Глава 571 — Полная карта сокровищ.
Глава 571: Полная карта сокровищ.
Вечером следующего дня Чэнь Жуй в плаще и маске прибыл в Королевский отель. Последние два дня Кроуфорд и Селина были невероятно заняты: помимо дворцового банкета, их завалили таким количеством приглашений на светские мероприятия, что это стало настоящим испытанием.
Эти приглашения от знатных семей и вельмож были частью стратегии Шеи, направленной на то, чтобы прощупать их истинные намерения. Визит «Агиле» в такой обстановке выглядел вполне естественным и уместным.
Чэнь Жуй слегка поклонился Кроуфорду и Селине: — Генерал и госпожа Селина — старые друзья Её Величества Шеи и Тёмной Луны. Поскольку вы прибыли в качестве послов, это накладывает определённые ограничения, поэтому я пришёл по личному поручению Её Величества Шеи, чтобы передать вам мои самые искренние приветствия.
Оба поспешно ответили на приветствие, и Кроуфорд заговорил: — Понимаю, этот визит — не просто дружеская встреча. Как друг, я бы предпочёл не приезжать, но не могу ослушаться приказа Великой Екатерины. Если я чем-то вас обижу, прошу передать мои извинения Её Величеству Шее.
Кроуфорд был опытным человеком, и смысл его слов был очевиден: он приехал как официальный посол, будет отстаивать интересы своей империи до конца и не пойдёт на уступки из-за старой дружбы, поэтому заранее просил прощения.
— О чём вы говорите? — с улыбкой в голосе ответил Чэнь Жуй. — Сейчас мы служим своим господам. Если бы генерал пошёл на уступки в государственных делах из-за личных симпатий, это был бы не тот Кроуфорд, которого мы знаем, и не тот отец, которого уважает генерал Монро.
Эти слова звучали с подтекстом. Когда-то Кроуфорд получил от Шеи плод демона, а при поддержке Тёмной Луны смог решить серьёзную проблему с минеральными жилами в Кристальной долине. Шея также приняла Монро, сына Кроуфорда, объявленного в розыск всей империей. Теперь же награды Кроуфорда, включая легионы гоблинов и магов, выглядели скорее как прямое указание Екатерины, чем как искренняя благодарность.
Поведение Кроуфорда было понятно с точки зрения интересов империи — он был готов даже пожертвовать сыном ради неё. Его можно было назвать верным слугой, но никак не верным другом.
От слов Чэнь Жуя лицо Кроуфорда покраснело. Он сказал: — Стыдно признаться, но я в долгу перед вами. Сэр Агиле помог решить проблему в Кристальной долине, он же спас Монро, который теперь занимает важный пост в Тёмной Луне. Уменя не было возможности отплатить за доброту. Яхраню это в сердце. Если сэру что-то понадобится в будущем, пусть ищет меня в Империи Тёмной Тени — я сделаю всё, что в моих силах, и не откажу.
Чэнь Жуй понимал, что Кроуфорд не может пойти на уступки в переговорах из-за личных отношений. Не желая ставить генерала в неловкое положение, он кивнул: — Хорошо, если возникнут трудности, я непременно обращусь к вам. Яуже заказал столик в ресторане «Хот-пот Плаща» в столице. Если генерал и госпожа Селина не против, как насчёт того, чтобы выпить вместе?
Ранее Кроуфорд уже принял приглашение Стиллер, которая была главной ответственной за переговоры. Он хотел оценить способности своего оппонента, но неожиданное появление Чэнь Жуя поставило его в затруднительное положение.
Кроуфорд размышлял: «Я только что говорил о его доброте. Отказать сейчас было бы подло». Икогда он уже собирался решительно согласиться, Селина, до этого хранившая молчание, сказала: — Генерал Кроуфорд уже принял приглашение госпожи Стиллер и намерен посетить семью Болл. Неудобно пропускать встречу. Как насчёт этого? Ядавно не пробовала настоящего хот-пота Тёмной Луны. Интересно, удостоюсь ли я чести выпить с сэром Агиле вдвоём?
Как только она это сказала, «Агиле» не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Втроём они вышли из отеля. Кроуфорд с группой людей отправился к семье Болл, а Чэнь Жуй сел в карету вместе с Селиной и направился к филиалу ресторана в северном пригороде.
Расставшись с ними, Кроуфорд всё же мысленно похвалил Селину за её находчивость. Он даже не догадывался, что Чэнь Жуй заранее знал о его планах, а всё это было лишь предлогом, чтобы остаться с Селиной наедине.
Ресторан располагался в северном пригороде столицы. Заведение было довольно крупным и пользовалось успехом. Чэнь Жуй и Селина прошли в ВИП-зал. Как только официанты подали вино и закуски, они удалились. Чэнь Жуй применил заранее подготовленный магический круг звукоизоляции и, кивнув, сказал: — Теперь можешь говорить.
