Это был голос Леннона. Чэнь Жуй тоже отчетливо разглядел лицо этого парня. Видимо, у него и впрямь был ленивый вид. Если бы они не встретились прошлой ночью, Чэнь Жуй ни за что бы не подумал, что у этого члена королевской семьи, известного как «Лесть» или «Лень», была ужасающая скорость, полностью противоречащая его имени. К тому же пугала не только одна лишь скорость.
Заметив, что Леннон медленно движется вперед, Чэнь Жуй невольно занервничал: «Самая большая проблема — этот парень. Функции «Тёмной воли» потребуют для восстановления еще более десяти часов. Специально попадаться в руки бандитов было нужно лишь для того, чтобы выиграть время. Неужели они уже во всем разобрались?»
Леннон неторопливо оглядел Чэнь Жуя, и в его левом глазу мелькнул слабый странный свет. Любопытно поинтересовавшись, он сказал: — Этот... „гость, мы ведь где-то встречались раньше?
Чэнь Жуй втайне содрогся: «сейчас моя способность уже активирована. Неужели у этого Леннона есть какой-то необычный навык, позволяющий видеть сквозь маскировку?»
— О! Да ты ведь тот самый... Как его... Из Города Темной Луны! Кажется, мы тогда вместе пили вино, — Чэнь Жуй намеренно притворился, что знает Леннона, явно пытаясь завязать с ним приятельские отношения.
Леннон опешил и даже рассмеялся: — Правда? Неужели? Не мудрено, что ты кажешься мне таким знакомым. А ты принес с собой тот алкоголь на этот раз?
Стоявший сбоку Кулиа слегка встревожился: «Этот смертный по имени Чэнь Жуй — ключ к искуплению. Когда я уже собирался схватить его, чтобы допросить или подвергнуть пыткам, Леннон объявляется и начинает заискивать перед ним. Разве это не явное вредительство моим планам?»
Чэнь Жуй подыграл ему, изобразив дружеские чувства и поинтересовавшись: — Скажи-ка, разве ты не в Городе Темной Луны находился? Почему ты вдруг здесь?
— О, этот господин Кулиа сказал, что прибыл сюда, чтобы кое-кого поймать. Я услышал, что тут водится красавица, вот и увязался посмотреть... — Леннон, казалось, пытался показать, что сегодняшнее происшествие не имеет к нему никакого отношения. А стоило ему заговорить о красавице, как в его глазах вспыхнул живой интерес: — Не подскажешь, где он?
Чэнь Жуй уж точно не собирался говорить правду: — У нее возникли срочные дела, поэтому рано утром она вернулась в Город Темной Луны. Если хочешь с ней встретиться, можешь отправиться на Темную Луну и отыскать ее там. Кстати, раз уж мы знакомы, не мог бы ты уладить это недоразумение, чтобы они меня не задерживали?
— Какая досада. А я так хотел побеседовать с ней по душам, — Леннон с сожалением покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.), явно пропустив мимо ушей последние слова Чэнь Жуя.
Стоявщий неподалеку Кулиа нетерпеливо бросил: — Происхождение этой женщины вовсе не простое. Не ввязывайся в неприятности! Пойдемте!
— Происхождение непростое? — глаза Леннона загорелись, и он с самым наивным видом осведомился: — Чем знатнее род, из которого она происходит, тем сильнее мой интерес. А если она замужем или вдова — вообще прекрасно. Не подскажешь ее имя?
Кулиа уже не мог сдерживаться. Только он собрался выплеснуть свой гнев, как Леннон вдруг что-то заметил и поднял взгляд к небу. Он увидел быстро приближающуюся и увеличивающуюся в размерах маленькую черную тень.
Это же Кэгу! Сердце Чэнь Жуя резко ухнуло вниз; он больше не мог сохранять самообладание. Какая неудача! Афина возвращается именно сейчас!
Сопоставив силы сторон, Чэнь Жуй понял, что находится в абсолютном меньшинстве. Один только Леннон обладал силой перебить их всех. Похоже, оставалось лишь рискнуть жизнью. Единственной возможной надеждой было захватить Кулиа, вдруг удастся выжить? Однако личная сила Кулиа была вовсе не слабой. К тому же Леннон не состоял в клане Краснокожих. Стал бы он переживать из-за Кулиа?
Заметив серьезное лицо Чэнь Жуя, Леннон ухмыльнулся: — Друг мой, похоже, ты меня обманул.
