Глава 385. Операция: «Увести сильного противника и обезглавить врага»
По пути к городу Дико. «Боюсь, не пройдёт и много времени, как ты меня догонишь», — Пальо тяжело вздохнул.
Чэнь Жуй был необычайно скромен: «Ещё нет. Когда в будущем твоя печать будет снята, я всё ещё буду далеко позади ядовитого дракона».
— Чушь собачья! — глаза Пальо расширились. — Не думай, что я не знаю. С твоей аномальной скоростью лишь вопрос времени, когда ты ступишь на этот путь. Возможно, мне даже придётся задирать голову, чтобы посмотреть на ту высоту, которой ты достигнешь.
— Хе-хе, хорошо, что ты это понимаешь. Веди себя со мной вежливо, иначе пеняй на себя, когда я буду мстить... — Чэнь Жуй беззастенчиво рассмеялся.
— Да кто боится твоего дохлого семейства! Если я не буду притеснять тебя сейчас, разве ты не растопчешь меня в будущем?
— Два господина, помедленнее. Господин Роман больше не может за вами поспевать. Если я сейчас использую [Вспышку], то у меня не останется сил даже на то, чтобы сбежать, — взвыл Роман, едва поспевая за парочкой.
— Тогда поторопимся. В любом случае, для Делии слишком расточительно следовать за таким типом. Я могу освободить её пораньше, чтобы она нашла себе мужчину понадёжнее.
— Господин ядовитый дракон, вы слишком порочны. Разве вы не убили мужчину этой драконицы? Может, принесёте себя в жертву и компенсируете ей утрату своим телом? Превратите врага-изумрудного дракона в свою наложницу.
Три лучших друга воссоединились спустя долгое время. Они не переставали подкалывать и дразнить друг друга, но темп не сбавляли. Словно три порыва ветра, они неслись к городу Дико.
Коренные жители города Дико либо погибли, либо бежали. Это место окончательно превратилось в казармы армии Алого Духа.
В центральном шатре лорд Алого Духа Джош внимательно слушал доклад разведчика.
— Тёмная Луна собирает войска? — Джош нахмурился. — Разве они не согласились выдать убийцу Джозефа?
Заговорил светловолосый мужчина среднего телосложения: — Похоже, враг полон решимости сражаться с нами до конца. Она явно слаба, но у неё хватает духу. Она достойна быть потомком Лорда Полуденного Солнца. Сэр Джош, нам всё же следует приготовиться к встрече с врагом. Пусть Королевская Принцесса, на чьих нежных руках ещё нет крови, увидит, что такое настоящее поле боя.
— Сэр Рус прав, но мы договорились с Лордом Синей Лавы дождаться подхода его основных сил, чтобы атаковать с двух сторон. Думаю, нам стоит поддерживать патовое положение и не предпринимать активных действий.
Как оказалось, так называемое «семидневное кровавое жертвоприношение» поместья Алого Духа было лишь стратегией затягивания времени. Истинная же цель заключалась в том, чтобы дождаться прибытия армии Синей Лавы.
Даже если брать только армию Алого Духа, их текущая военная мощь и боевая сила всё ещё имели абсолютное преимущество. Причина бездействия крылась не в страхе перед Тёмной Луной. У него был свой план. Как говорится, нельзя победить врага, не нанеся серьёзного урона собственной армии. Объединённые силы Тёмной Луны насчитывали около пятидесяти тысяч человек. Если бы он напал на них сейчас, его потери были бы куда больше.
— При вашей силе, сэр Джош, подавить сопротивление Королевской Принцессы не составит труда, — Рус разгадал мысли Джоша и слегка улыбнулся. — Госпожа Кробелус, что вы думаете?
Кробелус, сидевшая в кресле и игравшая с драгоценными камнями, рассеянно сказала: — Давайте покончим с этими парнями поскорее. Старушка хочет поскорее вернуться в столицу. Я бы и не подумала тащиться в это грязное место, если бы регент не пообещал мне кучу бонусов.
«Госпожа «старушка»», у вас должны быть манеры столичного посланника! Рус был тайно смущён и сказал Джошу: — Похоже, у госпожи Кробелус те же мысли. Раз враг проявляет инициативу и слабее нас, уклонение от боя может ударить по боевому духу нашей армии. К тому времени мы можем понести ненужные потери.
Хотя Кробелус казалась очень ненадёжной, Джош не осмеливался проявлять халатность, ведь перед ним был настоящий Повелитель Демонов!
Джош задумался и наконец решил. «Ранее на советах лордов я вложил огромный миллиард монет из чёрных кристаллов. Мои финансы и так довольно ограничены. Тёмная Луна в последнее время быстро развивает экономику. Там даже есть сокровища. Хотя времени прошло немного, богатств должно быть немало. Я просто разгромлю основные силы Тёмной Луны одним махом, а затем устрою дикий грабёж. Возможно, будут неожиданные приобретения».
