Сделав широкий шаг, Лай Юйфэн тяжело оседлал Белоснежную Ядовитую жабу Мангу. Его кулаки замелькали в воздухе, обрушиваясь на поверженную гордячку градом безжалостных, дробящих кости ударов.
— Мой Король... умоляем, умерьте свой гнев! — в панике заголосили прихвостни, наблюдая за этим избиением. — Быстрее извиняйся! Проси прощения, дура!
— Проклятье, ну почему тебе нужно было разозлить именно Короля?!
Видя, что Лай Юйфэн готов буквально забить белоснежную красавицу до смерти, Жаба Один и остальная свита в ужасе бросились вперёд. Они сгрудились вокруг, оттесняя разъярённого победителя в сторону и не давая ему нанести смертельный удар.
— Ну что, усвоила урок? — холодно бросил Лай Юйфэн, залепив напоследок ещё одну звонкую оплеуху по избитой морде Белоснежной Ядовитой жабы Мангу.
— Усвоила... я всё усвоила, — прохрипела она. Если бы сородичи не вмешались, этот безумец точно превратил бы её в отбивную. Как тут не признать поражение?
— Отныне тебя зовут Лай Байюй, — фыркнул Лай Юйфэн, с презрением глядя на поверженную противницу. — Будешь управлять всеми кадровыми делами Ядовитого Хребта Мангу. А теперь проваливай и живо проведи перепись нашего клана!
— Да-да, слушаюсь... — После жестокой трепки от былой спеси Лай Байюй не осталось и следа. Дурные манеры испарились, а голос зазвучал на удивление покорно и тихо.
— Жаба Один, есть ли у нас какое-нибудь место наследия? — покончив с организационными вопросами, Лай Юйфэн повернулся к своему верному приспешнику. — Веди, хочу взглянуть.
— Конечно... прошу сюда, мой Король, — подобострастно склонив голову, Жаба Один засеменил вглубь пещеры.
Священное место наследия клана находилось в самом сердце пещеры, где обитал Король Ядовитых жаб Мангу. Вскоре в полумраке подземелья перед ними предстал колоссальный, размером в добрых пару десятков чжанов, скелет древней жабы.
— Это и есть наше наследие, — с благоговением в голосе принялся объяснять Жаба Один, указывая на пожелтевшие от времени кости. — Все техники самосовершенствования, которые мы практикуем, были постигнуты благодаря созерцанию этого остова.
— Ясно. Оставь меня, я хочу помедитировать, — Лай Юйфэн властно махнул лапой, отсылая слугу прочь. Как только шаги стихли, он извлёк из Пространства Поглощения пространственное кольцо Сяо Июня и принялся вытряхивать его содержимое.
Он педантично сортировал добычу: материалы для ковки артефактов отправились в одну нишу пещеры, горы духовных камней заполнили другую, а трактаты и свитки с техниками легли аккуратной стопкой в отдельный угол.
— Беда, мой Король! — Истошный вопль Жабы Один эхом разнёсся по сводам пещеры, прервав инвентаризацию. Слуга ворвался внутрь, задыхаясь от паники: — Змеиные демоны из Пещеры Десяти Тысяч Змей вторглись на наш Ядовитый Хребет Мангу! Они пожирают наших братьев! Спасите!
— Пещера Десяти Тысяч Змей? Это ещё что за новости? — Лай Юйфэн недовольно прищурился. Одно лишь упоминание змей не сулило ничего хорошего. Змеи — естественные враги жаб, и их масштабное вторжение пахло настоящей бойней.
— Насколько силён враг? — помолчав мгновение, деловито уточнил он. Лай Юйфэн уже всё решил: если противник окажется не по зубам, он просто сбежит. Умирать вместе с каким-то кланом жаб в его планы точно не входило. Была и ещё одна веская причина для отступления — его Пространство Поглощения было под завязку забито Останками Богов и Демонов, которые он никак не мог переварить. Вытащить их он тоже не мог из-за их колоссального веса. В такой ситуации собственная шкура однозначно важнее.
— Они невероятно сильны... их вожак, Гадюка — Дух-монстр девятой ступени... — Жаба Один дрожал как осиновый лист. Клан уже не раз сталкивался с этой напастью, и выхода всегда было только два: либо спасаться бегством, либо скармливать агрессорам своих слабейших собратьев, пока те не насытятся и не уползут обратно. Они даже пытались однажды закормить змей до смерти, но план с треском провалился.
— Всего лишь Дух-монстр девятой ступени? И чего ты трясёшься? — хмыкнул Лай Юйфэн. Использовав божественную способность Метаморфозы Размера, он сжался до крошечных габаритов, запрыгнул Жабе Один прямо на макушку и скомандовал: — Вперёд, показывай дорогу!
