Глава 943: Разменные монеты.
«Встреча» в главном зале завершилась успешно. Когда толпа разошлась, Лекс Великий попросил Чэнь Жуя остаться.
— Ты удивил меня, мой сын. Ты — мастер-механик? Почему ты не сказал мне раньше?
— Потому что Ваше Величество не спрашивали.
Глаза Лекса блеснули: — Тогда я официально спрашиваю тебя сейчас: чего ты достиг за эти семь лет?
— Если говорить точно, я приобрёл... Некоторые способности, чтобы выжить, — спокойно ответил Чэнь Жуй. — Тот Артур, что был прежде, уже мёртв. Его ударили в спину. Яне помню человека, который нанёс этот удар. Возможно, это был ужасный враг или еще более ужасный родственник. Одного такого урока достаточно. Теперь я, по крайней мере, не стану работать на тех, кто строил против меня козни.
Лекс смаковал и обдумывал смысл этих слов.
— Если у Вашего Величества нет других дел, я пойду, — Чэнь Жуй поклонился.
— Сегодня вечером можешь отправиться во дворец Шион. Там тебя кое-кто ждет, — вдруг сказал Лекс.
— Дворец Шион? — знакомое название заставило память Чэнь Жуя вновь отозваться болью. Когда в его сознании возникли те глубокие, как море, синие глаза, впечатанные в самое сердце, многие дремавшие фрагменты воспоминаний начали оживать.
— Сегодня вечером?
— Только сегодня, — безразлично ответил Лекс. — Ты должен понимать, что она — наложница Софила. Хотя твой недолго проживший дядя давно мертв, он все же остается твоим дядей. Понимаешь?
Чэнь Жуй потер виски: — Кажется, я что-то вспоминаю. Она — благородная дама из Империи Сияния и преподаватель в Академии Звездного Света. Наконец, она стала жертвой политического брака со стариком, к чему приложило руку и Ваше Величество, верно?
— Да.
— Ради блага империи?
— Ради блага империи! — тон Лекса был тверд.
— Значит, «Артур» в то время умолял три дня и три ночи, но все равно получил отказ от Вашего Величества? Какой дурак, — Чэнь Жуй пожал плечами, разобравшись в потоке нахлынувших воспоминаний.
Лекс нахмурился: — С твоим нынешним рассудком ты должен понимать, что эта женщина тебе совсем не пара. Принцесса Ландбис — идеальная партия для тебя.
Чэнь Жуй не стал продолжать. Он равнодушно сказал: — Точно так же, с моим нынешним рассудком, я понял и другие вещи... Решение Вашего Величества в то время было принято не только ради «Артура». Возможно, главным был Софил! Жалкий дядя Софил, жалкая женщина и жалкий... «Артур» — все они были лишь жертвами.
Лекс был недоволен, услышав этот спокойный, отстраненный тон: — Ты сомневаешься в моих решениях?
— Ничего, просто размышляю. Дворец Шион был закрыт императорской стражей Вашего Величества с тех пор, как «Артур» вернулся. Теперь, когда я продемонстрировал некоторую ценность, Ваше Величество изменили мнение и используете эту разменную монету... Хотя она и была женщиной моего покойного дяди; хотя это всего лишь на одну ночь.
— Кто я? Кто она? — Чэнь Жуй улыбнулся, глядя прямо в холодные глаза Лекса. — Ваше Величество, я хочу знать: в ваших глазах все, кроме вас самих, лишь разменные монеты?
— Нет, — голос Лекса стал холодным, — включая меня самого.
Чэнь Жуй был слегка удивлен. Помолчав некоторое время, он заговорил: — Раз так, прошу прощения. Сегодняшняя тема больше не подходит для обсуждения. Если представится возможность, я надеюсь на более конструктивный разговор с Вашим Величеством.
Лекс внимательно посмотрел на сына, ставшего совсем чужим, словно видел его впервые: — Ты не тот «Артур», которого я знал.
— Как я уже сказал, с того самого момента, как я исчез, прежний принц был мертв, — слова Чэнь Жуя были полны намеков. — Перед вами «Артур», который сильно изменился, чтобы выжить.
— И правда, я больше не могу судить о тебе по первому впечатлению. Не знаю, грустить мне или радоваться, мой принц, — Лекс вздохнул. — Теперь ты достоин занять мое место, возможно, даже больше, чем Гарфилд или Люк.
Чэнь Жуй заметил, что он использовал слово «принц» вместо «сын», что означало, что Лекс признал его статус на самом высоком уровне — и это было входом на другое «поле битвы».
— Ваше Величество, насчёт правителей, вы все еще очень молоды, поэтому я не думаю, что кому-то из принцев стоит питать слишком большие надежды, — Чэнь Жуй выглядел совсем спокойным. Причина, по которой Гарфилд был еще жив, вовсе не означала отсутствия поддержки со стороны Лекса. Интриги и методы этого правителя были непостижимы и намного превосходили методы Райзена. Вся империя крепко держалась в его руках.
Подобный контроль, естественно, был исключительным. Даже самый близкий человек, попытавшийся посягнуть на эту власть, будет объявлен врагом.
— Мое присутствие нарушит равновесие и приведет к другим последствиям, но я определенно могу пообещать одно: я не стану подрывать власть Вашего Величества, а лишь сделаю ее крепче.
Лекс нахмурился: — Итак, чего же ты хочешь?
