После тренировки на бурлящем море Чэнь Жуй отчетливо почувствовал возросшую мощь. Это был не просто внезапный всплеск силы, выпавший по счастливой случайности, но и реальное увеличение урона его клинка ауры. Теперь его энергия стала более концентрированной и «острой», напоминув заточенное легендарное оружие. Только что он запросто смог «пробить» прочное демоническое тело, с которым не справился даже двуручный меч Афины.
Разумеется, нельзя было отрицать, что Чэнь Жуй сразил Кулия далеко не на «полной шкале здоровья».
Сперва Кулий сошелся в бою с Афиной, после чего получил серьезное ранение от Романа. Позже замаскированный под «Робина» противник обманом проверить: часто лишнее — прямой глагол выпить зелье разрыва, из-за чего силы демона катастрофически иссякли. Будь Кулий в идеальной форме, клинок ауры Чэнь Жуя вряд ли провел бы столь сокрушительный эффект.
Впрочем, в битвах действовал лишь один закон: победителю позволено все. Хотя сильные противники побеждали чаще, истинным триумфатором всегда оставался тот, кто стоял на ногах последним.
У Кулия нашелся пространственный браслет, в котором хранилось свыше двадцати тысяч черных кристаллических монет и кое-какие ценности. Однако для Чэнь Жуя это было лишь приятным бонусом. Главным итогом устранения Кулия стало одновременное получение двух очень важных сведений. Во-первых, подтвердилось, что бесчинствующие на западе владений Темной Луны Красные Дьяволы действовали по приказу Лорда Красного Духа. Ради поддержания мнимого баланса костяк бандитской группировки состоял из людей Каниты и Джозефа. Кулий и главарь Сноуден подчинялись Каните, тогда как Барнакл, судя по всему, держал сторону Джозефа. Убитые Салли и Ягус, должно быть, тоже состояли в их числе. Обе стороны вели ожесточенную борьбу как в открытую, так и за спиной друг у друга, отказываясь уступать.
Во-вторых, у Красных Дьяволов имелась магическая башня связи, соединявшая город Лея с Темной Луной.
Он была возведена в скалистой местности гор Туолан. Ему предстояло уничтожить эту башню, чтобы перерезать канал связи между Красными Дьяволами с гор Силан и внешним миром.
Ценность этих двух известий оказалась куда выше, чем казалось на первый взгляд. Долго размышляя над ситуацией, Чэнь Жуй постепенно вынашивал новый дерзкий план. Бросив взгляд на распростертое на земле тело Кулия, он мысленно переместил его в хранилище Суперсистемы.
«Срок годности» внутри складского хранилища казался практически бесконечным. Труп Кулия еще сослужит им отличную службу.
Вскоре «Кулий» предстал перед двумя сбежавшими бандитами. Те все еще дрожали от страха после встречи со зловещим духовным драконом и, завидев командира, тут же отдали честь: — Господин!
— Чего вы паникуете?! Бесполезные куски мяса! — тяжело дыша, словно до конца не оправившись от ран, рявкнул Кулий. — Живо разыщите остальных и соберите всех до единого здесь!
Бандиты тут же отрапортовали и бросились исполнять приказ. Спустя некоторое время члены шайки Красных Дьяволов подтянулись к месту сбора. Окинув взглядом пристыженных подчиненных, Кулий мысленно радовался тому, какое огромное устрашение провел духовный дракон Додо, однако лицо его оставалось предельно суровым. Он сказал: — Вы сами видели, что этот жуткий духовный дракон вылез из главной шахты, оставаться здесь больше нельзя. Пока что мы разобьем лагерь у соседней горы Валан. Я же отправлюсь в город Лея, чтобы доложить о чрезвычайной ситуации нашему лидеру.
— Запомните: пока я не вернусь, никаких нападений на шахтеров.
— Если кто-то посмеет ослушаться, по возвращении я лично прикончу его!
Бандиты поспешно закивали в знак согласия. Приказ господина Кулия действительно звучал разумно: раз уж жуткий духовный дракон спустился из главной шахты, оставаться на Силане было равносильно самоубийству.
Что же касалось рудоуправления, то с такими могущественными владыками, как Леннон и Афина, даже Кулий сегодня едва не погиб. Кто в здравом уме рискнул бы искать неприятностей?
