Глава 939: Артур, вернувшийся принц.
Светлые волосы, голубые глаза, юность и это до боли знакомое... Лицо?
Все окружающие мгновенно умолкли. Даже второй принц Гарфилд и четвёртый принц Люк выглядели потрясёнными.
Зрачки Великого Лекса резко сузились. Ощущая, как в его сознании нарастает зов крови, он медленно шагнул вперёд.
— Артур...
Сердце Чэнь Жуя забилось быстрее, когда он услышал, как Великий Лекс сказал это имя, и в душе разлилось чувство близости. Множество разрозненных фрагментов памяти, таившихся в глубинах его разума, начали понемногу складываться в единую, связную картину.
Его глаза слегка покраснели. Это был врождённый отпечаток родословной. Даже слияние памяти после перерождения не могло его стереть.
— Сын мой... — голос Великого Лекса слегка дрожал. Кем бы он ни был до этого момента — правителем, властвующим над умами и судьбами, — сейчас он был просто отцом.
Эта фраза подтвердила догадки, возникшие почти у каждого. Все были взволнованы. Это была ошеломляющая новость: третий принц, пропавший много лет назад, управляющий Золотым поместьем — Артур Роланд!
Чэнь Жуй глубоко вздохнул. Подавив кипящие внутри эмоции, он поклонился Великому Лексу: — Ваше Величество, я вернулся.
Обращение «Ваше Величество» не было намеренным отстранением со стороны Чэнь Жуя, оно пришло из памяти самого Артура.
Лекс едва заметно вздрогнул, но ни капли не усомнился. Он вздохнул: — Прекрасно. Главное, что ты вернулся.
Сдругой стороны, кардинал Гралин не мог скрыть изумления на лице. Будущий «Святое Дитя» Артур из Святой Церкви оказался принцем Империи Драконьего Сияния!
Джоанна и Инна тоже вдруг всё поняли. Теперь им стало ясно гораздо больше. Третий принц Артур был тем самым «Ричардом», которому всегда был предан Сэмюэль. Обе женщины видели, как Ричард побеждал титанов и трёх могущественных воинов уровня королей орков. Значит, третий принц Артур был несравненным и грозным существом!
Впрочем, даже если бы Сэмюэль не дал им указаний, женщины не стали бы болтать лишнего. Втот отчаянный момент, когда Сэмюэля изгнали из семьи, а Джоанна сама её покинула, именно третий принц выступил вперёд и заявил: «Сэмюэль не последователь Чёрной Смерти», — наголову разбив коварные интриги Гарфилда.
Рядом с Лексом стоял глава Правительственного административного совета (аналог премьер-министра), старик Ковакс. Он поклонился и громко сказал: — Ваше Величество, прошу простить за прямоту, но личность Его Высочества Артура — вопрос не из лёгких. Ктому же, он отсутствовал столько лет. Не стоит ли нам проверить его подлинность?..
— Нет нужды, мой дар распознавания крови не может ошибаться! На таком расстоянии никакая техника превращения или иллюзия не обманут меня. Яведь все эти годы настаивал, что он жив. — Лекс посмотрел на Чэнь Жуя. — Моё сердце подсказывает, что это мой сын, Артур. Хотя... Он сильно изменился.
— Любой, кто семь лет прожил в чужом и опасном краю, неизбежно изменится. Иначе он бы просто не выжил. — Эти слова сказал не только «Артур», но и «Чэнь Жуй».
Лекс услышал искренность в этих словах и медленно кивнул: — Я понимаю.
— Ваше Величество, — Чэнь Жуй, быстро восстанавливая в памяти всё больше воспоминаний Артура, слегка коснулся своего лба. — Вообще-то, я потерял часть памяти. Ксчастью, я не забыл самого важного. Например... Вас, Ваше Величество.
Лекс взглянул на старика Ковакса, который хотел было что-то добавить: — Есть ещё вопросы?
Уловив холод в этом вопросе, старик Ковакс опустил голову: — Больше нет.
