Глава 956: Засада.
«Отряд сопровождения невесты» Империи Драконьего Сияния прибыл в столицу Ян Шао, где был с почестями встречен королём Роббеном КСИКС.
Хотя Империя Ян Шао и была известна в человеческом мире как «королевство наёмников», его территория была невелика, а границы соприкасались со многими странами, включая Империю Драконьего Сияния. Когда Роббен I, будучи наёмником, основал это королевство, он получил мощную поддержку от Империи Драконьего Сияния, поэтому Ян Шао всегда существовала как государство-вассал, во многом зависящее от своей могущественной соседки.
Вотличие от своих суровых предков-основателей, нынешний Роббен КСИКС был добродушным толстяком, чьё лицо всегда озаряла улыбка. Внём не осталось ни капли от наёмника — он был самым настоящим королём. Столкнувшись с визитом третьего принца Империи Драконьего Сияния, Роббен КСИКС не посмел проявить небрежность и устроил церемонию встречи по высшему разряду.
Идело было не только в статусе Его Высочества, но и в том, что «Артур» был лордом Золотого поместья, контролирующим магические игры и ароматное просяное вино, а также носил титул одного из трёх великих мастеров механики человечества.
Столь важная персона в будущем могла стать королём Империи Драконьего Сияния, поэтому поддерживать хорошие отношения было жизненно необходимо.
Чэнь Жуй вежливо отклонил предложение Роббена КСИКС устроить пышный банкет. Он задержался лишь ненадолго, после чего отправился в сторону Города Садов.
Перед отъездом Чэнь Жуй подарил Роббену КСИКС несколько бутылок превосходного вина «Жёлтый дракон» и вручил список долгосрочных поставок ароматного просяного вина, что вызвало широкую улыбку на пухлом лице короля.
Маршрут отряда пролегал через Город Садов к Яснозеркальному городу Империи Лоя, затем через портал телепортации — к Империи Звёздного Света и, наконец, к Нефритовому лесному морю.
Карета была запряжена лучшими мутировавшими боевыми конями Империи Драконьего Сияния, обладавшими невероятной скоростью и выносливостью. Они прекрасно видели даже в темноте, что было недоступно обычным лошадям, поэтому отряд мог значительно сэкономить время в пути.
Витоге Чэнь Жуй сэкономил немало сил, так как в продвижении магических игр ему «помогла» Святая Церковь. Поэтому он отправился в путь раньше запланированного срока, имея в запасе много времени. Он спешил не на помолвку в Империю Синего Сияния, а в Нефритовое лесное море, чтобы вновь встретиться с двумя великими мастерами. Что же касается слов Финои о том, что он хочет ему что-то передать, он не придал им особого значения.
Эти двое были его настоящими друзьями в человеческом мире. Когда они познакомились, он едва достиг уровня квази-мастера механики. Два великих мастера бескорыстно помогали ему и давали советы. Витоге он успешно продвинулся до звания великого мастера и победил Самана и Уклеуса в смертельной битве на турнире механиков Мира Демонов. Теперь навыки Чэнь Жуя слегка превзошли мастерство его учителей, а его боевая мощь была куда выше, но, независимо от силы или умений, друзья оставались друзьями.
Дружба не должна меняться из-за высокого или низкого статуса.
Мчащаяся карета вдруг остановилась. Остановка была настолько резкой, что даже Чэнь Жуй, находившийся внутри, почувствовал это. Он немедленно предупредил Золу и остальных, а затем скрыл пространство. Снаружи доносились шум и звуки битвы.
— Ваше Высочество, пожалуйста, не выходите из кареты! — торжественно сказал святой Беделл. — На нас напали неизвестные силы, генерал Пройо руководит боем.
Чэнь Жуй высунул голову, чтобы взглянуть, и сразу оценил обстановку.
Они находились в низине, окружённой высокими пиками с обеих сторон. Перед отрядом и позади него горели огромные брёвна. Воздух был пропитан жаром от применинных магических кругов, а отблески огня освещали лежащие вокруг трупы людей и лошадей.
Похоже, враг использовал ландшафт для засады, перекрыв путь конвою. Судя по силе и расположению магических кругов, это были вовсе не обычные бандиты, а тщательно подготовленная засада.
Под командованием Пройо рыцари осадили коней, сбились в круг и окружили карету защитным строем.
Втемноте раздавалось бесчисленное множество свистящих звуков и мелькали тусклые огоньки. Вероятно, это были стрелы, зачарованные магией.
Посох в руке Беделла слегка дрогнул, и стрелы, ударившись о невидимый щит, сломались и упали. Раздался странный механический звук, за которым последовал пронзительный свист, рассекающий воздух.