Жаба Один был его главным проектом, ставленником, которого он заботливо взращивал. И сейчас этот ставленник идеально подходил на роль живого щита.
— Осторожнее, мой Король! Эти Гадюки исполинских размеров и смертельно ядовиты! — предупредил Жаба Один, когда они наконец добрались до поля боя.
Зрелище было апокалиптическим. Огромные чёрные змеи, каждая длиной в несколько сотен метров, как ожившие кошмары носились по Ядовитому Хребту Мангу, безжалостно пожирая паникующих сородичей. Перед лицом Гадюк жабы были абсолютно беспомощны — им оставалось лишь жалко квакать перед смертью.
— Король, спасите! — Взгляд Лай Байюй, наполовину проглоченной гигантской Гадюкой, метнулся к восседающему на голове Жабы Один Лай Юйфэну. В её глазах плескалось абсолютное отчаяние.
— Сдохни, — лениво обронил Лай Юйфэн. Одной лишь мысли хватило, чтобы три Ядовитых Меча со свистом рассекли воздух. С убийственной точностью клинки вонзились прямо в глаза Гадюки, превратив её мозг в кровавую кашу. Следом Лай Юйфэн призвал Истинное Тело Мангу. Первобытная мощь хлынула по его жилам, формируя сотни метров призрачного Воплощения. Взмахнув рукой, словно мясницким тесаком, он в одно мгновение разрубил огромную змею на несколько кусков.
— Ах ты мерзкий Король Ядовитых жаб Мангу! Какая дерзость! Ты смеешь сопротивляться?! — Из зарослей с яростным шипением вырвался Дух-монстр в облике Гадюки, чья аура балансировала в полушаге от царства Малого Демона.
— А вот и закуска! — Лай Юйфэн радостно оскалился. Он как раз ломал голову, куда девать всё то барахло из колец Сяо Июня и Се Мяоинь, а тут такая удача! Взрыв скорости — и он уже обрушил на врага шквал сокрушительных ударов.
Гадюка, стоящая в полушаге от царства Малого Демона, была грозным противником для кого угодно, но только не для Лай Юйфэна. В отчаянной попытке защититься змей судорожно распахнул пасть и нечаянно проглотил пространственные кольца Сяо Июня и Се Мяоинь, даже не заметив этого в пылу избиения.
— Пощади, о великий Король Мангу! Мы осознали свою ошибку! Клянёмся, мы больше никогда не потревожим ваши земли! — избитый до полусмерти, змей заискивающе пресмыкался в пыли. — Вот... взгляните! Это незрелая Трава Трансформации, я нашёл её совершенно случайно и готов преподнести её вам в знак покорности!
— Слушай сюда, Гадюка. Я даю тебе один-единственный шанс. Если ещё хоть раз сунешься на мой Хребет — я вырежу весь твой выводок, — прорычал Лай Юйфэн, но при виде Травы Трансформации его сердце ёкнуло, и он на пару секунд застыл в оцепенении. Он вдруг вспомнил, что в кольце Се Мяоинь валялся добрый десяток таких трав, причём куда более солидного возраста! Он просто не признал их ценности и проигнорировал. А ведь с их помощью Лай Байюй, Жаба Один и остальные смогут принять человеческий облик, прорваться в царство Малого Демона, и тогда он, Лай Юйфэн, сможет наконец-то уйти на заслуженную пенсию!
— Мой Король, нельзя отпускать их! Если этот ублюдок вернётся в Пещеру и доложит обо всём Королю Десяти Тысяч Змей — нам конец! — в панике закричал Жаба Один, умоляя передумать. Никто никогда не видел Короля змей, но страх перед ним был врождённым. Говорили, что когда-то на Хребте Мангу уже появлялись мастера уровня Малого Демона, но все они в итоге стали кормом для этого чудовища. Это был совершенно иной уровень силы.
— Успокойтесь. Король Десяти Тысяч Змей жрёт только Малых Демонов, вы для него — слишком мелкая сошка, — торопливо зашипел избитый змей, пятясь назад. — Я сам придумал эту вылазку! Я ни за что не осмелюсь рассказать ему об этом! — С этими словами он резко развернулся и бросился наутёк с такой скоростью, словно за ним гналась сама смерть. Остальные выжившие Гадюки, не смея мешкать ни секунды, скользнули следом в спасительную чащу.
— В погоню! — в отчаянии завопил Жаба Один.
— Стоять. Пусть катятся. А вы все — живо ко мне в пещеру, — отрезал Лай Юйфэн. Сегодня он не стал устраивать тотальную резню лишь по одной причине: ему нужны были очки эволюции. Гадюки были сильны, их яд — превосходен, и убивать их сейчас было бы непозволительным расточительством. Вот переварит он чёрные кости божества, тогда и устроит себе настоящий пир.
