Глава 731: Одиночество императора.
От тела Кэтрин исходило едва уловимое давление, словно предвестник надвигающейся бури. Чэнь Жуй слегка прищурился, вдруг почувствовав опасность.
В [Аналитических глазах] общая сила Кэтрин перешагнула отметку S+ и достигла S++. Похоже, за последнее время она значительно прибавила в мощи. Чёрные эликсиры, которые он ей передал, определённо сыграли в этом свою роль.
Это было всё равно что поднять камень и самому же уронить его себе на ногу.
— Погоди, ты слишком быстро переходишь к враждебности. Яещё не сказал, согласен я или нет.
Кэтрин опешила. Она подавила большую часть своего жажды убийства и удивлённо сказала: — Тогда ты просто...
— Разве ты не знаешь, что такое «сдержанность»? Япросто проявлял сдержанность. — Чэнь Жуй проигнорировал исходящее от неё давление и поднял палец. — Я официально заявляю о своей позиции: будь то Кэтрин, Кристина или кто-то другой, твоим принцем-консортом, мужем и мужчиной могу быть только я!
Даже Кэтрин была тронута таким решительным взглядом. Величие Её Величества Императрицы заметно померкло. Аэтот парень добавил: — Конечно, родить наследника — не проблема. Яобещаю выполнить эту задачу.
От этих слов лицо Кэтрин слегка порозовело, но она долго не слышала продолжения. Её красивые брови слегка нахмурились: — И?
— И... Э-э, можно завести ещё несколько наследников!
— И это всё?
— А-а.
Жажда убийства Кэтрин мгновенно взмыло вверх, а голос стал холодным: — Ты дурачишь меня?
— Нет, я серьёзен. Яговорю о чувствах между мужчиной и женщиной, между теми, кто близок друг другу и уже имел интимную связь. Это не имеет никакого отношения к империи и её интересам. Вот мой ответ. — Чэнь Жуй прямо посмотрел на Кэтрин. — Я тогда сказал, что приду в Империю Тёмной Тени с силой, от которой содрогнётся Мир Демонов, и заберу тебя. В Кристальной Долине я оставил слова: «Я обязательно вернусь». Знаешь, почему я не пришёл раньше? Потому что моей нынешней силы было недостаточно.
(Недостаточно.)
(Недостаточно, чтобы заставить тебя по-настоящему отпустить прошлое.)
Кэтрин вдруг поняла его невысказанные слова. В её глубоких тёмных глазах, словно в спокойном озере, в которое бросили камень, прошла лёгкая рябь.
После минутного молчания Кэтрин сказала: — Неужели... Ты хочешь объединить Мир Демонов, чтобы исполнить это желание? Если так, то я могу лишь сказать, что это «глупо, как и всегда». Япришла в Тёмную Луну не для того, чтобы слушать твои клятвы, так что не неси чепухи. Ялишь хочу сказать: раз ты не хочешь присоединяться к Империи Тёмной Тени, значит, нам суждено стать врагами.
Чэнь Жуй вздохнул и притворился, что не намерен сопротивляться: — Значит, ты хочешь напасть? Устранить меня, главную угрозу существованию империи? Если ты хочешь убить меня, кажется, у меня нет шансов на сопротивление.
Когда она заглянула ему в глаза, её властный напор вдруг исчез: — Я не могу убить тебя. Ине только потому, что ты спокоен, но и из-за моей интуиции. Хотя у меня есть Плащ Тёмной Тени и меня отделяет всего один шаг от уровня «королевского ранга». Не говори, что не знаешь, что это такое, и никогда не сомневайся в женской интуиции.
Чэнь Жуй горько усмехнулся. Женская интуиция, несомненно, сильна, но у Кэтрин изначально не было настоящего желания его убить.
— На самом деле, я догадался об этом, когда Делия невольно выдала своё доверие к тебе, а леди под вуалью спокойно оставила тебя наедине со мной. Твоя сила должна была вырасти... По крайней мере, до такой степени, чтобы ты мог безопасно уйти из-под моего носа. Если бы я знала это раньше... Ябы заставила тебя остаться в Болотах Тихой Ночи или лишила бы тебя жизни. Ксожалению, в жизни нельзя повернуть время вспять.
Чэнь Жуй вздохнул: — Ты никогда по-настоящему не оглядывалась назад, откуда тебе знать, что нельзя вернуться? Точно так же, как ты никогда по-настоящему не отпускала прошлое, откуда тебе знать, что ты не сможешь его отпустить?
— Не трать моё время. Что бы ты ни говорил, ты не поколеблешь мою волю. Возможно, ты единственный мужчина, к которому я испытываю чувства, но я не могу отказаться от своего долга. — Откровенно признавшись в своей симпатии к Чэнь Жую, Кэтрин словно сбросила с плеч какой-то груз, и её взгляд стал решительнее. — Если ты действительно хочешь исполнить своё глупое желание, завоевав Империю Тёмной Тени, даже если преуспеешь, ты получишь лишь мой труп. Это всё, что я хотела сказать, больше я не буду тебя беспокоить. Можешь идти. Ради такого таланта, как ты, я оставлю немного пространства. Тебе не нужно беспокоиться об утечке твоей личности или секретов, пока мы окончательно не стали врагами. Если передумаешь, я всегда буду рада тебя видеть. Так что... Следующая наша встреча пройдёт либо в моём дворце, либо на поле боя.
Несомненно, она упорна, как и всегда.
Ради защиты своих подданных.
Сидя в одиночестве на ледяном троне.
Чэнь Жуй пристально смотрел в красивые и волнующие глаза Кэтрин, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти её серьёзность и решимость.
