Глава 957: Недопонимание и заговор.
Стоило Палио подняться на ноги, как вдалеке раздался громоподобный рык.
Голос был настолько мощным, что, казалось, проникал в самую душу. Рыцари почувствовали, как их сердца бешено заколотились. Сжимая рукояти мечей, они прижимали свободные руки к груди, кривясь от боли. Даже Пройо и двое воинов уровня Святого не стали исключением.
Чэнь Жуй не ощутил на себе этого воздействия благодаря «защите» Додо и Золы.
Палио фыркнул и издал низкий рык — драконий рык.
Хотя этот рык не был слишком громким, в нём таилась невероятная сила, которая полностью подавила странное давление противника, и все присутствующие мгновенно пришли в себя.
Свирепый свист ветра мгновенно указал направление, откуда донёсся рык. Вмгновение ока кто-то приблизился к ним. Палио метнулся с крыши кареты и исчез.
Втот же миг ночное небо вдалеке озарилось вспышками, сопровождаемыми глухими ударами, яростным рёвом и звуками столкновений. Лунный свет в том пространстве исказился. Можно было лишь догадываться, насколько ожесточённая битва там развернулась.
Чэнь Жуй всмотрелся вдаль. Он увидел, как Палио отчаянно сражается с какой-то фигурой. Противник был с серебристо-белыми волосами, в чёрных латных доспехах и с огромным тёмно-красным молотом в руках. Его сила была сравнима с мощью ядовитого дракона и достигла промежуточной стадии уровня Королевства, но ростом он был на удивление мал — хоббит!
Чэнь Жуй вдруг вспомнил, что эта местность — территория Чёрной Скалы. Когда он вместе с отрядом наёмников «Железный щит» Ины направлялся в Город Садов, они посещали замок Толстой Почвы, принадлежавший хоббитам. Тогда он доказал свою состоятельность кузнечным мастерством, постиг основы механики на уровне квази-мастера, подружился с королём хоббитов Овге и принял верительную грамоту Святого Листа, став послом горного народа в Нефритовом Лесу.
Хоббит, сражающийся сейчас с Палио, должен быть тем самым могучим защитником горного народа. Как правило, если речь не идёт о самообороне, хоббиты не нападают на людей первыми. Почему же они решили совершить покушение на него, принца Священной Империи?
Вэтот момент спереди послышался тяжёлый, размеренный топот. Похоже, приближалось огромное войско врага.
— Хоббиты! Это элитные воины горного народа с большими щитами! — запыхавшись, доложил разведчик, скакавший впереди. — Их там тысячи!
Рыцари были потрясены, а лицо Пройо помрачнело. Хоббиты славились непревзойдёнными навыками ближнего боя. Элитные щитоносцы были основной пехотой, чья боевая мощь превосходила даже Легион Драконьей Чешуи. Иих были тысячи. Несомненно, ими командовал хоббит уровня Святого. Учитывая разницу в силе и численности, а также то, что их сильнейший союзник был связан боем, шансы на успех стремились к нулю.
Пройо немедленно приказал: — Срочно расчистить путь для отступления! Бросайте кареты и на полной скорости уходите в сторону столицы Ян Шао!
Использовать скорость боевых коней, чтобы оторваться от армии хоббитов, было единственным шансом на выживание.
— Плохо дело! Генерал, из горного прохода сзади вырываются враги! Это кавалерия на боевых медведях! Мы в окружении!
Кавалерия на медведях была особым подразделением хоббитов. Их скакунами были не лошади, а прирученные боевые медведи — свирепые, яростные звери с невероятной защитой и атакующей мощью. Они были идеальны для боя в горах и внушали естественный ужас обычным лошадям.
— Проклятье! Горные хоббиты вступили в сговор с убийцами! — Пройо стиснул зубы. — Положение критическое, мы должны рискнуть и прорваться! Яповеду воинов Легиона Драконьей Чешуи двумя кавалерийскими отрядами, чтобы отвлечь хоббитов. Основные силы, Беделл и Кардо, вместе с господином защитником должны прикрывать Его Высочество Артура и искать возможность прорваться к горам!
Решение Пройо было равносильно самопожертвованию — он собирался отдать жизни элиты Легиона, чтобы прикрыть отход Чэнь Жуя. Беделл и Кардо были тронуты до глубины души. Чэнь Жуй вдруг подал голос: — Не думаю, что хоббиты — сообщники убийц. Здесь явно какое-то недоразумение.
— В любом случае, Ваше Высочество должен быть в безопасности! — нахмурился Пройо. — Каждая минута промедления увеличивает риск для вашей жизни!
— Вы — самые преданные и героические воины, — Чэнь Жуй покачал головой. — Я не позволю вам пожертвовать собой ради моего спасения. Ктому же, ещё не время отчаиваться. Пройо, приказываю послать гонца, чтобы попытаться договориться с командиром щитоносцев. Если не выйдет — немедленно возвращайтесь.
— Ваше Высочество! Сейчас не время для...
— Это мой приказ!
Пройо вздохнул и склонил голову: — Слушаюсь.
Окружавшие его рыцари крепче сжали мечи. Как бы то ни было, этот Третий Принц был готов разделить с ними общую беду, и это заслуживало глубокого уважения. Даже если придётся пролить последнюю каплю крови, они будут стоять стеной перед Его Высочеством.
Вскоре вернулся гонец, отправленный вперёд: — Хоббиты не отвечают, они продолжают наступать, и от них исходит явная враждебность.