Чэнь Жуй мысленно сказал слова «Мантия Святого Света», но сейчас точно не мог их озвучить. Он лишь равнодушно улыбнулся: — Вы узнаете, Ваше Величество. Если вы действительно поймете, чего я хочу, тогда наступит день, когда «Артур» снова назовет вас «отцом».
— «Отцом»?
Лекс Великий откинулся на спинку трона, наблюдая, как незнакомый, но в то же время такой знакомый силуэт постепенно удаляется. Его веки медленно сомкнулись — то ли в задумчивости, то ли в ностальгии.
Во дворце.
Чэнь Жуй немного побродил и, наконец, направился в сторону дворца Шион.
Вероника. Шербет.
Благородная дама из Империи Сияния. Вглазах огромной королевской семьи Сияния она была лишь нищей.
Женщина, по которой когда-то тосковал «Артур». Она была его самой заветной мечтой, наставницей и сестрой в Академии Звездного Света. Наконец, из-за трагического политического брака ее принудили выйти за принца Империи Яркого Дракона, Софила, который был старше ее отца.
Вто время «Артур» три дня и три ночи умолял своего отца, Лекса, стоя у дворца, но так и не смог предотвратить этот брак. Стех пор обращение Артура к Лексу изменилось с «отца» на «Ваше Величество».
Как Чэнь Жуй и сказал сегодня Лексу, этот брак на самом деле был частью плана Лекса, а целью был принц Софил, ставший серьезной угрозой для правителя в то время.
Менее чем через год после свадьбы принц Софил, а также многие его жены и дети погибли в таинственном происшествии. Затем Вероника в качестве свидетеля «разоблачила» заговор против королевской семьи. Результатом этого инцидента стала масштабная перестановка сил. Наконец, Лекс Великий полностью укрепил свою абсолютную власть, а Вероника из наложницы превратилась в «законную жену» благодаря своим «заслугам». Конечно, по статусу она была лишь вдовой покойного принца. Она могла жить только во дворце и не имела права вернуться в Империю Сияния.
Чэнь Жуй не знал всей правды о смерти принца Софила, но был уверен: и «Артур», и Вероника были лишь пешками и несчастными жертвами в этой большой игре.
Теперь Веронику снова использовали как разменную монету, выставив перед Чэнь Жуем.
Одна ночь?
Лицо Чэнь Жуя помрачнело. Внем было больше гнева, доставшегося от «Артура».
Этот гнев был лишь инстинктивной эмоцией слившегося сознания, и он не мог властвовать над собственными мыслями Чэнь Жуя. По крайней мере, для него самого встреча с Вероникой была необходима.
Поскольку он унаследовал сознание и тело «Артура», а также публично появился в этом облике, было невозможно избежать дел или обязанностей, с которыми Артуру приходилось сталкиваться.
Такая встреча лицом к лицу сделает состояние души, в которой слились два разума, по-настоящему целостным.
Это был единственный путь вперед.
Перед дворцом Шион.
Огромное количество императорских стражников, дежуривших у ворот, уже получили приказы от Лекса Великого и, поклонившись, пропустили его без лишних слов.
Чэнь Жуй беспрепятственно вошел в главный зал дворца Шион. Дворец был небольшим, людей в нем почти не было. Во всем зале нашлись лишь две служанки. Чэнь Жую сказали, что Вероника в саду.
Чэнь Жуй пришел в небольшой садик позади дворца. Его площадь соответствовала скромному убранству дворца, но это было единственное место, которое можно было назвать изысканным. Было видно, что за садом хорошо ухаживали. Возможно, это был единственный уголок, где Вероника могла излить свою душу.
Всаду был только один человек.
Даже если бы там были тысячи людей, он видел бы только этот силуэт — фигуру, о которой всегда мечтал Артур.
Это чувство было впечатано в сознание Чэнь Жуя и даже проникло в его эмоции. Его разум, который он намеренно успокоил, вдруг неконтролируемо забился. Сердце учащенно застучало, и он на мгновение замер, остолбенев.
Человек, который был лишь в бесчисленных снах, наконец предстал перед ним.
Женщина медленно повернула голову и как раз увидела его.
Золотисто-каштановые волосы небрежно рассыпались по плечам, а узкое белое платье с синей каймой подчеркивало зрелую и грациозную фигуру. Ее лицо было скрыто вуалью. Лишь пара синих глаз смотрела глубоко и благородно.
Втот момент, когда она увидела Чэнь Жуя, ее тело вдруг вздрогнуло. Вто же время Чэнь Жуй почувствовал, как его зрение начало быстро расплываться.
Медленное размытие, а затем постепенная ясность.
Вто же время те прекрасные синие глаза, подобные морю, прояснились, и в них заблестели кристальные слезы.
— Маленький Артур... Это правда ты? — знакомый голос охрип от волнения, но в нем слышалось еще больше невероятного удивления.
Чэнь Жуй часто заморгал, глубоко вдохнул и сделал шаг вперед.
— Наставница, — почти без колебаний и совсем Разумеется сказал он, — я вернулся.
Как только он это сказал, женщина крепко его обняла. Он не обращал внимания на мягкое и соблазнительное прикосновение, полностью растворившись в этом добром и теплом объятии.
Вэтот момент он был не только Чэнь Жуем, но и Артуром — настоящим Артуром.
Теперь у него более чем достаточно сил, чтобы забрать Веронику или даже перевернуть всю Империю Яркого Дракона. Что же он сделает?

Комментарии

Загрузка...