Глава 733: Кризис.
Вскоре посланник Кровавой Империи прибыл в столицу Падших Ангелов.
Неожиданно этот посланник привез лишь одно слово — то самое, что некогда изрек великий Райзен: «Сдавайтесь!»
Это было не унизительное требование о передаче земель или выплате контрибуции, а самый настоящий смертный приговор для империи.
Подобное условие было невозможно принять ни императрице Падших Ангелов, ни министрам, ни даже простым жителям.
Передав слова Райзена, посланник добавил еще два предложения. Он заявил, что союзный договор между Кровавой Империей и Империей Падших Ангелов, подписанный великим Райзеном и регентом Обсидианом, автоматически утратил силу после свержения режима Обсидиана в ходе «мятежа». УШеи оставался лишь один путь — капитуляция. Впротивном случае Империю Падших Ангелов, как и королевскую семью Люцифер, ждало полное уничтожение.
Столь наглая провокация и угроза привели империю в ярость. Особенно возмутило то, что Райзен назвал смену власти «военным мятежом», фактически отказываясь признать Шею императрицей, которую избрал Меч Падших Ангелов. Терпеть такое было нельзя — достоинство и сплоченность империи оказались бы под ударом, поэтому Шея, не раздумывая, приказала выдворить посланника из столицы.
На самом деле этот посланник был лишь формальностью. Всем было ясно, что истинная цель владыки Кровавой Империи — война.
Это была самая настоящая война!
Лантерс, который прежде был уверен, что Райзен лишь блефует, теперь лишился дара речи. Оливер, Стиллер и другие были потрясены, но сейчас важнее было не предаваться стыду или самобичеванию, а встретить надвигающееся тяжелое испытание.
Несомненно, стоило посланнику покинуть столицу, как армия, собранная в поместье Железного Кулака, немедленно двинулась. Ее целью стала крепость Чернокнижника под командованием генерала Джорджа, что заставило всех в империи содрогнуться от напряжения.
— По достоверным этим нашей секретной разведки, в этот раз Кровавая Империя стянула к поместью Железного Кулака не менее шести миллионов воинов, и все они — элитные бойцы, — сказала Шея.
Слова Шеи повергли министров в шок. По залу пронесся гул голосов.
— Откуда у них шесть миллионов элитных бойцов?! Разве Алеус и Эдмунд только что не закончили внутреннюю распрю? Насколько точны эти сведения?
— Если их военная мощь настолько велика, как устоит крепость Чернокнижника?
Шея вздохнула: — К сожалению, эти подтверждены неоднократно. То, что Алеус и Эдмунд показывали ранее, было лишь верхушкой айсберга Кровавой Империи. Это — истинные козыри, которые Райзен готовил долгие годы.
Хотя после падения Полуночного Солнца Райзен при посредничестве Кэтрин и присоединился к союзу трех империй, он все эти годы не прекращал наращивать военную мощь — как явно, так и тайно. Вероятно, Империя Темной Тени поступала так же. Только став сильнее, империя может обрести истинную безопасность. Жаль лишь, что Империя Падших Ангелов все эти годы погрязала во внутренних распрях и, по сравнению с двумя другими, почти ничего не достигла.
Отчасти это объяснялось тайными кознями других империй и вторжениями внешних сил вроде Кровавого Падения, но нельзя отрицать и посредственность Обсидиана. Его развитие — как экономическое, так и военное — безнадежно отстало. Узурпировав трон, регент тратил почти все силы на подавление инакомыслия и внутренние склоки. Особенно сильно империю истощило завоевание Темной Луны, в ходе которого была потеряна большая часть элиты. Пока другие двигались вперед, они катились назад. Это было уже не просто «два минус один равно один».
Если бы не стремительное экономическое развитие Темной Луны и постепенное восстановление армии после восшествия Шеи на престол, у них не было бы ни единого шанса противостоять Кровавой Империи. Вопрос лишь в том, смогут ли они «противостоять» ей сейчас?
Вэтот раз все было совсем иначе, чем когда на них давила Империя Темной Тени. Райзен действительно отправил армию в поход. Похоже, владыка Кровавой Империи решил наконец показать клыки, которые скрывал долгие годы.
— Война неизбежна. Сейчас нам нужно не обсуждать численность и силу врага, а думать о том, как его встретить! — заявила Саранди. — Если Кровавая Империя действительно бросила все силы в этот бой, то у Райзена наверняка больше шести миллионов элитных солдат, а также бесчисленное множество высокоуровневых бойцов!
— А что насчет самого Райзена? — вдруг спросил Оливер, заставив всех похолодеть. Неужели сильнейший боец Мира Демонов лично возглавит армию?
Шея ответила: — Текущие разведданные указывают на то, что Райзен находится в столице и пока не намерен лично вести войска. По аналитическим этим, он опасается Империи Темной Тени... Кстати, о ней: есть еще одна плохая новость. Кэтрин под предлогом военных учений стянула множество войск к поместьям Кровавой Виноградной Лозы и Сег. Вероятно, цели — крепость Текула, поместье Красного Духа или поместье Темной Луны. Скорее всего, нам придется вести войну на два фронта.
Череда плохих новостей вызвала панику. Впрочем, отношения между империями всегда были таковы: так называемая «дружба» зиждется лишь на интересах. Стоит им разойтись, и маска дружбы будет сорвана.
Если бы Империя Темной Тени оказалась слаба, Империя Падших Ангелов, не колеблясь, ударила бы первой, если бы это сулило выгоду.
