Афина знала о важности «наследия великого мастера», поэтому больше не спорила с Романом и направилась к Гаду.
— Друг мой, если я не ошибаюсь, вы с Афиной... «очень хорошие друзья». Роман усмехнулся и показал Чэнь Жую большой палец. — Беру свои слова назад. В отношениях между мужчинами и женщинами Афина, пожалуй, уже кое-что понимает... У вас обоих ведь еще остались «важные дела»? Не забывайте о магической силе кольца влюбленности. Уверен, тогда ты еще поблагодаришь меня.
Глядя на игривую улыбку Романа, Чэнь Жуй лишился дар речи. Однако, уловив истинный смысл в словах собеседника, он с любопытством спросил: — Ты уходишь?
— Да. Раз уж мое имя, Роман, раскрыто, те, кто ищет неприятностей, скоро явятся сюда. Если я не потороплюсь, то не смогу уйти.
Хотя Роман говорил так, Чэнь Жуй понял, что тот просто опасается впутать Афину. Этот парень, несмотря на свою похотливость и болтливость, на самом деле был неплохим человеком.
— Разве ты не попрощаешься с ней? — Чэнь Жуй повернулся и посмотрел на каменный дом горного управления. — Разве ты не боишься, что Афина обвинит тебя в том, что ты ушел без прощания?
— Именно поэтому задача передать ей прощальный привет ложится на твои плечи. Ты ведь не можешь просто так пользоваться моим расположением и ничего не делать взамен? — Роман пожал плечами и сделал еще один глоток алкоголя. — Если Афина спросит, куда я направился, скажи ей, что я какое-то время постранствую. Примерно через три месяца я отправлюсь на Тлеющие Болота. Тлеющие Болота! Сердце Чэнь Жуя дрогнуло, но Роман уже ушел.
— Кстати говоря. — Шаги Романа вдруг затихли. — Если сможешь, передай одному человеку весточку. Скажи ему, что клинок у него неплох, но всё же недостаточно остр.
— С нетерпением жду дня, когда острота этого клинка позволит мне взглянуть на него напрямую своим левым глазом. Левым глазом? Почему именно левым? С этим глазом определенно что-то не так! Быть может, именно поэтому Роман смог раскусить мою истинную личность. Чэнь Жуй нахмурился. Мир Демонов огромен и полон чудес. Суперсистема не всесильна. И всё же сейчас не было никакой необходимости враждовать с этим парнем, как прежде. Возможно, в будущем он станет хорошим другом или достойным соперником.
Поразмыслив над этим, Чэнь Жуй улыбнулся и сдержанно ответил: — Конечно... Если я знаю этого человека. Роман искренне ухмыльнулся. Не оборачиваясь, он взмахнул рукой и покачивающейся походкой двинулся вперед, с бутылкой в руках. Вскоре его фигура скрылась из виду.
— Этот парень ушел? — Вскоре рядом с Чэнь Жуем появилась Афина. Она не была глупой и понимала, что Роман непременно покинет эти места. Она избегала его в разговоре с Чэнь Жуем лишь для того, чтобы тот парень не чувствовал себя неловко. Наконец, он был ее настоящим другом.
Чэнь Жуй кивнул и сказал: — Да, он просил передать тебе прощальный привет. Сказал, что через три месяца отправится на Тлеющие Болота. — Тлеющие Болота? — Глаза Афины загорелись. — Похоже, этот парень так и не забыл Делию. Каждые пять лет Делия отправляется на Тлеющие Болота. Кажется, она ищет там какое-то очень важное сокровище. Тлеющие Болота? Сокровище?
Услышав, как Роман впервые заговорил о Тлеющих Болотах, Чэнь Жуй сразу кое о чем подумал. Теперь же, выслушав Афину, он испытал глубокое потрясение: неужели всё это действительно связано с сокровищами Палио?
Афина рассказала Чэнь Жую о своей встрече с Романом. Это произошло еще до ее прибытия в Темную Луну. Тогда она находилась в Крепости Чернокнижников, которой командовал ее отец, Джордж. Крепость Чернокнижников была оборонительный оплот на границе между Империей Падших Ангелов и Кровавой Империей. Она обладала богатой историей. Мощные стены и осадные башни делали ее поистине гигантским фортом. К тому же, там использовались различные защитные заклинания, благодаря чему крепость славилась как сильнейший рубеж обороны Империи Падших Ангелов.
