Афина не стала расспрашивать и последовала за Чэнь Жуем на открытую площадку.
— Афина, если бы тебе снова пришлось столкнуться с Кулией, хватит ли у тебя уверенности победить?
В глазах Афины читалась полная уверенность: — У меня абсолютная уверенность в том, что я одолею его!
— Хорошо. — Чэнь Жуй отступил на несколько шагов назад, отдаляясь от нее. — А теперь атакуй меня своим мечом в полную силу.
— Что? — Афина подумала, что расслышала.
— Разве ты не делала то же самое, когда я был за пределами лагеря? — От слов Чэнь Жуя Афина покраснела от смущения. — А теперь начнем! На этот раз все будет иначе, чем в прошлый.
С ее нынешней силой она должна была стать прекрасным партнером для спарринга, что позволяло ему точно оценить собственную мощь.
Афина в нерешительности взглянула на него и достала из пространственного браслета двуручный меч. Под ободряющим взглядом Чэнь Жуя она наконец перешла в атаку, но, к сожалению, удар не нес смертельной угрозы.
— Если хочешь помочь мне, отнесись к этому серьезно. — Чэнь Жуй схватил и зажал кончик лезвия. Он покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.) и деактивировал пассивную способность, чтобы продемонстрировать свою силу на уровне Мицара.
Зрачки Афины слегка сузились. «Такой уровень силы — это поистине уровень Высшего Демона! К тому же... Он даже превосходит Кулию в то время!»
Ничтожный, слабый человек еще несколько месяцев назад — неужели он действительно развился до уровня, когда может почти соперничать со мной?!
Хотя она уже слышала, как Додо активно проговаривался о прошлых событиях, и у нее имелась определенная моральная подготовка, когда Афина сама воочию ощутила эту мощь, она все равно не смогла сдержать шок и спросила, который уже давно таила в сердце: — Чэнь Жуй, неужели это наследие великого мастера...?
Перемещение в другой мир и Суперсистема были его величайшими тайнами, поэтому Чэнь Жуй вовсе не собирался никому в них признаваться. Наследие великого мастера, использованное в экстренной ситуации в самом начале, прекрасно подходило на роль прикрытия, так как теоретически выглядело вполне обоснованным. Он улыбнулся и спросил: — Разве умная девушка не должна держать свое слово?
Афину редко хвалили за ум, особенно Чэнь Жуй, поэтому на сердце у нее стало сладко. Вспомнив, что она только что пообещала не задавать лишних вопросов, она отогнала все лишние мысли. Глубоко вздохнув, она излучила устрашающую ауру, крутанула двуручный меч и сделала резкий взмах. Чэнь Жуй с молниеносной скоростью уклонился от клинка, оказался рядом с ней и нанес удар кулаком.
Афина торопливо отвела меч назад; удар пришелся плашмя по лезвию, и раздался глухой звук. Она лишь почувствовала, как мощная, бурная волна силы накатывает одна за другой, и едва смогла удержать меч в руках. Потрясенная, она отшатнулась назад, а в ее глазах мелькнуло удивление.
— Как я и говорил, серьезнее. — Чэнь Жуй понимал, что Афина все еще боится причинить ему вред, и добавил: — Кулия на днях уже погиб от моей руки...
Афина была шокирована. Кулия и впрямь погиб от рук Чэнь Жуя несколько дней назад!
Она убрала меч, опустила голову и выглядела так, будто сомневается. Наконец, она, казалось, решила. По ее телу пробежало пламя, кожа покраснела, а на голове проступила пара изогнутых рогов: — Этого «серьезного» ты добивался?
Тотчас после того, как Чэнь Жуй кивнул, он увидел, что только что опустившая голову Афина исчезла с места, а со спины повеяло свирепым ветром. Чэнь Жуй уже неоднократно сталкивался с подобными атаками, когда противник телепортируется за спину, так что он был готов. Он резко развернулся и уклонился. Пока ее удар пролетал мимо, он нанес ответный выпад кулаком. Однако меч Афины не остановился; он изогнулся и взмыл вверх. Она действительно не намеревалась колебаться.
Чэнь Жуй не ожидал, что ее движения изменятся так стремительно. Если бы он не убрал руку достаточно быстро, клинок отсек бы ему запястье.
