Джозеф медленно шел по дороге с улыбкой на лице, но в глазах его таилась мрачность. Таким он был с тех пор, как вышел из «Принцессы-ритейла».
Проходя через уединенный переулок, Джозеф остановился и твердо сказал: — Этот человек должен умереть.
Услышав это, Ройс удивленно спросил: — Господин, этот человек — всего лишь никчемный слабак. Зачем...
Джозеф с важным видом ответил: — Только что в «Принцессе-ритейле» я увидел множество вещей. Не только товары, но и скрытые диковинки. Эти вещи — потрясающие инновации, даже если взглянуть на все Царство Демонов. То есть, они, скорее всего, прибыли из-за пределов Царства Демонов, и человек с поверхности — главный подозреваемый...
— К тому же, торгуясь с Аланом, я вовсе не пытался преподать ему урок, а лишь задирал цену. Затем я планировал купить головоломку из заусенцев и подарить ее ему, чтобы одновременно задобрить и маленькую принцессу, и Алана. Я хорошо знаю характер Алана. Пока проявляешь к нему почтение, примирение дается легко. — Лицо Джозефа стало еще мрачнее. — Я никак не ожидал, что этот человек раскусит мои намерения и намекнет маленькой принцессе. Вот почему принцесса так поступила. Из-за этого наши отношения с кланом Карон ухудшатся. Если не решить этот вопрос как можно скорее, Канита может этим воспользоваться.
— Неужели этот человек и вправду так могуществен? Он на самом деле повлиял на решение маленькой принцессы? — Ройс выглядел так, будто до него дошло озарение. В душе у него сформировалось совсем новое понимание своего «мастера». Раз уж его мастер удостоился такого признания со стороны самого Джозефа, тот определенно впечатляет.
— Если я не ошибаюсь, за «Принцессой-ритейлом» стоит Чэнь Жуй. Процветание «Принцессы-ритейла» в наши дни — полностью его заслуга. Именно поэтому Алиса прислушалась к нему. Всего один взгляд — и она на лету уловила все его замыслы.
Сказав это, Джозеф необъяснимо устремил полный жажды убийства взгляд: — С тех пор как этот человек появился в Городе Темной Луны, произошла череда перемен: будь то Мастер-челлендж, Воздушная битва или «Принцесса-ритейл». Неважно, сколь впечатляющим талантом он обладает, даже если он бесполезен и лишь приносит удачу стороне Принцессы Роял, я должен найти способ избавиться от него!
Если бы Чэнь Жуй услышал это сейчас, о чем бы он подумал? На самом деле Чэнь Жуй не до конца раскусил намерения Джозефа — он просто догадался обо всем случайно. И всё же мудрость Джозефа была явно недоступна кому-то вроде Алана. Тот уже пришел к выводу, что именно Чэнь Жуй стоит за «Принцессой-ритейлом», связав это с Мастер-челленджем, Воздушной битвой и даже с так называемой теорией «удачи».
— Господин, предоставьте это мне, — подумав, попросил Ройс.
Хотя Джозеф обладал выдающимся умом, он и помыслить не мог, что его сильный подчиненный превратился в слугу этого человека. Подобная просьба убить Чэнь Жуя была лишь уловкой, чтобы тайком позволить «врагу» ускользнуть.
— Ройс, я знаю, что происшествие в лавке магии все еще тяготит тебя, и ты хочешь искупить вину. Я уже говорил, что твоей вины в этом нет — во всем виноват этот идиот Алан. — Джозеф бросил легкий взгляд на Васашу, стоявшую с бесстрастным лицом перед Ройсом, и слегка улыбнулся. — Что до Чэня Жуя, у меня уже есть план. По правде говоря, устранить этого человека слишком просто. Мне нужно, чтобы его смерть принесла больше пользы. Принцесса Роял сейчас с прохладцей наблюдает за представлением между мной и Аланом. Раз так, я позволю ей понервничать какое-то время.
— Понятно. — Ройс слегка поклонился; в его опущенных глазах мелькнул слабый отблеск.
На следующее утро началось ежеквартальное собрание.
На общем совещании присутствовало много людей. Чэнь Жуй знал лишь Джозефа и Алана. Остальные — такие как глава клана Сайфул Форд, глава клана Меллон Карл и прочие представители мелких и средних семей — были теми, кого можно было увидеть лишь в тех документах.
Чэнь Жуй тихо задействовал навык и оценил силу каждого.
Владыка Шей — Раса: Высокомерная Королевская Семья; Уровень силы: Невозможно определить.
Дворецкий Старый Гаусс — Раса: Лих; Уровень силы: D.
Противный Джозеф — Раса: Великий Демон; Уровень силы: C.
Король пустословия Алан — Раса: Великий Демон; Уровень силы: E.
Глава клана Сайфу Форд — Раса: Великий Демон; Уровень силы: D.
Глава клана Меллон Карл — Раса: Великий Демон; Уровень силы: D.
