Глава 647 — Состязание.
Глава 647: Состязание.
Под предлогом визита Лорд города Краут и лорд Уолли использовали вопрос о кандидатах в резервные Рыцари Света, чтобы сообща атаковать его на глазах у Элизы. Солантон не ожидал подобного. Это было похоже на ситуацию, когда подчинённые кропотливо готовили все инспекционные документы к приезду начальства, но вдруг кто-то выступил с публичными обвинениями и жалобами. Это чувство было очень досадным.
На самом деле, Солантон заранее договорился с Краутом и Уолли насчёт кандидатов. Однако теперь оба вдруг сменили тон, устроив Солантону неожиданную засаду. Ещё больше пастора привело в ярость то, что его самый доверенный капитан Легиона Рыцарей Света, Тенисио, предал его в самый ответственный момент, не оставив ни единого шанса на оправдание.
Солантон всегда опекал Тенисио и продвигал его, используя свои связи. Более десяти лет они сотрудничали, поддерживая порядок в церковных делах Садового Города. По крайней мере, серьёзных потрясений не случалось, и его «политическая эффективность» была вполне достойной.
Несколько дней назад Солантон специально навестил Тенисио, чтобы обсудить места кандидатов. Услышав, что это важно для общего дела, Тенисио сразу согласился и пообещал, что его ученик, Лодан, добровольно откажется от участия. Солантон даже почувствовал неловкость и пообещал ему щедрое вознаграждение. Кто бы мог подумать, что в самый неподходящий момент Тенисио вдруг нанесёт удар в спину!
Увидев зловещую улыбку на лице Тенисио, Солантон вдруг всё понял. Центральной фигурой в этом инциденте был не толстяк Лорд города и не лорд Уолли, а именно Тенисио!
«Почему Лорд города Краут и лорд Уолли узнали точное время визита Элизы? Почему они одновременно сменили тон и заговорили о кандидатах? Это тщательно спланированный заговор!»
Даже если бы вопрос с кандидатами не стал предлогом, нашлись бы другие поводы. Их цель состояла в том, чтобы дискредитировать церковь Садового Города перед Элизой (то есть перед кардиналом Роджером) и опорочить самого Солантона, ответственного за неё!
Обычно подобные споры о кандидатах были сущим пустяком, но сейчас в церкви намечались важные кадровые перестановки. Втакой чувствительный момент любая мелочь могла повлиять на будущий результат.
ИСолантон, и предатель Тенисио были лишь пешками в руках высокопоставленных лиц. Этот заговор был игрой в манипуляции. Однако для пешки поражение означало быть выброшенной на свалку, поэтому он не мог отступить!
Тенисио начал сыпать соль на рану, которую сам же и нанёс: — Рыцарь Света — синоним справедливости и строгости. Стех пор как я принёс клятву перед статуей Бога Света, я придерживаюсь этого кредо. Видя, как попирается справедливость, я не могу молчать, невзирая на давление со стороны властей.
Элиза не ожидала, что по прибытии в Садовый Город станет свидетельницей подобной сцены. Она была шокирована: — Что здесь происходит?
— Госпожа Элиза, ваша мудрость позволит вам понять, — Солантон взял себя в руки. — Это не просто оговор, а заговор против церкви Садового Города. Мне очень горько, что в нём участвует внутренний член церкви. Ктому же, человек, которому я доверял больше всех. Возможно, это план, разработанный самим Тенисио!
Тенисио был готов и тут же парировал: — Госпожа Элиза, вы можете не знать, но этот «Ричард» — просто бездарность. Не знаю, сколько взяток он дал кузине Солантона, Мане, чтобы стать единственным кандидатом от нашей церкви. По-настоящему сильные претенденты были отвергнуты и обмануты Солантоном. Яготов жизнью поручиться, что говорю правду. Госпожа Элиза, пожалуйста, восстановите справедливость и разоблачите жадность и похоть, скрывающиеся за личиной благочестия!
— И что же мне делать? — Элиза на мгновение растерялась. — То, что вы говорите, кажется логичным...
— Очень просто, — Тенисио выглядел уверенным. — Факты докажут всё. Пусть все четверо кандидатов сразятся на глазах у всех, и истина откроется сама собой.
— Вот как... — Элиза вопросительно посмотрела на Джоанну. Та, будучи опытной женщиной, едва заметно кивнула.
Пол, наблюдавший за ситуацией, тут же подал голос: — Победитель получает всё. Сила — самый убедительный аргумент.
Эта фраза была тонким намёком на Сэмюэля. Она особенно больно резанула по ушам Джоанны. Она фыркнула, не проронив ни слова.
