Чэнь Жуй поступил так потому, что тщательно всё обдумал. Ему всё равно нужно было отправляться на рудник, так что почему бы и нет. Прошлой ночью он получил тайное сообщение от Ройса. Происшествие с магазином Принцессы уже заставил Джозефа заподозрить его. Если бы он остался в Темной Луне подольше, это могло стать еще более неудобным.
Хотя гора Силан была опасна, он не шла ни в какое сравнение с Топью Молчащей Ночи. С его силой Высшего Демона проблем с защитой себя возникнуть не должно было. К тому же, его истинной целью было огромное количество аур из «пустой руды». Смотритель рудников... В последние годы там всё равно мало что менялось, так что ему не требовалось выдавать каких-либо результатов в кратчайшие сроки.
Насчёт боевого контракта Арукса, он мог воспользоваться виверной, чтобы пробраться обратно незамеченным. При наличии такого алиби никто бы и не заподозрил, что Агиль и Чэнь Жуй — одно и то же лицо.
— Чэнь Жуй!
Шей вдруг поднялась, но Джозеф заговорил первым: — Отлично! Воистину талант, который ценим мы с Ее Высочеством! Если тебе что-то понадобится, скажи мне. Я полностью поддержу тебя!
Шей нахмурилась: — Чэнь Жуй, ты слишком мало времени провел в Темной Луне. Ты не понимаешь всей опасности рудника. К тому же ты слишком слаб. Я не хочу усугублять и без того тяжелое положение на руднике.
— Я не боюсь опасности; я готов трудиться на благо Вашего Высочества! — Чэнь Жуй уже решил заполучить ауры на рудниках. Его «фанатичный» взгляд с пылким выражением устремился на прекрасное лицо Шей, однако в мыслях «Ваше Высочество» сменилось на «ауры».
Теперь стоявшие поодаль демоны отчетливо поняли, что новоиспеченный секретарь согласился пожертвовать собой исключительно из-за восхищения перед Ее Высочеством. Впрочем, при всей своей ослепительной красоте Ее Высочество также славилась холодной безжалостностью. Как мог какой-то ничтожный человек растопить ее сердце?
Некоторые обладали куда более богатой фантазией и полагали, что поскольку Джозеф прежде всячески ухаживал за Ее Высочеством, то, узнав о появлении у Шей преданного секретаря, он воспылал ревностью. А потому, попутно ослабляя позиции Шей, он жестоко отправлял своего потенциального «соперника в любви» на верную смерть.
— Раз уж Чэнь Жуй сам желает отправиться туда, Ваше Высочество, почему бы не дать ему шанс? — Джозеф с удивлением взглянул на Чэнь Жуя и сказал: — Желая доказать искренность своих рекомендаций, обещаю: если Чэнь Жуй справится с проблемами, много десятилетий терзавшими гору Силан, я вновь походатайствую о назначении его шерифом.
Должность шерифа издавна совмещал генерал Алан. Услышав слова Джозефа, Алан пришел в ярость и свирепо уставился на него. Однако Джозеф повел себя так, будто вовсе ничего не заметил.
Это предложение тотчас напомнило всем о недавнем громком инциденте, взбудоражившем весь город. Разумеется, шериф и финансист враждовали друг с другом. По сути, случившееся считалось виной самого Алана, поскольку тот сжульничал на арене. Впрочем, и потери Алана оказались самыми тяжелыми, ведь он лишился Высшего Демона.
Конечно же, никто не верил, что Чэнь Жуй сумеет вернуться живым и занять пост шерифа. В глазах большинства этот человек уже был покойником.
— Раз так, давайте зафиксируем это письменно в качестве доказательства. — Слова Чэнь Жуя вновь привлекли всеобщее внимание. — Как сэр Джозеф только что велел мне обращаться к нему при любой нужде... Я никогда не был на горе Силан, поэтому мне понадобятся полная магическая карта Темной Луны, магический компас-око, кольцо-факел, десять флуоресцентных камней...
Чэнь Жуй на одном дыхании перечислил с десяток предметов и в конце смущенно посмотрел на Джозефа: — На этом вроде бы всё. Не знаю, сдержит ли сэр свое слово?
Всё это выглядело как подготовка к поездке на гору Силан, но вдобавок включало в себя магические артефакты и материалы. Мало того что он мог собрать небольшую дань перед отправкой на Силан, это еще и позволяло немного досадить Джозефу. Не будь магический магазин ограблен, для того подобные мелочи ничего бы не стоили. Однако теперь эти вещи были «похищены» Аланом. Разумеется, роль козла отпущения за кражу магических материалов шериф тоже взял на себя со всей «любезностью».