Афина, выросшая в этой цитадели, чувствовала себя маленькой принцессой чернокнижников. С юных лет она вращалась среди военных, из-за чего у нее сформировался прямой и решительный характер. В близлежащем городке Темная Туча Афина случайно спасла тяжелораненых мужчину и женщину, которыми оказались Делия и Роман. Они выдавали себя за исследователей, вернувшихся с Тлеющих Болот. Делия была прекрасна и благородна, а Роман — остроумен и сообразителен, хотя и не лишен некоторой похотливости. В то время Афине было всего шестнадцать лет, и они быстро нашли общий язык. За время восстановления они стали хорошими друзьями.
Вскоре по следам беглецов в городок Темная Туча прибыли наемные убийцы. Хотя Делия и Роман были сильны, они еще не оправились от тяжелых ран. К счастью, Афина вовремя попросила о помощи своего брата в Крепости Чернокнижников, Тавану, и тот расправился с убийцами.
Лишь тогда Афина узнала, что брат Делии, Брок, является одним из трех великих полководцев Империи Теней. Ради собственной выгоды, вопреки ее воле, он заставил ее выйти замуж за какого-то старика, который годился ей в дедушки. С помощью Романа она сбежала, после чего ее всюду преследовали убийцы, подосланные Броком.
Отец Афины, Джордж Уэллс, был первым генералом Империи Падших Ангелов. Он обладал огромной силой и широкой известностью. Брок понимал, что грубой силой здесь ничего не добьешься, поэтому сменил тактику и начал оказывать дипломатическое давление на генерала Джорджа через Темную Империю Теней. Поскольку Владыка Полуночного Солнца в Империи Падших Ангелов давно погиб, принц Обсидиан, чье влияние значительно уступало силе двух великих императоров, Райзена и Екатерины, был вынужден полагаться лишь на хитроумные политические маневры, чтобы кое-как подписать мирный договор. Генерал Джордж, прекрасно осознавая расстановку сил между тремя империями, был вынужден заставить Афину прекратить всякое вмешательство.
Когда Афина уже намеревалась тайком помочь двоим друзьям сбежать, Роман вдруг скрылся без единого слова. Делия была глубоко опечалена. Наконец, под давлением обстоятельств ей пришлось подчиниться посланнику, прибывшему в крепость, и вернуться в Империю Теней. Перед отъездом она подарила Афине ледяной кристалл и пообещала отблагодарить в будущем.
Из-за этого Афина, всегда отличавшаяся твердым характером, горько расплакалась. Вскоре она приняла предложение отца и отправилась в Земли Темной Луны.
Исследования Тлеющих Болот не были выдумкой. В семье Делии хранилось утерянное тайное сокровище, имевшее для нее огромное значение. Делия обладала выдающимся талантом и тонко чувствовала это сокровище. Потратив много лет на поиски, она наконец нашла зацепку на Тлеющих Болотах. Однако вокруг сокровища таились бесчисленные опасные ловушки, и каждый раз она возвращалась тяжело раненой. Постепенно Делия выявила определенную закономерность: каждые три года ловушки вокруг сокровища на несколько дней слабели, что делало это время лучшим моментом для поисков. Три года назад Делия и Роман подверглись преследованию со стороны могущественного эксперта, посланного Броком. Рискуя жизнью, они отправились на Тлеющие Болота в поисках сокровища, надеясь с его помощью противостоять Броку, но в итоге вновь получили тяжелые ранения. Поэтому спустя три года она непременно вернулась бы туда.
Дослушав этот рассказ до конца, Чэнь Жуй почти не сомневался, что семья Делии была одной из тех жертв, которых ядовитый дракон в прошлые годы повсеместно грабил. Утерянное тайное сокровище наверняка было частью спрятанных богатств Палио. Похоже, Когда дело с Аруксом завершится, ему придется всерьез задуматься о поездке на Тлеющие Болота.
Чэнь Жуй тихо сказал Афине: — Я уже предупредил Гада о нашем отъезде. Мы отправимся вместе, а затем разделимся на полпути. Ты и Кегу подождете меня у зеленолиственного леса — это то самое знакомое место, мимо которого мы проезжали в прошлый раз. К тому же, помоги мне заготовить еды и воды на три дня. Мы с Менга отправимся в место, указанное великим мастером. — Ты пойдешь один? — с беспокойством спросила Афина.
Он знал, что Афина по-прежнему переживает за Гада и шахтеров, поэтому сказал: — Ты и сама видела сегодня, что Кулия явился именно за мной, да и вы с ним устроили знатную драку. Если мы останемся здесь, это лишь навлечет беду на остальных. Даже если ты сможешь одолеть Кулию, то что насчет заместителя наместника Барнакла? А ведь есть еще и предводитель! Поэтому наш уход на самом деле пойдет на пользу обеим сторонам.