Пол был величайшим гением Империи Драконьего Сияния и одним из претендентов на звание Рыцаря Храма Божественного Света Горы Святого Света. Его слова имели большой вес. Тенисио и остальные были довольны.
Элиза успокоилась и кивнула: — Раз так, пусть состязаются. Явоспользуюсь привилегиями, дарованными мне Святой Матерью, чтобы лично назначить победителя резервным Рыцарем Света. Насчёт проигравших, если вы действительно обладаете выдающейся силой, я предложу своему дяде увеличить квоту для Садового Города. Надеюсь, кандидаты покажут свою истинную мощь.
Как только эти слова прозвучали, глаза Оми и Мэтта загорелись.
Тенисио отдал честь: — Госпожа Элиза, несомненно, мудра, но здесь не место для боя. Предлагаю отправиться на тренировочную арену церкви. Солантон, у вас нет возражений?
— Хм! Конечно, возражений нет, — Солантон и Мана переглянулись с недовольными лицами. Теперь они не могли отступить на полпути, оставалось лишь двигаться вперёд.
Тренировочная арена церкви была большую площадку, окружённую зрительскими трибунами, откуда всё происходящее было как на ладони.
Рядом с Тенисио появился молодой человек. Это был его двадцатилетний ученик Лодан. Он нёс широкий меч, а его взгляд был очень свирепым.
Солантон нахмурился. Если не считать Оми и Мэтта, этот Лодан — опасный противник. Молодой талант Империи Ян Шао с невероятным потенциалом. Он унаследовал всё мастерство Тенисио. Четыре года он находился на уровне Мастера. Одно время он прославился тем, что в одиночку уничтожил банду кровожадных «Бандитов Кровавого Тумана». Его боевой опыт и навыки внушали страх.
Вотличие от него, хотя истинная сила «Ричарда» тоже соответствовала уровню Мастера, его специализацией была дрессировка зверей. Впрямом бою он явно уступал Лодану. Оставалось лишь молиться, чтобы он совершил чудо, превзойдя свой нынешний уровень.
Трое кандидатов один за другим вышли на арену под прицелом взглядов собравшихся. «Ричард», казалось, опаздывал.
Кудивлению Элизы, на плече у «Ричарда» сидел маленький орёл, а следом за ним шёл ветряной леопард.
Чэнь Жуй издалека поклонился Элизе: — Госпожа Элиза, я дрессировщик, позвольте мне сражаться вместе с моими партнёрами.
— Оказывается, Ричард — дрессировщик! — Элиза вдруг заинтересовалась. — Конечно!
Все четверо стояли на арене. Точнее, двое плюс двое зверей... Э-э, одна птица и один зверь.
Правила состязания были просты: четверо атакуют друг друга. Тот, кто вылетел за пределы арены или признал поражение, выбывает. Кто останется на арене последним — тот победитель.
Чэнь Жуй вспомнил наставления Солантона: «Сила Лодана чрезмерна; старайся не вступать с ним в лобовое столкновение. Сначала попытайся выбить Оми и Мэтта, а потом покажи, на что способен, и продержись сколько сможешь. Даже если проиграешь, это уже будет хороший результат».
«Чрезмерна? Какая глупость», — подумал Чэнь Жуй. Среди присутствующих лишь двое заслуживали его внимания. Первый — Пол, чья общая сила достигла уровня А- (ранняя стадия Императора Демонов). Хотя и Пол, и Сэмюэль находились на ранней стадии, Чэнь Жуй видел, что Пол сильнее Сэмюэля и близок к прорыву на среднюю стадию. Вторая — Элиза: внешне её сила была С, но реальная общая мощь достигала уровня А (средняя стадия Императора Демонов). Она даже сильнее Пола, особенно её духовная энергия, достигшая уровня А+. Похоже, эта девчушка действительно заслуживает быть ученицей Святой Матери.
Насчёт силы Лодана, то она была лишь С- (ранняя стадия Короля Демонов). Двое других — Е и Е-, о них и говорить не стоит.
Однако Солантон очень ценил Чэнь Жуя за его «навык дрессировки» и специально дал ему два свитка для спасения жизни.
Собъявлением Пола в качестве судьи состязание началось.
Почти одновременно Оми, Мэтт и Лодан атаковали Чэнь Жуя.
— Это нечестно! Они все нападают на Ричарда! — Солантон резко вскочил. — Это заранее спланированный сговор!
— Сэр Солантон, в таких сражениях вы полный дилетант, — тут же ответил Тенисио, обращаясь скорее к Элизе. — Обычно в рукопашной схватке первым выбывает тот, кто выглядит слабее всех. Жаль, но Ричард выглядит беспомощным.
