Глава 1006: Сделка или выбор.
Атмосфера в зале вдруг сгустилась.
Как всем было известно, принц «Артур» покинул Империю Драконьего Сияния и отправился в Империю Ян Шао. Когда он прибыл в Город Садов, на него совершили покушение в районе горы Чёрная Скала. После провала первой попытки убийцы спровоцировали горного хоббита, пытаясь использовать его силу, чтобы покончить с «Артуром». Витоге недоразумение было разрешено при посредничестве самого принца Артура.
Тактика нападавших была изощрённой и жестокой. Многие полагали, что за всем стоит второй принц Империи Драконьего Сияния Гарфилд, чьи интересы прямо противоречили интересам «Артура», либо же неброский Люк. Некоторые даже подозревали Лэндбиса из Империи Синей Славы, но никто и подумать не мог, что на самом деле за этим стоит отец «Артура», великий император Лекс из Империи Драконьего Сияния!
Прежде чем Лекс успел что-либо сказать, Чэнь Жуй сказал имя...
— Пройо.
Глаза Лекса расширились: — Пройо?
— В битве при Чёрной Скале Пройо пожертвовал собой, чтобы прикрыть моё отступление... Но, будучи сторонним наблюдателем, который вовсе не участвовал в игре, я ясно видел, что его приказы и слова шаг за шагом вводили в заблуждение меня и моих стражей, пытаясь раздуть конфликт между нами и хоббитом. Ксчастью, мои стражи оказались сильнее, чем предполагала противная сторона, а у меня установились давние отношения с великим мастером хоббитов, поэтому покушение удалось предотвратить. Втот момент я задумался: если мои догадки верны, зачем Пройо это сделал? Неужели он последователь Чёрной Смерти? Если нет, то кто мог заставить его ценой собственной жизни выполнить миссию жениха имперской принцессы? Сэтими мыслями я попросил Золу провести небольшую проверку жениха моей сестры... Хотя Пройо связан неким контрактом души и не может раскрывать секреты, сила в этом мире очень магическая. Иточно так же, как некоторые вещи лежат далеко за пределами моего воображения, мой... «отец»!
На самом деле, не Зола «проверяла» Пройо, а сам Чэнь Жуй, использовавший силу Злого Ока.
— Это была не проверка, а испытание для тебя, — взгляд Лекса изменился. Он больше не стал отрицать случившегося и откровенно добавил: — Если ты не можешь пройти даже такое испытание, то не достоин быть наследником престола. Ксчастью, ты оправдал мои ожидания.
— Подобное испытание — это противоречивый плод ожиданий и жажды убийства. Даже если я чудом пройду его, в будущем будут второе, третье... — Чэнь Жуй покачал головой. — Я не знаю, когда «испытание» превратится в настоящее поле боя. Но сейчас это не главное. Есть лишь одно, что волнует меня больше всего, Ваше Величество.
— Хотя я ценю твоё спокойствие, оно вызывает у меня ещё больше недоумения. Ты можешь не замечать даже вопрос престолонаследия, так что же тебя беспокоит на самом деле?
Чэнь Жуй пристально посмотрел на правителя, сидевшего на троне: — Вы уверены, что контролируете ту силу, которую используете?
— Я тебя не понимаю.
— Вы понимаете! Но чего вы не понимаете, так это того, что, когда вы думаете, будто успешно подчинили и ограничили эту силу, на самом деле вы терпите поражение!
Абсолютный контроль над империей всегда был главным достижением, которым гордился великий Лекс. Услышав этот вопрос, он с ещё большим раздражением постучал указательным пальцем по подлокотнику трона. Мрачно он сказал: — Ты сомневаешься в моей способности управлять империей?
— Я больше верю в ужасающую мощь определённой силы, — Лекс уже хотел разразиться гневной тирадой, но Чэнь Жуй добавил: — Трое моих стражей погибли из-за силы, стоящей за этой мощью.
Лекс встретился взглядом с Чэнь Жуем, чей взор вдруг стал ледяным. Вгруди императора что-то странно ёкнуло, словно сын, стоявший перед троном, был тем самым истинным королём, на которого ему самому следовало равняться. Он невольно проговорил: — Я всего лишь контролирую остатки Империи Облачного Всадника. Они не связаны с последователями Чёрной Смерти. Всвоё время я использовал их силу, чтобы победить конкурентов, таких как Софил, взойти на трон и шаг за шагом укрепить свою власть. Кнастоящему моменту эти люди в основном утратили свою полезность. Япрактически полностью зачистил их. Оставшаяся часть силы надёжно находится в моих руках. Яосознаю опасность последователей Чёрной Смерти и не буду настолько глуп, чтобы позволить Империи Драконьего Сияния повторить ошибки Империи Облачного Всадника; всё под моим контролем!
