Силы, выступавшие против Багровой Стражи, видели нескрываемое бешенство старого Кандера и злорадствовали: на этот раз Багровой Страже не повезло.
Время шло, пока он ждал в тревожном ожидании. Старому Кандеру казалось, что часы тянутся бесконечно. Даже роскошные драконьи благовония в хрустальном магическом котле изменили свой аромат.
Наконец кто-то снова пришел с докладом: — Багровая Стража прислала срочное письмо для мэра.
— Схватите этого парня и принесите мне письмо!
Бедный Ях все еще мечтал о двадцати семи черных кристаллических монетах после завершения дела. Однако его скрутили несколько свирепых стражников и приволокли в залу.
В тот момент старый Кандер еще не потерял осторожности. Убедившись, что письмо не представляет опасности, он распечатал его. Взглянув на строки, он тут же переменился в лице.
Старый Кандер рявкнул на Яха: — Кто дал тебе это письмо?
Ях заметил тревогу мэра и честно ответил: — Это сэр Кюлия из нашей Багровой Стражи. Он велел мне дождаться ухода сэра Барнакла, прежде чем входить и передавать послание. Иначе сэр Барнакл обнаружил бы нас, и мы оказались бы в опасности. к тому же, сэр Барнакл тяжело ранил его, поэтому последние несколько дней он прятался.
Старый Кандер уже собирался заговорить, как вдруг в зал вбежал человек и торопливо доложил: — Мэр! Беда!
— Из долины Лурей пришли срочные вести: на них вдруг напала Багровая Стража. Во главе стоял заместитель лидера Багровой Стражи Барнакл. Множество людей убито, они едва держатся и просят о немедленном подкреплении.
— Что?! — Сердце старого Кандера сжалось. Опираясь рукой о грудь, он сделал несколько шагов назад, чувствуя, что в его теле зреет какое-то недомогание. Он тут же осушил склянку экстренного противоядия и тяжело задышал. Отдуваясь, он приказал: — Пауло, немедленно подними войска на поддержку долины Лурей! Лакс, возьми мой подписанный приказ, аннулируй все обязанности Росса и доставь его ко мне как можно быстрее! — Старый Кандер перевел дыхание и добавил: — Роберт, немедленно отправь отряд опечатать Багровую Стражу, разыскать и арестовать всех причастных, кроме Кюлии. Если увидишь его, защити и доставь ко мне! Живо! — Ях никак не ожидал, что это письмо вызовет столь грандиозные перемены, и был глубоко потрясен. Люди в зале тоже начали осознавать всю серьезность ситуации. Это вовсе не походило на рядовой конфликт за власть. Поэтому никто не смел уйти, опасаясь вызвать подозрения старого Кандера.
На самом деле Барнакл был совсем невиновен. Когда он примчался к оплоту, место, где обычно намеревались члены организации, оказалось пустым, а основные силы охраны исчезли! Он даже специально наставлял подчиненных не бродить где попало и всегда быть готовыми к приказам.
Теперь в огромном оплоте не было ни души. К тому же в воздухе витал странный, густой аромат. Ощутив неладное, он вдруг почувствовал головокружение, и картинка перед глазами начала расплываться.
Барнакл потряс головой и увидел перед собой силуэт. Приглядевшись, он узнал Джозефа и торопливо поклонился: — Сэр Джозеф!
— Барнакл, твоя миссия чрезвычайно важна. Я помог тебе получить пост заместителя главы. Салли и Ягус смогут тебе помочь. Твой лидер — Сноуден, он на стороне Каниты. Сноуден — мутировавший Великий Демон, преуспевший и в магии, и в боевых искусствах. Его сила уже достигла ранга Короля Демонов. Поэтому тебе не следует легкомысленно вступать с ним в конфликты; прояви терпение. Самое главное — взять под контроль проход к западу от Темной Луны. — Понял, сэр!
Пока Барнакл слушал указания Джозефа, он вдруг очнулся: разве не это происходило в поместье Багрового Духа? Я же сейчас в городе Лея!
— Хах! — Демоническое пламя на теле Барнакла вспыхнуло ярче, и туман в голове рассеялся.
Перед его глазами вновь предстал оплот Багровой Стражи в городе Лея.
Это была иллюзия! Сопоставив увиденное со странным запахом, Барнакл мгновенно догадался: плод галлюцинаций!
Оплот насквозь пропитан соком плодов галлюцинаций. Сколько же их понадобилось! Раз ради этого пошли на такие траты, значит, здесь кроется проблема!
Барнакл напряг силы, жар его демонического пламени резко возрос, мгновенно выпарив все испарения. Впрочем, даже без этого сок плодов галлюцинаций рассеялся бы сам примерно через час.
Аромат постепенно исчез, но ему на смену пришел слабый запах крови.
В руке Барнакла материализовалось древковое оружие, и он осторожно двинулся к второму этажу, откуда несло сильнее всего. Подойдя к двери одной из комнат, он распахнул ее ударом ноги и увидел лежащее на полу изуродованное тело.
Кюлия!
Недавно вернувшийся в город Лея Кюлия был мертв!
Хотя Кюлия был человеком Каниты, он все же состоял в Багровой Страже (Красных Демонах). Теперь же, когда Кюлия погиб в оплоте Багровой Стражи, Барнакл никак не мог избежать ответственности. К тому же Канита непременно воспользуется этим случаем, чтобы поднять шум.
Разве Кюлия не отправлялся к горе Силан? Почему он вернулся? И почему после возвращения его убили прямо в оплоте Багровой Стражи?
Разве член организации из таверны «Очаровательный Цветок» только что не говорил, что Кюлия велел им проучить «любовника»? Прошло совсем немного времени — и он уже мертв? Судя по пятнам крови, прошло еще не так много времени с момента его гибели. Но если судить по взгляду его глаз, он мертв уже довольно давно. Барнакл был озадачен.
