Неизвестно, намеренно ли Алиса сказала эти слова, но эта фраза дала Алану понять, что Афина заперлась для тренировок. Его гнев немного утих, и он продолжил свирепо смотреть на Джозефа.
Афина увидела свою подругу Алису, с которой долго не виделась, и наконец улыбнулась: — Алиса!
— Чэнь Жуй тоже здесь! Иди сюда! — Алиса взяла Чэнь Жуя и Афину за руки и потянула их на второй этаж перед Джозефом и Аланом.
Кагули, Киа и остальные тоже были здесь. Там также находилось несколько клиентов, причем один из них был ранен. Покупатели, казалось, не смели уйти, потому что Джозеф и Алан загородили лестницу. Только что Алиса осматривала пострадавшего, поэтому сначала не заметила Афину и Чэнь Жуя.
Расспросив Алису, Чэнь Жуй узнал, что спор между Джозефом и Аланом разгорелся из-за работы великого мастера — головоломки «концентратор». Конечно, если бы не конфликт позавчерашней ночи, у этих двух сторон, прежде тесно сотрудничавших, не сложились бы столь натянутые отношения.
Приближался день рождения регента империи принца Обсидиана. Алан хотел купить головоломку в качестве подарка и преподнести ее принцу Обсидиану через своего отца в столице. Как назло, Джозеф заглянул в «Лавку принцессы Ретайл». Узнав о намерениях Алана, он предложил выкупить головоломку по двойной цене. Алан уже питал ненависть к Ройсу и Аруксу, которые убили Микаса и пробились с боем в его особняк. Теперь же, когда Джозеф вернулся в Темную Луну, он не только не попытался примириться, но и дерзко оспорил право на приобретение головоломки. Алан пришел в ярость. Не будь он так слаб силой, он бы непременно затеял драку. Тот раненый клиент пострадал от рук подчиненного Алана лишь по воле злого рока.
— Джозеф, неужели ты так богат? Тебе следовало бы приберечь эти гроши на продолжение грызни со своим братцем Канитой! — Алан снова перенаправил свой главный гнев на Джозефа. — Я плачу тройную цену! Эта головоломка моя!
Изначальная стоимость головоломки составляла 50 0 0черных хрустальных монет. Тройная цена равнялась 150 0 0. Это была огромная сумма денег!
В Царстве Демонов обычно побеждал тот, кто предлагал больше. Алиса даже не удосужилась поприветствовать Чэнь Жуя и Афину, а ее огромные глаза приняли форму черных хрустальных монет. Она тут же спросила: — Эту головоломку... Джозеф, ты все еще повышаешь цену?
— 200 0 0. — Услышав, как Алан намеренно упомянул имя Каниты, Джозеф холодно блеснул глазами.
Алан уже собирался заговорить, как стоявшая рядом с ним нежить шепнула: — Господин, у нас недостаточно средств.
Увидев усмешку Джозефа, Алан разъярился еще сильнее. Кое-что вспомнив, он извлек несколько вещиц и с издевкой сказал: — Денег мне не хватило, но все эти магические артефакты отличаются превосходным качеством. Если маленькая принцесса желает, можете конвертировать их в черные хрустальные монеты. У меня еще много подобного снаряжения, которое я могу обменять для Вашего Высочества со скидкой.
Стоявший за спиной Джозефа Ройс зарычал, увидев магическое снаряжение; жажда убийства переполняла его. Джозеф приподнял бровь, понимая, что перед ним наверняка пропавшие вещи из его собственного магического магазина. Поведение Алана несомненно было провокацией; обе стороны тотчас яростно уставились друг на друга.
Однако Джозеф не сердился. Он повернулся и похлопал Ройса по плечу. Ройс глубоко вздохнул и вновь обрел хладнокровие.
Мысленно Чэнь Жуй похвалил Ройса за хорошую игру. Алиса заколебалась, не в силах принять решение, и украдкой посмотрела на Чэнь Жуя за советом. Чэнь Жуй не мог высказывать свое мнение на глазах у стольких людей, поэтому просто уставился на дощечку в центре второго этажа. На ней было вырезано слово по замыслу Чэнь Жуя: честность.
Алиса была очень сообразительна. Проследив за направлением его взгляда, она вдруг все поняла. Она все еще хмурилась, явно борясь сама с собой. Наконец она сказала: — Я не хочу брать эти вещи.
Лицо Алана мгновенно переменилось, а затем он услышал продолжение слов Алисы: — Девиз «Лавки принцессы Ретайл» — честность, и это распространяется на всех наших клиентов. Алан вошел сюда раньше Джозефа сегодня, поэтому головоломка будет продана Алану по первоначальной цене в 50 0 0черных хрустальных монет. Однако, Алан, твой подчиненный ранил моего клиента, так что ты обязан оплатить его лечение. Имеешь ли ты возражения?
— У меня совсем нет никаких возражений! — Алан обрадовался и поспешно сунул пострадавшему пригоршню черных хрустальных монет: — Премного благодарен! «Лавка принцессы Ретайл» и впрямь лучший магазин в городе. Куда лучше лавки кое-кого другого!
