— Всё предельно просто: я посмел обмануть самого Владыку Демонов. Малейшая оплошность, и меня ждёт вечное проклятие, поэтому ты должен умереть, — хладнокровно произнёс Король Медведей. — Не обессудь, но только над твоим хладным трупом я смогу спать спокойно.
Он занёс свою пудовую лапу и с тошнотворным хрустом опустил её прямо на голову хорька. Раздался глухой хлопок — череп мелкого интригана разлетелся на куски, превратившись в кровавую кашу. Смерть наступила мгновенно.
Брезгливо посмотрев на испачканную кровью шерсть, Король Медведей принялся тщательно вытирать лапу о гладкий каменный пол... Вжик... Вжик... Закончив, он развернулся и тяжело зашагал прочь.
Лай Юйфэн внушал Королю Медведей неподдельный страх. Стравить его с Владыкой Демонов было самым мудрым и безопасным решением.
[Дзинь! Поздравляем носителя: эволюция успешно завершена. Получена возможность пробудить одну из трёх божественных способностей. Сделайте ваш выбор:]
[Вариант первый: «Смертельные Объятия». Способность унаследована от Зеленоглазой гадюки. Укрепляет язык, делая его невероятно гибким и смертоносным;]
[Вариант второй: «Истинное Тело Мангу». Способность, эволюционировавшая от Медведя Красного Клёна. Позволяет сгущать кровь, ци и магическую силу, формируя Истинное Тело, подобное Воплощению Закона. Зависит от дальнейшей эволюции;]
[Вариант третий: «Вой на Луну». Способность Лунного волка. Позволяет поглощать лунную эссенцию для питания тела, тем самым стремительно повышая магическую силу.]
— А нельзя ли завернуть всё сразу? — недовольно проворчал Лай Юйфэн, хотя выбор был очевиден. — Беру второе.
Ему безумно хотелось заполучить все три дара, но «Истинное Тело Мангу» выглядело куда перспективнее. Одно лишь упоминание «Воплощения Закона» уже делало этот вариант бесценным.
В памяти Лай Юйфэна хранились предания о множестве подобных воплощений, и каждое из них таило в себе чудовищную разрушительную мощь: Воплощение Закона Юйдина, Воплощение Закона Небесного Пламени, Воплощение Закона Великого Ваджры, Вечное Нетленное Тело... Любое из них внушало первобытный ужас.
Чего только стоило Воплощение Закона даоса Чжуньти! Двадцать четыре головы, восемнадцать рук, сжимающих жемчужные нити, зонты с балдахинами, цветочные гирлянды, меч из рыбьих кишок, золотой лук, серебряную алебарду, божественную ступу благословения, драгоценный напильник и золотую чашу. В своё время от него крепко досталось даже самому Владыке Тунтяню!
Первым направлением эволюции «Истинного Тела Мангу» для Лай Юйфэна должно было стать Воплощение Закона Великого Ваджры — путь сокрушительной, непреклонной силы.
[Инициация пробуждения божественной способности...]
Как только Лай Юйфэн сделал свой выбор, по его венам разлилось приятное тепло. Он вновь погрузился в состояние глубокого озарения. Возможно, благодаря слиянию с родословной Медведя Красного Клёна, процесс шёл невероятно быстро. Вскоре «Истинное Тело Мангу» было успешно пробуждено.
— Ничего себе! А я-то гадал, откуда у Короля Медведей такая непробиваемая защита, а это, оказывается, божественная способность! Его защитная аура — это лишь зародыш Воплощения Закона, — поражённо воскликнул Лай Юйфэн, мгновенно осознав природу медвежьей силы. — Интересно, Король Медведей расплачется, если узнает, что я пробудил дар, который ему так и не дался?
Хваленая защитная аура Короля Медведей была лишь жалкой тенью Истинного Тела. Более того, её использование пожирало жизненную энергию самого медведя, и из-за недостатка физических характеристик он не мог поддерживать её долго.
— Пришло время проверить закрома того даоса средних лет. Надеюсь, там найдутся техники совершенствования, духовные камни, пилюли и материалы для ковки. Уровень моих Ядовитых Мечей никуда не годится, нужно срочно их закалять, — пробормотал Лай Юйфэн.
Сплюнув ядовитую слюну, он извлёк пространственное кольцо Ученика Учения Чань и немедленно принялся выжигать остатки духовной печати прежнего владельца своим едким ядом.
Достигнув ранга демонического зверя пятой ступени, Лай Юйфэн столкнулся с суровой реальностью: ему отчаянно не хватало ресурсов. Во-первых, техники. Да, он сформировал демоническое ядро, но это произошло исключительно благодаря системной эволюции. У него не было ни единого метода совершенствования. На короткой дистанции это терпимо, но в перспективе — верная смерть. Во-вторых, артефакты. Три жалких Ядовитых Меча были слишком низкого уровня. Их нужно было непрерывно закалять, и сейчас это стало его первоочередной задачей. И наконец, очки эволюции. Чем выше сила, тем больше их требуется, и тем страшнее враги встают на пути. Без козырей в рукаве долго не протянешь.
