«Кулия холодно фыркнул и высвободил свою силу Высшего Демона. Первое же его предложение заставило Яха испугаться: «Робин мертв?!» — удивленно спросил Ях. — Почему? Он же вчера вечером пил со мной...»
«— Не только Робин, я тоже чуть не погиб! — в глазах Кулии леденел холодом взгляд. — Я слышал от Робина, что он встречался с тобой. Это ты сболтнул Барнаклу о моем возвращении? — Нет! Не я! — Яха пробрал ужас от кровожадного намерения Кулии, и он поспешно оправдался: — Сэр, прошу, поверьте мне. Клянусь своим отцом и именем Яха, я совсем никому ничего не разглашал!» На самом деле Ях действительно ничего не выболтал, потому что хотел шантажировать Робина за то, что тот каждый день в одиночку наслаждался бесплатной выпивкой и едой.
— Ты слышал какие-нибудь новости о моем возвращении? — снова спросил Кулия.
— Нет, — припомнил Ях.
Кулия выглядел так, будто еще не оправился от ранений, и закашлялся, прижав руки к груди. — Должно быть, этот ублюдок Барнакл заглушил новости. Он хочет меня убить!
— Сэр Барнакл хочет вас убить? — Кентавр уже почувствовал неладное, когда услышал имя Барнакла. Теперь, когда Кулия сказал об этом, Ях вдруг содрогся от шока.
— Этот парень замышляет нечто грандиозное. Причина, по которой я помчался обратно в горы Силан, тоже кроется в этом! — усмехнулся Кулия. — Раз уж ты теперь тоже об этом знаешь, то станешь одним из его людей. Робин был убит им.
Робин был убит Барнаклом?
Ях был так потрясен, что его даже прошиб холодный пот. Люди из стражи видели, как я контактировал с Робином, так что Барнакл точно меня не отпустит. Демон на пике Высшего Демона хочет прикончить такого Серединного Демона, как я, так же легко, как раздавить жука.
— Большинство людей в отряде подкуплены им. Если кому-то проболтаешься, умрешь еще быстрее, — мрачно сказал Кулия. — Есть лишь один способ выжить. Кулия достал письмо, прошептал несколько слов, и Ях быстро кивнул.
— И не вздумай подглядывать в письмо, на нем лежит особая магия. Если посмеешь открыть его раньше времени, я сразу же об этом узнаю!
— Будьте спокойны, сэр! — Речь шла о жизни и смерти, так что Ях дал еще одну смертную клятву. Он очень бережно взял письмо и спрятал его в карман своей одежды.
— Очень хорошо. С этой минуты ты мой личный страж. Сегодня тебе нельзя возвращаться в опорный пункт, иначе подвергнешься смертельной опасности. В руке Кулии появился мешочек с монетами. — Здесь тридцать черных кристаллических монет. Возьми для начала три и пока остановись в постоялом дворе «Цветочная Жила». Смотри мне, сиди там сегодня тихонько и ни в коем случае не ищи женщин или неприятностей! Как только завтра дело будет сделано, мы не только спасем свои жизни, но и остальные деньги достанутся тебе!
Ях радостно открыл кошель. Внутри и правда лежали черные кристаллические монеты. Он тут же вытащил три и с заметным сожалением посмотрел на мешочек, после чего с поклоном удалился.
В переулке Кулия продолжал следить глазами за кентавром, вошедшим в противоположный отель. Вслед за этим его облик начал медленно меняться, превращаясь в темного эльфа. Разумеется, это не было его истинным лицом.
— Ветер начинает дуть, — темный эльф провел рукой по своим развивающимся длинным волосам и сказал едва слышно, глядя на две луны на небе, которые постепенно затягивало темными тучами.
На следующий день.
Погода стояла хорошая, но время от времени дул необычайно сильный ветерок, словно предвещая недобрый день.
Сегодня мэр, старый Кандер, отмечал свое 610-летие. В городке нарочито создавали праздничную атмосферу, однако охрана по-прежнему оставалась жесткой и бдительной.
Знатные люди городка прибыли в особняк мэра спозаранку, чтобы выразить поздравления: среди них были капитан стражи Росс, заместитель командира Багровой Стражи Барнакл и другие.