— Но, Король!.. — Приспешники были явно не в восторге от такого решения. Они застыли на месте, всем своим видом выражая молчаливый протест.
— Ох, и жалкое же вы зрелище... Думаете, если бы я перебил их всех до единого, Король змей бы не узнал? — презрительно фыркнул Лай Юйфэн. — Вместо того чтобы уповать на удачу, лучше наращивайте собственную мощь! Захочет эта ящерица скрыть свой позор — её дело. Не захочет — когда они придут в следующий раз, мы просто убьём их всех вместе. Лай Байюй, ты в полушаге от прорыва. Держи Траву Трансформации. Жри и прорывайся в царство Малого Демона! Жаба Один, Жаба Два... Жаба Двенадцать — вам тоже достанется. Возьмите духовные камни, что я вам дал, и немедленно приступайте к трансформации!
— О, мой Король... вы правда отдадите Траву такого невероятного качества... мне? — Глаза Лай Байюй наполнились слезами благодарности, а в её груди вспыхнуло жаркое, нежное чувство к своему суровому, но щедрому повелителю.
— Без соплей! Живо меняйте облик! Только так вы сможете ускорить своё совершенствование. Парочка Малых Демонов в человеческом обличье — и само ваше присутствие здесь будет отпугивать врагов. А что до меня... я пока воздержусь и поднакоплю сил, — отрезал Лай Юйфэн. Он и сам был не прочь стать человеком, но опасался побочных эффектов, которые могли бы свести на нет все преимущества Системы.
— Слушаюсь! — Лай Байюй низко поклонилась и без колебаний проглотила волшебную траву.
— Все вместе! — рявкнул Жаба Один, и остальные тоже закинули бесценные стебли в пасти.
Вскоре Лай Юйфэн стал свидетелем пугающего процесса. Окружающие миазмы и энергия духовных камней вихрем устремились к жабам, окутывая их плотными пульсирующими коконами. Изнутри коконов донеслись леденящие кровь вопли, сопровождаемые тошнотворными звуками рвущейся плоти, лопающихся сухожилий и с треском перестраивающихся костей.
У Лай Юйфэна по спине пробежал холодок. Не слишком ли высока цена за человеческий облик? Это была не трансформация, а какое-то садистское вытягивание ростков за макушку, чтобы они быстрее росли! Тяжело вздохнув, он окончательно убедился в правильности своего выбора: он будет эволюционировать естественным путём, шаг за шагом повышая уровень своей жизни, пока не обретёт Врождённое Тело Дао.
— А-а-а-а! — В это же самое время на горе Куньлунь душераздирающе вопил Сяо Июнь. Захватив тело птицы Пэн, в жилах которой текла Истинная Кровь Куньпэна, он также поглотил Траву Трансформации. Прямо сейчас его плоть сдиралась заживо, а кости дробились в труху, заставляя его корчиться в агонии. К счастью, благодаря человеческому Изначальному Духу процесс шёл стремительно, и вскоре он обратился в жутковатого монстра с телом человека и головой птицы.
— Сосредоточься. Съешь вторую Траву Трансформации... И главное — впитывай суть Истинной Крови Куньпэна, постарайся постичь его Закон, — холодно скомандовал Му Даоюань. Взмахом руки он разбросал духовные камни, формируя вокруг ученика поддерживающий строй.
— Слушаюсь! А-а-а! — Проглотив вторую порцию, Сяо Июнь снова зашёлся в крике, когда метаморфозам подверглась его голова.
Спустя полчаса пытка закончилась. Сяо Июнь обрёл абсолютно идеальное человеческое тело — ни одной лишней детали, ни одного изъяна. И лишь его нос выдавал птичье прошлое: огромный, мясистый, хищно загнутый крючком, он нависал над губами, словно орлиный клюв.
— Ну, как ощущения? — Му Даоюань удовлетворённо усмехнулся, оглядывая результат.
— Я... я переполнен силой... — Сяо Июнь тяжело рухнул на колени. — Учитель, пора отправляться в Бэйцзюй Лучжоу! Тот ублюдок стёр мою духовную печать с кольца, но там осталась часть моей ментальной энергии. Я смогу выследить его! Умоляю, помогите мне вернуть моё!
— Само собой, — кивнул Му Даоюань, бросив ученику свежие одежды. Взмахнув рукавом, он подхватил Сяо Июня, и две фигуры золотыми кометами устремились в сторону Бэйцзюй Лучжоу.
---

Комментарии

Загрузка...