Вот оно что! Когда Лекс взошёл на трон, он действительно воспользовался силой «остатков» Империи Облачного Всадника. Похоже, что брак Вероники и случайная смерть принца Софила...
Мысли Чэнь Жуя пронеслись в голове, и странное свечение Злого Ока в его глазах слегка потускнело. Он сделал несколько шагов вперёд: — Последователи Чёрной Смерти всегда стоят за Империей Облачного Всадника! Это не случайность! Вы ошиблись, самую глупую ошибку! Вы переоцениваете себя! Когда вы думаете, что всё под контролем, на самом деле многое уже вышло из-под него. Раньше я тоже переоценивал вас, боюсь, даже эта Империя Драконьего Сияния не полностью под вашим контролем!
— Как ты смеешь! — Лекс оправился от недавнего сердцебиения, и эти слова задели его за живое. — Стража!
Ульс, капитан императорской гвардии, немедленно ворвался в зал вместе с солдатами. Он был поражён, увидев пропавшего принца «Артура» в зале.
Чэнь Жуй словно не замечал гвардейцев. Он продолжал смотреть прямо на великого Лекса и говорить сам с собой: — Именем Артура Роланда... Нет, именем матери Артура, Икрины Роланд Дхора, я говорю искренне и правдиво. Если ради высших интересов этой империи даже вас можно использовать в качестве своего рода разменной монеты, то вам следует позволить этому разговору продолжиться, а не прерывать его эгоистичными и неприятными словами. Возможно, это наш последний разговор.
Имя Икрины заставило Лекса вздрогнуть, и он наконец снова сел, не отдавая дальнейших приказов. Он махнул рукой Ульсу. Эти гвардейцы были бесстрашными воинами, преданность которых не вызывала сомнений, поэтому не было нужды беспокоиться о соблюдении секретности.
Капитан гвардии даже не взглянул на Чэнь Жуя и немедленно приказал своим людям отступить.
— Будь то абсолютное господство, великие амбиции или объединение мира, ваш идеал — оставить громкое имя в истории человечества, но... Если даже человеческая цивилизация будет уничтожена, в чём смысл этого «громкого имени»?
— Уничтожение человеческой цивилизации? — Лекс на этот раз не разозлился. Он лишь холодно бросил: — Паникёрство!
— Древняя алхимическая цивилизация, наследие которой я получил, была лишь малой частью. Алхимическая цивилизация была могучим миром, ничуть не уступающим человеческому, но её гибель наступила от рук Злого Бога, которому поклоняются последователи Чёрной Смерти. Сегодня никто не знает, какими великими королями и подвигами она прославилась за миллионы лет истории, потому что вся цивилизация исчезла без следа!
Лекс был наконец тронут. Последняя фраза «никто не узнает» вонзилась в его сердце, словно острый клинок. Если целая цивилизация действительно стёрта с лица земли, то какой смысл в так называемом правлении и великом имени в истории?
— Всё, что делают сейчас последователи Чёрной Смерти, направлено на то, чтобы призвать Злого Бога в этот мир! Аваш деспотичный абсолютный контроль даёт им бесчисленные лазейки, которыми они пользуются. Это равносильно тому, чтобы погубить всю Империю Драконьего Сияния и будущее человеческого мира!
Произнося эти слова, Чэнь Жуй продемонстрировал запись из Доруды, показывающую, как бездна поглощает алхимическую цивилизацию. Сцены мелькающих картин отразились в глазах Лекса, наполняя их ужасом и шоком.
— Полностью устраните силы Империи Облачного Всадника! Возможно, Ваше Величество уже составили такой план, но я всё же должен формально предложить это условие, — когда кадры закончились, Чэнь Жуй махнул рукой, и лист бумаги полетел к Лексу. — Это для Вас, Ваше Величество. Считайте это обменом. Там всё чётко изложено, мне больше нечего добавить.