Исходя из нынешнего опыта Чэнь Жуя, было ясно, что старик Ковакс всё подстроил специально. Он не выступал против него, третьего принца, пропавшего на долгие годы. Напротив, это была молчаливая игра в паре с Лексом, чтобы окончательно подтвердить личность «Артура» и положить конец любым сомнениям.
Неслучайно старик Ковакс десятилетиями занимал пост главного министра в Правительственном административном совете.
Четвёртый принц Люк отреагировал быстрее всех: — Третий брат! Семь лет! Ты наконец-то вернулся!
— Артур! Брат мой! — Гарфилд тоже выглядел удивлённым и радостным. — Это правда ты! Никогда бы не подумал, что Сэмюэль окажется твоим подчинённым! Ялишь удивлён силой Сэмюэля и его оружием...
— Довольно. — Лекс бросил на Гарфилда взгляд. — На этом с делом Сэмюэля покончено. Возвращение Артура — величайший праздник для королевской семьи. Всё остальное подождёт.
— Слушаюсь. — Гарфилд опустил голову, в его глазах клубилась густая тьма.
Суд завершился неожиданным и чудесным поворотом. По сравнению с оправданием Сэмюэля, возвращение третьего принца Артура Роланда, числившегося пропавшим семь лет, стало самой важной новостью.
Третий принц когда-то управлял процветающим Золотым поместьем и был любимцем Великого Лекса. Однако семь лет назад он таинственно исчез и объявился лишь сегодня.
Целых семь лет никто не знал, куда делся принц и что ему пришлось пережить. Единственным несомненным фактом была подлинность личности «Артура», о чём Великий Лекс объявил всей империи.
Королевский дворец Империи Драконьего Сияния.
— Артур, помнишь этот Лагунный сад? Твоя мать... — Великий Лекс предался ностальгии. — Икрина больше всего любила приводить тебя сюда.
Всознании Чэнь Жуя смутно проступил образ светловолосой женщины. Её лицо было размытым, но чувство нежности ощущалось очень отчётливо. Впамяти эта доброта рано покинула юного Артура, точно так же, как и его настоящих родителей на Земле. На мгновение сердце наполнилось печалью, но он промолчал.
Великий Лекс помолчал, а затем похлопал его по плечу. Он был очень высокого роста и выглядел менее чем на сорок лет. Рядом с ним Чэнь Жуй казался намного ниже. Вэтот момент мужчина, коснувшийся его плеча, действительно вызвал у Чэнь Жуя знакомое чувство «отца», каким оно запечатлелось в памяти Артура.
Однако Чэнь Жуй прекрасно понимал: Лекс — не только отец, но и могущественный правитель. Всвоё время он проложил себе путь к трону через трупы братьев, выйдя победителем из жестокой дворцовой борьбы.
Методы и смелость Великого императора были известны всем. Это было видно по абсолютному господству Империи Драконьего Сияния. Чем выдающееся правитель, тем он безжалостнее. Как только власть оказывалась под угрозой, семейные узы становились лишь лишним грузом, который можно было отсечь в любой момент (за редким исключением).
Не говоря уже об историях вроде смуты времён колдовства, инцидента у ворот Сюаньу или «теней свечей и звука топора», Чэнь Жуй невольно испытывал жалость, вспоминая личный опыт Райзена и его трёх сыновей.
— Скажи мне, сын мой, что ты пережил за эти годы?..
— Ваше Величество, нужно ли повторять? Япотерялся в таинственном месте, а вместе с тем лишился и части памяти. Не помню, для кого или по какой причине. Когда я оказался на грани смерти, мне удалось выжить и в итоге получить наследие древней цивилизации.
— Только и всего? — Лекс нахмурился.
— Да, Ваше Величество.
— Ты всё ещё ненавидишь меня? — Лекс медленно убрал руку с плеча Чэнь Жуя. — Из-за той женщины? Стех пор ты ни разу не назвал меня «отец» или даже «папа».
Та женщина? Разлад между отцом и сыном? Чэнь Жуй мысленно собрался и покачал головой: — Я многое не помню. Простите, Ваше Величество. Возможно, мне нужно время, чтобы привыкнуть, или на это уйдёт много времени.
