Глава 570 — Новые посланники Империи Тёмной Тени.
Глава 570: Новые посланники Империи Тёмной Тени.
Вэтот день столица Падших Ангелов встречала самых важных гостей.
Империя Тёмной Тени, сосредоточившая огромные силы на границе Империи Падших Ангелов, наконец отправила новых посланников после того, как Шея стремительно взошла на престол. Они вошли на территорию Империи Падших Ангелов через крепость Текула и прибыли в столицу.
Вэтот раз посланниками оказались «старые знакомые». Возглавлял делегацию Третий генерал Империи Тёмной Тени Кроуфорд, а его заместителем была Селин — новая глава семьи Кастер, крупнейшего торгового дома Империи Тёмной Тени.
Кроуфорд был давним другом Шеи. Когда она находилась в Тёмной Луне, то совершала с ним взаимные визиты и тесно сотрудничала. Семья Кастер, которую представляла Селин, была первым торговым домом, обосновавшимся в поместье Тёмной Луны. Они даже создали совместную торговую палату с несколькими семьями Тёмной Луны. Их связывали неразрывные узы. То, что именно они стали посланниками, должен был служить позитивным сигналом, намекающим на перемену насчёт Кэтрин.
Шея немедленно повела группу чиновников в дворцовый зал, чтобы официально поприветствовать Кроуфорда. Втот момент кандидатуры на посты премьер-министров ещё не были согласованы, а должности министра финансов и министра по военным делам по-прежнему занимали ставленники старейших семей.
— Приветствуем Ваше Величество Шею, — Кроуфорд вошёл в зал, за его спиной следовала Селин, и они поклонились, отдавая дань уважения Шее.
Шея больше не была той правительницей, что прежде; теперь она была императрицей, представляющей целую империю. Внынешней обстановке, когда две империи граничили друг с другом, она не стала встречать двух знакомых с радостью. Вместо этого она холодно сказала: — Оба посланника проделали долгий путь. Должно быть, путешествие выдалось нелёгким.
Кроуфорд выпрямился и без тени высокомерия сказал: — В этот раз я здесь по приказу Её Величества Кэтрин, чтобы поздравить Ваше Величество с восшествием на престол Империи Падших Ангелов, а также для того, чтобы заново обсудить сотрудничество между нашими империями.
— Благодарю за поздравления от императрицы Кэтрин. Дружественные отношения между Империей Падших Ангелов и Империей Тёмной Тени имеют долгую историю, но Её Величество Кэтрин стянула крупные силы к двум границам моей империи. Разве это похоже на жест дружбы?
Кроуфорд пояснил: — Причиной сосредоточения войск стала нестабильная обстановка в вашей империи после того, как Ваше Величество Шея разгромила принца Обсидиана в пустошах города Лейт. Чтобы предотвратить внутренние распри, Её Величество Кэтрин приготовилась ввести войска, чтобы помочь Вашему Величеству Шее стабилизировать политическую ситуацию.
Это объяснение, разумеется, было лишь предлогом, который уже использовала Лилиз в Тёмной Луне.
— Ещё до того, как Её Величество Кэтрин протянула «руку помощи», я успешно взошла на престол, так что могу лишь признать её добрые намерения. Не знаю, как долго ваша империя намерен проявлять такую «дружелюбность»?
Кроуфорд понимал, что под «дружелюбностью» подразумевается армия на границе. Он слегка улыбнулся: — Это связано с моей второй целью. Её Величество Кэтрин надеется вновь установить дружественные добрососедские отношения с Вашим Величеством Шеей после правления Обсидиана, чтобы пересмотреть и подписать договор о сотрудничестве между нашими империями и вместе двигаться к процветанию.
Если бы армии на границе не было, это оставалось бы нормальными дипломатическими отношениями, но в нынешних условиях эти слова неизбежно содержали оттенок угрозы. Подразумевалось, что Обсидиан и Шея — разные люди. Империя Тёмной Тени могла бы продолжать жить в мире с Империей Падших Ангелов, но только при условии подписания договора о сотрудничестве, который устроит Кэтрин. Впротивном случае армия была здесь явно не для красоты.
— Я с большим оптимизмом смотрю на перспективы дружественного сотрудничества между нашими империями. Моя империя будет поддерживать друзей, идти с ними рука об руку и вместе творить великие дела. Но если кто-то станет врагом с непредсказуемыми мотивами, то даже если у него в руках острый клинок, Империя Падших Ангелов не колеблясь встретит трудности лицом к лицу, не ведая страха. Мы скорее погибнем вместе с врагом, чем поступимся верой и достоинством. — На последней фразе Шея медленно поднялась с трона и спокойно посмотрела на Кроуфорда.
