— Так это и есть Ядовитый Хребет Мангу? — пробормотал Лай Юйфэн, оглядывая мрачные окрестности.
Путь занял три часа. Он продвигался вперёд весьма своеобразным методом: вежливо спрашивал дорогу у встречных монстров, а затем, получив ответ, хладнокровно отправлял «гидов» на тот свет.
Прощупав местность духовным восприятием, он убедился: хребет был окутан плотным саваном ядовитых миазмов. Воздух здесь был спёртым, пропитанным тошнотворным запахом разложения и гнили. Обычному существу в таких условиях грозило бы мучительное удушье, но для жаб эта мерзкая трясина была настоящим раем для совершенствования.
Порыскав среди хлюпающих болот и мутных зловонных луж, Лай Юйфэн вскоре обнаружил местных обитателей — Ядовитых жаб Мангу. В большинстве своём это были сущие слабаки, едва достигшие первой ступени царства демонических зверей. Однако их пупырчатая шкура, постоянно подвергавшаяся воздействию ядовитого тумана, стала невероятно прочной и невосприимчивой к токсинам. В этой сонной, гнетущей атмосфере они умудрялись совершенствоваться каким-то своим, извращённым способом.
— Эй, ты кто такой?! — Как только Лай Юйфэн ступил на их территорию, путь ему преградили две громадные жабы.
Судя по источаемой ауре, эти двое были не робкого десятка — демоны шестой ступени, исполняющие здесь роль стражей.
— Глаза разуйте! Или вы уже сородичей не узнаёте? — холодно усмехнулся Лай Юйфэн.
— Кончай ломать комедию! — рыкнула одна из жаб, выпучив жёлтые бельма. — Да, ты нашего роду-племени, но ты не с Ядовитого Хребта Мангу. Выкладывай, зачем припёрся?
— Разве не очевидно? Я пришёл занять трон Короля Ядовитых жаб Мангу, — невозмутимо заявил Лай Юйфэн, смерив стражей высокомерным взглядом. — Открою вам маленький секрет: вашего драгоценного Короля вызвал Король Медведей поработать грузчиком, и там я его благополучно прикончил. Так что я здесь, чтобы принять бразды правления. Ваш прошлый босс был полным ничтожеством. Имея в распоряжении такие роскошные земли, зачем прислуживать другим? Неужели не хочется быть независимыми хозяевами? Я смотрю, потенциал у вас есть. Склонитесь передо мной, и станете моими личными гвардейцами!
Для Лай Юйфэна было совершенно неважно, кто именно будет служить ему верными цепными псами, лишь бы беспрекословно выполняли команды.
— Ква-ха-ха-ха! — Жабы разразились оглушительным, каркающим смехом. — У тебя от яда мозги расплавились?! Жалкий демон пятой ступени решил, что может качать права? Ты вообще свою силу измерял, убожество?!
В мире демонов закон был прост: уровень культивации решает всё. Слова Лай Юйфэна прозвучали для стражей как самая нелепая шутка тысячелетия.
— Радуйтесь, что моё Пространство Поглощения забито под завязку, иначе вы бы уже переваривались в моём желудке! — процедил Лай Юйфэн. — Что ж, придётся наглядно продемонстрировать, с кем вы связались.
Он сделал молниеносный рывок вперёд и с размаху обрушил свою переднюю лапу на насмешников. Увидев эту нелепую атаку, жабы снова зашлись в истеричном смехе. Они прекрасно знали физиологию своего вида: короткие, толстые лапки абсолютно не годились для рукопашного боя. Главным и смертоносным оружием Ядовитой жабы всегда был язык. А этот дурень бьёт лапой, возомнив себя тигром?!
— Погодь... Что за... Осторожно! — Смех резко оборвался, когда силуэт Лай Юйфэна просто растворился в воздухе.
В следующее мгновение спину одной из жаб пронзила чудовищная боль. Мощный удар отшвырнул её с такой силой, что туша пробила глубокий кратер в каменистой земле болот.
— Буэээ... — Выбравшись из ямы, жаба скорчилась и начала судорожно блевать.
Удар был настолько сокрушительным, что перед её глазами заплясали звёзды, внутренности сплелись в тугой узел, и всё съеденное за день исторглось наружу.
— Ква-ква-ква, ну зачем же так позориться? И так жрёте всякую дрянь, а теперь ещё и по всему болоту разбросали. Никаких манер, — с деланным сочувствием цокнул Лай Юйфэн, разглядывая зловонную лужу.
