— Черт! Гэйд, мы должны уничтожить этих бандитов! — рявкнула Афина.
— Госпожа, умоляю, не будьте столь опрометчивы! — покачал головой (OK, устойч.) (OK, устойч.) Гэйд. — На горе Силан окопалось больше двухсот бандитов под предводительством Высшего Демона по прозвищу Моллюск. Он — один из двух заместителей Алого Демона и находится на пике Высшего Демона. Под его началом служат еще трое сильных Высших Демонов. Нам с ними не справиться. К тому же это лишь малая часть сил Алого Демона! Говорят, что сила самого лидера непостижима, и он, скорее всего, превосходит уровень Высшего Демона. Госпожа, послушайте меня, возвращайтесь в Город Темной Луны. Гора Силан слишком опасна.
— Нет, я должна выполнить задание главной принцессы, иначе я не вернусь! — отрезала Афина. На самом деле она сама попросила Шею отправить ее в эту поездку.
Выслушав рассказ о силе бандитов Алого Демона, Чэнь Жуй задумался: «Сила этой бандитской группировки очень ужасна. Сейчас на горе Силан хозяйничают четверо Высших Демонов. Даже если две предыдущие попытки Алана устранить их не были «фальшивками», он всё равно не смог бы победить».
сейчас Афина находилась на средней стадии Высшего Демона; Чэнь Жуй, пожалуй, соответствовал рангу раннего Высшего Демона; сила Додо была на уровне D, точного ранга он не имел, но специфических боевых навыков у него не наблюдалось, так что он мог полагаться лишь на свою бессмертную живучесть.
Трое Высших Демонов против четырех могли показаться незначительным отставанием, но так просто это рассчитывать было нельзя. Моллюск уже достиг пика Высшего Демона, поэтому один он был способен сокрушить всю группу Чэнь Жуя, так что ввязываться в драку вслепую было нельзя.
Однако главной целью этой поездки для Чэнь Жуя были вовсе не бандиты, а скопившиеся за сотни лет залежи пустой породы, обладавшие огромным запасом энергии. В любом случае сначала следовало разведать обстановку.
В этот момент вошел темный эльф. Это был вице-капитан Коннер, ходивший за едой. Он принес две миски баланды, похожей на картофель лала, большой сухой лепешек и немного фруктов.
Афина нахмурилась: — Вы питаетесь этим?
— Простите, госпожа Афина, — смущенно ответил Гэйд. — Условия тяжелые. Это лучшая еда, что здесь есть. Многие шахтеры едят всего раз в день.
Коннер добавил: — Эти бандиты контролируют источники воды и всю дичь. Если бы не приказы капитана, мы бы давно передохли с голоду или от их рук.
Афина и Чэнь Жуй наконец поняли, почему все вокруг выглядели такими истощенными. Причиной было то, что они даже не могли толком набить желудок.
— Вы меня не поняли, Гэйд. — Афина встала и поклонилась ему. — Вы охраняете это место уже четыре года. Я выражаю вам свое уважение.
Гэйд поспешно поднялся и поклонился в ответ. Чэнь Жуй извлек из пространственного браслета всю оставшуюся дичь: — Гэйд, пусть кто-нибудь ощипает и раздерет ее, а потом принесите пару котлов. Соберем всех и сварим похлебку.
Гэйд удивленно посмотрел на него. Он быстро велел Коннеру заняться добычей. Его мнение о Чэнь Жуе чуточку улучшилось.
Вскоре запылал огонь, и на него водрузили несколько огромных железных котлов. Чэнь Жуй лично занялся тушением мяса, добавив кое-какие специи. Климат на горе Силан стоял очень холодный, так что от клубящегося паром котла и давно забытого мясного аромата у всех стоявших рядом демонов потекли слюнки. Если бы не авторитет Гэйда, они бы уже всё растащили. Коннер созвал почти всех шахтеров. Набралось около четырех-пяти сотен человек — в основном бесы, дварфы, а также несколько темных эльфов и кентавров. Почти каждый с надеждой смотрел на котлы, стоявшие возле... Нового горного надзирателя.