К счастью, всё это должно было найтись в кольце Сяо Июня.
*Пш-ш-ш...*
Ядовитый туман, пожирающий души, сделал своё дело. Духовный отпечаток был стёрт, и кольцо послушно открыло свои тайны.
Богатства внутри ошеломляли. Духовные камни высочайшего качества возвышались целой горой. Материалы для ковки громоздились в несколько холмов — сосчитать их не представлялось возможным. Пилюли стояли ровными рядами, флакон к флакону. На каждом красовалась аккуратная бирка с описанием свойств. Увы, Лай Юйфэн смотрел на эти изящные иероглифы как баран на новые ворота — для него это были просто каракули.
— А где же техники? Ученик Учения Чань не может не иметь при себе руководств по самосовершенствованию! — Лай Юйфэн лихорадочно рылся в пространстве кольца.
Вскоре он действительно наткнулся на стопку древних фолиантов. И снова фиаско: он не понимал ни единого символа. План по изучению техник с треском провалился.
Пришлось менять стратегию. Если не получается с книгами, может, поискать кости? Или какие-нибудь древние останки? На худой конец, сгодилась бы и драконья жемчужина.
Пространство внутри кольца было огромным. Лай Юйфэн методично обыскивал каждый уголок, пока наконец не наткнулся на гигантский скелет. Останки Богов и Демонов в несколько десятков чжанов в длину занимали добрых пятьсот кубических метров. От них исходила настолько жуткая и зловещая аура, что кровь стыла в жилах. Скелет был сплошь обклеен желтыми даосскими талисманами. Совершенно ясно — вещь непростая.
— Вот оно! — Глаза Лай Юйфэна хищно сверкнули.
Он попытался перенести сокровища в своё Пространство Поглощения, но тут возникла проблема. Вытряхнув всё содержимое — горы пилюль и колоссальный скелет — он понял, что его внутреннее хранилище забито под завязку. Кое-как впихнув туда немного духовных камней, он осознал, что места больше нет. К тому же, процесс переваривания этих загадочных остатков обещал быть невыносимо долгим. Придётся запастись терпением.
— Так дело не пойдёт. Нельзя бросать такое добро! Нужно найти надёжное укрытие, — пробормотал Лай Юйфэн, с тоской глядя на оставшееся богатство.
Немного поразмыслив, он принял решение отправиться на Ядовитый Хребет Мангу. Он уже сожрал их прежнего Короля Ядовитых жаб Мангу и кучу элитных бойцов. Заявиться туда сейчас и узурпировать трон — пара пустяков. В конце концов, с момента его перерождения в этом мире прошло уже немало времени, а у него до сих пор не было собственного логова. Хребет казался идеальным вариантом.
Более того, ему отчаянно требовалась информация о Бэйцзюй Лучжоу. Бродить по этим суровым землям вслепую, словно муха, бьющаяся о стекло, было слишком рискованно.
В голове зрел коварный план: посадить на трон марионеточного Короля, который будет отвлекать внимание, а самому дёргать за ниточки из тени. А что касается приметного пространственного кольца даоса... всегда можно подставить кого-нибудь другого. Если запахнет жареным, Лай Юйфэн выйдет сухим из воды.
---
Тем временем, далеко в горах Куньлунь.
Изначальный Дух даоса средних лет резко распахнул глаза. В его призрачном взгляде полыхала первобытная ярость.
— Проклятье! Моя духовная печать уничтожена! — прорычал Сяо Июнь.
Но враг был слишком силён. Ему оставалось лишь бессильно скрежетать зубами и молиться о скорейшем возвращении своего наставника из странствий. Только он мог отомстить за своего ученика. Сяо Июнь уже отправил ему послание. Судя по времени, учитель должен был появиться с минуты на минуту.
*Дзинь-дзинь...*
Мелодичный звон ветряных колокольчиков разорвал тишину. Золотая вспышка света пронеслась по небу и камнем рухнула на пик Куньлуня.
— Учитель! — Сяо Июнь чуть не расплакался от облегчения. Эту технику, Искусство Золотого Света и Огня, он знал как свои пять пальцев — коронный приём его наставника Му Даоюаня.
— Сяо Июнь, где ты?! — Голос Му Даоюаня рокотал, как гром. Увидев, что от его любимого ученика остался лишь жалкий Изначальный Дух, старец побагровел от ярости, а его седая борода гневно затряслась. — Кто посмел сотворить с тобой такое, паршивец?!
Учение Чань всегда славилось своей маниакальной заботой об учениках. Лишить адепта телесной оболочки — неслыханная дерзость! Му Даоюань был готов лично стереть в порошок того, кто посмел втоптать в грязь имя их школы.