Теперь, когда личная сила Чэня Жуя достигла ранга D, при использовании Анализирующих Глаз уровень силы Джозефа отображался уже не как «Невозможно определить», а как C, тогда как сила Шей по-прежнему оставалась «Невозможно определить». Чэнь Жуй очень искусно владел Анализирующими Глазами. Он знал, что этот навык позволяет анализировать лишь на один уровень выше собственного, поэтому всё, что превышало этот порог, показывалось как «Невозможно определить».
Сильнейшим из присутствующих была Шей, за ней следовал Джозеф, который, должно быть, достиг уровня Короля Демонов. Хуже всего дела обстояли у Алана и представителей нескольких мелких семей. Как и говорила Шей, Алана действительно пока не стоит устранять. В противном случае где же сыскать шерифа, столь слабого как физически, так и интеллектуально?
Анализ Шей о «Высокомерной Королевской Семьи» заставил Чэня Жуя немного задуматься. Я помню, Афина однажды упоминала, что в Царстве Демонов сейчас существуют три королевские империи: Империя Падших Ангелов, олицетворяющая «Гордыню», Кровавая Империя, олицетворяющая «Алчность», и Империя Темной Тени, олицетворяющая «Похоть». В эпоху своего расцвета Царство Демонов насчитывало семь великих империй. За миллионы лет Разумеетсяго отбора в итоге осталось лишь три королевских рода. Остальные четыре либо попали в зависимость от других, либо исчезли. Гордыня, алчность, похоть... Звучит довольно знакомо.
Однако Шей всего 23 года. Ее сила — как минимум ранг Великого Короля Демонов, раз она определяется как «Невозможно определить». Как она тренировалась? Неужели у нее тоже есть Суперсистема?
К тому же, старый Гаусс — лич. Обычный верхний предел для лича должен соответствовать Промежуточному Демону, то есть рангу E. Теперь же отображается D. Похоже, он еще один обладатель мутировавшей родословной.
Чэнь Жуй как раз наблюдал за этим, когда рядом раздался участливый голос: — Секретарь, я слышал, что некогда твое здоровье пошатнулось. Тебе уже лучше?
Этот голос вовсе не утешил Чэня Жуя, поскольку принадлежал противному Джозефу. Он ведь спрашивал об этом вчера и сегодня намеренно повторил тот же вопрос. Наверняка замышляет недоброе.
— Лорд Джозеф, благодарю за беспокойство. — Чэнь Жуй поднялся и поклонился. — По правде говоря, виной всему моя слабость. Я проболел какое-то время и до этих пор не восстановился.
Сидевший рядом Алан вовсе не скрывал своего презрения: «Хлипкий человечишка. Пробыл в Царстве Демонов всего ничего, а уже расклеился и захворал. Лучше бы он сдох от болезни!»
— Обязательно береги свое здоровье. — Джозеф многозначительно кивнул. — Иначе как Принцесса Роял сможет доверить тебе еще более важные задачи в будущем? Вообще-то, я всегда был высокого мнения о тебе.
Высокого мнения, как же! — мысленно выругался Чэнь Жуй. — Кто тебя не знает? В лицо улыбается братец, а за спиной точит нож.
В этот момент подала голос Шей: — Хватит болтовни. Давайте начнем.
Ежеквартальное собрание в основном сводилось к подведению итогов истекшего квартала и предварительному планированию работы на следующий.
Начальный отчет сводился к перечислению главных событий, в основе своей опиравшихся на бортовой журнал, за который отвечал Чэнь Жуй. Когда Шей завершила обзор и предложила присутствующим высказаться насчет планов на следующий квартал, Джозеф первым поднялся со своего места: — В прошлый раз я проиграл маленькой принцессе сто камней лозы на Воздушной битве. Поскольку мне потребовалось время на сбор этих камней, а в поместье Красного Духа возникли личные дела, в прошлом месяце я взял долгий отпуск. По завершении этого совещания я также хотел бы запросить у Принцессы Роял как минимум двухмесячный отпуск. Разобравшись со всеми вопросами, я вернусь на службу в Темную Луну. Надеюсь на понимание Вашего Королевского Высочества.
Шей слегка кивнула. По сути, все знали, что отпуск — лишь формальность. Принцесса Роял жаждала, чтобы финансовый управляющий убрался подальше и чем дольше его не будет, тем лучше; идеально, если бы он вовсе не возвращался.
— Благодарю Ваше Королевское Высочество! Будьте уверены, перед уходом я упорядочу все текущие дела. — Джозеф улыбнулся и озвучил несколько рабочих планов. Затем он посмотрел на делавшего записи Чэня Жуя и сказал: — Вернувшись в Темную Луну на этот раз, я лишь случайно узнал, что возле Принцессы Роял крутится секретарь, коим оказался Чэнь Жуй, столь блестяще проявивший себя на Мастер-челлендже и Воздушной битве. По правде говоря, я всегда считал Чэня Жуя очень одаренным. Принцесса Роял поистине превосходна в распознании талантов.
Слова Джозефа привлекли всеобщее внимание к этому скромному секретарю. Чэнь Жуй понимал, что этот тип явно замышляет недоброе, а потому держался настороже. Даже простодушный Алан сообразил, что раз Джозеф так расхваливает Чэня Жуя, значит, у того есть на этот счет какой-то план.