До трона было всего две ступени. Даже стоя, Шея была лишь одного роста с высоким Кроуфордом. Однако в этот момент Кроуфорд испытал странное чувство, будто он действительно смотрит на Шею снизу вверх. Женщина, которая раньше шла с ним вровень, поднялась до уровня императрицы, внушающей ему глубочайшее почтение.
Не только Кроуфорд, но и многие министры и старейшины в зале, включая Энгли, испытали странное чувство. Непреклонная сила и мужество Шеи были как раз тем, чего раньше не хватало Обсидиану.
Кроуфорд быстро взял себя в руки и достал лакированный конверт: — Я увидел решимость Вашего Величества Шеи. Вот письмо, написанное Её Величеством императрицей, прошу ознакомиться, Ваше Величество.
Стиллер, стоявший рядом с Шеей, сделал несколько шагов вперёд, взял конверт и передал его Шее. Впроцессе он применил четыре метода проверки и не обнаружил опасности. Заметив взгляд Стиллера, Шея взяла письмо и вскрыла его. Почитав некоторое время, она вдруг помрачнела. Стихим хлопком в её руке вспыхнуло чёрное пламя. Письмо мгновенно превратилось в пепел.
Подобный поступок на глазах у Кроуфорда был явно очень недружелюбным. Судя по выражению лица Шеи, содержание письма должно было быть очень вызывающим. Как бы то ни было, Шея — императрица Империи Падших Ангелов. Оскорбление, нанесённое ей, — это оскорбление всей империи. Была ли это настоящая ярость или показной жест, почти все присутствующие проявили враждебность по отношению к Кроуфорду и Селин. Казалось, стоит лишь отдать приказ, и оба посланника Империи Тёмной Тени будут уничтожены.
Незримое давление заставило Селин выказать признаки страха, тогда как Кроуфорд остался невозмутим: — Ваше Величество, я заранее не знал содержания этого письма, но пришёл вести переговоры от имени Империи Тёмной Тени со всей искренностью. Когда я отправлялся, Её Величество Кэтрин специально приказала: Когда Ваше Величество Шея прочтёт письмо, у меня будет два варианта. Первый — немедленно вернуться в Империю Тёмной Тени; второй — остаться и продолжить обсуждение вопросов сотрудничества. Прошу Вас, Ваше Величество Шея, сделайте выбор.
Фактически этот выбор предоставила Шее Кэтрин, но Кроуфорд выразился очень обтекаемо, и для него, как для посланника, это превратилось в выбор Шеи. Если позволить Кроуфорду немедленно уехать, это будет означать провал переговоров. Тогда велика вероятность, что Империя Падших Ангелов действительно начнёт готовиться к тяжёлой войне, что явно не входило в планы самой Империи Падших Ангелов.
— Аппетит у Её Величества Кэтрин не из маленьких... — Фиолетовый свет в глазах Шеи изменился, она глубоко вздохнула. Она медленно села и спокойно сказала: — Однако, раз уж посланники прибыли для переговоров, до принятия окончательного решения остаётся немало неопределённостей. Мы можем сесть и поговорить. Сейчас уже поздно, генерал Кроуфорд и госпожа Селин, должно быть, устали с дороги. Пожалуйста, остановитесь в Королевском отеле, чтобы отдохнуть. Вечером я устрою банкет, чтобы развлечь моих друзей из Империи Тёмной Тени.
Услышав первую фразу, министры и старейшины с обеих сторон смутно догадались, что Кэтрин наверняка выдвинула требование, которое задело интересы Шеи — например, уступку поместья Тёмной Луны. Однако Шея быстро обрела спокойствие и даже планировала сесть за стол переговоров с посланниками Империи Тёмной Тени.