— Учитель, всё было так... — Сяо Июнь начал свой скорбный рассказ.
Надо сказать, что адепты Учения Чань были ещё теми мастерами интриг и передергивания фактов. Первую половину истории Сяо Июнь изложил более-менее правдиво, но вот о том, как он безжалостно вспорол животы Королю тигров и Вожаку волков, тактично умолчал. Как и о том, что Лай Юйфэн предлагал ему уйти по-хорошему. Зато он щедро приправил рассказ красочными деталями о небывалой наглости и жестокости врага. Сяо Июнь словно забыл, что именно его презрительно брошенная фраза «мокрое семя и яйцеродная тварь, скотина в шерсти и с рогами» стоила ему физического тела.
— Учитель, ведь нет ничего дурного в том, что ваш покорный ученик решил помочь Мяо Инь найти её пропавшего Ядовитого молниеносного соболя? — Сяо Июнь мастерски давил на жалость. — Я пытался воззвать к их разуму, но эта тварь не проявила ни капли уважения! Он насмехался над нашим Учением Чань, называя нас сборищем жалких неудачников и предателей!
Он сгущал краски с каждым словом:
— Он кричал, что наш праотец-основатель бесстыдно плетёт интриги против своих же! Что наши двенадцать Высших Учеников — трусы, не способные одолеть Учение Цзе, и поэтому им хватает наглости нападать на младших! Я не выдержал такой хулы и вступил в спор. В ответ он потребовал, чтобы я отсёк себе руку! От гнева я потерял контроль и убил двух демонов, а затем... затем их покровитель нанёс подлый удар и уничтожил моё тело. Если бы не артефакт, который вы мне даровали, мой Изначальный Дух был бы развеян по ветру! — Сяо Июнь вцепился призрачными руками в рукав наставника, разыгрывая безутешное горе и вселенскую несправедливость.
— Ах вот как... Бэйцзюй Лучжоу, значит... Неведомый покровитель демонов, значит! — Лицо Му Даоюаня исказила гримаса ярости, а глаз нервно задергался. — Сметь так поливать грязью наше Учение Чань! Они думают, за нас некому заступиться?! То, что Учение Цзе пало на самое дно — это воля Небес! И не всякому сброду рассуждать об этом!
Он сжал кулаки так, что хрустнули суставы.
— Не бойся, мой мальчик. Укрепи свой Изначальный Дух. Я спущусь в мир смертных, отыщу парочку детей с выдающимися талантами, и ты выберешь себе новое тело. — Му Даоюань дрожал от негодования. Как только его ученик завершит захват тела, он лично отправится в Бэйцзюй Лучжоу и вырвет извинения вместе с сердцами обидчиков.
— Учитель, умоляю, выслушайте меня! — поспешно перебил его Сяо Июнь. — Сначала помогите вернуть моё кольцо! Останки Богов и Демонов всё ещё там! Я чувствую... моя печать только что была окончательно стёрта.
Сяо Июнь замялся, но продолжил с фанатичным блеском в глазах:
— К тому же, я не желаю занимать тела этих ничтожных смертных муравьёв! Человеческая раса слишком слаба и хрупка. Если я захвачу тело ребёнка, мне потребуются сотни лет унылого совершенствования, чтобы вернуть былую силу. Учитель, раз уж эта беда пришла по моей вине... не могли бы вы изловить для меня Великого Демона? Я займу его тело и под личиной могущественного монстра внедрюсь в Бэйцзюй Лучжоу! Я прославлю имя Учения Чань изнутри!
Будучи выходцем из человеческого рода, Сяо Июнь, как это ни парадоксально, презирал людей больше всего на свете. Для него они были не более чем грязью под ногами. Начинать свой путь с самого дна, будучи «муравьём»? Ни за что. Он хотел стать Великим Демоном. Подчинить себе Бэйцзюй Лучжоу. Доказать свою ценность и отвоевать для Учения Чань огромные территории.
— Превосходно! Вот это настрой! Истинно мой ученик, Му Даоюаня! — Старец расплылся в гордой улыбке. — В сокровищнице нашего ордена как раз завалялась капля Истинной Крови Куньпэна! Я поймаю гигантского орла-Рух и заставлю его поглотить эту кровь. Когда его разум истощится в процессе ассимиляции, ты захватишь его тело. Шанс успеха практически стопроцентный! Тебе не о чем тревожиться, я лично обеспечу твою защиту.
Амбиции ученика привели Му Даоюаня в полный восторг. Вот каким должен быть истинный адепт: упал — поднимись и сокруши врагов! Покорить Бэйцзюй Лучжоу и утереть всем нос — воистину грандиозный план, который принесёт небывалую славу их Учению.

Комментарии

Загрузка...