Чэнь Жуй быстро вернул Леннону эту вещицу и покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.): — Благодарю за доброту, но мне она совсем ни к чему. Издеваешься, что ли? Использование подобной штуки разве не означает прямое признание моей несостоятельности?
Как невинный девственник, проживший две жизни, разве мог он позволить сомневаться в подобных вещах?
Леннон не протянул руку, чтобы взять подарок, а лишь вздохнул и сказал: — Подарки, которые я делаю, подобны женщинам, с которыми я сблизился: я никогда не забираю их обратно. Если хочешь пренебречь моей добротой, просто выбрось.
Рука Чэнь Жуя на мгновенье замерла. Было совсем непонятно, друг этот парень или враг. К несчастью, сила Леннона была ужасающе велика, так что Чэнь Жуй пока не мог позволить себе оскорбить его. Ему пришлось сокрушенно надеть кольцо обратно на палец, чувствуя себя очень неловко.
Леннон усмехнулся и похлопал Чэнь Жуя по плечу так, будто они были лучшими друзьями: — Вот именно. Мы же все мужчины. Ненормальны лишь те, кто лишен похоти. Вести себя скромно — это скучно. Тебе не нужно слишком сильно благодарить меня. Просто не забудь замолвить за меня пару словечек перед Афиной.
Кто вообще намерен тебя благодарить? Чэнь Жуй посмотрел на лицо Леннона из разряда «каждый мужчина поймет», и у него пропали все слова.
Тем временем битва между Афиной и Кулией достигла своего кульминационного момента. Боевой опыт Афины был чрезвычайно богат. Благодаря «усиленным тренировкам» с противником того же уровня ее мастерство в ранге среднего Высшего Демона становилось все более виртуозным. Эффект от черных зелий Вечности также проявился сильнее; она чувствовала, что обладает бесконечной силой.
Напротив, Кулия вел себя более пассивно. Раньше его общая сила превосходила силы Афины, и ситуация оставалась под контролем. Неожиданно оказалось, что мощь его противницы возрастает по ходу боя. К тому же он сдерживался из-за происхождения Афины и приказа вышестоящего командования. Чувствуя себя связанным по рукам и ногам, он на самом деле постепенно оказывался прижатым к стене.
В этот момент Афина выкрикнула что-то, и раздался звоткий металлический удар. Фигура Кулии шатнулась назад; коса в его руках фактически раскололась надвое.
Двуручный меч Афины не был каким-то невероятным легендарным магическим оружием, но по крайней мере превосходил косу Кулии. Первопричиной такого исхода стало то, что ее понимание владения мечом достигло уровня навыка!
Однако Кулия вовсе не был поражен сломанным оружием. Вместо этого он отбросил сомнения и выбросил обломки. Холодно взглянув на противницу, он сказал: — Признаю, я недооценил твою силу. Теперь я позволю тебе узреть мою истинную мощь.
Исторгая крик, Кулия начал стремительно увеличиваться в размерах; вся его фигура словно раздалась на размер больше. Одежда и доспехи даже затрещали по швам. Демоническое пламя на его теле не усилилось, а напротив, ослабело, постепенно втягиваясь внутрь организма. На коже проступил слой алого сияния, мерцавшего так, будто внутри бушевал огонь.
Афина вовсе не испугалась. Ее тело вспыхнуло, мгновенно переместившись за спину Кулии, и она ударила двуручным мечом. Кулия не стал уворачиваться, сконцентрировав всю силу в спине. От удара меча о его спину полетели искры, словно клинок столкнулся с чистым металлом.
Тело Кулии слегка содрогнулось. На поврежденном участке остался заметный белый след. Однако он постепенно исчез, будто ничего и не произошло.
Чэнь Жуй был потрясен, прекрасно зная мастерство и силу Афины. Он никак не ожидал, что Кулия станет неуязвимым. Неужели это демоническая версия одержимости божеством? Или же какая-то тайная техника?
Афина вновь ударила на предельной мощности, но по-прежнему не могла пробить крепкую защиту кожи Кулии. Хотя ее техника была наиболее эффективна против металлического оружия, наносимый урон оставался очень внушительным. И все же теперь он действительно не мог прорвать прочную телесную оборону Кулии.
— Бах! — Афина ощутила мощную отдачу от клинка, которая через меч ударила прямо по ее телу. Девушка невольно отлетела назад на несколько метров, оставив глубокие борозды ногами на земле.
