Афина смотрела вслед удаляющейся виверне и прикрывала горящие щеки. В ее сердце смешались робость и счастье. Ей казалось, что тело невероятно полегтело, а настроение было беспрецедентно приподнятым.
Обернувшись, она увидела, как Додо подглядывает из щели между пальцами, а рот луковоголового все еще расплывался в ехидной усмешке. Она вдруг повысила голос: — Слайм! Что ты видел? — Ничего! — Додо быстро сомкнул пальцы, в которые превратился, и отчаянно затряс луковоголовой макушкой. — Додо ничего не видел!
Афина посмотрела на него с сомнением, в ее руке появился двуручный меч, и она медленно двинулась к слайму.
— Додо правда не видел, как господин с госпожой обнимались, и не видел, как госпожа покраснела... — Додо почувствовал убийственный настрой Афины и, нервно подпрыгивая назад, несвязно бормотал.
Услышав это, смущенная и одновременно разъяренная Афина взмахнула двуручным мечом и двинулась на Додо, до смерти перепугав слайма.
Весь зеленолиственный лес огласился мольбами Додо о пощаде и застенчивыми, счастливыми вскриками юной девушки, впервые испытавшей эмоциональное удовлетворение.
В горных хребтах Силан Чэнь Жуй на Менде долетел до города Лейя, ориентируясь по волшебной карте.
После двухсот дней тренировок на бурлящем море его звездная сила невероятно возросла как в качественном, так и в количественном отношении. По сути, он полностью овладел таинственной мощью бурного моря. Сила Афины была эквивалентна среднему этапу Высшего Демона, находившемуся в шаге от пика Высшего Демона, так что она превосходила его совсем немного. Однако под натиском мощи бурного моря она едва не проиграла.
Польза от тренировок на бурном море на этом не ограничивалась. Урон от некоторых приемов значительно возрос. Атаки стали более концентрированными и острыми. С прежними навыками он ни за что не смог бы рассечь двуручный меч Афины, в который та вложила всю свою силу.
Бой с Афиной позволил Чэнь Жую точно оценить свою текущую мощь. Вероятно, он был сильнейшим среди среднего этапа Высшего Демона и должен был с легкостью побеждать любых обычных противников этого уровня. Что же касалось тех, кто стоял на пике Высшего Демона, то благодаря силе, обретенной на бурлящем море, в сочетании со своими коронными техниками он всё еще был способен сражаться с ними на равных.
Когда Чэнь Жуй покидал Город Темной Луны, он только что прорвался на уровень Мицар. На его боевом счету числилось лишь чудом совершенное убийство раннего Высшего Демона Микаса; после двадцати дней тренировок в темном тропическом лесу он одолел двух ранних Высших Демонов — Салли и Ягуса; приняв полный набор черных эликсиров вечности и проведя сто дней тренировок на бурном море тренировочного полигона, он уничтожил тяжело раненного среднего Высшего Демона Кулию; а спустя двести дней тренировок сила его уровня Мицар наконец стабилизировалась. Теперь он мог сражаться с Афиной на равных.
Примерно за год он продвинулся всего на одну малую ступень, что соответствовало сильнейшим представителям среднего этапа Высшего Демона. Чэнь Жую казалось, что это слишком медленно.
Казалось, всё обстояло именно так, как говорил Паглио: по мере продвижения на более высокие уровни сложность тренировок возрастает многократно. Будь он на уровне Алиот, он достиг бы предельного скачка гораздо раньше. Его шкала опыта заполнилась лишь чуть больше чем на шестьдесят процентов. Перейди он на следующий уровень, прогресс, боится он, замедлился бы еще сильнее.
Однако окажись Паглио здесь в этот момент, он непременно отругал бы этого человека за ненасытность. Обычному Высшему Демону требуется по меньшей мере двадцать лет, чтобы перейти от ранней стадии к средней, и еще сто лет, чтобы добраться от средней стадии до поздней. Даже такому одаренному Великому Демону, как Аруксы, потребовалось сто лет тренировок, чтобы пройти путь от раннего Высшего Демона до пика.
Афина принадлежала к числу Великих Демонов с мутировавшей родословной. Мутировавшая кровь зачастую дарует невероятный потенциал и талант. К тому же многие силы и озарения можно черпать напрямую из наследственной крови. Ее потенциал выделялся даже среди Великих Демонов с мутировавшей родословной. Во время прошлой Небесной Битвы даже такой противник, как Джозеф, невольно восхитился ею, назвав «гением».
