Глава 646 — Отголоски заговора.
Глава 646: Отголоски заговора.
Семнадцатилетняя Элиза, любимая племянница одного из трёх кардиналов, Роджера, также была ученицей Святой Девы с Горы Святого Света. Она занимала очень особое положение в Святой Церкви.
Элиза была совсем не похожа на тот возвышенный и торжественный образ, который можно было себе представить. Её большие ясные глаза с первого взгляда вызывали симпатию. Скопной вьющихся синих волос и изящными чертами лица, да ещё и в короткой юбке, она выглядела даже моложе своих лет — самая настоящая невинная и жизнерадостная девчонка.
Помимо шести рыцарей Света, сопровождавших Элизу, с ней прибыли ещё мужчина и женщина.
Женщину звали Джоанна, она была подругой Элизы и старшей дочерью семьи Филипп из Империи Сияющего Дракона. Стройная, с мягким и обаятельным нравом, она уступала Элизе в красоте, но обладала собственным шармом.
Чэнь Жуй знал, что за этой мягкой и хрупкой внешностью скрывается упорное и сильное сердце. Госпожа Джоанна была той самой женщиной, что полюбила Сэмюэля. На самом деле она сопровождала подругу в Город Садов лишь с одной целью — сбежать вместе с возлюбленным.
Мужчина был высок, с короткими серебристыми волосами и красивым лицом, в глазах которого сквозило высокомерие. Он носил сверкающие серебряные полудоспехи, а его плечи укрывал роскошный плащ из золотого шёлка, выглядевший невероятно ослепительно. Если бы он оказался на Земле до того, как Чэнь Жуй попал сюда, его бы определённо назвали «высоким, богатым и красивым».
Имя этого «высокого, богатого и красивого» парня привлекло внимание Чэнь Жуя: Пол Ломан.
Жених Джоанны и соперник Сэмюэля, когда-то победивший того на состязании, устроенном Храмом Божественного Света в присутствии Великого Лекса из Империи Сияющего Дракона. Завоевав расположение отца Джоанны, он стал его женихом.
Сточки зрения внешности Пол действительно превосходил Сэмюэля. Он был учтив, красноречив и проявлял к Джоанне особую заботу и внимание, однако та отвечала ему лишь холодом.
Они с Сэмюэлем были связаны с самого детства и питали друг к другу глубокие чувства. Семья Кемплот была одним из крупнейших торговых кланов, чьё влияние и финансовые ресурсы превосходили возможности семьи Филипп, и родные поддерживали их союз. Однако после исчезновения Третьего принца Артура клан Кемплот подвергся давлению и гонениям со стороны Второго принца Гарфилда, постепенно теряя доверие Великого Лекса.
Вэтот момент Пол из семьи Ломан начал настойчиво ухаживать за ней. Будучи учеником паладина Терестана с Горы Святого Света, талантливейшим мечником Империи Сияющего Дракона и одним из кандидатов в рыцари Храма Света, он стал для отца Джоанны, Лонгзеса, инструментом для укрепления позиций семьи в церкви. Лонгзес принудил дочь к помолвке.
Джоанна отчаянно сопротивлялась, поэтому Лонгзес решил сменить тактику и нашёл Сэмюэля. Тот, окрылённый надеждой, согласился на поединок с Полом, но потерпел сокрушительное поражение. Оставив Джоанне прощальное письмо, он с тяжёлым сердцем покинул город.
Сэмюэль пропал на несколько лет, и Джоанна не могла его найти. Под давлением семьи она обручилась с Полом. Узнав, что её возлюбленный вернулся из Царства Демонов, она пришла в восторг. Поездка с Элизой была лишь предлогом, чтобы бросить всё и сбежать с Сэмюэлем. Джоанна не ожидала, что Пол увяжется за ними, и это повергло её в уныние. Словно в тарелке с вкусным супом вдруг обнаружилась дохлая муха. Разве могла она улыбаться Полу?