Лекс взял бумагу и пробежал её глазами. Он изменился в лице, отражая крайнее недоверие: — Я не понимаю. Чего именно ты хочешь?
Чэнь Жуй немного подумал и наконец сказал, чего желает на самом деле: — Мантию Святого Света.
Лекс поднял брови и вскинул бумагу в руке: — Мантию Святого Света? Ты действительно хочешь эту вещь! Каковы твои отношения со Святой Церковью? Раз уж у тебя есть поддержка церкви и ты приложил столько усилий, чтобы развить свои владения до нынешнего уровня, почему ты сделал такой выбор?
— У каждого свои идеалы и стремления. По-моему, то, чем одержимы вы, для меня может не стоить и гроша. Ато, к чему стремлюсь я, вы сочтёте нелепым и ребяческим, — Чэнь Жуй слегка улыбнулся. — Мои отношения с церковью не такие, как вы думаете. Когда придёт время, всё раскроется само собой.
— Не знаю, в чём твои стремления, но... Ты должен отдавать свои козыри после сделки, а не до неё, — Лекс взглянул на пункты, написанные на бумаге, и презрительно усмехнулся. — Теперь, когда я получил это заранее, у тебя нет рычагов давления. Возможно, я и уничтожу остатки сил Империи Облачного Всадника, чтобы предотвратить будущие угрозы империи, но с чего бы мне отдавать тебе Мантию Святого Света?
— Это не сделка. Это выбор; это также надежда, — Чэнь Жуй спокойно посмотрел на Лекса. — Как я и сказал, это не пошатнёт вашу власть. Ялишь сделаю её сильнее. Эта фраза — не просто красивые слова, а обещание и пожелание от «Артура» Роланда — Лексу Роланду.
Лекс понял, что он имел в виду, и пламя ярости промелькнуло в его безразличном взгляде. «Сделка» — не то слово, что должно звучать между отцом и сыном. «Выбор», «надежда», «обещание», «пожелание»... Вот что подходило лучше.
— На этом разговор окончен. Япойду. Через два месяца я вернусь. Ктому времени я хочу узнать о Вашем выборе.
Чэнь Жуй поклонился, развернулся и направился к выходу. Стоило ему сделать всего два шага, как сзади раздался голос Лекса: — Раз уж ты сказал, что хочешь полностью искоренить Империю Облачного Всадника, знаешь ли ты, что эти остатки включают в себя...
— Я знаю, Дворец Шион... Япокончу с этим сам, — Чэнь Жуй помедлил. — Время ещё не пришло, но это случится скоро...
Сказав это, он широким шагом вышел из зала, оставив Лекса сидеть на троне. Тот медленно постукивал пальцем по подлокотнику, погружённый в глубокие раздумья.
Чэнь Жуй не стал использовать «Скрытность» или другие способности, спокойно пройдя через зал под полными изумления взглядами гвардейцев. Проходя мимо Дворца Шион, он увидел грациозную и прекрасную женщину, стоявшую на ступенях у входа.
Её глаза цвета морской волны устремились на знакомую фигуру, появившуюся в лунном свете, выражая крайнее недоверие.
Несмотря на то, что она находилась в глубине дворца, она знала, что его недавнее исчезновение вызвало переполох во всём мире, и вот сегодня он появился здесь.
Перед своим исчезновением он совершил поступок, также поразивший мир, — отказался от брака на церемонии помолвки.
— Прости, ты знаешь, кого я люблю, я не женюсь на тебе, — эта фраза была у всех на слуху.
Ибыло всем известно, кого «любит» этот человек.
Когда Вероника услышала эту новость, она могла лишь вздохнуть.
Итеперь, снова увидев этот силуэт, она всё так же вздыхала.
— Маленький Артур... — имя прошептали из-за вуали.
Унас не может быть будущего.
— Нет, оно у тебя всё ещё есть.
— У меня его давно нет.
Было немного удивительно, что фигура не подошла ближе, а шла дальше по аллее, хотя его взгляд был прикован к ней.
Они смотрели друг на друга, пока он проходил мимо.
Его губы слегка шевельнулись. Даже если она не услышала, по их форме она поняла, что это были за три слова.
— Дождись меня.
Вероника вдруг погрузилась в транс, словно вернулась в прошлое.
Воцепенении она смотрела, как фигура постепенно удаляется, исчезая в лунном свете.

Комментарии

Загрузка...