Городок Лейя был прекрасным местом. Сам того не заметив, старый Кандер пробыл здесь мэром уже 19 лет. Хотя здешнее процветание далеко не шло ни в какое сравнение со столицей, вместо того чтобы заглядывать в рот другим аристократам и унижаться, он предпочитал быть тираном в глухом городишке.
Хотя городок Лейя был оккупирован Империей Темной Тени, здесь больше не было прежних порядков, когда каждые 50 лет другая империя присылала нового мэра. Теперь его назначала напрямую сама Империя Темной Тени. Однако срок полномочий мэра сократился. Даже без единой ошибки он составлял максимум 20 лет, если только не удавалось совершить какие-то особые подвиги — лишь тогда его могли переизбрать. Теперь у старого Кандера оставался всего год. Именно поэтому обнаружение демонического граната казалось божественным подарком судьбы. Старый Кандер был патриархом клана Карссли в Империи Темной Тени и обладал огромным опытом. Из случайного источника он узнал, что верхушка империи придает огромное значение демоническому гранату. Хоть он и не ведал причин, старый Кандер не был настолько глуп, чтобы докапываться до сути. Ему достаточно было знать важность этой вещи.
Разумеется, как только через его клан в столицу поступил доклад, оттуда немедленно последовал ответ. Направленный уполномоченный уже находился в пути и должен был прибыть в ближайшие дни. Чем ближе приближался этот день, тем недопустимее становились любые ошибки. Иначе его заслуга обернется тяжким преступлением, а радостное событие превратится в похороны. Именно поэтому старый Кандер специально удвоил оборону в Долине Лурей.
Наблюдая за гостями, непрерывным потоком прибывающими в зал, старый Кандер пребывал в прекрасном расположении духа. Конечно, если бы Сердце Пурпурного Пламени не было похищено, настроение его могло быть еще лучше. Сердце Пурпурного Пламени украли у павшего аристократа в столице 300 лет назад. Оно могло усиливать мужскую потенцию, а что еще важнее, считалось ключом к древнему сокровищу. К сожалению, за 300 лет скрытую внутри тайну так и не раскрыли. Для старого Кандера, человека пожилого и слабого, это «усиление» шло в ход сплошь и рядом. С тех пор как это сокровище пропало, старый Кандер не нашел ему замены и не мог сближаться с женщинами. Из-за этого его сердце было преисполнено жгучей ненависти.
Хотя Налини всегда упорно отнекивалась, скорее всего, она отдала его своему любовнику Леннону. Леннон тоже словно испарился — во всем городке не удавалось обнаружить ни единого следа. Поэтому Багровая Стража, всегда поддерживавшая с Ленноном тесные связи, публично принесла извинения и четко провела черту между собой и им. К тому же, они очень любезно направили своих людей на помощь в поисках Леннона и в несении защитной службы в городке.
Сердце Пурпурного Пламени необходимо было вернуть, но первостепенной важности задачей сейчас оставался плод демонического граната. Комиссар из столицы должен был прибыть в городок Лейя с дня на день. Расследование дела о Ленноне и Сердце Пурпурного Пламени можно будет начать только после этого грандиозного события.
Старый Кандер с улыбкой приветствовал гостей одного за другим. Проходя мимо очага из магического кристалла в зале, он уловил исходивший от него особый аромат. Глубоко вздохнув, он выразил на лице довольное выражение.
Это... Драконьи благовония? Сначала я совсем про них забыл. Похоже, кто-то из моих жен пытается мне угодить и по собственной инициативе велел слугам зажечь благовония. Отличная работа. Наверное, это... Самая заботливая Мария. К сожалению, Сердце Пурпурного Пламени похитила эта сука Налини. Иначе я мог бы отправиться туда сегодня вечером, чтобы «подпитаться» со своей шестнадцатой женой.
Курение благовоний было одним из увлечений высших аристократов Царства Демонов. Чем роскошнее были благовония, тем более высокое положение они подчеркивали.
Старому Кандеру это очень нравилось, особенно в этом глухом городке. Он мог продемонстрировать этим деревенщинам свою элегантность и изысканный аристократический вкус, особенно в столь знаменательный день.
Я, старый Кандер, — высший аристократ из столицы! Истинный вкус аристократии — это не то, что эти провинциалы могут скопировать, даже если захотят!
Видя гостей, пораженных ароматом, старый Кандер ощутил еще больший прилив превосходства и удовлетворения.
— Большое спасибо всем, что пришли, — старый Кандер поднялся и начал свою речь.