— Благодарим за гостеприимство Вашего Величества, мы не смеем отказаться. — Кроуфорд поклонился вместе с Селин и покинул дворцовый зал, направившись в отель в сопровождении министра иностранных дел. Когда посланники Империи Тёмной Тени ушли, Шея заговорила: — Господа, хотя Кэтрин не намерена сражаться с нами до последнего, мощь Империи Тёмной Тени всё же превосходит нашу. Если ситуация действительно приведёт к войне, то при сравнении сил обеих империй результат, скорее всего, будет плачевным для нас и принесёт потери ей. Содной стороны, мы должны готовиться к войне и худшему сценарию. Сдругой — должны осторожно вести дела с посланниками Империи Тёмной Тени. Стиллер и Диджаро будут отвечать за вопросы переговоров. Стебил, Энгли, Редотан и Мерлотта будут вам помогать. Затягивайте сроки переговоров. Попробуйте наладить контакт с этими двумя посланниками, чтобы понять их истинные намерения. УВеликой Кэтрин огромный аппетит. Если мы сядем за стол мирных переговоров, мы, будучи слабее, точно понесём урон. Насколько велик будет этот урон и сможем ли мы предельно приблизиться к пути взаимной выгоды — зависит от наших усилий в этот период времени.
Энгли и другие прежде пытались подавить Шею, но сейчас переговоры были важнейшим вопросом, от которого зависела судьба всей империи. Поэтому они действовали согласно её приказам.
После собрания Шея прошла в боковой зал. Там её ждали Чэнь Жуй и Изабелла. Нынешний статус Чэнь Жуя — лишь заместитель командующего дворцовой стражей, а положение Изабеллы не позволяло ей появляться на публике, поэтому они не присутствовали на собрании. Однако из-за кулис они видели всё очень ясно, особенно сцену, где Шея сожгла письмо Кэтрин.
— Что именно было написано в письме Кэтрин? — Чэнь Жуй теперь был очень заинтригован. Вобычных обстоятельствах Шея при всём её хладнокровии не стала бы так поступать.
Шея взглянула на него: — Даже ты не можешь догадаться?
— Не переоценивай меня. Если мой противник — Кэтрин, то даже десяти таких, как я, может не хватить, чтобы раскусить её. — В душе Чэнь Жуя возникло лёгкое волнение, когда он вдруг вспомнил те чёрные глаза, глубокие, как озерная вода. Он давно не видел их обладательницу.
— Тебе не стоит принижать себя, но Кэтрин действительно ужасающий противник. — Шея вздохнула. — Но я сожгла то письмо намеренно. Удивительно, но Кэтрин предложила мне в письме потрясающий план. Этот план...
— Может быть... Он в точности совпадает с тем, что планировали мы? — спросила Изабелла.
— Он мощнее того, что планировали мы, — Шея слегка кивнула и тихо вздохнула. — Она видит всё насквозь, включая моё отчаянное положение. Сейчас я нахожусь под гнётом старейших семей. Её план состоит в том, чтобы воспользоваться «Политикой крови и железа» в самый неожиданный момент и устранить препятствия. Вкачестве условия она готова использовать армию, чтобы создать давление на границе и помочь мне сдержать или даже устранить Бароко и остальных. Это подавит оппозицию в империи и позволит мне полностью взять власть в свои руки! Но подтекст этого плана таков, что она может использовать это против меня. Если я не соглашусь, Кэтрин намеренно предаст огласке план «сотрудничества» и предпримет соответствующие действия, показывая, что она и я действуем заодно, чтобы искоренить старейшие семьи и другие мешающие силы. На грани жизни и смерти старейшие семьи обязательно восстанут. Врезультате столица и даже вся империя погрузятся во внутреннюю смуту. Тогда она воспользуется ситуацией и введёт войска, и тогда будет трудно утянуть Империю Тёмной Тени за собой в бездну, даже если я этого захочу...
Изабелла и Чэнь Жуй переглянулись, увидев удивление в глазах друг друга. Наконец они поняли, почему Шея притворилась, что сожгла письмо.
Чэнь Жуй спросил: — А каковы условия Кэтрин?
Шея пристально посмотрела на него: — Они ещё более требовательны, чем в прошлый раз. Просто неприемлемы. Она особо подчеркнула, что хочет заполучить талантливого «Чэнь Жуя». Похоже, ты популярнее, чем я думала. Даже первая красавица Мира Демонов не может забыть о тебе.
— У меня нет выбора, ведь моя репутация бежит впереди меня. «Первый министр Мира Демонов», верно? — Чэнь Жуй виновато почесал затылок, чувствуя смутное предчувствие беды.
Изабелла заметила лицо Чэнь Жуя и вдруг усмехнулась: — Вообще-то, есть один способ.
Как только она это сказала, взгляды Шеи и Чэнь Жуя скрестились на ней. Госпожа Тайная Разведчица улыбнулась. Даже за вуалью чувствовалась её манящая грация.
(Примечание: неужели она предлагает отправить «Первого министра Мира Демонов» договариваться с Кэтрин лично?)

Комментарии

Загрузка...