Перед тем как раздать мясную похлебку, Чэнь Жуй сказал свою первую речь в качестве горного надзирателя.
— Во-первых, позвольте представиться, меня зовут Чэнь Жуй. Ранее я служил секретарем главной принцессы. Недавно финансовый инспектор Джозеф порекомендовал меня на должность горного надзирателя. — Чэнь Жуй зачитал заготовленную речь. — Вы, возможно, слышали, что у меня есть и другой статус: я — единственный ученик мастера Алдаса. Всё верно. Пусть я слабый человек, но я перенял у учителя подлинное искусство ядов, например...
— Одолжишь арбалет? — Чэнь Жуй подошел к стоявшему ближе всех темному дварфу. Тот никак не ожидал, что человек обратится именно к нему, поэтому подсознательно вцепился в оружие и не смел его отпускать.
Чэнь Жуй не собирался церемониться. Он выхватил арбалет силой. Подняв его высоко над головой и взмахнув им, он увидел, как прочное оружие мгновенно загноилось и рассыпалось в труху, словно трухлявое дерево.
— Это лишь одно из дюжины искусств отравления, которым меня обучил учитель, — зловеще улыбнулся Чэнь Жуй. — Если кто-то из врагов попадет ко мне в руки, я с радостью испытаю на нем новый яд.
Этот трюк явно испугал многих присутствовавших демонов, и шумная толпа мгновенно притихла.
Хотя такие таланты, как зельевары и механики, не блистали в бою, к ним относились с благоговением, особенно к зельеварам. История о том, как Алдас отравил пуканьем гениального зельевара Сандро из столицы, разнеслась не только по Темной Луне и Империи Падших Ангелов, но даже докатилась до двух оставшихся империй. И хотя этот человек был всего лишь учеником, он оставался единственным учеником того мастера. Судя по только что продемонстрированному фокусу, фраза «перенял подлинное искусство ядов» вовсе не была хвастовством. Возможно, он даже овладел секретной техникой мастера на каком-то уровне.
При этой мысли многие стоявшие впереди демоны одновременно отступили назад, а дварф, на котором показывали фокус, весь дрожал от страха. Именно такого эффекта и добивался Чэнь Жуй. Проведя в Царстве Демонов столько времени, он уже усвоил здешние нравы. Этот мир поклонялся силе. Проявишь мягкость и доброту — ими станет только труднее управлять. Сначала нужно огреть их дубиной, а потом дать морковку — это был самый умелый подход.
— Есть! — вразнобой рявкнули шахтеры.
Чэнь Жуй прекрасно понимал, что всё дело на сто процентов в мясной похлебке. Пусть мяса на всех не хватало, для шахтеров, которые давным-давно его не пробовали, даже крошечная порция казалась роскошью. В их головах укрепилась простая мысль: новый надзиратель хоть и человек, но владеет ужасными ядами. Будешь непослушен — придется туго; но если подчиняться, получишь свою порцию мясной похлебки.
Затем наступило самое долгожданное время ужина. Гэйд действительно был человеком военным: под его командованием раздача похлебки прошла в совсем организованном порядке.
После ужина Чэнь Жуй велел дварфу остаться. Когда тот вспомнил собственную нерешительность с арбалетом и жуткий яд, у него от страха чуть ноги не отнялись. Чэнь Жуй ничего не сказал, а лишь приказал дварфу отправиться на противоположную вершину и помочь ему поставить палатку. Афина не захотела жить в каменном доме, предложенном Гэйдом, и отказалась от палатки, которую предлагал Чэнь Жуй. Вместо этого она сама соорудила на склоне горы простое укрытие из подручных материалов. Сейчас обе виверны находились на вершине, а позади нее зиял обрыв, так что Афина выбрала позицию, откуда могла лучше защищать Чэнь Жуя.
Хотя то, что Афина обосновалась на склоне горы, создавало Чэнь Жую определенные неудобства, в некотором смысле это служило прикрытием, поскольку люди снизу подняться не могли.