«Насчёт Синей Лавы, Лорд Титан слишком осторожен и постоянно тянет кота за хвост. Он мне давно не нравится».
(Титан, ты слишком медлителен. Не вини меня за то, что я не оставил тебе доли прибыли!)
— Канита! Передай приказ. Армии подготовить снаряжение. Мы выступаем через час. Готовьтесь к битве с Тёмной Луной на окраине города Лейт!
— Есть! — Канита поспешно принял приказ и удалился.
В этот момент вестник доложил: — Столичный посланник, маг сэра Диака, Сульфур, просит аудиенции.
«Разве Диак не в Синей Лаве? Армия Титана прибыла раньше?» Глаза Джоша загорелись: — Скорее впустите его.
Вскоре вошёл светлокожий черноволосый мужчина в серой мантии. Его кожа выглядела бледной. Это был некромант Диака — Сульфур.
— Приветствую, сэр, — Сульфур поклонился.
— Ты как раз вовремя! — спросил Джош. — Когда прибудет армия Титана?
Сульфур ответил: — Армия была задержана в городе Сото. Похоже, Афина, дочь первого генерала Джорджа, возглавила оборону, чтобы помешать им. Однако сэр Титан одолел Афину. Армия миновала город Сото и движется в сторону города Янкоу. Скорее всего, им потребуется около трёх дней, чтобы прибыть.
— Афина в одиночку задержала его армию? Он боится генерала Джорджа? — Джош презрительно усмехнулся. — Хм, он сможет прийти только через три дня. К тому времени ему останется лишь зачистить поле боя.
— Сэр прав. Сэр Диак торопил Лорда Титана. К сожалению... — Сульфур извиняюще улыбнулся. Он обратился к Кробелус: — Госпожа Кробелус, сэр Диак просил меня передать вам ещё кое-что наедине. Он сказал, что это то, что вас очень заинтересует.
«Что-то, что меня заинтересует? Мне интересно...» Кробелус, которая до этого ленилась, услышав эти слова, оживилась. Она встала с кресла и сказала Сульфуру: — Ты, пошли со мной!
Видя, как Кробелус, пошатываясь, утаскивает Сульфура из шатра, Джош и Рус горько улыбнулись друг другу. Однако сила и статус этой дамы были очевидны. Было логично, что Диак пытается ей льстить.
Кробелус схватила Сульфура и притащила в уединённый дом, где отдыхала. Она спросила: — Вы приехали вместе из столицы. Ты должен знать, что любит старушка. Если посмеешь мне солгать, старушка отравит тебя вместе с Диаком, и вы превратитесь в лужу пепла!
Услышав, как госпожа Изумрудный Дракон называет себя «старушкой» и «этой леди», на опущенном лице Сульфура мелькнула странная улыбка.
Сульфур прошептал несколько слов Кробелус, прежде чем достать шкуру зверя. Судя по виду, она была очень старой.
Глаза Кробелус загорелись: — Это...
— Это карта сокровищ Тёмной Луны. Сэр Диак приложил немало усилий, чтобы достать его. У него не так много просьб. Он просто надеется, что по возвращении в столицу госпожа должным образом порекомендует его перед регентом, чтобы он получил важную должность.
— Ладно! Без проблем! — Всего лишь несколько слов за карту сокровищ. Кробелус определённо была готова проворачивать такие лёгкие сделки. Госпожа Изумрудный Дракон тут же проявила подозрительность: — Почему Диак сам не отправился на поиски сокровищ?
— Честно говоря, госпожа, мы с сэром Диаком долго изучали эту карту после того, как получили её, но так и не смогли разобраться. Мы знаем, что госпожа очень осведомлена, поэтому решили сделать вам любезность и отдать её.
Когда Кробелус посмотрела на карту, её глаза засияли ярче: — Конечно, вы не можете её понять, ведь этот символ — драконья...
Госпожа Изумрудный Дракон была так взволнована, что едва не выдала секрет. Она быстро замолчала и сделала вид, что нехотя соглашается: — Ну, раз ты сказал мне правду, я могу с натяжкой согласиться на просьбу этого парня.
Сульфур поспешно поклонился: — Благодарю, госпожа! Я возвращаюсь на юг, так что позвольте откланяться.
Проводив некроманта, госпожа Изумрудный Дракон внимательно изучила карту: — Здесь много драконьих надписей, некоторые из которых я не понимаю, но эта отметка показывает, что истинный вход к сокровищам открывается каждые три месяца. Если посчитать, то это... сегодня? Ах! Откроется примерно через час! Кстати, тот Диак наверняка сделал несколько копий. Он может отдать их принцу Обсидиану. Если я буду ждать ещё три месяца, боюсь... Нет! Воспользовавшись этой отличной возможностью, я обязательно заполучу эти таинственные сокровища!
