Старый монах оставил колкости Лу Сяобэя без внимания.
Звук деревянного барабанчика внезапно участился, застучал, словно тропический ливень, и от этой вибрации с балок посыпалась пыль. Прямо в воздухе она начала сгущаться, превращаясь в крошечные фигурки Будды.
Монах, не меняясь в лице, произнёс:
— Как тебе наш храм Борей, благодетель?
— Твою ж мать! Ты сейчас серьёзно спрашиваешь моего мнения? — Лу Сяобэй мысленно закипал от возмущения.
Но, как говорится, под чужой крышей приходится гнуть спину. Натянув на лицо дежурную улыбку, он ответил:
— Отлично! Просто великолепно! Пять звёзд за материальную базу! Вот только с обучением персонала у вас явно недоработки.
Он вдруг указал на молодого монаха, который дёргался в конвульсиях у окна:
— Вон тот мастер так старательно читает сутры, что, если не знать, можно подумать, будто он лапшу с улитками хлебает!
Упомянутый монах в этот момент с хрустом вывернул шею на сто восемьдесят градусов и уставился на Лу Сяобэя. От этой улыбающейся рожи парня чуть не стошнило завтраком. Какой это монах? Это же классический кадр из фильма ужасов!
Однако старый монах, словно не расслышав, продолжил:
— Раз тебе здесь нравится, может, останешься? Вступай в наш храм Борей.
Голос старца сопровождался потрескиванием электрических разрядов.
— Вступить в храм Борей? — зрачки Лу Сяобэя сузились. — Ничего себе! Тут все храмы такие? Любят принуждать к послушничеству?
Он лихорадочно соображал, как отказаться, когда в голове внезапно вспыхнула догадка. Он вспомнил лекции учителя о Разломах и Тайных царствах. Согласно учебникам, после попадания в Разлом есть небольшой шанс оказаться в Тайном царстве. Они могут принимать самые разные формы: от поля битвы до обычной деревни. Но если следовать правилам этого места, можно получить щедрую награду.
Если рассуждать так, то этот храм очень похож на Тайное царство.
Лу Сяобэй невольно усмехнулся:
— Похоже, сегодня удача на моей стороне!
Вскоре слова настоятеля подтвердили его догадку.
— Если ты согласишься остаться, то сможешь выбрать любое из семидесяти двух мастерств нашего храма.
От этих слов Лу Сяобэй вскочил, хлопнув себя по бедрам, словно пожилая дама, услышавшая о распродаже яиц в супермаркете:
— Ой, батюшки!
От такой резкости старик чуть не выронил колотушку. Лу Сяобэй поспешно сел обратно, радуясь про себя:
— Да это же чисто игровая награда в виде книги навыков!
Вслух же он изобразил замешательство:
— Это...
Только он открыл рот, как ледяной холод пронзил его до мозга костей. Каждый удар барабанчика отдавался в висках, словно в них вонзали ледяные иглы.
— Чёрт, даже секунды на раздумья не дают?
Хотя давление было огромным, Лу Сяобэй не спешил отвечать. Он хотел понять, является ли его собеседник просто набором скриптов или обладает собственным сознанием. За эти два дня тот ни разу не ответил на его подколки. Это было ненормально.
И действительно, как он и предполагал, перед ним был обычный алгоритм. Давление постоянно росло, но старик не спешил применять силу. Значит, пока он не откажется прямо, нападать на него не станут.
У Лу Сяобэя созрел дерзкий план. Он решил провести опасный тест. Потирая руки, он изобразил торгашескую улыбку:
— Ой, мастер, как говорится, перед покупкой телефона нужно почитать отзывы. Может, дадите мне послушать пару пробных уроков?
Воздух внезапно застыл. Старый монах завис, словно программа, столкнувшаяся с багом. Лишь спустя долгое время он глухо произнёс:
— Срок — два дня.
Голос звучал так, будто пузырьки воздуха поднимались со дна болота.
