Полная луна висела высоко в небе, и её свет покрывал баньян Циньсинь серебристым налётом.
Когда последний луч заката растворился в узловатых ветвях древнего дерева, весь мир пробудился от шёпота звёзд и магии.
Достигающий небес баньян Циньсинь раскинул ветви, усыпанные светящимися бутонами. Края его листьев переливались мягким зелёным свечением, похожие на тысячи притаившихся светлячков, которые при малейшем дуновении ветерка шурша, опадали вниз, образуя на лесной тропе мерцающую дорожку.
На земле дымящийся мох покрывался зеленоватой рябью, отчего кусты хрустальной орхидеи казались ещё более прозрачными.
В этих белоснежных колокольчиках таились крошечные крупицы звёздного света, и при легком покачивании они рассыпали капли серебристого сияния, оставляя на влажной почве мимолётные пятна света.
Эльфы группами по несколько человек, укутанные в лунный свет, подходили к центру площади, где вскоре вспыхнуло оранжевое пламя.
Вирола стояла на окраине и молча наблюдала. Когда все эльфы собрались, они окружили жрицу и раненых. Видя, как чистый свет с рук жрицы медленно проникает в тела пострадавших, эльфы вокруг сложали руки на груди и затянули тихую песню:
— Звёзды — наш свет, лес — наш щит.
Я возвращаюсь к зелени и жизни.
Мать Звезд, защищай нас
Вовеки.
Звучавшая песня напоминала первый утренний ветерок ранней весны, проносящийся над замерзшим озером — мягкая, лишённая всякой суетности, но вмиг пропитавшая собой всё пространство.
Глядя на благоговейные лица эльфов, Вирола тоже сложила руки. Только вот она не подпевала остальным, а её мысли невольно унеслись назад, в современный мир.
Она выросла в приюте, и самым заветным желанием в её воспоминаниях было желание быть усыновленной: чтобы не нужно было больше голодать, не носить выцветшую добела старую одежду, а обрести настоящий дом.
Но реальность никогда не была к ней благосклонна, а хрупкое тело служило свидетельством хронического недоедания. К тому же она была девочкой, и взгляды семей, приходивших выбирать детей, никогда не задерживались на ней надолго.
К счастью, благодаря государственной поддержке приюта, эти дети имели возможность закончить обязательное образование.
К моменту окончания средней школы её друзья один за другим бросали учебу и рано отправлялись на заводы зарабатывать деньги — в той жизни, где приходилось то голодать, то сыто жить, а просвета не было видно, выживание казалось куда более насущным, чем учеба.
Но Вирола была другой.
Со страниц учебников она заглянула в процветание и простор этого мира: там были высотные здания, горы, реки и моря, и жизнь, в которой не нужно было беспокоиться о еде и одежде.
В тот момент она крепко сжала кулаки, и в её сердце билась лишь одна мысль: обязательно выбиться в люди, по крайней мере, жить не так тяжело.
Все три года старшей школы она прожила так, будто выкладывалась на пределе возможностей.
Вставала еще до рассвета, чтобы успеть раньше стариков пособирать мусор. Картонные коробки, пластиковые бутылки — из этого по крупицам складывались её скудные карманные расходы;
Днем в школе она отдавала всё время учебе. Заучивала тексты до хрипоты в горле, решала тесты до мозолей на пальцах. Благодаря выдающимся успехам ей удалось добиться освобождения от платы за обучение.
Стиснув зубы и продолжая упорствовать, она наконец поступила в неплохой местный университет, выбрав финансовую специальность, которая, как тогда говорили, приносит больше всего денег.
На самом деле она совершенно не представляла, каких высот сможет достичь на этом поприще, просто выбор перед ней стоял слишком, слишком скудный.
Внутренняя стойкость не позволяла ей сдаться на полпути.
В годы учебы в университете она по-прежнему совмещала подработки на нескольких работах с зубрежкой толстых профессиональных книг, и жилось ей еще труднее и хлопотнее, чем в старшей школе.