Вскоре Афину в небе заметил и Кулиа. Виверна взмахнула крыльями и приземлилась. Бандиты занервничали. Луки, нацеленные прежде на Чэнь Жуя, тут же развернулись на Кэгу. Увидев напряженную обстановку, Афина прямо на лету соскользнула со спины виверны, и в ее руках материализовался тяжелый меч.
Афина исчезла в воздухе. В мгновение ока она оказалась рядом с Чэнь Жуем. Ее огромный меч заслонил его от врагов: — Чэнь Жуй, ты в порядке!?
Как ни странно, Леннон, который так настойчиво рвался побеседовать по душам с красавицей, вдруг замер с ошеломленным видом, стоило ему увидеть Афину.
Афина тоже заметила Леннона и выпалила: — Это ты!
— Не я! — Леннон, обычно выглядевший таким вялым и безмятежным, сейчас казался слегка взволнованным. Он развернулся, намереваясь ускользнуть: — Красавица, ты ошиблась человеком! У меня сегодня еще дел по горло. Вы тут беседуйте не спеша...
— Стоять! — Афина указала на Леннона мечом и выкрикнула: — Роман! Мерзавец! Не видела тебя несколько лет, но никак не думала, что ты опустишься до роли бандита! Если у тебя хватит духу, попробуй смыться еще раз!
Роман? Неужели это настоящее имя парня? Чэнь Жуй уже приготовился идти ва-банк. Такой внезапный поворот событий сильно удивил его. Однако он собрал все силы в кулак, готовый в любой момент перейти в атаку.
«Леннон», разоблаченный Афиной, замер на месте, после чего наконец повернулся и с улыбкой сказал: — О, дырявая моя память! Да это же Афина! Не виделись несколько лет, а ты стала еще краше. Я едва тебя узнал! Впрочем, я не имею никакого отношения к этим бандитам. Я просто... Просто...
— Афина, он и правда не из бандитов. Он всего лишь хочет найти красавицу, чтобы побеседовать с ней по душам, — Чэнь Жуй мастерски подлил масла в огонь.
— Хм, ты все такой же мерзавец... — холодно бросила Афина. — Я обязательно все расскажу Делии.
Услышав имя Делии, Чэнь Жуй смутно припомнил его. Вдруг он вспомнил о «запасном плане», который Афина приготовила для него в Черных джунглях, и все сразу встало на свои места. Этот Леннон, или Роман, и «Делия» были знакомыми Афины еще до ее прибытия в Темную Луну.
— Вы закончили свой фарс? — Кулиа прервал их «встречу старых друзей» и холодно посмотрел на Леннона... — Так ты все-таки Леннон или Роман?
— Наверное... И то, и другое. Обычно, меняя место, я соответственно меняю и имя, — Леннон пожал плечами, совсем не обращая внимания на леденящий взгляд Кулиа. Поскольку Кулиа не знал истинной силы Леннона, он холодно сказал: — Кто бы ты ни был, убирайся. Из уважения к нашему лидеру я не стану сводить с тобой счёты за то, что произошло только что! Смертный, немедленно следуй за мной по доброй воле. Иначе я перебью половину здешних шахтеров!
Прежде чем Леннон успел раскрыть рот, тело Афины объяло пламя, и она мгновенно перешла в боевую форму. Высоко подпрыгнув, она ударила сверху на его голову, выкрикивая: — Бесстыдник! Прежде чем забрать Чэнь Жуя, сначала спроси разрешения у меча в моих руках!
Кулиа был наслышан об истории Афины и знал, что она лишь недавно прорвалась на уровень Высшего демона, поэтому особо не переживал. В худшем случае он потратит немного сил, чтобы схватить или похитить этого человека, не причиняя вреда дочери Первого генерала империи.
Однако, когда тяжелый меч Афины рассек воздух со свистом, лицо Кулиа резко изменилось. Мгновенно активировав свою способность, он уже оказался в нескольких метрах в стороне. Промахнувшись, меч Афины обрушился на землю, вызвав внезапный подземный толчок и глубокую трещину в несколько метров длиной. Ужасающий порыв ветра взметнул тучи щебня. Стоявший ближе всех кентавр получил царапины от камней, и его грубое лицо тут же обагрилось кровью.
Этот удар поверг бандитов в оцепенение; никто больше не смел шелохнуться. Кулиа мысленно выругал недоумков из Темной Луны за неточную информацию: «Какой идиот сказал, что Афина недавно закрепилась на средней стадии Высшего демона? С таким уровнем мощи, даже если ее записать в серединку Высших демонов, она все равно есть грозную силу!»