— Тяжёлый арбалет! — лицо Беделла изменилось. Тяжёлый арбалет — это громоздкая и сложная баллиста, изначально предназначенная для борьбы с гигантскими демоническими зверями, вроде драконов. Перезарядка занимала много времени, но её мощь и разрушительная сила были ужасающими.
Несмотря на мощь, это была всего лишь бездушная машина. Беделл знал, как справиться с ней в одиночном бою, но сейчас его долгом была защита кареты, а значит, ему приходилось принимать удар на себя.
Стого момента, как он услышал звук, до осознания опасности прошла лишь доля секунды. Беделл не успевал среагировать. Посох вспыхнул ослепительным светом. Сила территории хлынула наружу, и в воздухе перед ним возник плотный земляной щит.
Почти в ту же секунду раздался звук пробиваемого щита, а следом — треск. Земля содрогнулась, почти все слои защиты были уничтожены. Ксчастью, последние два слоя, покрывшись глубокими трещинами, едва удержали «стрелу». Многие рыцари поблизости получили ранения от ударной волны.
— Проклятье, это же болты, начинённые мощнейшими взрывными магическими кругами! — выругался другой святой, мечник Кардо. — Даже в армии тяжёлые арбалеты — строго запрещённое оружие. Где эти ублюдки их достали?!
Пройо немедленно приказал рыцарям спешиться и укрыть лошадей за спинами. Они ещё сильнее сжали круг обороны, перейдя в режим ожидания.
Беделл, только что применивший силу территории для отражения удара, не терял времени даром и снова взмахнул посохом. Земля задрожала, и со всех сторон выросли высокие, прочные стены, укрывшие карету, словно крепость.
Снова раздался механический скрежет и пронзительный свист. Вэтот раз стреляли из нескольких арбалетов сразу. Окружающие земляные стены были пробиты насквозь и обрушились под действием взрывной мощи, но внутренние слои устояли.
Беделл был мастером магии земли, и его способность к адаптации была невероятно высока. Этот метод создания стен, конденсирующих силу территории, оказался лучшим способом защиты от тяжёлых арбалетов.
После серии неудачных выстрелов шум на время стих. Наконец, перезарядка была главным слабым местом арбалетов. Однако из-за руин земляных стен начали появляться призрачные фигуры, бросившиеся к карете — после неудачи с обстрелом враг перешёл в ближний бой.
Рыцари рядом с каретой были элитой Легиона Чешуи Дракона. Они не паниковали и не двигались без нужды, спокойно ожидая приказа капитана Пройо.
Призрачные фигуры были уже близко. Пройо приказал, и мечники в переднем ряду дружно взмахнули мечами, нанося удары под углом: прямо, горизонтально, снова прямо, снова горизонтально... Даже слабейшие из них были мастерами уровня «Мастер». Яростные потоки ветра сплелись в гигантскую сеть. Фигуры были изрублены в клочья ещё до того, как успели приблизиться.
Чэнь Жуй заметил, что на телах этих рыцарей была сила, напоминающая магические татуировки. Встрою их мощь возрастала многократно.
Эти хорошо обученные и закалённые в боях элитные воины знали, когда наступать и отступать, действуя как единое целое. Даже столкнувшись со святым, они могли дать достойный отпор.
Комбинированные атаки были лучшим военным искусством людей, тогда как Мир Демонов был гораздо слабее в этом аспекте, полагаясь чаще на личную силу. Вцелом, благодаря долголетию и физической выносливости, демоны превосходили людей того же уровня, но строй менял всё.
Элита Легиона Чешуи Дракона преподала Чэнь Жую урок. Вмгновение ока они перемалывали врагов, превосходящих их числом, словно в мясорубке.
Беделл, стоявший у кареты, вдруг поднял голову и увидел в ночном небе бесчисленные светящиеся точки, которые стремительно увеличивались. Это были горящие метеориты.
«[!» Университетский педель] — [Метеоритный дождь]! — воскликнул Беделл. Это была мощная огненная магия, смертоносная для неподвижных целей. Сотни метеоритов неслись вниз, и даже на таком расстоянии чувствовалась ужасающая волна жара. Похоже, среди врагов скрывался могущественный маг огня.
Поскольку карета не могла двигаться, Беделл мог лишь защищаться, как и в случае с арбалетами. Он поднял посох, направил его в небо и начал быстро читать заклинание.
Вэтот момент в его сознании вспыхнул сигнал тревоги. Золотой луч света, подобно молнии, полетел в его сторону, но свист раздался лишь спустя мгновение — стрела!
Стрела содержала в себе невероятно сжатую силу территории, и момент был выбран идеально: Беделл как раз концентрировал магию для защиты от [Метеоритного дождя], поэтому не успевал среагировать второй раз.