Видя, как горный надзиратель запросто подтащил двух свирепых виверн и привязал их, дварф зауважал его еще сильнее. К счастью, надзиратель не стал испытывать на нем свои яды, а лишь расспросил о положении дел на руднике.
По словам дварфа, главная шахта делилась на верхний и нижний ярусы. После тысяч лет обустройства и расширения она превратилась в разветвленный подземный лабиринт, куда можно было попасть с любой стороны. Когда запасы полезных ископаемых на верхнем ярусе почти истощились, была открыта более глубокая нижняя шахта. В прежние времена доставить руду через канатные дороги и подъемники было очень удобно.
Однако однажды, когда шахтеры проводили глубокие раскопки и разведку, они случайно обнаружили внизу подземный мир, населенный самыми разными могущественными существами. В те времена владыкой Темной Луны был могущественный Демон-Император. Услышав об этом, он немедленно примчался сюда и перебил целую толпу выбравшихся наверх подземных тварей. Вместе с несколькими другими сильными экспертами он наложил печать, запрещающую этим созданиям вход и выход.
Тысячелетиями всё было спокойно. Четыреста лет назад — то ли печать ослабла, то ли по какой-то другой причине — подземные твари прорвали ее и захватили главную шахту на нижнем уровне.
Тогдашнему горному надзирателю в отчаянии пришлось уничтожить большие подъемники и отправить людей охранять вход. Из-за этого добыча полезных ископаемых резко сократилась. Многие шахтеры тайком спускались по простым веревочным лестницам и рисковали жизнями ради добычи на нижнем ярусе, что приводило к многочисленным жертвам. В этом же году свирепствовали бандиты. Они даже взяли под контроль мелкие рудные жилы, открытые с огромным трудом, и начали притеснять шахтеров. Часть горняков бежала, другие погибли, и от прежних тысяч рабочих осталось всего несколько сотен.
Чэнь Жуй велел дварфу нарисовать карту и в награду вручил ему большую лепешку. Дварф никак не ожидал такого счастья и радостно удалился. Дварфы от природы славились искусными руками, и хотя карта получилась простой, он оказался точной и понятной. Главная шахта располагалась на заднем склоне горы Силан, а хранилище пустой породы находилось где-то на верхнем уровне главного рудника.
Небо темнело, и Чэнь Жуй перешел к действиям. В качестве маскировки он использовал рунические начертания. Сам он знал лишь самые базовые руны. Те сложные знаки, что Паглио чертил у синего озера на днях, относились к высшему уровню начертаний — они были не только трудными, но и требовали соблюдения множества условий. Одно из них заключалось в том, что требовалось подпитывать их собственной кровью, да и действовали они ограниченное время. Нынешняя сила Чэнь Жуя была слишком мала. У него возникали проблемы даже с базовыми рунами, к тому же на их выведение уходило много времени. Впрочем, те, кто видел его у подножия горы, думали лишь, что он возится с палаткой.
Он использовал три руны: маскирующую, иллюзорную и скрывающую. Эти руны были воплощением усилий Высшего Демона, основанных на глубоком понимании законов мира. После активации они могли продержаться всего несколько часов. Впрочем, у него не было выбора. Царство Демонов тоже было миром, где всё решало происхождение — например, драконы с рождения обладали силой Короля Демонов.
Однако Чэнь Жую не требовалось сокрушительное боевое могущество. Ему нужно было лишь создать определенную иллюзию. Снаружи на вершине по-прежнему стояли палатка и две виверны. На самом деле одна из виверн уже летела по ночному небу в сторону горы Силан. Вместе с ним летел его слуга Додо, прятавшийся в привязанном к виверне дорожном багаже.
С помощью карты и магического компаса Чэнь Жуй быстро отыскал местонахождение горы Силан. Гора Силан действительно оказалась крупнейшей во всем одноименном хребте. Ее огромные размеры по-настоящему поразили его.
Промчавшись на виверне какое-то время, они наконец заметили внизу тусклый свет — судя по всему, это был лагерь бандитов Алого Демона.

Комментарии

Загрузка...