Селина давно раскусила маскировку Чэнь Жуя. Именно заметив его знак глазами, она вызвалась поехать на ужин вместо Кроуфорда. Оставшись наедине, она тут же сняла вуаль и низко поклонилась: — Приветствую, господин.
Селине было всего восемнадцать лет. Она выглядела милой и очаровательной, особенно выделялась её не по годам пышная грудь — типичный контраст детского лица и женственных форм, излучающий юношескую притягательность. Однако эта невинная на вид девушка в одиночку сразилась с двумя старшими братьями за пост главы семьи и взяла под контроль крупнейший торговый дом Империи Тёмной Тени. Все члены семьи Кастер беспрекословно подчинялись ей.
Селина была невероятно способной. Она привела дела семьи в порядок, приумножив богатство, и заслужила признание самой императрицы Екатерины. Но у неё была ещё одна, самая важная тайна: она была слугой Чэнь Жуя. Именно он помог ей достичь нынешнего положения, а контракт господина и слуги не позволял ей строить козни против него.
Селина была чрезвычайно умна. Она понимала, что этот человек — жених новой императрицы Империи Падших Ангелов, Шеи, и в будущем, скорее всего, будет сдерживать всю империю. Его личная сила была непредсказуема, поэтому она вела себя очень почтительно.
— Садись, не нужно лишних церемоний.
Селина почтительно налила Чэнь Жую вина и села напротив: — Господин, жду ваших указаний.
Такое отношение сильно отличалось от их последней встречи в городе Лея. Чэнь Жуй одобрительно кивнул: — Когда ты стала послом вместе с Кроуфордом, давала ли Великая Екатерина какие-то временные рамки для переговоров? Упоминала ли она о пределе уступок?
— Я всего лишь заместитель, помогающий генералу Кроуфорду. Даже если такие указания были, знает о них только он. Насчёт сроков: мы должны достичь результата в течение семи дней после прибытия в столицу Падших Ангелов. Если Шея будет затягивать, в последний день мы предъявим ультиматум и застанем Империю Падших Ангелов врасплох.
Селина не стала уточнять, что произойдёт, если «результат не будет достигнут за семь дней», но Чэнь Жуй уже догадался: Империя Тёмной Тени не даст Шее много времени. Они спровоцируют внутренние распри, и когда в империи начнётся хаос, Шея потеряет все козыри против Екатерины, оказавшись полностью скованной обстоятельствами.
— Семь дней... — Чэнь Жуй задумался, а затем неожиданно спросил: — Спрашивала ли тебя Великая Екатерина о «Мастере Артуре»?
— Спрашивала. Ясделала так, как приказывал господин. Сказала, что использовала силу Мастера Артура и Тёмной Луны, чтобы возвысить семью Кастер. Сказала, что пыталась соблазнить и подкупить Мастера Артура, чтобы удержать его, но он вдруг исчез.
Перед тем как семья Кастер вошла в состав Тёмной Луны, я специально доложила об этом Её Величеству Екатерине и получила её разрешение.
Чэнь Жуй задумчиво кивнул. Он достал особый амулет связи и положил его на стол: — Ты хорошо справилась. На время визита ты — посол Империи Тёмной Тени, не допускай ошибок. Если случится что-то экстренное, используй этот амулет, чтобы связаться со мной.
— Поняла, господин. — Селина приняла амулет и спрятала его. — Господин, в прошлый раз вы просили меня кое-что найти. Случайно мне удалось наткнуться на это. Не знаю, соответствует ли оно вашим требованиям, взгляните.
Селина достала какой-то предмет. Чэнь Жуй сузил глаза: это был древний, истрёпанный кожаный свиток, который он сразу узнал — у него самого уже было четыре таких фрагмента. Это была карта сокровищ!
Это был настоящий сюрприз!
Чэнь Жуй быстро достал свои фрагменты. Как только свиток Селины приблизился к ним, они слабо засветились, идеально соединившись в единую карту.
После восстановления карта изменилась: она ожила, словно анимация, показывая океан. ВМире Демонов было лишь одно место с такими географическими особенностями — Мёртвое море. Когда Чэнь Жуй получил второй фрагмент, торговец-гоблин говорил, что карта ведёт к секретному сокровищу в Мёртвом море — наследию императора Тёмных Драконов, правившего сотни тысяч лет назад. Похоже, это была правда.
Вот только на карте был изображён лишь бескрайний океан. Чэнь Жуй долго изучал его, но не нашёл никаких меток или подсказок. Он был озадачен: «Я с таким трудом собрал карту только для того, чтобы узнать, что сокровище где-то в Мёртвом море? Оно же огромно! Или карта проявится, только когда я прибуду на место?»