Джозеф остолбенел: сказанные из вежливости слова человек воспринял всерьез. И все же, раз он пообещал это при стольких свидетелях, а его противник согласился отправиться на рудник, эти мелочи не имели никакого значения. Словно покупка собственной жизни.
— Никаких проблем. Я отправлю кого-нибудь доставить их в лабораторию мастера. Убежусь, что это снаряжение и предметы высочайшего качества, — Джозеф заметно повеселел. — Что до бумаг, составь их сам. Ее Высочество и все присутствующие выступят свидетелями.
Чэнь Жуй выписал всё в трех экземплярах, после чего они оба поставили свои подписи. Джозеф забрал свою копию. Улыбнувшись, он сказал: — Что ж, наш смотритель рудников, пожалуйста, подготовься и отправляйся на гору Силан как можно скорее.
Чэнь Жуй кивнул. Шей невозмутимо посмотрела на бумагу в своей руке. Она ничего не сказала, и На лице по-прежнему застыло неизменное холодное выражение.
На дороге за пределами дворца.
Алан сжал зубы и бросил Джозефу: — Зачем ты поставил на кон мой пост шерифа! Твоя вчерашняя искренность была лишь фарсом?
Оказалось, что прошлой ночью Джозеф тайком встретился с Аланом. Благодаря превосходным дипломатическим навыкам Джозефа Алан, до того смертельно ненавидевший его всем сердцем, помирился с ним. Магическое снаряжение и прочее сочли компенсацией за «случайную» смерть Микаса. Обе стороны также пришли к важному соглашению: они продолжат притворяться врагами, чтобы усыпить бдительность фракции Шей.
Однако сегодняшний гнев Алана ради сотрудничества поддельным не был — он шел из глубины души. Очевидно, что решение Джозефа рискнуть его должностью шерифа и впрямь разозлило его донельзя.
Джозеф выглядел так, будто ему всё было под силу, и спокойно поинтересовался: — Если бы я так не поступил, как бы мы продолжили разыгрывать вражду? Разве ты не хочешь посмотреть, как этот человек шаг за шагом идет навстречу смерти?
Гнев Алана немного утих, после чего Джозеф добавил: — Или ты всерьез думаешь, что этот человек сможет вернуться с горы Силан? А упомянутые тобой демонические звери и бандиты — это лишь случайность?
Алан тогда тоже нашелся что ответить: — Верно, даже если он не умрет, мы можем послать кого-нибудь прикончить его. Просто скажем, что его растерзали звери или бандиты!
— Мой друг, наконец-то ты всё понял, — Джозеф слегка улыбнулся. — Теперь все вещи из магического магазина достались тебе. А то, что человек упомянал только что, у меня с собой нет, так что придется рассчитывать на тебя.
— Хм, любая карта или компас для меня всё равно бесполезны. Но у меня нет флуоресцентных камней, так что тебе придется что-то придумать! — Хотя внешне они примирились, заноза в сердце Алана так и не исчезла. Сказав это, он проигнорировал Джозефа и зашагал прочь.
Глядя в спину уходящему Алану, Джозеф на мгновение скривился в недовольстве и презрении, но промолчал.
В совещательном зале остался лишь один Чэнь Жуй.
Шей продолжала пристально смотреть на него, и от этого незримого давления Чэнь Жуй чувствовал себя очень неуютно. Спустя долгое время ледяная принцесса наконец сказала: — Зачем?
— Правда? Пост шерифа действительно важен для Темной Луны, но зачем ты поставил на кон собственную жизнь? Перед лицом абсолютной силы мудрость едва ли способна сыграть какую-то роль, так что на этот раз у тебя нет шансов на победу. Ты прекрасно осознаешь опасности горы Силан. Потерпишь неудачу — значит, умрешь.
Чэнь Жуй понимал, что перед лицом абсолютной мощи мудрость действительно ничего не стоила. А потому при необходимости он воспользуется силой, чтобы подавить силу.
— Не беспокойтесь. Я вернусь. Вообще-то, я хотел сказать, что это часть испытания великого мастера.
— Жалкое оправдание, — Шей покачала головой. — Я не понимаю; я правда ничего не понимаю. Быть может, это стоит расценивать как способ растопить мое сердце?
Стоит расценивать? Разве это не «дедукция»... Лицо Чэнь Жуя застыло: он отвечал честно, но эта девушка просто отказывалась верить.
Изначально прошлогоднего недоразумения в саду это прекрасное заблуждение продолжалось. И все же, будучи здоровым самцом... То есть, обычным мужчиной, он неизменно испытывал кое-какие чувства к красивой женщине-начальнице. К тому же возможность видеть редкую улыбку Шей или слышать ее простые проявления заботы доставляла истинное удовольствие.
