Афина быстро подошла, опустила заготовленные дрова и с удивлением уставилась на него. вдруг она словно осознала, что ее лицо перечкано грязью, и торопливо провела по нему рукой. Девушка никак не ожидала, что на ладонях окажется еще больше сажи, и вмиг стала похожа на клоуна.
Чэнь Жуй улыбнулся, достал небольшое зеркало и помахал им перед ее лицом. Увидев в отражении свое комичное лицо, Афина испуганно вскрикнула и торопливо выхватила зеркальце. Она уже намеревалась занести руку, чтобы стереть грязь, как сидевший напротив мужчина вдруг рявкнул: «Не двигайся!»
Движения Афины замерли сами собой. В этот миг в ней не осталось ни капли сопротивления. То есть, она послушно прекратила любые попытки.
Затем чья-то рука, сжимавшая мягкое полотенце, бережно и аккуратно стерла с ее кожи грязь и пот.
Исходя из инстинктивных боевых рефлексов Афины, ей следовало немедленно перехватить эту руку и провести чистый бросок через плечо или зайти со спины для удушающего приема. Однако в тот самый момент все ее боевые инстинкты отказали. Рука так и застыла на полуслове в воздухе.
Ощущая нежность прикосновений, Афина затаила дыхание, тогда как ее сердце колотилось все яростнее.
Сердце Чэнь Жуя билось с не меньшей частотой. Глубоко вздохнув, он подавил внезапный порыв прижать ее к груди. Сейчас действительно было не время для романтики. Пройдя через оба испытания, он ни за что не позволил бы им обоим остаться с разбитыми сердцами. Если их чувствам суждено длиться вечно, то редкие разлуки не имели никакого значения.
Между мужчиной и женщиной, испытывающими друг к другу глубокие чувства, всегда существует особое молчаливое понимание. Он верил, что в глубине души она все прекрасно осознавала.
— Этот дом просто идеален. — Чэнь Жуй забрал полотенце и перевел тему на хижину.
Афина выглядела так, будто только что очнулась от сна, и наконец вышла из оцепенения. Она слегка разочаровалась, но, заметив его сияющие глаза и искреннюю похвалу, ее настроение вновь улучшилось.
— Черт, хижина должна быть полностью готова до наступления темноты!
Слова Чэнь Жуя тут же привели Афину в чувство. Позабыв о смущении на лице, она немедленно принялась за работу. Чэнь Жуй, разумеется, не собирался позволять ей справляться в одиночку, а потому привлек к делу Додо.
Наконец, с приближением ночи строительство хижины было успешно завершено.
Изначально жилище Афины состояло всего из одной комнаты. С помощью Чэнь Жуя и Додо постройку расширили до двух помещений. Разумеется, обе комнаты разделяла прочная перегородка.
Ночью перед хижиной запылал костер. Чэнь Жуй приготовил для Афины и Додо мясо на гриле, попутно рассказывая забавные истории. Додо время от времени устраивал внезапный шоу с трансформациями. Глядя на раскрасневшееся отблесками пламени лицо Афины, на ее счастливую улыбку и высившуюся за спиной хижину, Чэнь Жуй еще отчетливее прочувствовал одно сокровенное движение в своей груди.
Это и было то самое подлинное ощущение дома.
На следующий день прекрасно выспавшийся Чэнь Жуй проснулся и с удивлением обнаружил, что его ментальное и физическое состояние необычайно великолепны. Поздоровавшись с Афиной, он погрузился в Суперсистему. Его аура теперь приближалась к отметке в четыреста тысяч — этого было более чем достаточно. Чэнь Жуй не стал терять времени даром. Он снова выбрал стократное ускорение времени вместе с правилами бушующего моря и ступил на полигон.
На этот раз, встречая надвигающиеся высокие волны, Чэнь Жуй выглядел куда более спокойным. Он выбрал подходящий по высоте риф и, нанося удары кулаками, стойко отражал один мощный удар стихии за другим. В конце предыдущей тренировки он лишь смутно уловил специфическое таинственное ощущение, но, к сожалению, время было ограничено. Во время битвы с Кулией, хотя ему довелось применить этот навык в реальном бою впервые и лишь урывками, его разрушительная мощь оказалась колоссальной.