Приняв решение, госпожа Изумрудный Дракон немедленно отправилась в главный шатёр. Она заявила, что возникло чрезвычайное происшествие, поэтому ей нужно отлучиться. Поскольку армия была готова к бою, а Повелитель Демонов собрался уходить, Джош и Рус ничего не могли поделать. Впрочем, даже без Кробелус, с силой Джоша и Руса, элитой Алого Духа и всей армией, победа была обеспечена.
Когда Кробелус покинула город Дико, обычный солдат-минотавр, охранявший ворота, странно улыбнулся. Этим минотавром был некромант, который несколько минут назад передал Кробелус карту сокровищ Тёмной Луны.
Этим минотавром, разумеется, был Чэнь Жуй. Карта была подготовлена заранее, ещё во время обустройства сокровищницы в горах Синего Озера. Теперь он наконец пригодилась. Пальо отделился от них по пути и направился к «сокровищам» гор Синего Озера. Там он воспользуется преимуществом местности с драконьими надписями и магическими кругами, чтобы встретить вдову врага.
Когда Чэнь Жуй передавал карту Кробелус, его [Анализирующие глаза] показали, что общая сила изумрудного дракона — S-. Её атрибуты: ветер и яд.
Уровень S должен соответствовать Повелителю Демонов. Зола также упоминала, что Кробелус была всего лишь «жалким» Повелителем Демонов начальной стадии. Похоже, реальная сила изумрудного дракона была зафиксирована именно на этой отметке. Если бы Пальо не был ограничен печатью, справиться с Кробелус было бы проще простого, но сейчас его сила была запечатана на пике Императора Демонов. Он не мог продвинуться ни на шаг. Даже с боевым опытом пикового Повелителя Демонов, его нынешняя мощь была намного ниже. Шансы против Кробелус были невелики.
В этот раз главной задачей Пальо было задержать изумрудного дракона, чтобы она не смогла принять участие в решающей битве между Алым Духом и Тёмной Луной. Сковать Повелителя Демонов противника силой пикового Императора Демонов — можно сказать, первый шаг был выполнен успешно.
Если прибудет Король Земляных Элементалей Мур, проблем с подчинением Кробелус быть не должно.
Следующим шагом была задача по подрыву морального духа Алого Духа перед началом битвы.
В главном шатре Джош уже облачился в боевую форму, а Рус отправился готовиться к выступлению.
В этот момент снаружи поднялся переполох. Канита поспешно подошёл и доложил: — Случилось нечто ужасное! Сэр отец, в казармах вдруг появился огромный объём ядовитого тумана. Это было пугающе. Отравленные люди либо теряли сознание, либо, что ещё хуже, превращались в пепел. Даже алхимики не могут создать противоядие!
— Проклятье! — Джош был в ярости. Подобные перемены перед самым выступлением армии! Должно быть, это грязная работа Тёмной Луны, чтобы сбить солдат с толку. Этот яд наверняка связан с мастером зелий Тёмной Луны, Алдасом.
Джош ошибся. Источником этого яда был ядовитый дракон, который был в бесчисленное количество раз страшнее Алдаса. Однако кристаллы, которые Чэнь Жуй и Роман использовали для распространения тумана, имели ограниченную силу. Если бы ядовитый дракон действовал лично, это было бы в десятки раз ужаснее.
Конечно, если бы здесь всё ещё была изумрудная драконица, также искушённая в ядах, нынешнего эффекта достичь бы не удалось.
Джош принял твёрдое решение: — Немедленно отправить отряд магов, чтобы с помощью магической энергии сдержать распространение ядовитого тумана!
Не успел Канита выйти, как вестник поспешно доложил: — Плохие новости! Сэр, пожар в лагере провизии! Страж, сэр Солана, был тяжело ранен в результате внезапной атаки!
— Что? — Джош опешил. Лагерь провизии был защищён особым магическим кругом, а охранял его Солана уровня Великого Демона средней стадии. Враг совершил внезапную атаку и преуспел без единого предупреждения? Откуда у Тёмной Луны такой сильный боец? Неужели Королевская Принцесса лично пошла на риск? Невозможно!
— Чего вы ждёте? Пошлите кого-нибудь немедленно потушить пожар!
Вестник опустил голову: — Враг, похоже, использует особый вид горючих магических предметов. Даже магическая защита не помогает. Солдаты делают всё возможное, но половина лагеря уже сгорела.
Половина? За такое короткое время? Джош был в ярости. Он глубоко вздохнул и успокоился: — Передайте приказ. Все войска немедленно готовятся к выступлению к городу Лейт! А насчёт еды... Канита, иди и объяви солдатам, что у интенданта в пространственном кольце есть огромный запас экстренного провианта, так что им не о чем беспокоиться. К тому же, после победы над врагом в городе Лейт мы сможем беспрепятственно грабить Тёмную Луну! Кто тогда будет бояться нехватки еды?