Кто убийца? Сплетен ли он со стражей города? Это провокация? Или чей-то заговор? И почему здесь повсюду сок плодов галлюцинаций?
Барнакл попытался связаться с Салли и Ягусом у горы Силан. Однако, несмотря на использование нескольких магических талисманов связи, связаться с ними почему-то не удавалось.
Как раз в тот момент, когда он предавался раздумьям, до его слуха донесся какой-то шум. Выйдя наружу, он увидел двух членов организации, которые только что устроили беспорядки в таверне «Очаровательный Цветок», — они бежали обратно с окровавленными телами.
— Сэр Барнакл! — Увидев Барнакла, те двое бросились к нему за помощью: — Мы понятия не имеем почему, но всю нашу Багровую Стражу объявили в розыск по всему городу. Операцией руководит ставленник мэра Роберт, и нескольких братьев уже арестовали! — Что вы сказали? — Барнакл едва не подумал, что ослышался. Всего мгновение назад он был среди приглашенных гостей на дне рождения мэра. И вот в мгновение ока он сам превратился в цель розыска?
— Какого черта здесь творится? — Всегда сохранявший хладнокровие Барнакл невольно фыркнул.
Барнакл не знал, что стоило ему прибыть в особняк мэра, как долгожданный «Кюлия» тоже явился в оплот. Сначала он велел группе людей устроить засаду в таверне «Очаровательный Цветок» и «поймать для него любовника». Затем он заперся в комнате в полном одиночестве и лишь позвал одного из подчиненных, чтобы тот принес еды.
Слуга передал еду и вышел почти сразу же. Под предлогом доклада Барнаклу он даже покинул оплот.
Вслед за тем заместитель лидера «Барнакл», получивший доклад, вернулся и направился прямиком в комнату на верхнем этаже оплота. Стоявшая за дверью стража слышала лишь ожесточенный спор внутри и глухие звуки падения тяжелых предметов.
Спустя долгое время они увидели, как «Барнакл» вышел из комнаты с мрачным выражением лица и следами крови на теле. Многие члены организации в оплоте уже догадались о случившемся и понимали суть борьбы между двумя фракциями. Однако открытое убийство на глазах у всех происходило впервые, поэтому какое-то время никто не смел вымолвить ни слова.
— Братья, у меня есть две новости. Первая — хорошая: я получил приказ от высшего руководства немедленно атаковать долину Лурей к западу от города Лея, чтобы кое-что добыть. Как только мы заполучим эту вещь, мы сможем завершить нашу миссию в городе Лея и у горы Силан раньше срока и вернуться в поместье Багрового Духа. Вторая новость — плохая: только что Кюлия выступил против этого приказа и даже попытался совершить на меня покушение. Наконец он пал от моей руки. Я готов понести полную ответственность за этот происшествие.
— Я хочу лишь спросить всех вас: вы хотите вернуться?
— Да! — хором взревели бойцы. Поскольку их лидер Сноуден отсутствовал, решающее слово, естественно, оставалось за заместителем лидера Барнаклом. К тому же эти люди смертельно устали от скуки в этом городишке, где их свободы жестко ограничивали: мало того что им запрещали уходить, так еще и приходилось ежегодно нести вахту в той глуши у горы Силан. Услышав, что они смогут вернуться в поместье Багрового Духа, все до единого пришли в восторг. К «сэру Кюлии», которого убили за попытку пойти против заместителя лидера, они стали испытывать лишь легкое раздражение, считая, что тот получил по заслугам.
— Отлично! Собираем снаряжение. После этого мы немедленно выступаем в долину Лурей. Как только мы добудем нужную вещь, на обратном пути наше руководство обеспечит нам поддержку. Эта операция может закончиться только успехом, поражение исключено!
Все подчиненные дружно откликнулись на призыв. Под руководством «Барнакла» главные силы Багровой Стражи немедленно двинулись на запад города. Их напор был настолько мощным и грозным, что даже попадавшиеся по пути городские стражники не смели чинить им препятствий, лишь поспешно отправив гонца с докладом к капитану Россу.
Багровая Стража неслась вперед без остановок. Добравшись до долины Лурей, они обрушили на защитников стремительную атаку. Чэнь Жуй впервые сполна удовлетворил свое желание покомандовать. Правда, будучи новичком, он совершил немало ошибок, но это не имело никакого значения, поскольку жертвами пали лишь «бандиты» из Красных Демонов с горы Силан. Так что он мог рассматривать происходящее как бесплатную стажировку.
Хотя оборону долины Лурей успели усилить, бойцы Багровой Стражи были элиту из поместья Багрового Духа. Они обладали не только абсолютным преимуществом в численности, но и отчаянным упорством каждого бойца. Заплатив определенную цену жизнями, они наконец прорвали оборону.
— Охраняйте периметр и никого не подпускайте близко! — приказал замаскированный под Барнакла Чэнь Жуй и направился к дереву посреди равнины.
Это должно быть то самое демоническое гранатовое дерево, о котором упоминала Налини. Чэнь Жуй внимательно осмотрел дерево ростом с человека. Его листья отливали синевой, а на ветках красовалось десять желтых плодов размером с апельсин, излучавших тусклое свечение. Чэнь Жуй сам не знал почему, но от этого демонического дерева веяло странным чувством родства, особенно от его плодов.
И точно! Чэнь Жуй наконец понял, откуда исходило это знакомое слабое дыхание. Это же та самая аура, которую источают плоды энергии, созревающие в саду Галактики! Аура! Невероятно, чтобы в Царстве Демонов существовали фруктовые деревья, способные вырабатывать ауру!

Комментарии

Загрузка...