Однако, под воздействием мощнейшей «дедуктивной линии» семьи Люцифер большую часть времени ему приходилось играть роль «поклонника» пассивно.
— Как я уже сказал, я делаю это ради самого себя. Я ничем не могу помочь, если вы мне не верите, — Чэнь Жуй вздохнул и не стал отшучиваться заверениями в обожании.
Шей покачала головой: — Если ты лишишься жизни, что толку в том, что ты тронул мое сердце?
— Разве... Я и вправду могу растопить ваше сердце? — Сердце Чэнь Жуя дрогнуло, и он спросил подсознательно. — Черт возьми, я ведь и вправду не планировал ничего подобного.
— Есть ли какой-то реальный смысл в том, тронуто оно или нет? — Шей вздохнула. — На самом деле с твоей сообразительностью должно быть очевидно, что между нами совсем ничего не может быть. Ты заслужил мое доверие, но на этом всё заканчивается. Наверное, мне стоило последовать совету старого Гаусса и удержать твои таланты с помощью обаяния холодной неприступности. Однако я поступать так не стану. Честно говоря, ты вызываешь во мне очень необычное чувство. Я уже давно не испытывала ничего подобного. Мне даже казалось, что я позабыла, как это ощущается — это чувство... Оно словно...
Когда Шей сказала это, на ее обычно бесстрастном лице промелькнуло подобие движения губ, и оно слегка задрожало. Наконец выражение вновь вернулось к привычной маске.
— Пожалуй, это чувство зовется дружбой, — добавил Чэнь Жуй. — Никогда бы не подумал, что старый Гаусс способен выдать такую идею. Какой же он славный мужик. Жаль только, что начальнице эта мысль не по душе.
Хотя на душе у него осталась легкая толика сожаления, куда сильнее было чувство наполненности и трогательности. Он знал, что Афина испытывала к нему чувства, но это было, пожалуй, лишь «немного»; Алиса же больше походила на любопытную проказницу. Что же до Шей... Он не был настолько самовлюблен, чтобы думать, будто красавица Царства Демонов способна привязаться к нему без всякой причины. То, что она в этом призналась, само по себе уже казалось невероятным.
Пожалуй, это происходило впервые с тех пор, как она стала владыкой.
Быть может, дело в жалости к обреченному человеку, а может, в том, чтобы заставить его прекратить фантазировать... Но признание есть признание.
— «Друзья»? Не знаю, может быть. — Взгляд Шей постепенно остыл. — Я не только владыка Темной Луны, но и потомок Владыки Полуденного Солнца, несущий тяжелую ответственность. Это слово — непозволительная роскошь для меня. Для тебя же это дурное предзнаменование. Я больше не хочу это обсуждать. Ты только что опрометчиво подписал бумаги. Помимо побега из Темной Луны, тебе остается лишь отправиться на рудник. Ты твердо решил?
— Я решил, — твердо кивнул Чэнь Жуй. — Я отправлюсь на рудник.
— Тогда, какими бы методами ты ни пользовался, тебе придется продержаться полгода! Спустя полгода, даже если никаких достижений не будет, я всё равно смогу воспользоваться своими полномочиями, чтобы вернуть тебя обратно. Джозеф не сможет ничего возразить, даже имея на руках доказательства.
Чэнь Жуй издавал расчеты. Если речь идет о полугоде, я могу отправиться в Топь Молчащей Ночи. Однако непременное условие — пройти испытание Арукса и еще больше укрепить свою силу.
— Полгода не должно стать проблемой. Мне действительно нужно отправиться туда ради наследства великого мастера. Теперь я смогу решить эту задачу попутно. Я также возьму с собой виверн. К тому же, я смогу убедить Агиль тайком сопровождать меня. Наконец, у меня с ним симбиотический контракт. Если я погибну, он тоже умрет.
Напомнив Шей о симбиотическом контракте, она спросила: — С виверной всё в порядке, но ведь примерно через месяц Агиль будет сражаться с Аруксом! Разве ты не боишься, что он проиграет? Ваши жизни ведь связаны.
Верно. Они и впрямь связаны. Чэнь Жуй легко улыбнулся, и в этой улыбке сквозила полная уверенность.
— Он не проиграет.
Шей пристально смотрела на него пару мгновений, но расспрашивать дальше об Агиль не стала. Она сняла с пальца кольцо и взмахнула рукой. Кольцо медленно полетело к Чэнь Жую и зависло перед ним.

Комментарии

Загрузка...