Поразмыслив над этим, Афина сочла его слова разумными. До их появления шахтерам приходилось тяжело, но непосредственной угрозы их жизням не было. Стоило же им двоим объявиться, как бандиты тут же заявились следом.
— Тогда поехали... — Афина сделала два шага и вдруг обернулась. — Скажи... Если бы прошло три года... Как бы ты поступил на месте Романа?
Этот внезапный вопрос застал Чэнь Жуя врасплох. Спустя мгновение он пришел в себя, обдумал ответ и сказал: — Я вижу, что Роман вовсе не трус. У него наверняка были веские причины покинуть Делию три года назад. И все же у каждого свой подход к делам. На моем месте... Я бы предпочел умереть вместе с любимой женщиной.
— Ох... — С каменным выражением лица бросив этот ответ и отвернувшись, Афина вдруг почувствовала, как на ее слегка покрасневших щеках проступила счастливая улыбка. Она быстро зашагала к виверну.
Смотря ей вслед, Чэнь Жуй мысленно покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.): В голове у этой девчонки с каждым днем рождается все больше мыслей...
Чэнь Жуй попрощался с Гадом. На глазах у изумленных шахтеров он оседлал виверна и вместе с Афиной покинул Горы Луган. Пролетев совсем немного, они разделились: Афина направилась к зеленолиственному лесу, тогда как Чэнь Жуй, разумеется, собрался вовсе не в указанное великим мастером место, а к Горам Силан.
Кулия только что проиграл от Афины и Романа. Сейчас был самый подходящий момент расправиться с ним, пока он слаб. Целью этой поездки для Чэнь Жуя было не только убийство Кулии, но и попытка выведать у него полезную информацию. Иначе он бы просто позволил Роману прикончить его.
Опираясь на опыт двух предыдущих визитов, Чэнь Жуй намного лучше ориентировался на пути к Горам Силан. Вскоре он уже незаметно проскользнул в предгорье.
Поскольку виверн летел очень быстро, разбитый Кулия со своими людьми еще не успел вернуться. На базе оставалось всего с десяток бандитов. Чэнь Жуй на ходу скорректировал план. Выбрав в качестве цели отбившегося от остальных бандита из темных эльфов, он схватил его и устроил допрос. Разумеется, у рядовых подручных сведений было немного. Зная, что руки этих людей по локоть в крови шахтеров и караванщиков, Чэнь Жуй без всякой жалости прикончил пленника, а затем молниеносно перебил оставшихся бандитов.
В самый момент прибытия отряда Кулии к подножию Гор Силан они остановились на почтительном расстоянии, охваченные суеверным страхом.
А дракон с костяным телом неожиданно объявился в жилой зоне у подножия горы. При ярком дневном свете его устрашающий вид казался еще более жутким. — Это же духовный дракон!
Этот ужасающий духовный дракон объявился в столь неподходящий момент! К тому же он каким-то образом выбрался из главной шахты прямо к подножию!
Ворота жилой зоны и близлежащие каменные дома лежали в руинах. Должные нести дозор бандиты куда-то пропали — скорее всего, их уже сожрал этот жуткий духовный дракон!
В этот момент на душе у Кулии скребли кошки. Духовный дракон выглядел ровно так же устрашающе, как и в ходивших о нем слухах, но угораздило же его появиться в столь критический момент! Ему и в добром здравии не тягаться с этой тварью, что уж говорить о его нынешнем тяжелом ранении?
Похоже, возвращение из городка Лея в Горы Силан принесло сплошное невезение!
Заметив бандитов, духовный дракон издал низкий утробный рык и медленно двинулся в их сторону.
Бандиты от страха лишились чувств. В этот момент один из подчиненных-темных эльфов бросился к Кулии и завопил: — Вы задержите духовного дракона! Я спасу господина Кулию и унесу его отсюда!
С этими словами он подхватил Кулию на руки и бросился бежать. Природное преимущество темных эльфов в скорости проявилось во всей красе — они исчезли в мгновение ока. Ну а кто из бандитов осмелился бы «задерживать» духовного дракона? Все они тут же бросились врассыпную.
Какой смышленый парень, далеко пойдет. Мчавшийся на всех парах на руках у темного эльфа Кулия мысленно хвалил его, даже не подозревая, с какой странной ухмылкой тот улыбается.

Комментарии

Загрузка...