стволовую кору, она опустила плетеную корзинку и, наклонившись, посмотрела вниз. Там, на том самом месте, где она только что стояла, бушевал окутанный черной дымкой зверь.
Очертаниями этот зверь напоминал зайца, а его светло-серая пушистая шерстка казалась мягкой и безобидной, однако на дне его глаз бурлили свирепость и безумие, не скрывая откровенной злобы и желания пожрать ее.
Вирола впервые ощутила от живого существа столь бурный и искаженный импульс.
Вспоминая те несколько дней с момента ее попадания в этот мир, когда любые птицы, звери, деревья и травы выказывали к ней лишь дружелюбие, она понимала: от этого создания веяло лишь чистейшей жаждой убийства.
Вирола вспомнила услышанные в общине слухи: многие создания в этом мире, стоило им заразиться дыханием Бездны, деградировали и превращались лишенных разума Магических зверей. Такие Магические звери не щадили ни один народ, на кого бы ни натолкнулись — за исключением порождений самой Бездны.
Столкнувшись с этим легендарным Магическим зверем, Вирола вовсе не испугалась.
Пусть она впервые лицом к лицу встретилась с монстром, источающим жажду убийства, на ее лице не проступило ни тени паники. Сохраняя привычное выражение лица, она хладнокровно выискивала чужие слабости.

Комментарии

Загрузка...