Вспомнив в голове короткую и трагичную жизнь Лины, Вирола тихо вздохнула.
Она отчетливо осознавала, что это был заглатывающий людей мир, где суровая иерархия тяжелым камнем давила на простолюдинов, не оставляя им даже возможности перевести дыхание.
— Но я никому не позволю сделать из себя жертву, которую можно резать без сопротивления.
Придя к этому выводу, Вирола наконец перестала бежать от реальности и принялась пристально изучать странную силу Поглощения, пробудившуюся в ее теле.
Она вернулась на то место, где нашла Лину, и уставилась на лежавшую на земле жутковато целую человеческую кожу — внутри нее не осталось абсолютно ничего, даже малейшей частицы плоти или крови.
Успокоив мысли, она принялась по крупицам восстанавливать в памяти каждую деталь того происшествия:
Тогда она вхватилась руками за запястья Лины, из-за чего старые раны на ее руках раскрылись, и хлынула кровь.
Когда она тащила тело, ей казалось, что труп невероятно тяжел, а в глубине души бушевало безумное, исступленное жадное стремление к силе.
В следующий миг ее ладони внезапно опустели. От живого человека осталась лишь пустая шкурка.
В голове Виролы постепенно вырисовывалась картина: судя по всему, ключом к срабатыванию поглощения было наличие открытой, кровоточащей раны у противника и ее собственное физическое касание. Стоило этому сойтись, как она могла полностью впитать в себя всю его плоть и кровь.
— А что тогда насчет трансформации? Поглотив ее плоть и кровь, я смогла безупречно принять ее облик... И как долго способна продержаться эта способность?
Вирола смутно чувствовала, что все это произошло из-за ее собственного отчаянного, исступленного желания обрести силу.
Как бы то ни было, все это трудно было назвать плохим. Однако, чтобы досконально во всем разобраться и выявить закономерности, требовалось куда больше подопытных образцов.
Эта мысль крутилась в голове, а видя, что небо начинает темнеть, она поняла, что пора возвращаться в селение.
Но сейчас Вирола все еще носила чужое лицо Лины, а ей нужно было вернуть свой собственный облик, иначе в таком виде путь в родные земли был заказан.
Стоило ей мысленно отдать приказ, как в тот же миг тело стало невесомым, за спиной расправились крылья, и Вирола снова зависла в воздухе.
— Неужели трансформация... управляется силой моих мыслей? — Вирола попыталась мысленно произнести: Я хочу вернуть облик Лины.
Секунду спустя ее ноги коснулись земли, и, глядя на привычную одежду и собственные изящные пальцы, Вирола невольно тихонько рассмеялась.
Хотя пока было непонятно, насколько эта способность опасна в бою, она казалась невероятно жуткой и практичной — поглощаешь плоть и кровь, обретая энергию, да еще и можешь идеально притвориться другим человеком. Идеальный инструмент, чтобы устраивать масштабные убийства, не оставляя никаких зацепок.
На душе у Виролы стало жарко.
— Если продолжать поглощать чужие жизни, стану ли я становиться всё сильнее? И неужели я могу забирать силу только у людей, или другие живые существа тоже подойдут?
Вирола посмотрела на окружающие ее цветы, траву и деревья и ясно почувствовала их природную, естественную привязанность и нежность к ней — поднять руку на них она бы просто не смогла.
Что же касается сородичей-эльфов... риск был слишком велик, испытывать судьбу ни в коем случае нельзя.
Похоже, чтобы по-настоящему овладеть этой силой, ей придется покинуть земли эльфийского народа и отправиться в мир людей.
Вирола подняла человеческую кожу Лины и тщательно завернула ее в листья.
Она все еще находилась на территории эльфов, поэтому следовало соблюдать предельную осторожность. Уже потом, когда удастся беспрепятственно затеряться среди людей, она отыщет момент, чтобы раз и навсегда избавиться от последних следов.
Вернувшись в селение той же дорогой, она не встретила никого из эльфов, кто бы заметил ее исчезновение на целый день.