Способности мага в ближнем бою были равны нулю. Если бы стрела попала, Беделл был бы тяжело ранен или убит, и тогда он не смог бы сдержать [Метеоритный дождь]. Карета и все вокруг превратились бы в кровавое месиво.
— Дзынь! — стрела была отбита огромным мечом. Это был Кардо, второй святой, пришедший на помощь.
Кардо оправдал ожидания Беделла, приняв удар на себя. Магическая сила Беделла хлынула наружу, и [Метеоритный дождь] в небе замедлился.
Золотой свет вспыхнул снова, на этот раз целью стал Кардо. Пять стрел летели в ряд, одна за другой. Передняя стрела точно вошла в хвостовик задней, что дало силу удара, пятикратно превышающую обычную. Кардо парировал мечом, но его отбросило назад на десять с лишним метров.
Не успел он оправиться, как десятки золотых лучей со свистом устремились к Беделлу, который всё ещё сдерживал огненный дождь. Кардо не успевал помочь. Понимая, что должен выбирать, Беделл мгновенно телепортировался в воздух. Этот рывок заставил [Метеоритный дождь] ускориться. Стабилизировав магию, он крикнул: — Увозите Его Высочество отсюда!
Если они останутся на месте, то будут лишь пассивно принимать удары, поэтому карету пришлось бросить.
Однако, как только Беделл это сказал, золотые лучи, промахнувшиеся мимо цели, изогнулись в дугу и, словно имея глаза, устремились за Беделлом в воздухе.
Беделл был поражён. Вэтот критический момент золотой свет вдруг остановился, обнажив истинную форму — стрелы из золотого металла.
Следующая сцена повергла всех в шок. Десятки сверкающих стрел мгновенно превратились в пепел, и этот едва светящийся пепел начал быстро отступать, повторяя траекторию полёта, словно время отмотали назад.
Вмгновение ока тусклые огни вернулись туда, откуда были выпущены, и раздался пронзительный крик. Крик вдруг оборвался, воцарилась тишина.
Беделл, находившийся в воздухе, видел всё яснее всех. Стройная фигура несколько раз пыталась уклониться от возвращающегося света, но безуспешно. Втот момент, когда свет коснулся тела, раздался крик, и человек рассыпался в прах.
Беделл почувствовал, как давление сверху ослабло. Сотни огненных метеоритов в мгновение ока превратились в пепел и были развеяны ночным ветром.
Что это за сила? Он невероятна! Эта стройная фигура явно принадлежала святому пиковой стадии, но он обратился в пепел за мгновение. Судя по тому, как он рассыпался, это была не магия, а скорее яд!
Всё произошедшее было делом рук Палио, сидевшего на крыше кареты. Ему достаточно было лишь пошевелить пальцами, чтобы разделаться с этими никчёмными убийцами.
Мастер Ядовитый Дракон сделал глоток вина и подмигнул человеку, словно хвастаясь: — Ну что, я хорош? Ичто с того, что ты силён? Всё равно приходится вести себя как внук перед дедом...
Чэнь Жуй сохранял невозмутимое лицо, а Зола бросила на ядовитого дракона гневный взгляд, прежде чем отвернуться. «Наконец, если бы я вмешалась, десять Палио встали бы на колени. Кчему спорить с этим типом?»
Лишь слизень выглядел подавленным. Такая отличная возможность заработать очки была упущена из-за жадности допить последнюю половину бутылки вина.
— Враг отступил! — Беделл видел, что после гибели стрелка призрачные чёрные фигуры, словно получив приказ, поспешно отступили, включая святого мага огня.
Кардо подошёл к приземлившемуся Беделлу, и они оба с благоговением поклонились Палио. Остальные могли не знать, но как сильные святые, они чувствовали, что именно этот небрежный человек рядом с принцем разобрался с врагом.
Одним взмахом руки превратить святого пиковой стадии в пепел... Защитник «Артура» далеко превзошёл уровень святого!
Увидев отступление врага, рыцари дружно подняли мечи и закричали, празднуя победу.
Зола прошептала Чэнь Жую на ухо: — Я почувствовала колебания магии воды. Они использовали одноразовый массив телепортации, чтобы сбежать.
Чэнь Жуй кивнул, его лицо приняло задумчивое выражение.
Пройо не расслышал слов Золы. Он лишь нахмурился и сказал: — Мне всё не даёт покоя одна мысль. Враг отступил слишком поспешно...
— Генерал, вы слишком много думаете, — покачал головой Беделл. — Я ясно видел, что предводитель врагов погиб от руки защитника Его Высочества, что сломило их боевой дух, вот они и отступили.
— Это лишь интуиция командира; надеюсь, я ошибаюсь, — кивнул Пройо. Втот момент, когда он отдавал приказы расчистить дорогу, Палио вдруг нахмурился и поднялся.

Комментарии

Загрузка...