Лодан до этого момента скрывался за спинами Оми и Мэтта. Вдуше он презирал этих двоих, но, не имея возможности оценить реальную силу «Ричарда», позволил идиотам стать разведчиками.
Ветряной леопард рядом с Чэнь Жуем зарычал и бросился вперёд. Оми и Мэтт вздрогнули, увидев мчащуюся на них чёрную тень. Оми, бежавший впереди, попятился назад. Он надеялся, что его «союзник» Лодан поможет ему блокировать зверя, но, оглянувшись, обнаружил, что Лодана и след простыл.
Увидев, что леопард готов прыгнуть, Оми без колебаний применил свиток ускорения. Его скорость вдруг удвоилась, но он не стал сражаться, а бросился к Мэтту, пытаясь переключить внимание зверя.
Мэтт, поняв замысел Оми, выругался про себя. Он был магом, и его навыки ближнего боя были почти равны нулю. Он не смог бы выдержать атаку леопарда. Если бы план Оми удался, Мэтт получил бы серьёзные увечья, если не погиб бы.
Мэтт в отчаянии применил [Замедление] на Оми, и тот вдруг сбавил ход. Мэтт воспользовался моментом, чтобы разорвать дистанцию, и теперь ветряной леопард снова оказался ближе к Оми.
— Ах ты, мерзавец! — взвизгнул Оми и в спешке швырнул кучу свитков. Вокруг раздались взрывы, и ему удалось временно остановить леопарда.
Хотя магическая сила Мэтта была ограничена, свитков у него было предостаточно. Он ругался с Оми, обмениваясь магическими ударами. Под намеренным контролем Чэнь Жуя леопард не спешил атаковать в полную силу, чередуя натиск и отступление, что делало зрелище ещё более захватывающим.
Толстяк Лорд города и лорд Уолли не ожидали такого поворота. Их лица помрачнели.
Саркастичный голос Солантона прозвучал вовремя: — Я не мастер сражений, но впервые вижу столь удивительную битву на свитках. Ипритом между двумя «будущими» Рыцарями Света.
Элиза уже не слушала его. Она с удовольствием наблюдала за «интенсивным боем» Оми и Мэтта. Вкульминационный момент она не удержалась и, схватившись за живот, рассмеялась.
Большинство зрителей следили за Чэнь Жуем и Лоданом. По сравнению с двумя клоунами, эти двое были настоящими героями представления.
Битва между Чэнь Жуем и Лоданом напоминала погоню. Лодан властвовал, преследуя Чэнь Жуя с широким мечом в руках, словно ураган. Несмотря на прочные защитные чары арены, на земле часто появлялись трещины из-за колоссального давления.
Удары Лодана были мощными; каждый был нацелен в жизненно важные точки. Если бы Чэнь Жуй обладал лишь поверхностной силой, один такой удар сделал бы его калекой, если не убил бы на месте.
Чэнь Жуй, перейдя в глухую оборону, постоянно отступал и уворачивался, чудом избегая гибели. Молодой громовой птенец на его плече оставался неподвижен, словно был в шоке.
Тенисио улыбался с уверенностью победителя. Хотя Лодан не сравним с гением Полом, его способности и потенциал — одни из лучших в Империи Ян Шао. Через несколько лет он превзойдёт даже меня. Апростой дрессировщик — ничто.
Когда Лодан взревел, его широкий меч вспыхнул ярким жёлтым светом. Острая ци, пронзив небо, устремилась к Чэнь Жую, который ещё не успел восстановить равновесие. Казалось, тот уже не успеет увернуться, но в последний момент Чэнь Жуй сделал кувырок по земле, едва избежав удара. Каменная плита под мечом раскололась на десять метров. Птица взлетела вверх из-за манёвра Чэнь Жуя.
Как только Лодан собрался нанести решающий удар, он почувствовал перед собой ослепительную вспышку. Яркий свет проверить: часто лишнее — прямой глагол глаза слезиться, и он на мгновение ослеп: [Ослепление]?
[Ослепление] было магией света низшего уровня. Оно лишь создавало ослепительное свечение, чтобы помешать обзору врага. На какое-то время зрители тоже потеряли арену из виду.
Вдруг Лодан, закрыв глаза, остро ощутил опасность. Он тут же блокировал его мечом.
— Бз-з-з... — Эта атака оказалась вспышкой молнии. Тело Лодана затряслось. Хотя сила молнии не была смертельной, она временно вывела его из строя.