Лекс задумчиво посмотрел на него: — Некоторые вещи лучше не вспоминать. Что у тебя происходит со Святой Церковью?
Наконец-то к сути? Чэнь Жуй безразлично ответил: — Мой корабль встретил в море кардинала, осаждённого последователями Чёрной Смерти, после чего мой защитник, наследие древней цивилизации, разбил их. Затем я услышал, что Сэмюэля подставили, и с помощью сил Гралина мы прибыли в Йеродишу, чтобы доказать его невиновность.
— Твой защитник действительно очень силён. Он превзошёл уровень Святого, — с серьёзным выражением лица сказал Лекс. — Значит... Ты мог вернуться во дворец давным-давно, но не сделал этого. Если бы не Сэмюэль, ты бы, скорее всего, так и не появился передо мной?
— Не совсем так. Настоящая причина, по которой я не появлялся, — испытание наследия древней цивилизации. Яне мог отвлекаться. — Чэнь Жуй заранее продумал ответ. — Мы с Сэмюэлем встретились случайно во время испытания, я получил его помощь и верность.
Лекс не стал спорить, но спросил: — Сила Сэмюэля тоже происходит от наследия древней цивилизации?
— Верно, он получил наследие защитника на смертном одре. — Ответ Чэнь Жуя был очень точен. Наследие «умирающего» означало уникальность.
— Сколько всего таких защитников?
— Шестеро. Помимо Сэмюэля, Палио и Додо, которые были в зале в тот день, есть ещё три леди, две из них — мои жёны.
— Жёны? — Великий Лекс нахмурился, но тут же расслабил брови. — Что ж, это тоже неплохо, хоть ты не будешь якшаться с... Впрочем, несмотря на их статус хранителей древней цивилизации, они могут быть лишь наложницами. Твоя законная жена — принцесса Ландбис, жемчужина Империи Синего Сияния.
— У меня нет никакого интереса к принцессе Ландбис. Думаю, она чувствует то же самое. — Чэнь Жуй пожал плечами.
— Это не имеет отношения к интересу. Ты принц Империи Драконьего Сияния. Она — принцесса Империи Синего Сияния. Этот брак откладывался семь лет, и из-за этого я испытывал огромное давление со стороны Империи Синего Сияния. Теперь, когда ты появился на людях, ты обязан жениться на Ландбис! — голос Лекса становился всё суровее.
— Даже если я буду сопротивляться изо всех сил? — вопросом на вопрос ответил Чэнь Жуй.
— У тебя нет выбора. — Тон Лекса стал решительным. — Это государственное дело двух империй! Ане твои прихоти! Переговоры здесь неуместны!
— Теперь я понимаю, почему я сказал «Ваше Величество». — Чэнь Жуй не пришёл в ярость, как ожидал Лекс, а лишь спокойно и слегка поклонился. — В таком случае, Ваше Величество, я откланяюсь.
— Я тебя ещё не отпускал! — Лекс пристально уставился на Чэнь Жуя. Давящий свет в его глазах разгорался всё сильнее. — Твоим поместьем всё это время управлял Гарфилд...
— Неважно. Пусть всё остаётся так, как распорядится Ваше Величество. — Чэнь Жуй проигнорировал тяжёлый взгляд Лекса и развернулся, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, он остановился, не оглядываясь: — Я унаследовал древнюю алхимическую цивилизацию. Оружие Сэмюэля — оттуда. Теперь сомнения в сердце Вашего Величества должны почти развеяться. Кстати, насчёт одной леди во Дворце Шион, Вашему Величеству не стоит держать её под домашним арестом. Ясам разберусь.
Лекс слегка вскинул брови, в его глазах мелькнуло странное выражение. Он позволил фигуре Чэнь Жуя исчезнуть без следа.
Спустя долгое время правитель опустил голову, посмотрел на своё отражение в лагуне и буркнул.
— Икрина, ты видела? Мой сын вырос.

Комментарии

Загрузка...