Так, сложилась ситуация, при которой Империя Падших Ангелов должна была не только противостоять почти непобедимой Кровавой Империи, но и ждать удара в спину от «союзников».
Эта война была проиграна еще до своего начала.
Возможно, эта война изменит само устройство Мира Демонов. Неизвестно, кто выйдет победителем — могущественная Кровавая Империя или скрытная Империя Темной Тени, но несомненно одно: кто бы ни победил, Империя Падших Ангелов будет уничтожена первой.
— Второй генерал Герант полностью привел в боевую готовность оборону крепости Текула, а лорд Джош из Красного Духа и леди Афина из Темной Луны также активно развертывают защитные порядки. Однако из-за этого силы, которые мы можем направить в поместье Белого Пера, значительно сократились.
Шея по-прежнему сохраняла спокойствие. Как достойный правитель, она не имела права поддаваться панике во время кризиса, по крайней мере, внешне. Иначе в рядах ее сторонников начнется хаос. — Обстановка очень неблагоприятна. Мы не сможем сдержать врага спереди, не говоря уже об ударе в тыл. Сейчас, помимо решительного боя не на жизнь, а на смерть, единственный выход — объединиться с Империей Темной Тени против Кровавой Империи.
— Это идеальная возможность для аннексии. Почему императрица Темной Тени, величайший мудрец Мира Демонов, должна соглашаться? — правый премьер-министр Стиллер покачала головой. — К тому же Райзен заранее отправил посланника. Наверняка они уже обсуждают раздел нашей империи.
— В любом случае, это наш единственный шанс. Мы не должны сдаваться... Из-за срочности ситуации принц-консорт Агиле уже направляется в Империю Темной Тени, — Шея поднялась с трона, и в ее глазах читалась решимость. — Слава Меча Падших Ангелов поведет нас до конца. Яотправляюсь в крепость Чернокнижника, чтобы лично следить за ходом битвы. Шея Люцифер клянется жить и умереть вместе с империей!
Крепость Чернокнижника.
Небо затянуло тяжелыми тучами.
Генерал Джордж получил известие о прибытии подкреплений и припасов под началом Диджаро, сильнейшего воина королевской семьи уровня Повелителя Демонов, но его нахмуренные брови не расслабились. Как первый генерал Империи Падших Ангелов, он столкнулся с испытанием невиданной доселе тяжести.
Теплая рука легла на его ладонь за спиной. Даже не открывая глаз, Джордж знал, чья это рука.
— Глория, как обстановка с армией Кровавой Империи?
— Враг разбивает лагерь и намерен перед городком Нимбус. Если считать «Кроваво-красный легион» под командованием первого генерала Густава, прибывший сегодня днем, численность вражеских войск превысила два миллиона. Хотя они пока не атакуют, число их растет. Все жители Нимбуса эвакуированы, магические столбы скрытности применины.
— Гарнизон крепости Чернокнижника — пятьсот тысяч, подкрепление из столицы — триста тысяч, войска из поместья Белого Пера — один миллион сто тысяч. Хотя численность кажется сопоставимой, армия Кровавой Империи — это элита. Кроме гарнизона крепости, остальные войска значительно уступают. Влобовом столкновении мы несомненно проиграем. Ктому же, это лишь авангард. Не ожидал, что Райзен решится на столь масштабную атаку. Похоже, эта битва станет последней в моей жизни. Ты...
— Не говори глупостей, будто я тебя покину, — усмехнулась госпожа Красный Дракон, но в ее алых глазах светилась нежность, совсем не похожая на обычную холодность. — Помнишь те слова? Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе.
Джордж на мгновение замолчал, лишь крепче сжав ее руку в своей.
— Новое снаряжение, присланное Чэнь Жуем, уже распределено и установлено. Обороноспособность крепости Чернокнижника стала намного выше. Даже если Райзен придет лично, он не сможет прорваться в ближайшее время, — госпожа Красный Дракон нежно прижалась к спине мужа. — А насчет Афины... Не беспокойся. Твоя дочь выросла и нашла мужчину, способного ее защитить. Даже если она окажется в опасности, рядом Чэнь Жуй. Ктому же, есть те драконы — в крайнем случае, она сможет сбежать.
Джордж кивнул: — Империя Темной Тени отличается от Кровавой, но ее тоже нельзя недооценивать. Никогда не думал, что мы с дочерью столкнемся с сильнейшим бойцом и величайшим мудрецом Мира Демонов соответственно. Однако мощь Темной Луны уже не та, что прежде. Уних есть крепость Валан, занимающая выгодную позицию, так что Темная Луна вряд ли станет первой целью. Скорее всего, они ударят по о слабому поместью Красного Духа. Если мы сможем умело сдержать армию Кровавой Империи, давление на Афину — психологическое и стратегическое — будет меньше...
— Генерал! — поспешно доложил Фрэнсис, правая рука Джорджа. — Армия Кровавой Империи сворачивает лагерь и начинает наступление.
— Самое время! Прикажи всей армии готовиться к бою! Пусть так называемая элита Кровавой Империи увидит, почему крепость Чернокнижника считается неприступной! За империю, за Ее Величество Императрицу!
Джордж глубоко вдохнул, и мощный боевой дух, вырвавшийся из него, заполнил пространство. Этот голос, полный силы, разнесся далеко вокруг. От госпожи Красный Дракон и адъютанта до солдат на стенах — всех охватило пламя решимости.
Глядя на темные тучи вдалеке, первый генерал добавил про себя: «И за тебя, моя любимая дочь!»

Комментарии

Загрузка...