Глава 732: Перемены, которые изменят всё.
Чэнь Жуй покинул отель «Красный фрукт» и зашагал по улицам, чувствуя себя совсем потерянным.
Он не знал, что произошло в лесах поместья Железного Кулака, и не догадывался, что где-то под дождём бродит одинокий король. Он понимал лишь одно: Екатерина ещё никогда не была так близка, и в то же время так недосягаема.
— Ты — единственный мужчина, к которому я испытываю чувства.
— Если ты действительно хочешь исполнить своё безумное желание и покорить Империю Тёмной Тени, то даже если добьёшься успеха, тебе достанется лишь мой труп.
Станет ли эта пропасть лишь шире? Одинокая тень. Даже если Чэнь Жуй ни о чём не жалел, в груди поднялась слабая печаль. Он вздрогнул и вдруг остановился — впереди его кто-то ждал.
Если та, кого он только что оставил, была его первой женщиной, то эта — первой, кого он полюбил по-настоящему. Внешне она не была самой красивой, а по силе — самой могущественной, но до этих пор оставалась той, кого он любил больше всех.
— Афина...
Она подошла к нему, глядя своими глазами, похожими на красные драгоценные камни. На глазах у многих она без тени смущения мягко взяла его под руку. Хотя она была верховной правительницей Тёмной Луны и одним из трёх главных военачальников империи, перед ним она оставалась всё той же нежной Афиной.
Она всегда была той, кого стоило беречь.
Немного пройдясь с ним, Афина спросила: — Она здесь?
Ещё в горах Силан он признался Афине в своих отношениях с Кристиной. Афина была единственной из его женщин, кто знал это имя. Остальные лишь смутно догадывались, что до появления Афины у Чэнь Жуя была женщина в Империи Тёмной Тени.
— М-м.
— Кажется, ты не в духе.
— И правда... Вряд ли в хорошем. Вследующий раз, когда мы встретимся, мы, скорее всего, будем врагами.
— Прости, я слышала, как Изабелла сказала её имя... Где Ини? — Чэнь Жуй горько усмехнулся. — Чтобы справиться с любовницей, ты без колебаний подстрекаешь законную жену действовать? Не забывай, ты ведь и сама любовница.
— Это мне стоит извиняться, Афина.
— Пойдём домой, — Афина нежно прислонилась головой к его плечу, полностью игнорируя полные ревности, зависти и ненависти взгляды со стороны.
— М-м, пойдём домой.
Чэнь Жуй обнял возлюбленную за талию, и их слившиеся в объятиях тени зашагали вперёд.
Прошло несколько дней.
Империя Тёмной Тени, боковой зал дворца.
Лилиз с сомнением смотрела на императрицу Екатерину, которая стояла у окна и задумчиво глядела вдаль. Будучи доверенным лицом Её Величества, она чувствовала, что в последнее время та изменилась, особенно после возвращения из тайной поездки несколько дней назад. Екатерина стала гораздо чаще смотреть вдаль. Впамяти Лилиз, служившей ей долгие годы, Её Величество привычно глядела на горизонт, только когда её терзали неразрешённые проблемы.
— Лилиз, как ты думаешь, может ли женщина встретить в жизни... — Екатерина спросила, глубоко задумавшись, но затем словно очнулась и не стала продолжать.
— Ваше Величество? — Лилиз выглядела удивлённой. — С вами всё в порядке?
Екатерина покачала головой. Помолчав мгновение, она сказала: — Ты и Тердила всегда были теми, кому я доверяю больше всего, и кто хранит мне верность. Однако из-за моей небрежности и эгоизма ваши отношения тянутся уже столько лет. Прости меня... Ссегодняшнего дня я даю вам двухлетний отпуск, чтобы вы могли насладиться семейной жизнью. Возможно, вы воспользуетесь этой возможностью, чтобы завести детей.
Лилиз покраснела: — Ваше Величество...
— Не отказывайся, считай это моим способом расположить к себе подданных. Тердила — хороший парень, берегите друг друга. Пока я ваша опора, он не посмеет обидеть тебя. Или, вернее сказать... Ты не будешь слишком сильно обижать его.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — Лилиз прикусила губу. — Простите за дерзость, но в последнее время вы ведёте себя необычно. Могу я спросить...
— Не гадай попусту, — Екатерина спустилась по ступеням. — Гражданская война в Кровавой Империи только что закончилась. Хотя старший принц Алеус победил второго принца Эдмунда, его авторитет далёк от того, что был у Райзена, и ему нужно время, чтобы стабилизировать обстановку. Империя Падшего Ангела тоже активно развивается. Если только Райзен не завершит свои тренировки... Вобщем, в ближайшие годы в Царстве Демонов не должно произойти серьёзных перемен. Отдыхай два года. Это мой приказ.
— Отдыхать нужно не мне, а вам, Ваше Величество! — глаза Лилиз вдруг покраснели. — Столько лет вы в одиночку поддерживали эту империю, шаг за шагом ведя народ через самые трудные времена к процветанию и стабильности. Япрекрасно знаю, сколько вы принесли в жертву. Если вы действительно встретили того, кто этого стоит...
— Лилиз! — в голосе Екатерины вдруг прозвучало императорское величие. — Ты перешла черту! Атеперь исполняй мой приказ и немедленно передай все текущие дела Шилу.
Лилиз не посмела больше ничего сказать и, поклонившись, попятилась к выходу. Удверей бокового зала она получила донесение от своих подчинённых.
Лилиз вскрыла конверт, и в её глазах мелькнуло потрясение. Она немедленно вернулась в зал.
— Ваше Величество, я не ослушиваюсь, но мой отпуск... Его действительно придётся отложить!
Главный зал Империи Падшего Ангела.