После «превращения» Кулии не только его защита возросла до безумного уровня, но также значительно увеличились сила и скорость.
— Мое крепкое демоническое тело совсем; у тебя нет ни шанса на победу, — раздался голос Кулии. — Афина, я могу отпустить тебя, но этого человека я должен забрать с собой! Если ты посмеешь меня остановить, даже будучи дочерью первого генерала, ты превратишься в бездыханный труп!
— Через мой труп! — В глазах Афины читалась непоколебимая решимость. Демоническое пламя на ее теле запылало с новой силой.
Чэнь Жуй услышал эту фразу уже во второй раз, и его сердце затрепетало. В глазах Леннона мелькнул странный свет; он глубокомысленно посмотрел на стоявшего рядом человека. Затем странный блеск вновь отразился в его левом глазу, устремленном на Кулию на поле боя.
В тот самый момент, когда Чэнь Жуй уже собирался броситься вперед, раздался небрежный голос Леннона: — Афина, прекращай с ним играться. Так называемое совершенное демоническое тело — это всего лишь защитный трюк, использующий особую силу для сокрытия мощи демонического пламени глубоко в мышцах. Либо смени оружие на легендарный артефакт, либо отыщи слабейшее место его демонического тела для атаки. Обычно оно находится под мышкой или в паху. Просто сосредоточь удары на этих точках.
Глаза Афины ярко вспыхнули, и энергия ее меча изменилась. Она принялась целенаправленно атаковать именно эти зоны. Вошедшая в боевой режим Афина не испытывала ни колебаний, ни смущения. Независимо от того, насколько уязвимой была точка, она наносила удар, если это помогало одолеть врага!
Кулия никак не ожидал, что Леннон сможет раскрыть его слабость всего несколькими фразами. Мгновенно он оказался подавлен и вдруг перешел в пассивную оборону. Возненавидев этого соющего нос не в свои дела парня до глубины души, он яростно взревел.
— Дерзну поспорить с тобой. Нет! Я не буду спорить с тобой! Я имел в виду, что этот малый непременно явится к нам позже. Хочешь, я отброшу его? — Леннон обращался непосредственно к Чэнь Жую.
— Вообще-то я человек боязливый и вида крови не переношу. — Чэнь Жуй быстро сообразил и покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.). — У нас, людей, есть поговорка: если месть порождает месть, разве этому когда-нибудь придет конец? Давайте просто дадим ему шанс искупить вину. — На самом деле я тоже чистейшей воды праведник. Я использую свое тело лишь из доброты, чтобы спасти впавших в уныние красавиц. — Леннон странно посмотрел на него. — Можно ли твою последнюю фразу истолковать так, будто оставить его в живых пока выгоднее?
Чэнь Жуй пожал плечами и ответил: — Один и тот же вопрос порождает разные выводы в зависимости от точек зрения и ракурсов разных людей. Поэтому у нас, людей, есть еще одна поговорка: в глазах добродетельных людей видится благодать, а мудрые видят мудрость.
— Отличная фраза, — рассмеялся Леннон. — Итак, ты боишься вида крови, а я тоже человек пречистый; я могу тебе помочь. Не забудь выручить меня потом.
Разумеется, как и предсказывал Леннон, Кулия постепенно сместил поле боя в эту сторону. Оценив расстояние и воспользовавшись тем, что у Афины завершился откат способностей, он вдруг телепортировался прочь от нее, оказавшись прямо перед Чэнь Жуем и Ленноном, и занес огромную руку, пытаясь схватить Чэнь Жуя.
Главной целью Кулии сегодня был именно этот человеческий горный смотритель.
Леннон лишь лениво зевнул, в его истомных глазах мелькнули вспышки света. В мгновение ока массивное тело Кулии беспричинно взмыло в воздух и рухнуло прямо на толпу бандитов, которые, словно костяшки домино, повалились один за другим.
Разросшееся тело Кулии мгновенно вернулось к исходному состоянию. «Совершенная» превращение исчезла без следа. Казалось, каждый сустав в его организме был переломан, и у него банально не осталось сил даже на то, чтобы подняться. Глаза демона наполнились абсолютным шоком.
Кулия всегда считал, что сила Леннона уступает его собственной. Теперь же он наконец воочию узрел истинную мощь противника и наконец понял, почему лидер всегда так упорно заискивал перед этим вялым парнем. При таком уровне силы — тем более нем самом — даже Барнакл был обязан проявлять к нему уважение... — А как же наш лидер? Сможет ли наш лидер одолеть этого типа?