Разумеется, королевские семьи были подлинными владыками Царства Демонов. Мало того что они обладали мощной силой крови, у них практически не было потенциальных пределов, свойственных обычным демонам. И всё же такие примеры, как Августейшая Принцесса эта, достигшая как минимум уровня Великого Короля Демонов в свои двадцать с небольшим лет, по-прежнему оставались большой редкостью. Возможно, за этим скрывались какие-то неведомые тайны.
В панели состояния Суперсистемы звездная пыль внутри прозрачного человеческого тела стала более тонкой и искрилась мягким золотистым светом. В своем движении она напоминала плавное течение реки. Когда Чэнь Жуй управлял звездной силой, траектория этого «течения» также менялась. Например, при высвобождении бурной мощи бурного моря звездная пыль превращалась в штормовой океан; при применении других техник она обращалась в острый и стремительный горный поток...
Каждое из этих движений позволяло полностью раскрыть сильнейший эффект его звездной силы, что было одним из чудес уровня Мицар.
Чэнь Жуй вдруг вспомнил о фруктовых деревьях, посаженных в саду Галактики. Последние несколько дней он был полностью поглощен тренировками на полигоне и совсем забыл об этом деле. Войдя в сад Галактики, он обнаружил, что первоначальные места, где росли деревья, опустели — там осталось лишь пять галлюциногенных деревьев и дерево плодов демона.
Куда же подевалось дерево фруктов ауры? Неужели оно исчезло после того, как увяло?
Затем он увидел, как к нему постепенно подлетает ключевая фея, держа в руках корзинку с красным плодом.
Всего один фрукт? Пока Чэнь Жуй пребывал в недоумении, раздалось системное уведомление: собрано пятьдесят фруктов с деревьев фруктов ауры. Перенести на склад хранения?
Пятьдесят? Похоже, в корзинке ключевой феи отображается лишь один фрукт каждого вида.
Чэнь Жуй успокоился и подтвердил перенос. В то время отходы руды, преобразованные наполовину, были размещены в зеленолиственном лесу, так что склад пустовал. Места для хранения нескольких фруктов было более чем достаточно.
Плод в корзинке ключевой феи немедленно исчез, однако сама она не улетела. Вновь раздался голос системы: «Вы можете приобрести больше семян и зарезервировать немного энергетической пыли и места на складе для режима долгосрочного ухода».
Оказывается, здесь существовала такая удобная функция. От переработки отходов руды осталась огромная куча никому не нужной энергетической пыли. Чэнь Жуй потратил 25 000 единиц ауры на покупку пятидесяти семян и поместил их в корзинку ключевой феи вместе с огромным количеством энергетической пыли. После этого он задействовал режим долгосрочного ухода. Ключевая фея поклонилась и направилась на свободный участок земли, где принялась за посадку. Вскоре пять деревьев фруктов ауры проросли, после чего ключевая фея вернулась на крошечное дерево в центре среди тумана, чтобы отдохнуть.
Чэнь Жуй достал из хранилища один фрукт и с любопытством осмотрел его. Плод размером с гусиное яйцо был круглым, красным, словно драгоценный камень, и источал особую легкую ауру.
Фрукт, выделяющий ауру? Надо попробовать!
Чэнь Жуй заговорил и откусил кусочек. Он почувствовал, как во рту разлился богатый аромат, а фрукт мгновенно таял на языке, обладая восхитительным вкусом. Стоило съесть один плод, как его запас ауры увеличился на две тысячи. Пятьдесят фруктов давали сто тысяч. Для него, располагавшего огромными запасами отходов руды, сто тысяч ауры не казались чем-то значительным. И все же, каким бы огромным ни было количество рудных отходов, они рано или поздно иссякнут, тогда как фрукты ауры были неисчерпаемый возобновляемый источник энергии.
Прежде способы получения ауры были очень ограничены. Скорость работы некоторых системных функций была слишком низкой; пассивная способность требовала получения урона; главным же источником оставалась переработка особых магических материалов, но после переработки они исчезали навсегда, что было особенно обидно в случае редких ценностей. Теперь же, обретя сад Галактики, он мог самостоятельно создавать ауру, что было равносильно решению самой фундаментальной энергетической проблемы Суперсистемы. К тому же, сад Галактики можно было в дальнейшем улучшать, увеличивая урожайность и количество растений, а со временем здесь могли появиться и новые семена.
Решив важнейшую проблему источника ауры, Чэнь Жуй был искренне воодушевлен. Используя функцию ГПС волшебной карты, он полетел в сторону города Лейя.