Чэнь Жуй заметил, что бесчисленные крупицы звездной пыли в строке состояния стали намного плотнее и чище. Вспомнив метаморфозы в состоянии Алкаида, он кое-что осознал. Состояние Алкаида закаляло тело, тогда как состояние Мицар оттачивало саму энергию. Тренировки среди бушующих морских волн как нельзя лучше соответствовали определению закалки силы. Именно поэтому он смог одолеть Высшего Демона средней стадии, обладая лишь силой недавно прорвавшегося Высшего Демона. Разумеется, в момент этой «победы» он еще не до конца всё постиг, и ему требовались дальнейшие тренировки для полного освоения.
Пока Чэнь Жуй противостоял давлению стихии и наносил удары по гигантским волнам, Афина охраняла хижину, окруженная целой горой добычи и фруктов.
Додо пускал слюнки, неотрывно глядя на Афину, которая тщательно обмывала водой красные плоды и поочередно подготавливала добытое мясо.
— Моя великая госпожа, не могли бы вы дать Додо еще фруктов?
К этому моменту у Афины уже выработался определенный иммунитет к слову «госпожа». Покачав головой, она ответила: «Разве ты только что не наелся? Это редчайшие глазированные плоды. Во всем лесу Зеленого Листа их осталось всего несколько штук, и все они берегутся для твоего хозяина».
Додо сглотнул искрящуюся слюну и льстиво сказал: «Госпожа, отдайте эти глазированные плоды Додо, а взамен Додо расскажет вам, что случилось той ночью у рудника».
Если бы эту фразу услышал Чэнь Жуй, он бы непременно задал хорошую трепку этому обжоре. Тот умудрился предать своего хозяина ради какой-то горсти фруктов! И пусть Додо переметнулся на сторону «госпожи», подобное предательство все равно оставалось непростительным!
Будь здесь маленькая лоли, она бы наверняка использовала побольше еды, чтобы выманить из слайма правду. Однако Афина была совсем другой. Нахмурившись, она покачала головой и сказала: «Чэнь Жуй сказал, что расскажет всё через месяц. Осталось еще двадцать дней. Я верю ему».
Хитрый слайм задумался и принялся трепаться от своего имени. Разумеется, по большей части он хвастался тем, как храбро расправился с трехглавым псом. Наконец он вернулся к своему излюбленному ремеслу — притворству духом дракона, чтобы пугать всех встречных разбойников.
Афина слушала очень внимательно. Особенно когда речь заходила о Чэнь Жуе, она становилась предельно серьезна, а ее глаза вспыхивали странным блеском. Однако больше всего Додо поражало то, что даже после этой яркой, захватывающей и чудесной истории хозяйка так и не отдала припасенные фрукты.
Отчаявшемуся сэру Додо оставалось лишь продолжать пускать слюнки. Похоже, госпожа оказалась еще более бессердечной, чем хозяин. Она выманила у Додо историю, но отказалась выполнять обещание и выдавать награду!
Чэнь Жуй в бушующем море, разумеется, понятия не имел о происходивших снаружи событиях. В этот момент он по-прежнему был погружен в изнуряющие тренировки против штормовых волн. Хотя скорость и сила ударов сейчас значительно превосходили прошлые результаты, человеческая мощь всё же не могла соперничать с самой природой. Вскоре он снова выбился из сил и был вынужден спуститься с рифа. Укрывшись за ним, он восстанавливал силу звезд в морской пучине, после чего процесс повторялся вновь.
У Чэнь Жуя возникало смутное ощущение, что законы полигона — это не просто имитация природы, а подлинная природная стихия. Неужели Суперсистема, способная материализовать столь грандиозную силу, сама по себе воплощает некий основной принцип? Если однажды он сможет по-настоящему постичь и превзойти эти правила, то...
Подобные случайные мысли приходили и уходили во время отдыха. Все его реальное внимание было сосредоточено исключительно на сопротивлении волнам.
«<Выстрел Авроры>»
Белый шар света стремительно ринулся навстречу волнам, разгоняя морскую воду и взметая мириады брызг. Траектория его движения напоминала летящего по прямой дракона. Однако под мощным напором гигантских волн снаряд продержался лишь на короткой дистанции, прежде чем его энергия окончательно рассеялась.
«<Клинок Ауры>»
Сила этого удара заключалась не только в остроте, сравнимой с лезвием клинка, но и в той невидимой ци, что сразила Кулию. Именно эта «невидимая ци» нанесла урон даже застигнутому врасплох Паглио. Техника обрушилась на самую гладкую водную поверхность, из-за чего вода в центре расступилась в обе стороны узкой метровой полосой. Впрочем, уже в следующее мгновение гладь воды мгновенно восстановилась.