После тренировок под восьмикратной гравитацией скорость Чэнь Жуя совершила огромный скачок. Уклонившись в сторону, он снова перешел в наступление. Поскольку двуручный меч не подходил для ближнего боя, Афине пришлось отвести оружие назад и отражать удары. Бурная сила заставила тяжелый клинок задрожать. Чэнь Жуй атаковал снова и снова — казалось, что у него стало не две руки, а целых несколько пар. Афине казалось, что ее тело бросило в бушующие волны, и даже демоническое пламя на ней содрогалось от этой колоссальной мощи.
Её боевой опыт был исключительно богат. Отразив атаку, она решительно развернула тело и направила мощь волны, чтобы обрушить двуручный меч на Чэнь Жуя.
Чэнь Жуй не ожидал от Афины такого приема. Он быстро отпрыгнул, увеличивая дистанцию. Лезвие меча пропахало по земле длинную борозду. Афина не стала сдерживаться — она мгновенно телепортировалась к нему и вновь яростно атаковала.
Рядом с хижиной полупрозрачная длинная рука потянулась к куче фруктов, которые Афина собрала сегодня. Она схватила один плод, медленно втянула его обратно перед луковичной головой, забросила в рот, неторопливо прожевала и проглотила.
На этот раз мешать сэру Слизнеку наслаждаться деликатесами было уже некому.
Глядя на две далекие фигуры, которые раз за разом скрещивали мечи под громкий шум, скучавший Додо зевнул и подвел итог: — Скучный мужчина и скучная женщина. Скучные господин и госпожа. Поистине скучное утро.
Несколько часов спустя Чэнь Жуй сел на землю и тяжело задышал. Афина тоже прислонилась к стоявшему рядом дереву. Ее раскрасневшееся лицо было покрыто капельками пота, а высокая грудь вздымалась. В руке она сжимала один обломок меча, а второй лежал на земле с ровным срезом, будто рассеченный острым оружием.
— Навык из наследия великого мастера поистине удивителен. Как называется техника, которой ты с помощью руки отсек мой меч?
— Кулия погиб именно от этой техники, — с виноватым выражением лица сказал Чэнь Жуй. — Прости, что я сломал твой двуручный меч. Впрочем, когда ты сражалась с Кулией в прошлый раз, я подумал, что тебе нужен клинок получше. В будущем я непременно подарю тебе хороший меч.
Интересно, сможет ли центр обмена в будущем выкупать оружие и доспехи? Если да, то я обязан помочь Афине раздобыть комплект божественных артефактов или мечей.
— Угу. — На сердце у Афины потеплело. вдруг она на мгновение засомневалась, а затем, набравшись храбрости, сказала: — Я все же хочу кинжал. Подойдет что-нибудь легкое и удобное для переноски. Этот кинжал вообще...
Афина впервые проявила инициативу и о чем-то попросила, так что Чэнь Жуй, разумеется, не стал бы отказываться. Видя, как она мямлит и смущается, он тут же бросил: — Без проблем!
— Тц! — Афина вдруг уставилась на него. Казалось, она осталась недовольна тем, что он перебил ее на полуслове, и яростно зашагала прочь.
Чэнь Жуй на мгновение остолбенел, не понимая, что опять сболтнул не то. И правда, как говорил какой-то мудрец, женщины — поистине непредсказуемые создания.
Афина не разговаривала с ним вплоть до самого обеда.
Чэнь Жуй протянул ей шампур с шашлыком, а другой рукой оттолкнул Додо, который норовил утащить еду: — Афина, если ты по-прежнему не будешь со мной разговаривать, я уйду.
— Хм! — холодно бросила Афина и забрала шашлык.
— Я серьезно, Афина. Мне нужно отлучиться на некоторое время. Поскольку времени в обрез, я должен уйти в самое ближайшее время.
Времени и впрямь оставалось в обрез: ему предстояло не только отправиться в город Лия, но и напрямую вернуться в город Темной Луны, чтобы сразиться с Аруксом.
Афина поразилась и наконец спросила: — Куда ты направляешься?
Чэнь Жуй не ответил и сказал: — Афина, сможешь ли ты вернуться в город Темной Луны? В течение полмесяца я обязательно приду к тебе.