Она всё думала: вот еще немного потерпеть, получить диплом, найти хорошую работу — и тогда удастся навсегда распрощаться с прошлой тяжелой жизнью.
Но судьба решила нанести ей самый тяжелый удар.
Когда она училась на третьем курсе и подрабатывала доставкой еды после пар, чтобы заработать побольше на жизнь, всё оборвалось.
В тот день она мчалась по улице на электроскутере, как вдруг мчавшийся на бешеной скорости автомобиль словно потерял управление. В следующее мгновение всё закружилось в дикой боли, а после она потеряла всякое сознание.
Открыв глаза вновь, она уже оказалась на этом незнакомом магическом материке.
При этих мыслях у Виролы защипало в носу, а в груди защемило, словно всё залило горькой водой.
В прошлой жизни она с самого рождения несла на себе тяжелые оковиты, изо всех сил пытаясь вырваться, но даже самое скромное желание просто жить нормально в итоге так и не осуществилось.
Борьба длиной в жизнь — и ни единого дня легкости и радости.
В этой жизни она ни за что не согласится жить так снова.
Столь дивное переселение выпало именно на её долю — разве это не милость небес?
Она начала глубоко размышлять: как же всё-таки человеку следует прожить свою жизнь?
В прошлой жизни она выжала из себя все силы, барахтаясь в грязи ради туманного светлого будущего, а в итоге осталась ни с чем.
В этой жизни она больше не желала подчиняться узам судьбы.
Она хотела собственными руками крепко взять поводья своей судьбы и больше никому не позволять управлять собой, больше не плыть по течению. Раз уж жить — так стать сильнейшей в этом мире.
Владеть силой, сорвать все оковы, заставить небеса и землю прокладывать ей путь, а четыре моря — служить простором для странствий.
При этой мысли жажда силы в её сердце, словно пробивающийся сквозь почву и буйно разрастающийся побег, дико разрослась, цепляясь за всё подряд, едва не разрывая грудную клетку.
Стоило этой мысли проясниться, как Вирола почувствовала невероятную легкость во всём теле.
Шелест ветра в лесу звучал нежно и приятно, звонко журчал ручей, а ночное пение насекомых казалось исполненным духовной силы.
В этот момент её решимость стала непоколебимой.
Проснувшись на следующий день, Вирола лакомилась дикими фруктами, что дала ей Лириэль. Когда у жизни появилась цель, даже простые лесные плоды казались изысканным угощением.
Благодаря наблюдениям и беседам за последние дни Вирола узнала, что мир Эсела Гаясис насчитывает пять континентов.
В самом центре лежал Центральный Материк — Божественный Домен Аврелиан, преимущественно населенный людьми. Элфы упоминали об этом с презрением, обвиняя людей во взаимном истреблении, и в их словах отчетливо сквозило отвращение.
А земли эльфов лежали на юге — Континент Священного Леса. Разумеется, так его называли люди.
Сами же эльфы именовали этот континент Исонель — Изумрудное Кольцо. Исонель означало Вечнозеленая Земля, что на эльфийском языке являлось почтительным наименованием Богини Жизни.
Здесь находился самый большой первобытный лес на свете, а также произрастало Мировое Древо.
Очертания всего материка напоминали изумрудное кольцо, в которое был вплетен Вечный Лес. В самом его сердце располагался Город Инье — столица эльфийского королевства, где обитали все Высшие эльфы.
Конечно, на этом материке также имелось Гнилое Болото, где, по преданию, обитали темные существа.
Однако та область, где находилась Вирола, прилегала к Центральному Материку и располагалась на самом севере эльфийского королевства.
Гнилое Болото же лежало на самом юге королевства эльфов. Поблизости от Гнилого Болота раскинулась Пустыня Желтых Песков. Говорили, что в Пустыне Желтых Песков не растет ни травинки, а населяющие её создания отвергнуты богами, и эльфы никогда туда не ступали.
Мысленно повторив то, что рассказывали эльфы, Вирола принялась прокладывать в голове маршрут своего путешествия.

Комментарии

Загрузка...