Разумеется, под личиной Кулия скрывался Чэнь Жуй. «Успокоив» бандитов, он вернулся на гору Силан, чтобы воссоединиться с Додо и Мендой. Вооружившись магической картой, они полетели в сторону гор Туолан. Отыскать упомянутую Кулием скалистую местность труда не составило. Однако на поиски самой башни связи ушло немало сил, и помог в этом исключительно Додо. Выяснилось, что снаружи ее хитроумно маскировало плотоядное галлюциногенное дерево, которое затуманивало рассудок живых существ вокруг, а затем охотилось на них. Неудивительно, что Кулий утверждал, будто уничтожить ее невозможно.
Галлюциногенное дерево принадлежало к очень редким плотоядным растениям и обладало выдающимися хищными способностями. Самую большую ценность представляли его плоды: стоило надрезать такой фрукт, как один лишь его запах вызывал мощнейшие галлюцинации даже без употребления в пищу. Обычно их использовали для создания элитного галлюциногенного зелья или усиления иллюзорных техник.
И хотя дерево было чрезвычайно опасно, для природного врага всей растительности оно было лишь хлопотное, но изысканное лакомое блюдо — в особенности для слизня вроде Додо, чья сила и аппетит претерпели грандиозную мутацию.
Основой башни связи служил особый магический камень. Чем выше было его качество, тем более сложные массивы удавалось на нем выгравировать и тем дальше простирался радиус действия сигнала. Узоры на каждой башне отличались, чтобы избежать взаимных помех.
Больше всего Чэнь Жуя обрадовало то, что магический камень состоял из материала, пригодного для конвертации в ауру. Качество камня оказалось отменным, пополнив его запасы на сорок тысяч единиц ауры. Додо тоже пребывал в восторге: галлюциногенное дерево встречалось очень редко, и в Темных Тропических Лесах удавалось отыскать лишь пару его побегов. Он никак не ожидал полакомиться им в горном массиве вроде Силана.
Чэнь Жуй попросил Додо сохранить несколько сердцевин, служивших семенами. Войдя в сад Галактики, он попытался посадить их в почву. Уведомление: Неизвестное растение; Спелость: Сегодня; Способно плодоносить повторно; Затраты: 10 пыли магии в день; Текущий статус: Незрелое.
Семена отличались от уже готовых растений: их не нужно было подпитывать аурой, допускалась прямая высадка в грунт. К сожалению, у плодов демона не было косточек или привычных семян, иначе он смог бы развести их в промышленных масштабах...
Узнай ядовитый дракон о мыслях Чэнь Жуя в этот момент, он бы наверняка отчитал человека за чрезмерную жадность. Драгоценные фрукты, созревающие раз в столетие, можно собрать всего за два месяца, а он все еще недоволен?
Однако сад Галактики Суперсистемы и звёздная фея находились на самом низком уровне. Видимо, за раз можно было высадить лишь пять одинаковых растений. Впоследствии систему предстояло улучшить с помощью «очищенной пыли». Обычная пыль в системе именовалась энергетической, и для его «очищения» требовалась какая-то особая функция. Вероятно, эта возможность открывалась лишь после прорыва на уровень созвездия Мицар, так что пока ему не стоило об этом беспокоиться.
На текущий момент связь между городом Лея и горами Силан была оборвана, во всяком случае, скорость передачи вестей катастрофически упала. Если только кто-то не отправится в Лею с докладом лично, Барнакл не узнает о происходящем на рудниках. Даже если кто-то из бандитов успел донести до него новость до уничтожения магической башни связи, это не имело особого значения, поскольку «Кулий» действительно собирался направиться в город Лея.
Продолжать отсиживаться в рудоуправлении означало вести открытую борьбу с противниками, прятавшимися в тени. Даже уничтожив Кулия, Салли и прочих, он столкнулся бы со всё новыми волнами сильных врагов. Это было не только опасно, но и загоняло его в пассивную позицию.