И верно, Джозеф покачал головой (OK, устойч.) и сказал: — Ваше Королевское Высочество, прошу прощения за дерзость. На мой взгляд, занимать должность секретаря для него — пустая трата потенциала. Чэнь Жуй — ученик мастера Алдаса, сведущий в фармации. К тому же он смел, но осторожен; те, кто видел Мастер-челлендж и Воздушную битву, меня поймут. Я намерен рекомендовать Чэня Жуя на более ответственную должность. Что вы думаете об этом, Принцесса Роял?
Шей уже ожитала, что Джозеф станет придираться к Чэню Жую. Она думала, что дело дойдет до дискриминации или притеснений, но никак не ожидала рекомендации. Нахмурившись, она спросила: — И кем же ты хочешь предложить его назначить?
Джозеф с улыбкой ответил: — Проблема с рудниками долгие годы терзала владение Темной Луны. Будучи ответственным финансовым управляющим, я хотел бы порекомендовать его на пост горного надзирателя на горе Силан. Пусть он проявит свои таланты и наведет порядок в горнодобывающей отрасли. Что Ваше Королевское Высочество думает об этом?
Гора Силан! Горный надзиратель! Глаза Шей блеснули холодным светом, и она мгновенно раскусила зловещий замысел Джозефа.
Не только Шей, но и все присутствующие поняли истинную цель «доброжелательной» рекомендации Джозефа.
Рудник на горе Силан некогда служил крупнейшим источником ресурсов и богатств Темной Луны. Однако вот уже несколько десятилетий там свирепствовали подземные демонические звери, унесшие жизни множества шахтеров. Ходили слухи, что предыдущий горный надзиратель бесследно исчез в шахтах и его тело до этих пор не нашли. Теперь же там то и дело орудовали бандиты, так что место это было очень опасным.
Что уж говорить о таком беспомощном человеке, как Чэнь Жуй, если даже Высший Демон вряд ли смог бы вернуться оттуда живым. Джозеф явно вознамерился погубить этого человека.
Едва услышав это предложение, Алан забыл о недавних трениях с Джозефом и первым выразил свое одобрение. Клан Меллон тут же поддержал слова Джозефа. Примкнувшие к нему семьи также начали кивать в знак согласия. Многие смотрели на Чэня Жуя со злорадством, словно тот уже был покойником.
Никто не ведал истинной причины странного выражения лица Чэня Жуя — гора Силан была как раз тем местом, куда он сам стремился попасть. Уж не владеет ли Джозеф какой-то пафосной поддельной системой наподобие алисиной?!
В этот момент старый Форд из клана Сайфул взял слово: — Горнодобывающая промышленность горы Силан всегда была важным источником дохода для нашей Темной Луны. Однако в последние годы там участились бедствия. Снаружи орудуют бандиты, а изнутри — демонические звери. Вести добычу практически невозможно. Этот человек бессилен. Полагаю, лучший кандидат на эту роль — сам лорд Джозеф. Если вы отправитесь туда лично, то непременно решите все проблемы и позволите Темной Луне возродиться.
— Финансы и экономика — это основа любого владения. Я человек, ответственный за это направление. Если я отправлюсь на рудник лично и что-то случится с финансами, кто понесет эту ответственность?
В словах Джозефа послышалась едва уловимая угроза. Он усмехнулся: — Старый Форд, твой сын Тим был прошлым горным надзирателем. Мне жаль, что он исчез. Однако это не значит, что секретаря, которого ценит Принцесса Роял, постигнет та же участь. Ты что, ставишь под сомнение выбор Принцессы Роял при назначении подчиненного? Или это твоя месть за то, что в свое время я отправил Тима на рудник? Ты должен понимать, что я преследую цель развития всей Темной Луны!
Старый Форд задрожал от гнева. Клан Сайфул был одним из старейших в Темной Луне и всегда соперничал с чужаком Джозефом. Два года назад Тим, старший сын старого Форда, был назначен Джозефом горным надзирателем и в результате пропал без вести в шахтах. Известий о нем не было до этих пор, его официально признали мертвым. Поэтому Форд ненавидел Джозефа до мозга костей. Другие мелкие семьи, поддерживавшие Шей, также выразили протест, и в зале заседаний на какое-то время поднялся шум.
Холодный взгляд Шей пронзал пространство, казалось, желая выжечь дыру в сердце Джозефа. К сожалению, ее взгляд не мог убивать, иначе ухмыляющаяся физиономия Джозефа давно превратилась бы в решето.
Джозеф проигнорировал гнев Шей и посмотрел на Чэня Жуя со своей привычной улыбкой: «Когда этот человек умрет, „Принцесса-ритейл рано или поздно зачахнет. Шей также лишится серьезной коммерческой опоры. Ее боевой дух несомненно сильно пострадает».
— Я готов отправиться на рудник.
Шум вдруг стих, и все уставились на поднявшегося человека.

Комментарии

Загрузка...