Разве оставить её здесь, на съедение диким зверям?
Вирола никогда не отличалась мягкосердечностью, и эта девица изначально была для неё абсолютно чужим, посторонним человеком. Но, подумав немного, она решила, что если её собственная безопасность не пострадает, то потратить пару минут на погребение незнакомки не составит никакого труда и не принесёт ей ни малейшего вреда.
Вспомнив, что её тело сейчас совсем слабое, Вирола была вынуждена обеими руками ухватить женщину за руку, намереваясь оттащить её к растущему неподалёку древнему дереву.
Однако произошло нечто непредвиденное.
Как выяснилось, на левой руке женщины зияла огромная рана. Кровотечение уже остановилось, поэтому поначалу Вирола её не заметила. Но когда она с усилием потянула за руку, рана снова раскрылась, и кровь хлынула ручьём.
Вирола уже хотела отпустить её и поискать другое место, как вдруг произошло нечто ужасающее: эта женщина внезапно превратилась в человеческую кожу.
Краска мгновенно сошла с лица Виролы, а животный ужас лишил её способности издавать любые звуки.
Опомнившись, она обнаружила, что отлетела уже на несколько десятков метров. И не то чтобы ей не хотелось лететь дальше — она вдруг с удивлением поняла, что её крылья исчезли.
Вирола заставила себя успокоиться и медленно провела рукой по груди.
Тут она заметила ещё одну странность: наощупь её одежда тоже изменилась.
Опустив взгляд, она увидела, что на ней надето светло-жёлтое платье, сшитое ровно из той же ткани, что была на только что погибшей незнакомке.
Взглянув на собственные руки, она не увидела прежнего желтоватого оттенка — напротив, кожа отливала бледностью. К тому же это были вовсе не изящные ручки эльфийки, а длинные тонкие пальцы девушки-подростка.
Словно догадався о чём-то, Вирола бросилась к ручью. И действительно: водная гладь отражала внешность той самой погибшей женщины.
Она взяла себя в руки и принялась обдумывать случившееся.
Сначала она посмотрела на свои руки и медленно сжала их в кулаки. Успокоившись, она ощутила бурлящую внутри силу — она была мощнее, чем та, которой она обладала в теле эльфийки. Впрочем, энергии было не так много, однако Вирола чувствовала себя гораздо сильнее.
Если провести параллель, то если раньше она не могла сдвинуть с места мёртвое тело женщины, то теперь это должно даться ей куда проще.
Значит, подумала Вирола, то, что женщина внезапно превратилась в пустую кожу — вовсе не мистика и не нападение темного существа, а дело её собственных рук.
Я словно поглотила её. Эта мысль громовым раскатом прогремела в голове у Виролы, но следом всплыло строгое предостережение Лириэль:
Эльфы никогда не отнимают чужие жизни!
Что же со мной теперь? Разве я всё ещё эльфийка? Неужели я палéной тьмой и превратилась в Темного эльфа?
В душе Виролы царил полный хаос, и она не знала, радоваться ей или горевать.
Радовало то, что эта энергия указала ей путь к обретению силы, а пугало — неизвестность, принесёт ли эта сила какие-либо побочные эффекты.
Например, не потеряет ли она разум и не превратится ли в чудовище?
Впрочем, если она действительно станет Темным эльфом, то все сопутствующие этому последствия уже не входили в круг забот Виролы.
В конце концов, пока у тебя есть сила, бояться нечего.
Погружённая в столь противоречивые мысли, Вирола долго сидела у воды. Она передумала о многом, пока небо не окрасилось закатным заревом.
За это время Вирола тщательно прислушалась к своему телу и не обнаружила никаких отклонений.
Например, в ней не зарождалось второго сознания, которое пыталось бы перехватить контроль над телом, и это можно было назвать хорошей новостью.
Однако, как только её нервное напряжение спало, в памяти всплыл чужой пласт воспоминаний, принадлежавший той служанке.