Глаз мастера-механика Чэнь Жуя подсказал, что карта сделана из особого материала, который явно непрост. Материал был очень чувствительным: грубая сила могла превратить свиток в пепел. Похоже, разгадка потребует глубокого исследования.
Влюбом случае, Чэнь Жуй планировал отправиться к Мёртвому морю. Как только он разгадает тайну карты, его могут ждать неожиданные находки.
— Ты отлично поработала! — Чэнь Жуй убрал карту и похвалил Селину. — Говори, какую награду ты хочешь?
Селина опустила голову: — Служение господину — мой долг. Яне смею просить о награде.
Чэнь Жуй знал, что у девушки недюжинный ум, и ответил: — Я всегда вознаграждаю за заслуги и наказываю за проступки. Ядоволен твоими способностями и преданностью. Говори прямо, не стесняйся.
Селина с сомнением посмотрела на него и прикусила губу: — Могу ли я стать вашей наложницей?
Поскольку контракт господина и слуги был только один, господин в любой момент мог отбросить её ради более ценного слуги. Зная, как «Мастер Артур» относится к суккубу Кия, она понимала, что он хорошо заботится о своих женщинах. Став его женщиной, она надеялась снизить риск быть брошенной.
Ктому же её господин помог Шее пройти путь от правительницы Тёмной Луны до столицы Падших Ангелов. Вбудущем вся империя могла оказаться под его контролем. Брак с ним стал бы спасением для неё и семьи Кастер.
УЧэнь Жуя не было никаких видов на Селину. Если говорить о преданности, то те две тысячи духов ламп не уступали ему ни в красоте, ни в верности. Он нахмурился, догадываясь о его мыслях, и покачал головой: — Я знаю, чего ты боишься. Моя сила выше твоего понимания. Ты не единственный мой слуга. Заместитель генерал Локи из крепости Джергал — тоже один из них. Он сейчас в столице, хочешь встретиться с ним?
Селина была потрясена. Конечно, она знала Локи — доверенное лицо первого генерала Империи Тёмной Тени Брока, могущественного Демона-Императора. Неужели он тоже стал слугой господина? Это значит, что господин может сдерживать нескольких человек одновременно! Что это вообще значит?
Чэнь Жуй слегка улыбнулся, заметив его реакцию. На самом деле Локи был не слугой, а марионеткой, но такой пример был гораздо убедительнее для Селины.
— Открою тебе секрет: я наследник Полубога. Если я полностью восстановлюсь, достичь уровня Полубога будет несложно. Ты умна, понимаешь, о чём я?
Наследник Полубога! Эти слова поразили Селину в самое сердце. Теперь всё встало на свои места: неудивительно, что сила господина растёт так быстро. Сначала он был лишь Великим Демоном-Королём, потом в городе Лея мог тягаться с Тердилой, секретным стражем Екатерины, а теперь собственноручно обезглавил регента Обсидиана, Демона-Повелителя пиковой стадии. Такая скорость роста... Он действительно наследник Полубога!
Вторая часть фразы заставила сердце Селины забиться ещё быстрее. Говорили, что только Полубоги могут снимать ограничения контрактов. Значит, когда господин восстановит свою силу...
Будь это кто-то другой, Селина бы не поверила, но она видела «чудеса», сотворённые Чэнь Жуем. Даже величайшие мастера вроде Райзена или Екатерины не имели такой пугающей скорости прогресса, тем более способности заключать более одного контракта.
— Поняла! Господин!
Селина отбросила последние сомнения, и её преданность достигла пика. Если после достижения уровня Полубога господину больше не нужны будут контракты, то мир демонов, уважающий лишь силу, признает его власть. Быть под защитой Полубога означало процветание семьи Кастер на поколения вперёд. Даже император не посмел бы тронуть их.
— Раз ты не хочешь награды сейчас, получишь её в следующий раз, — Чэнь Жуй достал список. — Сделай всё возможное, чтобы собрать эти материалы. Количество должно быть большим.
Эти материалы требовались для восстановления древней алхимической цивилизации. Некоторые из них были редчайшими, а объём — огромным. Селина взглянула на список с удивлением, но ничего не сказала, бережно убирая его в пространственный перстень: — Не беспокойтесь, господин, я выполню всё в кратчайшие сроки.
Чэнь Жуй удовлетворённо кивнул. Когда Селина соберёт материалы, он отправится к Мёртвому морю за синей звёздной водой и призрачным кораллом. Тогда Город Звёзд восстановит свою мощь и обретёт легион древней алхимии.
Какое сокровище ждёт его в Мёртвом море? Исможет ли он что-то предпринять, теперь, когда знает о семидневном сроке?

Комментарии

Загрузка...