На самом деле, отведав плод демона, Афина уже достигла средней стадии Высшего демона. Затем она выпила целый набор черных зелий Вечности. Даже если эффекты зелий раскрылись не полностью, одной лишь ее чистой мощи было достаточно, чтобы никакой рядовой серединный Высший демон не мог с ней тягаться.
Кулиа не смел проявлять беспечность. В его руке возникла длиннодревковая коса, мгновенно вспыхнувшая демоническим пламенем, и он приготовился к бою.
Афина одной рукой легко выдернула ушедший глубоко в землю меч и вновь полоснула в сторону Кулиа. Кулиа не стал принимать удар на себя, а увернулся. Мастерство фехтования Афины было невероятно высоким; продолжая движение запястьем, она полоснула врага со скоростью молнии.
Хотя это был всего лишь удар плашмя, сила за ним скрывалась сокрушительная. При прямом попадании кости наверняка бы переломались.
Кулиа выставил вперед косу и отразил этот тяжелый удар. Раздался глухой стук, и тела обоих задрожали. Противники оказались совсем равны по силе.
От этого звука находившиеся поблизости бандиты и шахтеры поморщились. Они торопливо зажали уши и отступили назад, чтобы не попасть под ударную волну. Чэнь Жуй тоже для вида зажал уши и подался назад. Однако Леннон, похоже, сильно заинтересовался им и продолжал увиваться рядом.
Афина и Кулиа сошлись в яростной схватке. В воздух полетели песок и камни, непрерывно раздавался звон скрестившихся клинков, а вокруг оставались глубокие следы разрушений.
Леннон с восхищением в голосе кивнул: — Сила Афины растет так быстро! Три года назад она была всего лишь Промежуточным демоном, а теперь уже достигла средней стадии Высшего демона. Правда, эту силу она обрела совсем недавно и еще не до конца привыкла ее сдерживать. Кулиа тоже серединный Высший демон, но, кажется, он все еще сдерживается. Как по-творому, кто победит?
Чэнь Жуй знал, что у этого парня наверняка есть какая-то особая способность. Леннон подозревал его в связи с тем человеком в плаще прошлой ночью. Чэнь Жуй тут же покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.) и ответил: — Они двигаются слишком быстро, я ничего не разгляжу... И все же я верю, что Афина обязательно победит!
— Ваши отношения с Афиной, похоже, очень неплохи... — с большим интересом глядя на человека, сказал Леннон. — У Афины высокие стандарты, и угодить ей в друзья непросто. К примеру, мне или... Тебе?
Чэнь Жуй отделался дежурным кивком, не отводя взгляда с битвы Афины и Кулиа.
Леннон взглянул на руку Чэнь Жуя, спрятанную в рукаве, достал кольцо и проговорил: — Это магический артефакт, который я случайно раздобыл в городке Лея. Дарю его тебе в знак дружбы. Не забудь замолвить за меня пару словечек перед Афиной.
Чэнь Жуй сделал удивленный вид и взял кольцо. В него был вмонтирован фиолетовый драгоценный камень со странными узорами-гравировками, и от изделия отчетливо исходило легкое колебание энергии.
— Пустяковая вещица, надеюсь, ты примешь ее. — Леннон проследил, как Чэнь Жуй взял волшебное кольцо правой рукой, и улыбнулся: — Разве ты не собираешься надеть его, дружище?
Помыслив про себя, Чэнь Жуй протянул левую руку. Когда взгляд Леннона мгновенно приковался к его безымянному пальцу, в глазах парня мелькнул огонек, но брови тут же сошлись на переносице. На безымянном пальце действительно красовалось кольцо, но вовсе не секретное сокровище некоего королевского рода, а самое обычное осветительное кольцо.
Чэнь Жуй был готов к этому заранее. Зная, что Леннон вовсю сомневается в нем, он нарочно воспользовался осветительным кольцом, чтобы проверить его. Сама же «Тёмная воля» хранилась в пространственном хранилище. Теперь же он надел волшебное кольцо на средний палец и с улыбкой сказал: — Премного благодарен за твою доброту. Какими особыми свойствами обладает это магическое кольцо? Леннон про себя недоумевал, но, услышав этот вопрос, вдруг загадочно улыбнулся и понизил голос: — Это отличная вещица, досталась мне с огромным трудом. Он называется кольцом страсти. Мало того что оно усиливает наслаждение мужчин и женщин во время близости, самое главное — оно еще и повышает выносливость. Это просто незаменимое сокровище для соблазнения красавиц!
Услышав это, Чэнь Жуй остолбенел: «дар дружбы» от Леннона оказался вот таким... «снаряжением»!

Комментарии

Загрузка...