После долгой речи все были готовы приступить к банкету. Затем они увидели, как кто-то шепнул пару слов Россу, капитану стражи. Росс нахмурился и бросил суровый взгляд на сидевшего напротив Барнакла, отчего тот почувствовал себя в полном недоумении.
Старый Кандер спросил: — Росс, что случилось?
Росс встал и сказал: — Мэр, Багровая Стража затеяла драку с нашей оборонительной командой в постоялом дворе «Цветочная Жила». Они даже ранили нашего младшего капитана Кулло.
Старый Кандер с раздражением посмотрел на Барнакла, заместителя командира Багровой Стражи. Барнакл быстро поклонился старому Кандеру: — Мэр, не беспокойтесь. Я во всем немедленно разберусь.
Барнакл вышел из зала и поспешил к постоялому двору «Цветочная Жила». Перед его глазами сразу же предстал полный разгром. Несколько членов городской стражи стонали на земле, а их младший капитан Кулло был привязан голышом к стулу, сплошь покрытый шрамами. Зачинщиками действительно оказались бойцы Багровой Стражи, причем их было больше двадцати.
— Прекратить! — яростно рявкнул Барнакл. Сейчас настал критический момент. Он ведь специально приказал людям не устраивать неприятностей. А эти ублюдки не послушались и устроили такой кавардак в самый неподходящий момент!
— Сэр Барнакл! — Бойцы и впрямь замерли и отвесили поклоны.
Барнакл схватил одного из них за грудки и процедил сквозь зубы: — Вы, ублюдки. Какого черта вы ввязались в конфликт со стражей? Вы забыли мой приказ?
Боец задрожал и торопливо пояснил: — Это Кулло...
—...подрался из-за женщины с сэром Кулией. Сэр Кулия приказал нам караулить постоялый двор и ждать, пока этот парень заявится в комнату Фейляна, а затем проучить...
— Кулия? — удивился Барнакл. — С какой стати он вернулся? Где он сейчас? — Он, наверное, только что ушел; сэр Кулия вернулся в опорный пункт. Он сказал, что возьмет на себя ответственность за все последствия. Если сэр явится, можете поискать его в опорном пункте.
Барнакл знал, что Кулию и владельца постоялого двора «Цветочная Жила» по имени Фейлян связывали интимные отношения. Он также знал, что у Фейляна были романы и с другими мужчинами, включая Кулло. Он никак не ожидал, что Кулия только что отправился в горы Силан, но при этом умудрился тайком вернуться, чтобы втихаря повидаться с этой женщиной! Что еще сильнее раздражало, так это то, что он устроил такую заварушку из-за ревности!
Раз уж это приказ Кулии, наказывать этих бойцов было бы неправильно. Однако, если этот происшествие разрастется, Кулия не вынесет последствий! Обстановка сейчас напряженная, так что я должен предупредить этого идиота!
— А ну вали отсюда! Никому не сметь здесь оставаться! — Барнакл сбил бойца с ног пинком, приказал толпе разойтись и помчался к опорному пункту Багровой Стражи.
В то же время в особняке мэра в самом разгаре был пышный праздничный банкет. Этот эпизод никак не отразился на радостной атмосфере. Однако всего мгновение спустя в зал вбежали люди, чтобы шепнуть что-то Россу и доложить обстановку. Росс был потрясен. Не смея ничего скрывать, он поднялся со своего места и доложил: — Мэр, мне только что донесли, что основные силы Багровой Стражи собрались вместе и стремительно движутся на запад. Они уже миновали западные ворота, и их целью, судя по всему, является Долина Лурей!
Чем угодно еще можно было пренебречь, но Долина Лурей была драгоценнейшим сокровищем старого Кандера. Он мгновенно встревожился: — Росс, бери людей и немедленно отправляйся на проверку. Если они попытаются проникнуть в Долину Лурей, обязательно останови их!
— Слушаюсь, сэр! — Росс знал, насколько сильно мэр трепетал перед Долиной Лурей, поэтому тут же сорвался с места и бросился наружу.
Старый Кандер не находил себе места; у него больше не было настроения праздновать день рождения. Он хлопнул по столу, и тот развалился на куски. Стиснув зубы, он прорычал: — Барнакл наверняка нарочно сбежал из особняка под каким-то предлогом! Проклятая Багровая Стража! Чего они добиваются?

Комментарии

Загрузка...