Разведчик, отправленный назад, также доложил: — Кавалерия на медведях растянулась, формируя полукольцо, и уже приближается!
Тяжёлый топот впереди становился всё отчётливее, словно они наступали прямо на сердца рыцарей. Сзади доносился зловещий рёв зверей. Рыцари были подавлены, но лицо Чэнь Жуя оставалось невозмутимым. Зола прильнула к его плечу, словно не слышала этого шума. Господин Додо был полон энтузиазма: «Наконец-то настал мой черёд показать себя! Эти мягкотелые — просто подарок для господина Великолепного... Как там это называлось в той магической игре? О, точно, очки заслуг!»
Элитные щитоносцы хоббитов показались в поле зрения рыцарей. Это была тяжёлая пехота в мощных доспехах, вооружённая стальными щитами и боевыми топорами или молотами. Несмотря на малый рост, вид этой армии внушал людям серьёзное опасение.
Рыцари в арьергарде нервничали ещё сильнее: их кони были напуганы, что означало приближение боевых медведей. Хотя эти рыцари были элитой Легиона Драконьей Чешуи, они всё же уступали легендарному Легиону Рыцарей Драконьего Когтя. Столкнувшись с естественным врагом — медведями, даже вышколенные лошади не могли сдержать паники.
— Придётся сражаться до смерти! Ваше Высочество, простите, что не смогли доставить вас к месту назначения, — Пройо обнажил длинный меч, и в его глазах вспыхнул боевой огонь.
— Не двигаться без моего приказа, — Чэнь Жуй медленно вышел вперёд. Он достал устройство, напоминавшее магический усилитель, и прокричал: — Хоббиты, почему вы направляете свои молоты на друзей? Ядруг гранд-мастера Рика!
Войско хоббитов, похоже, получило приказ и остановилось.
Из строя вышел хоббит с чёрной бородой: — Подлый, хитрый человек! Хоббиты больше не доверяют вам!
— Думаю, вы что-то не так поняли. Вы ведь Теклин, верно? Яслышал о вас от Рика. Вы любите вино. Однажды вы чуть не сожгли бороду, когда выпивали.
— Откуда ты знаешь? — опешил бородатый хоббит. Заметив странные взгляды своих воинов, он быстро поправился: — Чепуха! Борода обгорела, когда я ковал железо...
Чэнь Жуй узнал историю о бороде Теклина от Ины в замке Толстой Почвы. Сейчас бородатый хоббит был застигнут врасплох, и гнетущая атмосфера немного разрядилась.
Чэнь Жуй воспользовался моментом: — Друг мой, я держу путь в Город Садов, но здесь на меня напали убийцы. Вы сами видите завалы и трупы, которые ещё не успели убрать. Яне боюсь войны, но не позволю делать из себя козла отпущения! Надеюсь, мои друзья-хоббиты прозреют и поймут, кто здесь друг, а кто враг!
Теклин на мгновение заколебался, но тут в небе снова раздался яростный голос: — Не верьте его софистике! Уэтого дракона есть ужасающий яд, значит, это они нас отравили! Убейте всех людей, а потом отправляйтесь в замок Толстой Почвы и скажите Стерклину, чтобы он помог мне схватить ядовитого дракона!
Отравили? Услышав это слово, Чэнь Жуй мгновенно осознал, что могло произойти в замке Толстой Почвы. Отравление, засада, атака хоббитов... Всё это звенья одной цепи. Даже если яд дракона — случайность, всё остальное явно было тщательно спланированным покушением!
Хоббит в небе вдруг изменился, превратившись в огромного... Хоббита. Его тело стало намного больше, но пропорции остались прежними: всё те же короткие руки и ноги. Молот в его руках превратился в чистое пламя, ослепительное, как солнце. Его мощь резко возросла.
Не желая уступать, Палио принял облик огромного ядовитого дракона в тяжёлых доспехах. Битва между ними стала ещё ожесточённее.
Сила хоббита была на одном уровне с Палио. По идее, Палио — дракон, обладающий силой созвездия и [Звёздным усилением], а также снаряжением уровня квази-артефакта, таким как Доспех Повелителя, должен был победить. Однако у хоббитов был особый дар: удвоение боевой мощи против гигантских существ. Чем крупнее противник, тем сильнее становился хоббит. Благодаря этому таланту он удерживал Палио в патовой ситуации.
Как только прозвучали слова могучего хоббита, Теклин больше не колебался. Он отступил к строю и приказал атаковать. Щитоносцы двинулись вперёд, кавалерия на медведях окружила Беделла. Вто же время несколько мощных аур плотно заблокировали Беделла и Кардо — двух защитников уровня Святого. Очевидно, это были Святые хоббитов.
Не было сомнений, что это конец. Ладони рыцарей Легиона Драконьей Чешуи, сжимавшие мечи, вспотели. Единственными, кто сохранял спокойствие, были Чэнь Жуй и слизень.
— Додо, не двигайся, — Чэнь Жуй остановил слизня, который жаждал получить «очки заслуг», и обратился к Золе: — Моя прекрасная и очаровательная защитница, прошу, вмешайтесь. Яне хочу жертв... Включая тех двоих, что задерживают друг друга в небе.
— О, — госпожа Дракон-фея взглянула на него с улыбкой, явно польщённая его эпитетом, и медленно выпрямилась под удивлёнными взглядами рыцарей.
Никаких жертв? Неужели Зола способна на такой ювелирный контроль?

Комментарии

Загрузка...