И тут грянула беда.
Среди ветвей гигантского Баньяна Циньсинь еще не до конца рассеялось мягкое сияние, сопровождающее рождение эльфов, а в воздухе все еще витала свежесть травы и росы.
В следующее мгновение резкий свист разорвал тишину, и черная стрела, вонзившись в землю вплотную к стволу, затрепетала оперением, источая зловещий зеленый яд.
В этот критический момент Исольд среагировала первой: с помощью магии она оттащила новорожденного эльфа обратно на землю и опустила рядом с Виролой и Талией.
В то же время дозорные из племени лесных эльфов резко припали к земле, до предела натянув тугие луки, и деревянные стрелы, сорванные силой природы, вонзились прямо в горло мчавшейся впереди темной тени.
Однако из мрака выползали все новые Темные эльфы. Окутанные черной чешуйчатой броней, с мертвенно-бледной кожей и зловещим багровым блеском в глазах, они держали в руках изогнутые клинки, сочившиеся едким ядом, от которого трава под ногами мгновенно увядала.
— Защищайте Баньян Циньсинь!
Из-за дерева выскочил мужчина-эльф с каштановыми волосами, изумрудными глазами и аурой самой природы, громко отдавая приказ эльфийским лучникам.
Он был облачен в легкие доспехи, сплетенные из лоз, в его прядях зеленели свежие ветви, а стрелы, пущенные из его лука, несли в себе зеленый свет, поджигавший врагов священным пламенем очищения при каждом попадании.
Эльфийские лучники, укрывшись за толстыми стволами древнего баньяна, обрушили на врагов ливень стрел, отчего Темные эльфы один за другим падали на землю.
Но Темные эльфы словно не ведали страха смерти, используя складки местности для скрытных внезапных атак.
Изогнутые клинки рассекали воздух, целясь прямо в горло находившимся здесь лесным эльфам.
Один из дозорных не успел увернуться, и ядовитый клинок распорол ему руку, мгновенно почерневшую от яда.
Товарищ тут же взмахом меча отбил повторный удар Темного эльфа, и в мгновение столкновения оружием раздался оглушительный звон металла.
Позади всех Темных эльфов стоял сородич, облаченный в одеяния жреца. Из его полностью скрывавшего тело черного балахона показались сухие, костлявые руки, вознесшие кверху посох из черного кристалла, пока губы шептали непонятные, тяжелые заклинания.
Стоило заклинанию смолкнуть, как из земли повалил черный туман, цепляясь за лодыжки лесных эльфов.
Тот самый мужчина-эльф с аурой природы мгновенно натянул тетиву и выпустил стрелу, разгоняющую чары; зеленый свет пронзил черную мглу и вонзился жрецу в плечо, заставляя темную магию мгновенно рассеяться.
Яростно взревев, Темные эльфы бросились в атаку, занося клинки над мужчиной-эльфом.
Тогда эльф отбросил лук и выхватил меч, по которому струилась божественная сила жизни. Парировав удар, он наотмашь ударил противника ногой в грудь, а затем клинок легко пронзил вражеские доспехи.
Рядом мечи лесных эльфов яростно скрещивались с клинками Темных эльфов, зеленый свет и черная дымка сплетались среди чащи, во все стороны летели сок древних деревьев, а земля обагрялась ядовитой и алой кровью.
Ветер пронесся по верхушкам деревьев, подхватывая звуки битвы, и мужчина-эльф, указав мечом вперед, звонким голосом провозгласил:
— Сила природы никогда не сдается!
Находящиеся здесь лесные эльфы в один голос поддержали его, зеленый свет вспыхнул с новой силой, и они бросились в контратаку на мрачные тени.
Внезапная перемена повергла Виролу в шок; глядя на Темных эльфов, она чувствовала, как в ней поднимается неукротимая ярость. Ее страшила не сама война — ее гневало то, что кто-то посмел омрачить рождение новой жизни, и она решительно не собиралась позволить этому случиться.