— Убить ублюдка! Все вместе! — хрипло взревел пострадавший страж.
В одно мгновение в Лай Юйфэна выстрелило более десятка смертоносных жабьих языков, источающих едкий зелёный туман. Они намеревались растворить наглеца заживо.
*Вжик-вжик-вжик!*
Но не успели мерзкие отростки даже коснуться цели, как в воздухе мелькнули три смазанные тени. Ядовитые Мечи с влажным хрустом порубили языки в кровавый винегрет! Лай Юйфэн лишь широко раскрыл пасть и в один глоток всосал всё смертоносное облако, отправив его в своё Пространство Поглощения.
— Артефакты?! Кто ты такой?! Откуда у тебя артефакты?! — Жабы в ужасе отшатнулись, прижимая обрубки языков. В их пупырчатых глазах плескался первобытный страх.
Теперь они осознали: этот чужак просто играл с ними. Захоти он — и они были бы мертвы ещё до того, как успели бы квакнуть.
— Ну что, продолжим банкет? — издевательски протянул Лай Юйфэн.
Словно молния, его собственный язык выстрелил вперёд и вскользь лизнул вожака стражей. Этого лёгкого касания хватило, чтобы мгновенно слизать половину плоти с его бока, обнажив белые рёбра.
— Ква-а-а! Сдаёмся! Пощади, Великий Владыка! — заголосили жабы, падая ниц в зловонную грязь.
— Мы признаём тебя нашим Королём!
— Слава Великому Королю!
Страх перед неведомым сломил их волю. Лай Юйфэн был слишком пугающим, его методы — слишком жестокими, а сила — абсолютно подавляющей. Даже вернись их прежний Король, он был бы стёрт в порошок этим монстром. Подчиниться было единственным способом выжить.
— Отлично. А теперь — награда. Каждому по духовному камню среднего качества. Ищите способ поглотить их энергию, — Лай Юйфэн выплюнул горсть мерцающих камней, раздав каждому по одному.
Как грамотный руководитель из прошлой жизни, он чётко понимал принцип «кнута и пряника». Сначала вбить в подчинённых животный ужас, а затем кинуть сладкую кость — идеальный рецепт верности.
— Благодарим, Владыка! Прошу вас, пожалуйте в наши чертоги! — проглотив камни, жабы мгновенно переменились в лице. Их раболепие не знало границ: они суетились вокруг нового хозяина, заискивающе кланяясь и указывая путь вглубь хребта.
«Вы точно грозные ядовитые жабы, а не стая шавок?» — с лёгким отвращением подумал Лай Юйфэн, наблюдая за этим зрелищем.
Тяжело вздохнув, он понял, что его представления о демонических зверях требуют корректировки. Эти существа обладали неплохим интеллектом и даже зачатками социальной структуры, чего он никак не ожидал.
В сопровождении своей новой «свиты» он вскоре добрался до главной резиденции почившего Короля. Это была исполинская пещера, расположенная в самом сердце Ядовитого Хребта Мангу. Концентрация миазмов здесь была настолько чудовищной, что слабак просто растворился бы в воздухе. Но Лай Юйфэн чувствовал себя великолепно.
— Кстати, а как вас зовут? У вас есть имена? — поинтересовался он, с удовлетворением осматривая свои новые владения.
— Имена? А что такое имена? — Жабы тупо уставились на него, недоуменно моргая.
— А как вы, чёрт возьми, друг друга различаете?! — Лай Юйфэн опешил. Общество без имён казалось ему абсурдом.
— Зачем различать? Мы тут все свои. Квакнул погромче — и все поняли, кому надо, — пожал плечами один из стражей, искренне не понимая проблемы.
— Так, встали в шеренгу! — скомандовал Лай Юйфэн. — С этого момента ты будешь Жаба Один, ты — Жаба Два, ты — Жаба Три... и так далее, до Жабы Двенадцать.
Он ткнул когтем в каждого из присутствующих элитных бойцов.
— Теперь вы не шатаетесь бесцельно кучей. Каждый из вас берёт под командование свой отряд и выполняет мои личные поручения. За отличную службу — щедрая премия из казны!
Жабы радостно закрякали, но Лай Юйфэн тут же рявкнул, приказывая им заткнуться. Пора было наводить порядки.
До того как его душа переселилась в это тело, Лай Юйфэн был обычным офисным клерком, пашущим как проклятый на корпоративного дядю. Он досконально изучил все прелести бюрократического ада. И сейчас, видя, как эти твари беззаботно прохлаждаются в болоте, в нём вскипела классовая ненависть. Какого чёрта они тут расслабляются, пока он вынужден рвать жилы за выживание?! Нет уж, все будут работать!