Она зашла в свой деревянный домик, придавила кожу Лины лесными ягодами и положила сверток на самое дно плетеных качелей-корзины.
Попытавшись приподнять деревянную кровать, она с радостью обнаружила, что теперь способна легко оторвать от пола целый край мебели, причем не ощущая при этом никакой усталости.
Ощущая, как внутри тела струится свежая сила, Вирола с улыбкой сложила крылья, легла на кровать и постепенно заснула со счастливой улыбкой на губах.
Когда она собралась выйти наружу, то прямо у двери столкнулась с Талией:
— Вирола, пойдем собирать цветы!
Вирола с улыбкой покачала головой и отказалась. Еще вчера, трансформировавшись в Лину, она заметила, что ее кожа не потемнела — она осталась прежней, красивым лесным эльфом.
И всё же, нося в себе секрет, который эльфийский народ никогда бы не простил, ей не стоило подолгу общаться со всеми подряд.
— Ну ладно. Тогда позову Калуна! — Талия развернулась, собираясь уйти, но Вирола, словно внезапно вспомнив что-то, окликнула ее.
Талия обернулась и увидела, что Вирола, непринужденно прислонившись плечом к дверному косяку, смотрит на проносящихся вдали птиц. Та заговорила тихим голосом, словно между делом заводя праздную беседу:
— Талия, у меня всегда был один вопрос... Мы, эльфы, живем в гармонии с природой и никогда не отнимаем чужие жизни, ведь так?
Талия, играя своими волосами, утвердительно кивнула, и ее тон прозвучал совершенно естественно:
— Конечно! Мать Звезд учила нас, что жизнь любого существа священна. Мы лишь пользуемся дарами природы и никогда не забираем жизненную силу насильно у других.
Вирола слегка поскребла пальцем ладонь, а ее голос стал еще тише, приобретя невинно-испытательный оттенок:
— А... если какое-то существо случайно... поглотит жизненную силу другого представителя иного народа, что тогда будет?
Талия на мгновение замерла, вскинула голову, и в ее изумрудных глазах промелькнула строгость:
— Поглотит жизненную силу? Ты хочешь сказать, как эти проклятые темные эльфы, которые силой пожирают чужие жизни?
— Я просто... слышала об этом, — Вирола опустила глаза, пряча вспыхнувший в их глубине огонек. — Мне просто стало любопытно, могут ли эльфы тоже... совершить нечто подобное?
Талия тут же покачала головой, ответив твердо и безапелляционно, не терпящим возражений тоном:
— Ни за что. Стоит эльфу по своей воле отнять жизнь у другого существа, как он тут же предает Древо Жизни. Это темное начало обратится против него самого, и он навсегда потеряет способность слышать голос природы. Даже по случайности сотворив такое, он навек окажется отвергнут лесом — это абсолютное табу, к которому мы не смеем прикасаться.
Немного помолчав, Талия смягчила голос, словно пытаясь ее успокоить:
— Вирола, не забивай себе голову всякими ужасами. Мы, эльфы, от рождения едины с самой природой: мы лишь охраняем ее, но никогда не отнимаем чужое. Подобное мерзкое поглощение жизней никогда не коснется лесного эльфа.
Вирола тихо произнесла:
— М-м... — и на ее губах расцвела едва заметная улыбка.
Как странно: вчера она ненамеренно поглотила ту женщину, но не ощутила никаких признаков отторжения или кары. Более того, на обратном пути в селение всё сущее вокруг продолжало тянуться к ней, источая преданность и любовь.
Думая об этом, Вирола не могла не ощутить легкого, пьянящего триумфа. Оказывается, она отличалась от остальных эльфов. Быть может, сама судьба уготовила ей некую тайну, предначертав путь к вершинам подлинного могущества.
Тяжелый камень наконец свалился с души Виролы. Раньше она боялась, что с того самого момента перестала быть чистокровным эльфом и превратилась в чудовищного мутанта, который хранит мрачные тайны, балансируя между светом и запретным.
Но похоже, судьба все-таки была на ее стороне.

Комментарии

Загрузка...