Сразу после этого чувство опасности усилилось. Лодана повергло в ужас то, что этот разряд был в сто раз сильнее предыдущего!
Вослепительном свете Лодан закричал. Торжествующая улыбка Тенисио мгновенно застыла на лице.
Когда свет погас, Лодан катался по земле, закрывая глаза руками и истошно вопя.
Чэнь Жуй поднялся, тяжело дыша. Судя по располосованному кожаному доспеху на груди и животе, промедли он хоть секунду, всё закончилось бы трагедией. Внимание всех привлекла молодая громовая птица, перелетевшая с плеча Чэнь Жуя ему на руку; с его острого клюва капала кровь.
— Лодан!
Эта сцена ошеломила Тенисио. Он не мог поверить своим глазам. Его гениальный ученик Лодан проиграл!
Это было поражение не только в состязании за место резервного Рыцаря Света, но и в другом, куда более важном противостоянии.
Солантон и толстяк были не менее поражены. Даже они не верили в «Ричарда». Аон чудом уложил Лодана!
— Невозможно! Какие подлые трюки ты использовал?! — взревел Тенисио, отчаянно бросаясь к Чэнь Жую на арене.
Чэнь Жуй, казалось, был совсем обессилен после боя и не мог увернуться. Вэтот момент Пол, исполнявший роль судьи, мгновенно оказался перед Тенисио. Прежде чем кто-либо успел разглядеть его движения, массивное тело Тенисио отлетело назад и врезалось в стену в десятках метров. Он рухнул на землю, оставив на стене человеческий отпечаток, и не мог подняться. Огромные трещины вокруг свидетельствовали о силе удара.
— Как ты смеешь нарушать правила состязания! — холодно сказал Пол, паря в воздухе. Этот удар был демонстрацией его силы.
Оми и Мэтт, наконец избавившиеся от погони леопарда, были в ужасе от поражения Лодана. Трагическая картина заставила обоих задрожать. Те двое, что минуту назад ругались и взрывали друг друга, молча переглянулись и одновременно совершили одно действие: спрыгнули с арены.
По приказу Чэнь Жуя ветряной леопард не стал преследовать Оми и Мэтта, а медленно приблизился к Лодану, который корчился на земле.
— Сэр Пол, — Чэнь Жуй «с трудом» восстановил дыхание и поклонился. — Думаю, продолжать бой нет нужды. Хоть я и не из мягкосердечных по отношению к врагам, но здесь присутствуют госпожа Элиза и уважаемая леди... Лучше не позволять дамам видеть такие кровавые сцены.
Слова «уважаемая леди» польстили Полу. Он остался доволен «дрессировщиком» и кивнул: — Бой окончен! Оми и Мэтт признали поражение. Лодан потерял способность сражаться. Объявляю победителем Ричарда!
Чэнь Жуй снова поклонился трибунам и, прихрамывая, сошёл с арены. Солантон и Мана поспешно бросились к нему, помогая добраться до места отдыха. Солантон едва сдерживал восторг.
В этот раз всё было благодаря «Ричарду». Он не только переломил ход битвы в самый решающий миг и одержал победу в состязании кандидатов, но и разрушил заговор Тенисио и стоящих за ним сил! Конечно, свиток [Ослепление], подаренный Солантоном, тоже сыграл ключевую роль — по крайней мере, сам пастор так считал.
— Ричард использовал свиток [Ослепление] в критический момент, а затем приказал громовой птице применить врождённый дар молнии. Когда Лодан был парализован, она выклевала ему глаза, — объяснил Пол зрителям стратегию победы Чэнь Жуя. «Хотя [Ослепление] закрыло обзор и мне, но благодаря силе Святого я и по одному лишь восприятию отчётливо ощущал всё, что происходило на арене» — по крайней мере, сам Пол так думал.
На самом деле [Ослепление], молния и атака громовой птицы были лишь прикрытием. Ещё до того, как птица приблизилась к Лодану, частица силы Чэнь Жуя сокрушила его защиту. Можно сказать, что его глаза уничтожила именно эта сила. Честно говоря, если бы Лодан до этого не атаковал столь жестоко, Чэнь Жуй не зашёл бы так далеко. Как бы то ни было, он одержал безупречную победу в «стиле Ричарда» на глазах у всех.
Согласно прежнему обещанию Элизы, Чэнь Жуй теперь стал резервным Рыцарем Света, что приблизило его к осуществлению плана на один шаг.
(Примечание переводчика: Никто не понял, что я сделал — по крайней мере, так думал Чэнь Жуй 🤔. Может быть, Элиза уже раскусила его трюк?)

Комментарии

Загрузка...