— Честно говоря, Кэтрин, поначалу меня больше привлекала твоя красота, помноженная на те отношения и мужское... Чувство собственничества. Но сейчас я по-настоящему очарован тобой, моя Императрица. Раз уж нам скоро расставаться, дай мне сыграть для тебя мелодию.
Кэтрин хотела отказаться, но её взгляд упал на знакомую красную флейту в руках Чэнь Жуя, и она наконец кивнула.
Зазвучала мелодичная флейта. Кудивлению Кэтрин, это был не знакомый «Одинокий танец при луне», а другая песня, которую она никогда раньше не слышала. Чистые и печальные ноты затаились в её сердце, наполненные глубокой сентиментальностью и невозвратностью.
Она закрыла глаза и словно увидела подоконник, одинокий лунный свет, расплывчатые тени, прохожих, полный нежелания расставаться взгляд и удаляющуюся спину.
Однажды вся эта меланхолия и печаль исчезнут; даже душа будет уничтожена, но след от пересечения двух сердец и двух жизней навсегда остался запечатлён в тот миг. Это было подобно вспышке звёзд в небе: даже если она длилась лишь мгновение, жалеть было не о чем.
Музыка стихла, и Кэтрин, погружённая в неё, бессознательно медленно открыла глаза. Слеза скатилась по её щеке. Она с изумлением коснулась влаги на лице и обнаружила, что осталась в комнате одна.
Независимо от результата, всю оставшуюся жизнь... Буду ли я жалеть об этом?
Спустя долгое время.
— Чёртов парень... Он даже не сказал название песни.
Возможно, из-за музыки этот тихий голос больше не звучал глухо и холодно.
Поместье Железного Кулака Кровавой Империи.
Эдмунд, весь в крови, спотыкаясь, брёл через лес.
Крепость города Железного Кулака пала, и последняя власть, что была у него в руках, исчезла.
Всего полчаса назад, Когда его элитная гвардия погибла, защищая его, он стал настоящим изгоем без какой-либо поддержки.
Убедившись, что погони нет, Эдмунд тяжело задышал и прислонился к дереву, медленно опускаясь на землю с длинным мечом в руке. Впамяти всплыла сцена недавнего падения города. Втот момент его армия была либо перебита, либо сдалась. Понимая, что всё кончено, он лично убил десятки своих жён и наложниц, чтобы те не подверглись унижениям со стороны Алеуса и остальных. Когда он собирался покончить с собой, его оглушили и спасли остатки гвардии.
Хотя жизнь была спасена, огромное унижение и удар от поражения были просто невыносимы для второго принца Кровавой Империи.
— Почему Бог Демонов даровал победу Алеусу? Почему?! Что я сделал не так?
Яростный крик эхом разнёсся по лесу.
— Ты не ошибся.
Раздался глубокий и равнодушный голос.
Этот знакомый голос потряс Эдмунда, и его крик вдруг оборвался.
— Отец...
Перед Эдмундом возникла фигура. Невысокий человек с длинными чёрными волосами и самым обычным лицом. Он мог бы сойти за случайного прохожего где угодно, но никто в Мире Демонов не осмелился бы не замечать этого «обычного» человека. Напротив, все должны были смотреть на него с благоговением.
Потому что это был Райзен, сильнейший боец Мира Демонов, Райзен Маммон.
— Отец, когда ты завершил тренировку... — Эдмунд с трудом поднялся.
— Как раз когда я узнал, что ты проиграл. — Райзен равнодушно посмотрел на сына. — Я очень разочарован в тебе.
— Ты всегда был разочарован во мне! — дыхание Эдмунда участилось, и он сказал без обиняков: — Я твой истинный старший сын. Когда я был молод, Алеус и Терис называли меня старшим братом. Ябыл настоящим великим принцем Кровавой Империи! Позже... Ястал вторым принцем. В этот раз я просто хотел вернуть всё, что принадлежит мне. Ксожалению, я ошибся, горько ошибся!
Голос Райзена оставался спокойным: — Я сказал, что ты не ошибся, Алеус не ошибся, и даже... Терис не ошибся. Просто ты проиграл.
Эдмунд привалился к дереву и вздохнул: — Да, я проиграл; я проиграл полностью. Уменя ничего не осталось.
— Я разочарован в тебе, потому что ты не можешь принять поражение. Так было раньше, так остаётся и сейчас. — Райзен медленно покачал головой. — Как мой сын, я могу сохранить тебе жизнь и позволить прожить остаток дней без забот.
— В плену? — на лице Эдмунда появилась усмешка, он сжал кулаки. — Позволить мне смотреть, как победитель шаг за шагом достигает пика силы и власти? Стех пор как я стал разумным, первое, что я помню — твои слова: «Империи не нужны неудачники».
Райзен медленно прикрыл веки: — Есть старая поговорка: «Неудачники всегда неправы». Так было с древних времён и до наших дней.
— Да... Империи действительно не нужен неудачник. — Эдмунд жалко рассмеялся, его лицо вдруг покрылось неестественным красным цветом, который постепенно сменился чернотой. Истинная причина перемены крылась в сжатом кулаке, в котором он держал кристаллы яда для самоубийства. Если он не будет сопротивляться силой, то умрёт через десять секунд.
Райзен тихо вздохнул, наблюдая, как Эдмунд медленно падает на землю с окровавленным лицом. Лёгкая печаль, промелькнувшая в его глазах, была быстро скрыта холодной торжественностью, и он вдруг ударил кулаком в небо.
Вгустых облаках образовалась брешь, словно открылся странный глаз.
Через некоторое время хлынул проливной дождь, смывая кровь с тела Эдмунда.
Под дождём спина этого одинокого императора растворилась вдали.

Комментарии

Загрузка...