В глазах окружающих силуэт Леннона на прежнем месте лишь смазался на долю секунды, а затем снова обрел чёткость, будто он вообще не сдвигался с места. Находившаяся вдалеке Афина заметила лишь то, как Леннон качнулся и пинком отбросил Кулию.
И только Чэнь Жуй разглядел всё отчетливее всех. Его сердце содрогнулось еще сильнее. В тот момент Кулия получил как минимум семь ударов ногами. Иначе, если бы Леннон не сдерживался, с его устрашающей силой Короля Демонов он мог лишить Кулию жизни всего одним пинком.
Война в этом мире отличалась от того, к чему привык Чэнь Жуй. Дело было вовсе не в том, что у кого больше людей, тот и сильнее. Личная сила порой способна целиком сдерживать ход сражения, особенно в стычках малого масштаба. Теперь, когда Кулия оказался повержен, даже сотня бандитов была не в силах противостоять Леннону или Афине. Не смея больше оставаться на месте, они подхватили Кулию и бросились наутек.
Шахтеры ликовали: долгое время их притесняли Краснокожие Демоны, но теперь они наконец могли гордиться собой. В глазах рудокопов Афина, несомненно, была главной героиней, одолевшей Кулию. Леннон тоже внес свой вклад своевременным советом. Что же до человеческого горного смотрителя — хотя он и не сделал ничего выдающегося, его мужество встать на защиту шахтеров вызывало искреннее восхищение.
Вскоре Гаде организовал рабочих для возвращения к привычному труду. Хотя Афина знала, что именно Леннон обратил Кулию в бегство, она по-прежнему смотрела на него недружелюбно.
Леннон горько улыбнулся: — Афина, мы не виделись целых три года. Мы же воссоединяемся как старые друзья, тебе обязательно строить мне такие рожи?
Афина холодно бросила: — У меня мало друзей, но среди них нет тех, кого зовут Леннон.
Леннон смущенно почесал затылок: — Стал бы я называть свое настоящее имя перед этими парнями. Я Роман.
— Роман? Разве ты не меняешь имена так же часто, как места? — Афина по-прежнему держалась холодно. — Даже если ты Роман, я не припомню, чтобы у меня был такой друг.
Леннон, которого теперь официально переименовали в Романа, вопросительно посмотрел на Чэнь Жуя, ища поддержки. К сожалению, Чэнь Жуй сделал вид, что ничего не замечает. Он достал из пространственного браслета полотенце и протянул его Афине, чтобы та вытерла пот. Роман явно был знакомцем Афины, к тому же у него наверняка имелись какие-то уязвимые места перед ней, так что Чэнь Жуй решил сначала насладиться представлением.
Роману не оставалось ничего другого, кроме как неловко улыбнуться: — Афина, прости.
— Ты извиняешься вовсе не передо мной! — Афина вспылила. — Кто без единого слова покинул Крепость Чернокнижников? Когда Делию заставили вернуться в Империю Темной Тени, где ты был, ублюдок? Ты вообще знаешь, сколько дней плакала Делия?
— Глот, глот. — Роман не стал отвечать, принявшись залпом глушить алкоголь. В мгновение ока полная бутылка опустела. Швырнув ее в сторону, он неожиданно улыбнулся и сказал: — Афина, тебе не понять взаимоотношений между мужчиной и женщиной, особенно того, что происходит между мной и Делией.
— Чего же я такого не понимаю?
Афина уже намеревалась вспылить, как Чэнь Жуй вмешался: — Афина, добытая тобой дичь еще при тебе?
— Всё в браслете, — кивнула Афина. — Хочешь заняться распределением прямо сейчас?
— Сначала отнеси всё Гаде. Не забывай, что у нас еще есть важные дела. — Заметив, как Роман отчаянно подает ему знаки глазами и вспомнив, что этот парень только что помог ему, Чэнь Жуй наконец решил вытащить Романа из неприятной ситуации.
У Романа явно имелась своя предыстория. К тому же в отношениях между мужчиной и женщиной яснее всего разбираются лишь двое непосредственных участников. Посторонним, даже самым лучшим друзьям, было не дано до конца всё понять.
[1] Представление, в котором мужчина использует кунг-фу для обмана, притворяясь одержимым духами.

Комментарии

Загрузка...