На секунду вспыхнувшая злость заставила ее захотеть вмешаться, но это чувство пришло так же быстро, как и исчезло.
Вирола не понимала, откуда у нее взялись такие порывы, но точно знала, что они не отражают ее истинных мыслей.
Она еще не чувствовала привязанности к этому миру, и чужая жизнь или смерть не вызывали в ней ни радости, ни гнева. По своей природе она была существом с крайне холодным сердцем.
И потому это внезапное, чуждое чувство напугало Виролу.
Но она быстро пришла в себя: подобные распри были слишком далеки от того, чтобы в них вмешивался крошечный пикси, не обладающий никакой магией, — ей нужно было убираться отсюда подальше.
В этот момент Лириэль внезапно оказалась за спиной Виролы и, заключив всех присутствующих пикси в зеленое сияние, изо всех сил полетела к жилой зоне племени в тылу.
В то же мгновение, когда Вирола удалилась, над верхушкой Баньяна Циньсинь нависло куда более липкое и зловеще-холодное присутствие.
Исольд, до того не вступавшая в бой, взмыла вперед, преграждая ему путь и вступая в противостояние.
— Исольд, давненько не виделись. Ты все так же прекрасна и неотразима.
Перед ней стоял Темный эльф, от одного взгляда на которого воздух грозил замерзнуть.
Его высокая и стройная фигура казалась изваянием, а кожа — белой с холодным фарфоровым отливом, не видевшим солнца годами, но при этом источающей едва заметный мертвенно-серый блеск.
Серебристо-пурпурные длинные пряди падали на плечи, словно застывшая ночь, а несколько локонов прилипали к шее, подчеркивая линии ключиц, резкие, словно отрубленные топором.
— Эленион, ты предал Мать Звезд, а теперь снова явился разрушить Баньян Циньсинь?
Лицо Исольд было резким и собранным, ее изумрудные глаза сияли, подобно самым глубоким лесным родникам, затаившим бдительность охотника и свирепость хищника.
— Не стоит говорить так сурово. Я просто давно не видел рождения новых эльфов и решил взглянуть.
Темный эльф Эленион смотрел на Исольд теми самыми страшными глазами с глубокими глазницами — настолько глубокими, что черно-багровые зрачки напоминали два погребенных в Бездне блуждающих огонька.
Даже без улыбки от него веяло пронизывающим холодом, казалось, один лишь мимолетный взгляд способен пробудить в сердце самые потаенные страхи.
— Тогда явился бы один, зачем привел с собой эту свору Темных эльфов? — равнодушно бросила Исольд.
— Прости этих маленьких темных эльфов, они с рождения редко видят солнце, так что излишне возбудились, — невозмутимо ответил Эленион.
— Хватит пустых слов. Новый эльф уже родился, тебе пора уходить.
Произнеся это, Исольд плотно сжала губы, словно не желая говорить с Эленионом больше ни единого слова.
— Ты по-прежнему так холодна и безжалостна.
Эленион слегка помрачнел; впрочем, ему тоже не улыбалось ввязываться в бессмысленную стычку с Исольд, просто его снедали смутные сомнения.
Он отчетливо ощутил, как в этом месте вспыхнула божественная сила злого божества, но когда он прорвался сквозь Бездну наверх, эта сила бесследно исчезла.
Эленион бросил взгляд на эльфов внизу:
— Невозможно. Злое божество ни за что не могло воплотиться в только что родившемся эльфе. Эльфы ведь участвовали в войне против нее, так что она бы никогда не переродилась среди них.
Он скорее склонялся к тому, что здесь осталась какая-то реликвия или магический артефакт злого божества.
Теперь же стало очевидно, что завладеть этой вещью уже не удастся: упустив момент, оставалось лишь искать другой случай.
Если промедлить еще хоть немного, это неизбежно привлечет внимание Высших эльфов из Города Инье. Хоть это место и находилось на некотором расстоянии от Королевского город Инье, Высшие эльфы были способны преодолеть его в мгновение ока.

Комментарии

Загрузка...