Силы Красных Дьяволов были немалыми, а их боевая мощь — очень внушительной, однако банда не могла обходиться без лидера. Значит, самым умелым решением было устранить их главу. сейчас ключевые фигуры Красных Дьяволов на горах Силан — Кулий, Салли и Ягус — были ликвидированы. Хотя у них оставалось ещё несколько сотен рядовых бандитов, Чэнь Жуй под личиной Кулия запер тех на горе Валан, так что проблем они не создали бы. Сейчас основные силы Красных Дьяволов базировались в городе Лея. Их лидер, Сноуден, только что вернулся во владения Красного Духа и в ближайшее время возвращаться не собирался. Теперь в распоряжении банды оставался лишь заместитель лидера Барнакл.
Первоочередным планом Чэнь Жуя было перехватить инициативу, атаковать и уничтожить Барнакла!
Если бы он продолжал пассивно выжидать на рудниках — даже уничтожив магическую башню связи и задержав передачу информации, — это не решило бы проблему с корнем. Сильнейшие враги продолжали бы прибывать один за другим. Если бы Барнакл или даже сам Сноуден поспешили вернуться, Чэнь Жуй сомневался, что у них с Афиной остался бы хоть какой-то шанс на победу.
Поэтому он решил действовать на опережение. Сперва устранить Барнакла. Обезглавив врага, попытаться сокрушить основные силы Красных Дьяволов. К тому моменту, даже если объявится Сноуден, он останется в полном одиночестве. Затем, выбрав подходящий момент, можно будет объединить усилия с армией принцессы Шеи из Темной Луны. Это должно было расчистить путь на запад.
Конечно, до идеала в деталях этому плану было далеко. Замыслы редко поспевали за переменами на поле боя. И всё же попавшийся под руку «Кулий» представлялся превосходным прикрытием, которым стоило воспользоваться.
Прежде чем приступить к этому, ему требовалось вернуться в лесной массив Зелёного Листа. Во-первых, чтобы успокоить Афину, а во-вторых, чтобы как следует «погрузиться в сон» ради «наследия великого мастера». Сегодня в схватке с Кулием он победил во многом благодаря банальному везению в реальном мире. Это отрезвляюще напомнило ему о реальном разрыве в силах. Противостоять такому пиковому Высшему Демону, как Барнакл, его нынешней мощи явно не хватит. К тому же в городе Лея могли таиться и другие неизвестные опасности. Поэтому главным приоритетом перед реализацией плана было воспользоваться драгоценным свободным временем, чтобы сосредоточиться на развитии собственной силы.
И дело было не только в Барнакле — приближалась и дуэль с Аруксом.
Приняв окончательное решение, Чэнь Жуй оседлал Менду и вместе с довольным донельзя едой Додо полетел обратно к лесу Зелёного Листа.
Вскоре виверна достигла лесного массива.
На заранее оговоренном месте встречи Чэнь Жуй не обнаружил Афину — перед его глазами предстал лишь Кегу да... Почти достроенная простая хижина.
— Должно быть, твоя прошлая хворость до конца не прошла, да и жить в палатке непривычно. Пожалуй, я построю тебе хижину!
В его памяти вновь отчетливо прозвучали эти недавние слова.
Чэнь Жуй слегка опешил. Его физическое истощение, равно как и все выстроенные в голове планы и расчеты, в один миг испарились под нахлынувшей волной чувств, плотно оккупировавшей каждую клеточку его сердца.
Глядя на эту скромную хижину, которую можно было описать лишь словом «простая», он чувствовал, что он куда роскошнее и величественнее любых вилл и дворцов.
Драгоценно.
вдруг из зарослей позади донеслись шаги. Медленно обернувшись, Чэнь Жуй увидел знакомый силуэт.
На фоне тащимых на плечах тяжелых толстых бревен ее изящная фигура казалась совсем «крошечной».
— Ты вернулся! — в ее голосе прозвучало легкое удивление, и она зашагала быстрее.
Было отчетливо заметно, что ее миловидное лицо покрыто пылью, а фиолетовые пряди на лбу влажные от пота.
Стороннему наблюдателю это могло показаться забавным, но Чэнь Жуй не испытывал ничего подобного. Он чувствовал лишь тепло — словно прохладное солнце Царства Демонов, сиявшее у нее за спиной, в тот же миг согрело весь мир.

Комментарии

Загрузка...