Прибытие Элизы стало важнейшим событием для Солантона. Он заранее повёл Ману и остальных к городским воротам, чтобы встретить его карету.
— Госпожа Элиза, путь наверняка был утомительным. Прошу, отдохните немного в Зале Света. Яуже организовал банкет в самом известном поместье города и искренне приглашаю вас посетить его.
— Сэр Солантон, благодарю вас, не стоило беспокоиться, — на лице Элизы засияла улыбка, лишённая тени высокомерия, что сразу расположило к ней окружающих.
Солантон не осмеливался терять бдительность. Он проводил гостей в Зал Света. Вскоре после того, как они расположились, кто-то доложил: «Сэр градоначальник Краут и лорд Уолли узнали о прибытии госпожи Элизы и пришли засвидетельствовать своё почтение».
Брови Солантона слегка нахмурились. Поражённый выдающимися способностями «Ричарда», он принял твёрдое решение сделать его единственным кандидатом в резервные рыцари Света от церкви Города Садов. Однако это означало, что трое других претендентов, включая «нужных людей», рекомендованных градоначальником и лордом, оставались за бортом.
Главной целью было сблизиться с кардиналом Роджером через Элизу, чтобы фракция Солантона выиграла от грядущих кадровых перестановок в церкви. Иначе, какими бы талантами ни обладал «Ричард», он не смог бы тягаться с отпрысками богатых и влиятельных семей.
Прибытие Элизы в Город Садов держалось в секрете. Солантон не уведомлял градоначальника Краута, но не ожидал, что тот окажется настолько проворным и сразу примчится с визитом.
— Это градоначальник Города Садов? — Элиза была удивлена. — Дядя Роджер говорил, что рост и развитие городских церквей невозможны без поддержки местных властей, особенно тех, кто управляет городом. Похоже, у сэра Солантона довольно хорошие отношения с градоначальником.
Солантон поспешно улыбнулся: — Госпожа слишком добра ко мне. Явсегда помню наставления сэра Роджера, но, боюсь, сделал недостаточно.
Элиза мило улыбнулась: — Сэр Солантон, не скромничайте. Давайте встретимся с градоначальником вместе.
Вскоре в зале прибавилось гостей. Градоначальник Краут оказался краснолицым толстяком, чья фигура напоминала Ману. Лорд Уолли, мужчина средних лет за сорок, был одет по последней дворянской моде; он был худощав и бледен.
— Добро пожаловать в наш Город Садов, госпожа Элиза. Позвольте выразить вам самые тёплые приветствия от имени нашего города, — лицо толстяка-градоначальника сияло добротой и дружелюбием, не оставив и следа от той холодности и ярости, которые он обычно являл простым людям.
— Сэр градоначальник, вы слишком любезны, — Элиза ответила церковным поклоном. — Я... Яизначально планировала отправиться со своим дядей в столицу Ян Шао. Но услышав, что в Городе Садов проходит крупнейшая ярмарка магических зверей, я упросила дядю позволить мне приехать сюда, чтобы расширить кругозор. Прошу прощения, если мой визит доставил вам неудобства, сэр градоначальник.
Тон Элизы был таким же милым и приятным, как и её внешность, словно у соседской девчонки. Лорд Уолли, наблюдавший за ней, смотрел на неё совсем иначе. Он обожал девушек такого возраста, особенно с таким невинным и чистым темпераментом...
Однако Уолли понимал, что Элиза — не та, к кому можно прикасаться, тем более том, что она была ученицей Святой Девы. Даже один только её дядя-кардинал был фигурой, которую не мог задеть какой-то мелкий лорд империи.
Толстяк-градоначальник рассмеялся и достал маленькую коробочку: — Это небольшой подарок в знак уважения при нашей первой встрече. Прошу вас, госпожа, не сочтите за дерзость.
— Благодарю вас, сэр градоначальник, — Элиза с любопытством взглянула на коробочку. — Можно мне открыть и посмотреть? Ой, кажется, это невежливо...