Джош был опытным воином. Он сразу нашёл способ поднять боевой дух армии. Когда вестник собрался передать приказ, вдруг вспыхнул свет. Магия Каниты сбила его с ног.
Джош удивился: — Канита, что ты делаешь?
— Этот парень подозрителен! — Канита присел на корточки. — Сэр отец, идите взгляните на это!
Джош подошёл ближе и увидел странную метку на руке трупа. Он нахмурился: — Что это?
Когда Джош приблизился, в глазах Каниты вспыхнул тусклый жёлтый свет. В его руке появился кинжал с холодным блеском, и он стремительно полоснул отца по рёбрам.
Прежде чем он коснулся цели, Джош исчез в мгновение ока. Почти одновременно вся рука Каниты и половина его тела превратились в лёд. Он был обездвижен.
В глазах Джоша мелькнул холодный блеск. Он давно опасался Каниту. Другими словами, с тех пор как сын стал совершеннолетним, он не терял бдительности.
В истории Царства Демонов было бесчисленное множество примеров, когда сыновья убивали отцов ради захвата власти. Джош не хотел оказаться в числе таких отцов.
— Неудивительно, что ты хочешь убить меня, но твоё скудное терпение превзошло все мои ожидания... — Джош усмехнулся. — Раз твой брат мёртв, эта позиция в будущем по праву достанется тебе. Почему ты так спешишь?
«Нет, он слишком нетерпелив! Если бы Канита хотел действовать, он бы не выбрал такой момент. К тому же, он атаковал с таким ничтожным шансом на успех».
«К тому же, глаза Каниты кажутся какими-то вялыми... Что-то не так!»
Как только Джош отвлёкся, «труп» на земле вдруг подскочил, словно молния. Ужасающая острая ци прижала горло Джоша. Джош был в шоке. Он никак не ожидал, что труп, который давно «умер» и меньше всего мог атаковать, окажется настоящим орудием убийства!
Этим «трупом», без сомнения, был Чэнь Жуй. Помимо отвлекающих манёвров с отравлением и поджогом провизии, у Чэнь Жуя была ещё одна важная цель — обезглавливание врага!
Чэнь Жуй ранее подчинил Каниту с помощью Маски Пожирателя Богов. Затем он намеренно выставил Каниту подконтрольным, чтобы отвлечь Джоша, разыграв этот спектакль с «ударом в спину».
Эта внезапная атака была молниеносной. Даже в глазах Джоша, находившегося на средней стадии Императора Демонов, сила и скорость атаки Чэнь Жуя были «ужасающими». Главная слабость магов — ближний бой. Джош, только что потративший силы на телепортацию, не мог уклониться.
В одно мгновение, прежде чем Джош задействовал защитную магию, клинок, заряженный острой ци, уже пронзил его горло.
В тот же миг Джош словно окутался слоем кристалла. «Клинок» разбил его. Лицо Джоша побледнело. Когда он в спешке отступил, противник ударил снова. До цели было несколько метров, но острая мечевая ци, казалось, преодолела расстояние, словно удар пришёлся прямо в упор.
Несмотря на внезапность, Джош среагировал. Вокруг его тела уже возник ледяной щит. Хотя он казался тонким, он был сформирован силой таинственной территории и обладал мощной защитой. Даже если бы клинок ударил по нему, он бы не треснул.
Однако ледяной щит, содержащий тайну территории, перед этим клинком оказался слаб, словно бумага. Он мгновенно был рассечён надвое. Дело было не в том, что сила Чэнь Жуя намного превосходила мощь Джоша, а в том, что этот удар задействовал «ауру пробития» — атрибут, игнорирующий защиту.
Лицо Джоша резко изменилось. Импульс [Меча Ауры] не ослабел. Он обрушился прямо ему на голову. Тело Джоша странно исказилось, словно от взрыва. Таинственная сила мгновенно отбросила его, разорвав шатёр и вышвырнув наружу.
Глаза Джоша, дважды избежавшего смерти, были полны ужаса. Как лорд, всю жизнь изучавший магию, он имел при себе одно-два защитных средства на случай ближнего боя. Две внезапные атаки полностью уничтожили его магические артефакты. Уровень угрозы был очевиден.
Других подобных спасительных предметов не осталось. Если он получит ещё один удар, его голова точно полетит с плеч. Джош не смел расслабляться. Его тело источало изумительный белый туман. Один за другим появлялись прыгающие символы. Было ясно, что он выкладывается на полную.
Он использовал [Меч Ауры] лишь в первых нескольких движениях, и это уже загнало Джоша в отчаянное положение. Не было никаких сомнений, что Джош здесь и погибнет...

Комментарии

Загрузка...