Да, эта несчастная женщина оказалась горничной дочери одного маркиза.
Континент Священного Леса издавна был уделом расы эльфов, однако он не был полностью изолирован от внешнего мира: на его окраинах по-прежнему ютились разрозненные человеческие племена, поддерживающие с эльфийским народом хрупкий баланс ненападения.
В приграничной зоне, где Континент Священного Леса соприкасался с Центральным Материком, правил влиятельный маркиз, обладавший реальной властью.
Погибшая в результате этого несчастного случая девушка была личной горничной дочери маркиза, и звали её Лина.
Отец Лины когда-то был простолюдином, но благодаря неплохим врождённым способностям привлёк внимание единственной на Центральном Материке магической академии, согласной принимать простолюдинов, и получил право на обучение.
Однако, несмотря на талант, из-за своего низкого происхождения он так и не смог найти достойную работу.
Но этот маг-простолюдин безумно любил свою дочь.
Когда Лина была совсем маленькой, он неустанно обучал её основам магии, покупал питательную еду и заботился о её здоровье, надеясь, что со временем она тоже сможет поступить в магическую академию.
Увы, судьба распорядилась иначе: когда Лине исполнилось тринадцать, её отец внезапно скончался от тяжелой болезни, оставив девочку совсем одну в этом жестоком мире.
Её дальний дядя, позарившись на скудное наследство, не дожидаясь, пока утихнет боль утраты, тайком продал Лину в дом маркиза в качестве служанки.
Лина думала, что просто сменит обстановку, но никак не ожидала, что по неизвестной причине станет для молодой госпожи бельмом на глазу и источником постоянных мучений.
С тех пор издевательства со стороны дочери маркиза не прекращались: то на неё якобы случайно проливали кипяток, то подбрасывали в одежду ядовитых насекомых, а однажды та даже тайком приказала слугам столкнуть её в чащу леса на съедение диким зверям.
К счастью, благодаря магическим вещицам, оставленным отцом, и капельке удачи, Лине удавалось раз за разом вырываться из лап смерти, влача жалкое существование в поместье маркиза.
На этот раз Лина думала, что её ждет обычное поручение: маркизу потребовалось изготовить редкие благовония, для которых нужны были травы, растущие лишь на приграничных скалах. Дочь маркиза насильно возложила эту задачу на Лину.
Лина прекрасно понимала всю опасность предприятия, ведь приграничные земли кишили Магическими зверями, и, возможно, госпожа изначально не рассчитывала, что она вернётся живой.
Желая подстраховаться на крайний случай, Лина скрипя зубами потратила все серебряные монеты, что ей удавалось сберечь и скопить за долгое время, и приобрела на чёрном рынке свиток телепортации низшего ранга, руководствуясь отцовскими наставлениями по выживанию.
Она не знала, что этот бракованный товар был создан каким-то учеником мага ради практики, его энергия крайне нестабильна, а место назначения размыто. Но тогда для неё это оставалось единственным шансом на спасение.
И действительно, когда она карабкалась по скале в поисках пряностей, из засады внезапно выскочил голодный магический волк, метнув острые когти прямо ей в лицо.
Лина была совершенно бессильна перед ним, и в критический момент она разорвала свиток телепортации.
Ослепительная вспышка полоснула глаза, тело обволокла бурная волна энергии, и сознание мгновенно угасло.
Она надеялась, что свиток перенесёт её в ближайшую человеческую деревню, но не учла, что нестабильная энергия дефектного свитка полностью выйдет из-под контроля, разорвет пространственную барьерную завесу и забросит её в самые глухие земли Континента Священного Леса — на дальнюю периферию эльфийских владений.
Сама же она из-за отката магической энергии при перемещении и тяжелейших ран, нанесенных магическим волком, испустила дух вскоре после приземления, превратившись в случайную жертву, пробудившую силу Виролы.

Комментарии

Загрузка...