Территория хребта была огромной. Лай Юйфэн немедленно приказал сформировать девять патрульных отрядов. Работа в три смены, двадцать четыре часа в сутки, круглосуточный дозор. Жабы с Первой по Девятую назначались капитанами охраны. Оставшуюся троицу он определил в завхозы: Жаба Десять отвечал за сохранность духовных камней, Жаба Одиннадцать — за материалы для ковки, а Жаба Двенадцать стал хранителем редких небесных и земных сокровищ.
— Есть! — гаркнули новоиспеченные командиры.
Впервые в своей жабьей жизни они почувствовали свою значимость и обрели цель. Безделье их изрядно достало, так что перспектива "найти нормальную работу" пришлась им по вкусу.
— У нас ещё остались демоны вашего уровня? Мне нужен толковый кадровик, чтобы провести полную перепись населения нашего Хребта, — продолжал раздавать указания Лай Юйфэн. — И мать вашу, вы только посмотрите на ту дрянь, которой вас рвало! Мы наведём здесь порядок, соберём армию и пойдём резать других демонов! Пора повышать качество жизни!
Как мудрый лидер, он понимал: нужно не просто промывать мозги, а дать подчинённым Великую Мечту. А что может быть лучше для жабы, чем однажды сожрать лебедя? Вполне достойная корпоративная цель!
— Так точно, Великий! Сейчас позовем... А, вон, смотрите, она уже сама идёт! — Жаба Один заговорщически подмигнул Лай Юйфэну, указывая лапой вглубь пещеры.
Лай Юйфэн повернул голову и замер.
«Твою ж мать... Я окончательно свихнулся. Побыл жабой пару дней, и теперь мне эта самка кажется... привлекательной?! Изящные формы, чарующая грация... Да что со мной не так?!» — в ужасе подумал он.
Перед ним стояла Белоснежная Ядовитая жаба Мангу — самка ослепительной красоты (по меркам земноводных, разумеется). При одном лишь взгляде на неё по телу Лай Юйфэна пробежала дрожь, и в мозгу вспыхнуло первобытное, чисто инстинктивное желание запрыгнуть ей на спину для спаривания.
«Держи себя в руках, извращенец! Это же долбанная жаба!» — мысленно отвесил себе оплеуху Лай Юйфэн, подавляя животные порывы.
— Значит, это ты тот самый узурпатор, решивший захватить наш дом? — Белоснежная жаба смерила его холодным, оценивающим взглядом. Она откровенно не понимала, чем этот жалкий демон пятой ступени смог запугать её собратьев.
— А тебе-то какое дело, белобрысая? Глаза сломаешь! — огрызнулся Лай Юйфэн, мгновенно сбрасывая с себя наваждение.
И его можно было понять. Эта тварь едва не разрушила его душевное равновесие! Он вовсе не собирался поддаваться животным инстинктам и плодить головастиков в мутной луже.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать, отброс?! — Белоснежная жаба взвилась от ярости.
Она была сильнейшей во всём клане. Даже покойный Король лебезил перед ней и не смел перечить! А этот наглец смеет ей хамить?!
— Девятая ступень, всего полшага до царства Малого Демона. Неудивительно, что у тебя столько гонора, — хмыкнул Лай Юйфэн. — Что ж, придётся вправить тебе мозги.
Он прекрасно усвоил главный закон демонического мира: здесь уважают только грубую силу. Пока не вобьёшь в них покорность кулаками — не дождёшься послушания.
— Ты сам напросился! — взревела белоснежная красавица и, свернув свой длинный язык смертоносным хлыстом, бросилась в атаку.
— Не надо!.. Ква-а-а! — попытался предупредить Жаба Один, но было поздно.
*Вжик!*
Ядовитый Меч Лай Юйфэна сверкнул в воздухе, и некогда грозное оружие самки разлетелось на мелкие кусочки. Но это было ещё не всё — через обрубок языка в её кровь проник парализующий токсин. Конечности белой жабы мгновенно окоченели, лишив её малейшей возможности сопротивляться.
— Получай! — Лай Юйфэну было абсолютно плевать на рыцарство и «уважение к дамам».
Вложив всю свою чудовищную силу в переднюю лапу, он с размаху обрушил её на спину гордой воительницы, с оглушительным всплеском вбив белоснежную жабу глубоко в грязь болота.

Комментарии

Загрузка...