— Всё в порядке! Якак раз собирался объяснить, как им пользоваться!
Элиза открыла коробочку и увидела внутри изящный значок.
— В эти дни в Городе Садов проходит ярмарка магических зверей. Это ВИП-значок высшего уровня, принадлежащий градоначальнику. Госпожа может взять его на любую торговую площадку и бесплатно забрать три любые вещи, которые ей приглянутся. Уверен, не найдётся слепца, который осмелился бы перечить госпоже.
Большие глаза Элизы засияли: — Потрясающе! Этот подарок просто... Благодарю вас, сэр градоначальник!
— Не за что, госпожа, — толстяк-градоначальник был втайне доволен его радостью. — Кстати, позвольте представить вам лорда Уолли; это мой кузен Оми, а это племянник лорда Уолли — Мэтт. Оба этих юных таланта являются кандидатами в резервные рыцари Света от Города Садов.
Лицо Солантона помрачнело. Он уже заявлял Элизе, что «Ричард» — единственный кандидат от церкви Города Садов. Теперь же этот толстяк Краут намеренно упомянул Оми и Мэтта в присутствии госпожи. Это было явным проявлением неуважения к Солантону.
Лорд Уолли поднялся: — Для меня великая честь видеть прекрасную госпожу Элизу. Изначально я приготовил небольшие подарки, но, увидев госпожу, понял, что они меркнут перед её красотой. Только это бесценное магическое кольцо с красным камнем может едва соответствовать красоте юной леди.
— Какое прекрасное кольцо! — Элиза уставилась на украшение с красным магическим алмазом, а затем покачала головой: — Нет, я не могу принять столь дорогой подарок. Дядя будет ругать меня.
— Это лишь символ дружбы, ценность здесь ни при чём, — притворно улыбнулся лорд Уолли. — Я знаю, что госпожа благородного происхождения. Но если вы не цените дружбу мелкого имперского лорда, мне придётся в печали уничтожить его.
Эта фраза перевела всё в плоскость дружбы и политического статуса. Элиза не выдержала давления и приняла кольцо. Уолли тут же воспользовался случаем, чтобы попросить её позаботиться о Мэтте и Оми, что заставило Элизу опомниться и спросить: — Кстати, сэр Солантон, почему так много кандидатов в резервные рыцари Света от Города Садов? Разве место не одно?
Солантон свирепо взглянул на Краута и лорда Уолли, а затем натянуто улыбнулся Элизе: — Видите ли... Госпожа Элиза, изначально кандидатов было четверо. Помимо Ричарда, Оми и Мэтта, был ещё ученик капитана легиона рыцарей Света Города Садов Тенисио — Лодан. Все четверо — достойные люди, и выбор между ними был поистине мучительным. После тщательной проверки я всё же утвердил Ричарда, рекомендованного из города Гудам.
Элиза кивнула и взглянула на Чэнь Жуя: — О, вот оно что.
— Насколько мне известно, пастор Солантон был единственным, кто решал всё от начала до конца в этом так называемом отборе... Или, вернее, манипуляции. Не знаю, какие тайны здесь скрыты, — усмехнулся толстяк-градоначальник, игнорируя гневный взгляд Солантона.
Элиза выразила удивление. Её взгляд скользнул по Солантону и остановился на стоящем рядом Тенисио: — Капитан Тенисио, это правда?
Сердце Солантона успокоилось. Он убедил Тенисио отказаться от места ещё несколько дней назад, пообещав тому немалую выгоду.
Кужасу и ярости Солантона, капитан легиона рыцарей Света Города Садов Тенисио кивнул: — Сэр градоначальник прав!
Чэнь Жуй, всё это время холодно наблюдавший за происходящим, слегка прищурился — он почувствовал запах заговора.
(Переводчик: Подобный заговор для Чэнь Жуя — детская игра...)

Комментарии

Загрузка...