Чэнь Жуй свирепо зыркнул на Додо. На этот раз слизень не мог отпираться, поэтому луковичная голова закрыла глаза двумя руками: «Я ничего не вижу, я ничего не вижу...»
Чэнь Жуй мягко покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.): — Афина, в моем сердце ты уж точно не пустышка. Именно потому, что это не так, ты должна понимать: со многими битвами в жизни приходится справляться в одиночку. Я могу пообещать тебе, что если позволят обстоятельства, в будущем мы будем сражаться вместе. Итак, можешь пообещать мне вернуться в город Темной Луны и ждать меня там? Афина опустила глаза и сказала: — Я знаю, что ты переживаешь за мою безопасность, но...
— Я хочу остаться здесь и помочь шахтерам, ладно?
Чэнь Жуй знал, что она переживает за страдающих рудокопов. К тому же опасность на шахтах значительно уменьшилась, а предводитель Краснокожих демонов в ближайшее время не вернется. К тому же главари бандитов вроде Кулии уже были уничтожены, а с оставшимися бандитами в городе Лия он разберется сам. Значит, у Афины здесь не возникнет никаких проблем.
— Сейчас бандиты обосновались на горе Валан. Какое-то время не вступай с ними в конфликт. Пока ты здесь, они не посмеют докучать шахтерам. — Подумав, Чэнь Жуй добавил: — Я оставлю здесь Кегу для твоей защиты. Можешь переселить шахтеров обратно в жилую зону горы Силан, но тебе категорически запрещено заходить в главный ствол шахты.
Афина кивнула. Чэнь Жуй перевел взгляд на слизня, который подглядывал сквозь пальцы. Затем он отдал Афине пространственный перстень, снятое с Кулии, и велел Додо: — Додо, оставайся здесь и помогай Афине. Я положил внутрь пространственный перстень кость дракона, так что при необходимости ты сможешь прикинуться призрачным драконом. Если Афина пострадает, я тебе этого не прощу!
Услышав суровый тон хозяина, Додо поспешно закивал, продолжая прикрывать глаза руками.
— Хорошо. — Чэнь Жуй поднялся на ноги и сказал: — Я ухожу. Афина, не забывай беречь себя.
— Перед тем как я отправилась к Темной Луне, отец однажды сказал мне эти слова, и теперь я скажу их тебе. — Афина шагнула вперед и с чувством посмотрела на него: — Хоть ты и сражаешься в одиночку, ты не одинок.
Глаза — это зеркало души. Чэнь Жуй заглянул в прекрасные красные очи и в одно мгновение полностью ощутил ее чувства к нему. Это больше не было размытым и едва уловимым чувством, как раньше.
Да, я не одинок.
В этом новом рождении, в этом зловещем и чужом Мире Демонов я больше не одинок.
Чэнь Жуй не смог подавить сильный импульс в сердце, шагнул вперед и крепко заключил Афину в объятия.
Тело Афины слегка задрожало. С того момента, как мужчина подался вперед, и до самого объятия она явно могла увернуться, но не стала. Ее сила Высшего Демона, приближавшаяся к пику, бесследно исчезла без всякой причины, и ей пришлось опереться на силу его объятий, чтобы поддержать свое мягкое тело.
Они прислушивались к биению сердец друг друга, словно время во всем Мире Демонов замерло, оставив лишь теплое объятие и пламенный стук сердец.
Спустя долгое время Чэнь Жуй наконец разжал руки. Только что Афина была погружена в удивительное чувство, которого никогда прежде не испытывала, и совсем не чувствовала смущения. Теперь же, когда он устремил на нее свой лучистый взгляд, она вдруг опустила голову и не смела поднять на него глаз, а жар с ее щек расползался до самых ушей.
— Жди меня, я вернусь.
Сказав это, Чэнь Жуй без колебаний зашагал к Менде, вскочил на виверну и взмыл в небо.
Если бы он остался хоть немного дольше, то боялся, что уже не смог бы покинуть эту уютную хижину.
Впереди его все еще ждали множество неизвестности и опасных испытаний, но в этот миг сердце Чэнь Жуя переполняла невиданная прежде уверенность.

Комментарии

Загрузка...