Бай Цзыхэн прибыл в тот момент, когда Е Линьжань и Гу Чжижу еще лепили пельмени. Несмотря на внутреннее удивление, Бай Цзыхэн сохранил безупречное самообладание — как говорится, на всякую силу найдется своя управа.
— Вам помочь?
Бай Цзыхэн не был избалованным барчуком, поэтому подобные дела спорились у него в руках. Раньше он часто встречал Новый год в одиночестве, лепя пельмени сам, а чтобы не было так тоскливо, звал Е Линьжаня. Он уже приготовился к тому, что в этот раз придется справляться одному, но никак не ожидал оказаться в Юаньху.
— Посидите, господин Бай, скоро всё будет готово.
Бай Цзыхэн вновь взглянул на женщину, устроившуюся на диване. Раны на ее теле зажили, кожа вновь стала нежной и бледной. Вероятно, из-за того что она была дома, на ней был лишь легкий макияж, который, впрочем, придавал ей отстраненный, почти колючий вид — она казалась куда менее мягкой, чем раньше.
— Хорошо, — Бай Цзыхэн кивнул и улыбнулся.
Гу Чжижу впервые смогла так отчетливо рассмотреть лицо этого человека. Она-то думала, что все, кто вращается вокруг Е Линьжаня, — либо разгильдяи, либо такие же безумцы, как он сам. Но этот мужчина оказался на удивление утонченным и обходительным, что стало для нее полной неожиданностью.
Небо начало темнеть. Снаружи то и дело грохотали петарды, во дворе одна за другой взлетали ввысь искры фейерверков. Даже несмотря на приглушенный свет в гостиной, пространство было залито праздничным сиянием.
Отправив пельмени в кипящую воду, Гу Чжижу поставила на плиту суп и накрыла крышкой тушащуюся рыбу. Остальные расположились в гостиной, щелкая семечки и поедая мандарины, лишь Е Чэнь остался на кухне присматривать за огнем. В комнате никто не разговаривал, слышны были лишь звуки новогоднего гала-концерта, но праздничная атмосфера наполняла дом до краев.
***
— Идите есть, а то пельмени остынут и станут невкусными, — Е Чэнь поставил блюдо на стол. В дрожащем паре пельмени выглядели особенно аппетитно, источая манящий аромат.
— Ешьте без меня, я еще проверю рыбу и суп, — Гу Чжижу пригласила всех к столу, и в этой суете она неожиданно для себя почувствовала себя хозяйкой дома. Е Линьжань, наблюдая за тем, как она хлопочет, ощутил невыразимое довольство. Он преградил ей путь и многозначительно посмотрел на нее.
— Что такое? Разве я не просила вас садиться за стол?
На лице Гу Чжижу промелькнула редкая мягкая улыбка. Несмотря на ее природную холодность и отстраненность, когда она улыбалась, это выглядело невероятно мило — ямочки на щеках делали ее похожей на ребенка, получившего огромный леденец.
— Иди посиди. Ты с самого утра на ногах. Я сам схожу на кухню, заодно приготовлю еще пару блюд.
Гу Чжижу опешила. Разве утром он не говорил, что совершенно не умеет готовить? Как он мог научиться этому за несколько часов? Это было нелогично.
— Ты же не умеешь готовить? — подумала она, но слова сами сорвались с языка.
— Если не умеешь — можно научиться. Что тут такого?
Гу Чжижу поняла, что он настроен решительно, и махнула рукой:
— Иди, иди. И не забудь принести нам сока.
Е Линьжань замер, не веря своим ушам. Эта женщина только что отдала ему приказ? Он и так делает одолжение, собираясь помочь, а она смеет помыкать им на глазах у гостей!
— Ты что, командуешь мной? — Е Линьжань пристально посмотрел на нее.
Если бы вопросы могли принимать физическую форму, голова Гу Чжижу сейчас напоминала бы распущенный павлиний хвост. Он же сам вызвался помочь, а подать что-то к столу — это разве команда?
Под его тяжелым взглядом Гу Чжижу стало не по себе. Она уже хотела было сказать да, но поспешно исправилась:
— Ладно, забудь. Сиди уж, я сама схожу.
Не успела она подняться, как Е Линьжань грубо усадил ее обратно на стул:
— Я сказал сидеть смирно и есть, значит, сиди и не болтай ерундой.
Бай Цзыхэн и Е Чэнь сидели, опустив головы, не притрагиваясь к палочкам и стараясь не смотреть на эту сцену. Бай Цзыхэн еще минуту назад был растроган: раньше Е Линьжань всегда праздновал Новый год у него, а в этот раз он думал, что останется один. Он был благодарен другу за приглашение, но теперь понял, что пришел сюда вовсе не пельмени есть, а наблюдать за их нежностями.
— Хватит вам, сидите. Я схожу, добавлю пару блюд, — Бай Цзыхэн, не в силах больше смотреть на их препирательства, вздохнул и поднялся.
Бай Цзыхэн разложил суп и рыбу, отнес их на стол и снова вернулся на кухню. Готовил он мастерски: вскоре дом наполнился новыми ароматами. В отличие от домашней, простой кухни Гу Чжижу, блюда Бай Цзыхэна напоминали творения пятизвездочного отеля, но с меньшим количеством специй, что позволяло сохранить естественный вкус продуктов.
— Какой же Новый год без тушеных ребрышек и свиных ножек?
Бай Цзыхэн продолжал выносить блюда, пока пустой стол не оказался заставлен до отказа. Он разлил всем красное вино, и праздничное настроение стало еще ощутимее.
Гу Чжижу была поражена: она не ожидала, что такой утонченный, почти неземной человек будет так ловко управляться на кухне и с такой заботой разливать вино каждому гостю. На мгновение она даже почувствовала, что готова пасть к его ногам, и тут же мысленно посетовала: почему организация не поручила ей соблазнить Бай Цзыхэна? Она бросила брезгливый взгляд на сидящего рядом безумца.
Е Линьжань, разумеется, почувствовал это пренебрежение. Он искоса посмотрел на Гу Чжижу и взглядом дал понять: даже не думай о Бай Цзыхэне, ты его не достойна, а если решишь изменить мне — я тебя убью.
Гу Чжижу судорожно вздохнула. Она знала, что некоторые слова могут быть лишь шуткой, но если их произносит Е Линьжань, значит, он настроен серьезно. Она поспешно улыбнулась ему, выражая свою преданность.
Е Линьжань холодно окинул ее взглядом. Почему-то в голове возник образ привязчивой, огромной... собаки. Он присмотрелся к Гу Чжижу, и сходство стало настолько явным, что он не удержался и рассмеялся.
Гу Чжижу видела, как он открыто насмехается над ней, и ей хотелось его придушить. Неизвестно, когда это началось, но их отношения становились всё более естественными и гармоничными.
— Ты смеешься, потому что я уродливая? — Гу Чжижу выдавила из себя улыбку, в которой сквозила явная угроза.
— Хоть какая-то самокритика, — холодно парировал Е Линьжань, игнорируя ее выражение лица.
— А по-моему, ты и в подметки господину Баю не годишься.

Комментарии

Загрузка...