Лицо Шеи было предельно серьёзным, когда она просматривала несколько экстренных донесений, «взорвавшихся» за один день.
— Лорд Райзен из Кровавой Империи завершил тренировки и объявил недавние события мятежом второго принца Эдмунда. Он поблагодарил старшему принцу Алеусу и младшему принцу Терису за подавление восстания.
— Отступающая армия Эдмунда вдруг сменила направление, соединилась с элитным легионом, которым лично командовал первый генерал Кровавой Империи Густав, и перегруппировалась в поместье Железного Кулака на юге. Кровавая Империя в полном объёме перебрасывает стратегические запасы на юг, а генерал Джордж из Крепости Чернокнижника экстренно мобилизует силы для обороны.
— Кровавая Империя полностью привела в готовность западную линию обороны, закрыла проход к крепости Джергал Империи Тёмной Тени и отправила посла в Империю Тёмной Тени.
Шея посмотрела на министров с таким же суровым выражением лица: — Господа, мне нужно услышать ваши мнения.
Левый премьер-министр Оливер взял слово: — Очевидно, что передислокация войск Райзена направлена против нас. Если это не блеф, то даже с генералом Джорджем Крепость Чернокнижника не сможет сдержать армию Кровавой Империи. Однако меня озадачивает другое: Кровавая Империя только что пережила гражданскую войну и ещё не оправилась. Как она может вдруг пойти на отчаянную атаку? Конечно, на всякий случай нам не следует расслабляться, нужно немедленно мобилизовать войска на севере. По крайней мере, мы должны продемонстрировать готовность идти до конца.
Правый премьер-министр Стиллер согласился: — Мне это тоже кажется странным. Гражданская война только закончилась. Райзен не может воевать с нами в полную силу прямо сейчас. Если я верно оцениваю ситуацию, их истинная цель — по примеру Империи Тёмной Тени потребовать условий для сотрудничества, например, доступа к технологиям магического телевидения или ароматному просяному вину. Но нынешняя империя — это не та страна, что была при подавлении восстания Обсидиана. Ктому же мы заключили союз с Империей Тёмной Тени. Думаю, нам нечего бояться Кровавой Империи.
— Не стоит недооценивать Райзена, — важный сановник королевской семьи Саранди покачал головой. — Наш союз с Империей Тёмной Тени носит лишь экономический характер, а не военный. Как только начнётся настоящая война, они наверняка останутся в стороне, ожидая возможности извлечь выгоду, так что рассчитывать мы можем только на себя. Хотя экономика империи развивается быстро, а военная мощь восстанавливается, наша совокупная боевая сила всё ещё последняя среди трёх империй. Триста лет назад я следовал за Повелителем Полуночного Солнца и сражался против людей в составе объединённой армии демонов. Райзен был там. Он мастерски управляет армией. Уменя дурное предчувствие. Боюсь, в этот раз это не блеф.
— Не кажется ли вам это «предчувствие» смехотворным? — усмехнулся Лантерс из семьи старейшин. — Как вы докажете, что Райзен пойдёт на это? Держу пари, он жаждет наших технологий и ресурсов. Действия Кровавой Империи — лишь способ давления. Посол, отправленный к нам, уже должен быть в пути!
Не успел Лантерс договорить, как стражник доложил: — Великий Райзен отправил посла в нашу империю, он уже миновал Крепость Чернокнижника с разрешения генерала Джорджа.
Услышав эту новость, Лантерс сразу же принял уверенный вид, тогда как Саранди нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья.
Вэто же время в главном зале дворца Империи Тёмной Тени шли жаркие споры.
Екатерина, сидевшая на троне в глубоком молчании, наконец медленно открыла глаза.
— Приказываю первому генералу Броку предельно усилить оборону крепости Джергал; второму генералу Валену — вести легион Острого Ветра для военных учений в поместье Сег на юго-востоке. Кгороду Лея пока не приближаться. Лорду поместья Цветка Кровавой Лозы и третьему генералу Кроуфорду — собрать все элитные войска в этом поместье и легионе и находиться в полной боевой готовности.
Все министры были потрясены. Если укрепление крепости Джергал ещё можно понять, то «учения» легиона Острого Ветра и сбор элиты Кроуфордом явно направлены против Империи Падшего Ангела. Сэтой точки зрения, суждение Великой Екатерины...
— У меня предчувствие, что Райзен определённо перейдёт к действиям, и он пойдёт ва-банк, — глаза Екатерины за вуалью блеснули мудростью. — Потому что он — Райзен. Маммон.
То же самое слово «предчувствие» чиновники Империи Тёмной Тени не сочли смехотворным, потому что это была Екатерина. Асмодей, величайший мудрец Царства Демонов. Это «предчувствие» однажды уже спасло всю империю.
После окончания собрания чиновники разошлись. Приказ Екатерины был передан и исполнен в кратчайшие сроки.
Екатерина откинулась на спинку трона, и её взгляд, обращённый на восток, стал далёким и глубоким.
— Райзен, ты тоже заметил угрозу со стороны Империи Падшего Ангела? Хочешь уничтожить её в зародыше, пока она не выросла?
— Бесспорно, ты всё так же энергичен и решителен, но иногда прямота — самый умелый путь. Если бы я тогда была решительнее, возможно, Империя Падшего Ангела сейчас была бы в моих руках.
— Так спешишь сделать ход... Другими словами, твоя сила уже...
— В любом случае, для Империи Тёмной Тени это редкая возможность.
— Обстановка в Царстве Демонов снова меняется.
Екатерина медленно встала, слегка касаясь чего-то в руке: — Придёшь ли ты ко мне?
Очевидно, что «ты» в этой фразе относилось уже не к Райзену.
Белоснежные пальцы ласкали изящную вещицу.

Комментарии

Загрузка...