Чэнь Жуй совсем потерял счет времени, поскольку все его физические и ментальные силы были прикованы к непрерывным тренировкам на пределе возможностей.
Наступило время ужина, но Додо после съеденного барбекю всё еще не оставлял надежды заполучить глазированные плоды. Он продолжал улещивать Афину, рассказывая о приключениях, пережитых вместе с хозяином. Вот только поскольку Додо не так уж долго сопровождал Чэнь Жуя, он раз за разом повторял одни и те же три истории: жестокую схватку с трехглавым псом в первую ночь; встречу со зловещим Ленноном и второе притворство духом дракона.
Афина по-прежнему слушала со сосредоточенным вниманием. Наконец заветного плода Додо так и не дождался, поэтому ему оставалось лишь отправиться спать, захлебываясь слюной.
Следующим утром Чэнь Жуй завершил тренировку в бушующем море. Поев приготовленной Афиной еды и фруктов, он тут же провалился в сон, даже не заметив полного отчаяния взгляда Додо. Проснувшись, он обнаружил, что уже почти наступила ночь. Перекусив, он продолжил совершенствование на полигоне.
В мгновение ока в лесу Зеленого Листа пролетело четыре дня. На этот раз, проснувшись, Чэнь Жуй не стал возвращаться на полигон. Проведенные там дни равнялись для него полугоду реального времени. Сперва у него было около четырехсот тысяч единиц ауры. По ходу дела Чэнь Жуй переработал партию никчемных руд, и теперь его запас составлял в общей сложности шестьсот тысяч единиц, чего было вполне достаточно для дальнейшего использования.
Чэнь Жуй не знал, какова точна была его нынешняя сила. Он лишь чувствовал, что его звездная сила и тело вплотную приблизились к некоему невидимому барьеру. Дальнейшие занятия в прежнем ключе уже не принесут значительного прогресса. Зато если бы ему довелось снова встретиться с Кулией в полном здравии, он бы с абсолютной уверенностью расправился с ним.
Выйдя из хижины, он увидел возвращающуюся из леса Афину с добычей на плече; она аккуратно опустила туши животных и собранные фрукты на землю. Все эти дни Афина молча заботилась о нем, не задавая лишних вопросов.
Охота и заготовка провизии казались тем, чем должен заниматься мужчина. Чэнь Жуй смущенно покраснел.
Афина, казалось, ждала этого и шагнула вперед: — Чэнь Жуй, твое наследие завершилось? — Лишь малая его часть. — Чэнь Жуй заглянул в это изящное лицо, которого не видел двести дней. Он не стал произносить вежливых слов вроде «спасибо» или чего-то подобного: — Отныне не спрашивай о причинах моих поступков. Когда придет время, я сам дам тебе ответ. Афина, ты можешь пообещать мне это? — Афина серьезно кивнула: — До твоего обещания осталось двадцать дней. Эта девушка помнила всё до мельчайших деталей. И всё же, если судить по времени, до назначенного срока с Аруксом оставалось всего полмесяца.
Помолчав немного и глядя на Афину, Чэнь Жуй вдруг улыбнулся: — Сейчас твоя база совершенствования наверняка близка к поздней стадии Высшего Демона, верно? — Почти. Благодаря твоим эликсирам Вечности. Вчера, упражняясь с мечом, я почувствовала странное изменение внутренней энергии. Моя сила, скорость и другие показатели вновь совершили скачок, словно я заново испила черное зелье. Должно быть, это и есть тот самый «эффект резонанса» полного набора эликсиров Вечности, о котором ты говорил. Трудно поверить, что когда я покидала Темную Луну, то лишь недавно прорвалась на раннюю стадию Высшего Демона. А теперь я уже приближаюсь к поздней. — Красноватые глаза Афины с нежностью и трепетом смотрели на Чэнь Жуя: драгоценные плоды демонов и полный комплект черных эликсиров Вечности, не появлявшиеся на свет тысячи лет, — всё это стало возможным благодаря стараниям этого мужчины.
— И всё же подобный прогресс слишком стремителен. Рост мощи, опирающийся на внешние силы, не столь прочен, как достижения, добытые собственными тренировками. Чтобы усвоить и закрепить эту силу, потребуются постоянные упорные тренировки и реальные сражения.
Афина все еще имела достаточно опыта в тренировках, поэтому не забыла себя и дала ему подтверждение.
«Неплохо.» Чэнь Жуй кивнул: «Принеси свой меч и пойди со мной».

Комментарии

Загрузка...