Город Лейя и горный хребет Силан находились довольно далеко друг от друга. Даже летя по прямой по воздуху, Чэнь Жуй потратил почти целый день, чтобы добраться до места. Когда карта показала, что он приближается к городу Лейя, он прекратил полет, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Он оставил Менду в безлюдном горном лесу, приказав тому никуда не уходить, оставил ему огромный запас еды и продолжил путь пешком.
Когда-то город Лейя был две противостоящие исторические крепости. Позже, когда великая Сакая правила Империей Падших Ангелов, крепости были разрушены в знак дружбы между Империей Падших Ангелов и Империей Темной Тени. Пограничную территорию между ними застроили, превратив в город Лейя, которым обе империи владели совместно.
По заведенному порядку пост мэра города Лейя поочередно занимали представители Империи Падших Ангелов и Империи Темной Тени, причем срок полномочий каждого составлял пятьдесят лет. Однако после гибели Владыки Полуденного Солнца в войне с людьми триста лет назад должность мэра города Лейя неизменно занимали ставленники Империи Темной Тени. Принц Обсидиан также не стал отправлять туда своих людей, по-видимому, рассматривая это как плату за поддержание мира с Империей Падших Ангелов — то есть, уступая территорию в обмен на мир.
Империя Темной Тени не стала злоупотреблять этим и развязывать войну. Казалось, их вполне устраивало управление городом Лейя, что также служило декларацией дружелюбия. На самом деле всё было не так просто. Даже если между великой Сакаей и Императором Темной Тени существовали дружеские отношения, времена изменились, и поддерживать их прежнее состояние было невозможно.
К тому же между государствами не бывает вечной дружбы, существуют лишь вечные интересы.
Нынешняя императрица Империи Темной Тени, Екатерина Великая, славилась своей красотой и носила титул первой красавицы Царства Демонов.
Однако еще до того, как получить признание в качестве первой красавицы, она носила другой титул — первого мудреца Царства Демонов.
Екатерина была принцессой Империи Темной Тени. После смерти ее отца несколько принцев начали братоубийственную борьбу за трон, и в стране разгорелась гражданская война. Двое внешних врагов, Империя Падших Ангелов и Кровавая Империя, зорко следили за ними, готовые вторгнуться в любой момент ослабления. Когда Империя Темной Тени оказалась перед лицом внутренних и внешних бедствий и стояла на краю гибели, Екатерина, до того державшаяся в тени, вышла на передний план. Она укротила хаос междоусобной борьбы за трон и взошла на престол как императрица.
В то время Владыка Полуденного Солнца из Империи Падших Ангелов все еще восседал на троне и постоянно конфликтовал с Кровавой Империей. Обе державы вынашивали планы по захвату Империи Темной Тени. Однако Екатерина сумела искусно лавировать между двумя государствами с помощью блестящих политических маневров, заставив и Кровавую Империю, и Империю Падших Ангелов отказаться от опрометчивых шагов. Обе империи опасались, что Темная Тень достанется противнику. Так, Империя Темной Тени, будучи слабейшей из держав, стала решающим фактором баланса сил для Падших Ангелов и Кровавой Империи. В дальнейшем под руководством Екатерины они постепенно восстановились и укрепились.
После гибели Владыки Полуденного Солнца Кровавая Империя вознамерилась было направить войска на Империю Падших Ангелов. Екатерина понимала, что после разгрома Империи Падших Ангелов возродившаяся Империя Темной Тени рано или поздно столкнется с тем же исходом. Поэтому она содействовала мирным переговорам между тремя империями. Во время переговоров Райзен держался очень жестко, однако Екатерина заняла позицию сотрудничества с Империей Падших Ангелов, одновременно тайком оказывая давление на самого Райзена.
Если мощь Кровавой Империи оценивалась в четыре балла, то Империя Темной Тени имела три балла, а Империя Падших Ангелов — два. При схватке один на один у Кровавой Империи не было соперников. Однако в случае войны на два фронта шансы Кровавой Империи на победу резко снижались. Райзен взвешивал все за и против снова и снова. Наконец, не желая оказаться под ударом с двух сторон, он согласился подписать мирный договор.
У Екатерины не было недостатка в амбициях. Контроль над городом Лейя был равносилен удержанию горла Империи Падших Ангелов. Она могла в любой момент начать наступление, захватить Темную Луну и использовать ее как плацдарм для постепенного подчинения всей территории Империи Падших Ангелов. И все же в настоящий момент время для этого было еще далеко не зрелым.
Такова была первая мудрец Царства Демонов, первая красавица и обладательница высшей власти в Империи Темной Тени, представительница королевской семьи «Похоти», великая Екатерина Асмодей.

Комментарии

Загрузка...