— По рукам! — Лу Сяобэй молниеносно схватил со стола Алмазную сутру и принялся махать ею, как веером.
От пота на ладонях иероглифы на обложке превратились в абстрактную живопись.
Фух, ставка сыграла. Пока нет прямого отказа, можно пробовать манипулировать ситуацией.
Как раз когда он начал радоваться, старик внезапно выдал жутковатую улыбку:
— Благодетель, запомни: в храме нельзя хулиганить, нельзя рисовать на стенах и нельзя справлять нужду где попало.
От этой внезапной шутки у Лу Сяобэя сжалось сердце:
— Это было похоже на то, как если бы Siri вдруг спросила тебя о смысле жизни!
— Н-нет, конечно! Я самый дисциплинированный человек! Даже в гробнице Цинь Шихуанди ничего не нацарапал!
Слушая шутку старика, Лу Сяобэй не нашел её смешной. Когда он вышел из кельи настоятеля, его спина была насквозь мокрой от пота.
Мысли не давали покоя:
— Алгоритм самообучается? Или это вовсе не Тайное царство с фиксированными правилами?
Перед библиотекой Минджи провел бледными, как нефрит, пальцами по дверному косяку:
— Благодетель, первое: выбрать можно только одно мастерство, оно находится на третьем этаже. Второе: у тебя два часа.
Сказав это, он развернулся и ушел. Кристаллики льда под его ногтями блестели на солнце.
В тот момент, когда Лу Сяобэй толкнул двери библиотеки, его окутал запах плесени и ржавчины. На семиэтажных стеллажах из сандалового дерева лежали пожелтевшие свитки, на каждом из которых был выжжен тёмно-красный иероглиф Мастерство. Они напоминали просроченные консервы на распродаже.
Лу Сяобэй вытянул свиток Алмазной ладони, но из корешка внезапно сочилась сине-зеленая слизь:
— Ничего себе, срок годности даже меньше, чем у йогурта!
Это напомнило ему слова наставника, который однажды принес на урок череп демонического зверя:
— Техники? Да их древние писали, когда у них запор был!
Это не было насмешкой над древними знаниями — просто система культивации того времени кардинально отличалась от их нынешней. Ты можешь изучить древнюю технику и стать непобедимым среди равных, но как только перейдешь на следующий уровень, продолжать развитие по древним методам будет невозможно. Ты навсегда застрянешь на достигнутом этапе. Системы просто несовместимы.
Техники его не интересовали. Однако некоторые древние манускрипты он читал с удовольствием — чисто как сборники рассказов.
— Вот это — полезные знания!
Как раз когда он собирался углубиться в чтение, ноздри уловили странный аромат. Этот запах имел едва уловимый индиговый оттенок и, словно живое существо, просочился через нос прямо в мозг.
— Чёрт! В этом храме что, варят химическое оружие?
Лу Сяобэй хотел закрыть нос и рот, но обнаружил, что пальцы уже начали неконтролируемо дергаться. Еще страшнее было то, что ноги сами, словно механические, зашагали вперед. Каждый шаг точно попадал в центр узора лотоса на полу.
Видя, как его рука тянется к подсвечнику в виде головы демона, Лу Сяобэй мысленно закричал:
— Рука! Ты что, самоубийца? Совсем страх потеряла?
В этот же миг в углу библиотеки медленно открылась потайная дверь. Аромат стал густым и багровым. Боковым зрением Лу Сяобэй заметил, как иероглифы на обложках книг начали плавиться. Золотые чернила стекали со стеллажей, превращаясь в текст сутры О перерождении, но при касании пола они издавали звуки, похожие на плач младенца.
Когда он, не в силах сопротивляться, шагнул в потайную дверь, его последней мыслью было:
— Да какая это библиотека? Это же пункт принудительных покупок от самой жадной турфирмы в мире!

Комментарии

Загрузка...