Алиса кивнула и позволила Кагули и Киа пересчитать 50 0 0черных хрустальных монет Алана, после чего сняла магическую защиту и вручила Алану головоломку в изящной упаковке.
Алан бережно открыл коробку и уставился на премиальную версию головоломки так, будто получил бесценное сокровище. Затем он живо спрятал ее в свое пространственный перстень. Глядя на поведение Алана, Алиса вспомнила о нескольких грудах «работ великого мастера», беспорядочно валявшихся в ее комнате, и внутренне посмеивалась. Впрочем, на этот раз она недосчиталась по меньшей мере 150 0 0черных хрустальных монет, и от одной этой мысли становилось горько.
Проигнорировав провокационный взгляд Алана, Джозеф посмотрел на слово «честность». Хотя мгновенный зрительный обмен между Алисой и Чэнь Жуем был замаскирован, от Джозефа это укрыть не удалось. Бросив на Чэнь Жуя долгий взгляд, Джозеф поклонился Алисе и покинул «Лавку принцессы Ретайл» в сопровождении Ройса и Васаши.
Увидев уход Джозефа, Алан явно возгордился. Он счастливо поблагодарил Алису и тоже удалился. Когда оба они ушли, Чэнь Жуй подошел ближе и шепнул Алисе пару слов. Алиса тут же отправилась утешать пострадавшего. Тот происходил из скромного рода. По правде говоря, он отделался лишь легким ранением. Ему вовсе не требовалось выплачивать столь крупную компенсацию. Увидев, что маленькая принцесса лично справляется о его самочувствии, он выглядел совсем растерянным от проявленной доброты.
Алиса улыбнулась и сказала: — Господа, мне очень жаль из-за сегодняшнего инцидента. Однако, я верю, что все вы увидели: «Лавка принцессы Ретайл» уделяет особое внимание слову «честность». В будущем, кто бы к нам ни пожаловал, они прочувствуют смысл, заложенный в этом слове. Надеюсь, каждый из вас сможет совершать покупки со спокойной душой.
— Маленькая принцесса просто потрясающа! — Слова и улыбка Алисы тронули каждого. Один из аристократов с чувством сказал: — Я хочу рассказать об этом всем. Репутация «Лавки принцессы Ретайл» прогремит на всю Темную Луну!
Когда эти клиенты завершили покупки и неохотно удалились, улыбчивая маленькая принцесса, олицетворявшая «честность», мгновенно изменилась в лице. Она с яростным криком подскочила, запрыгнула на спину Чэнь Жуя и принялась душить его за горло: — Это были 150 0 0черных хрустальных монет! 150 0 0! У-у-у... Почему, Чэнь Жуй! Ты обязан мне всё объяснить! Иначе я сегодня убью тебя!
Чэнь Жуй чуть не задохнулся от удушья. Казалось, под влиянием денег маленькая лоли с «нимбом скряги» достигла уровня Микаса. Афина и Киа, заметив это, поспешили вмешаться. Им пришлось долго уговаривать ее, прежде чем они наконец стащили маленькую скрягу со спины Чэнь Жуя.
Чэнь Жуй судорожно задышал. Видя гневный взгляд маленькой лоли, он покачал головой (OK, устойч.): — Ты помнишь, что я сказал, когда заставил тебя уничтожить ту дощечку?
Алиса призадумалась и ответила: — Кажется, «честность превыше любых стратегий».
— Если ты хочешь, чтобы «Лавка принцессы Ретайл» действительно процветала долгие годы или даже открыла больше сетевых магазинов, ты должна запомнить эту фразу. — Увидев, что Алиса все еще выглядит непонимающей, Чэнь Жуй продолжил: — Дай рассказать тебе одну историю. Когда-то жил Великий Король Демонов по имени царь Чжао из империи Янь. Однажды он потратил миллион черных хрустальных монет, чтобы купить редкую кобылу...
Когда Чэнь Жуй рассказал адаптированную для Царства Демонов версию притчи «Царь Чжао из империи Янь покупает конский падеж [1] за миллион золотых», Киа и Афина, судя по всему, не до конца уловили смысл, но сообразительная Алиса уже все поняла.
Был и другой подтекст, который Чэнь Жуй не мог озвучить при Киа и Кагули. Трофеи из магического магазина доставляли хлопоты. Нахождение их в руках Алана больше способствовало стратегии изгнания тигра руками волка. Сегодняшнее намеренное хвастовство Алана наяву ухудшило отношения между двумя сторонами. И все же, почему Джозеф стал соперничать с Аланом из-за работы великого мастера? Разве примирение не было сейчас самым необходимым?
— Я всегда знала, что братец Чэнь Жуй очень силен. — Когда маленькая лоли все осознала, её лицо менялось с невероятной скоростью. Она захлопала большими глазами, мгновенно сменив смертоносный взгляд на обожающий: — Может, сходим на синее озеро на пикник еще раз?
— Нет! Мое тело в последние два дня не в лучшей форме, так что я не могу далеко путешествовать. — Чэнь Жуй затряс головой, словно погремушка. — Ты что, издеваешься? Снова пикник? Она наверняка приготовит еще одну ошеломляющую палку и парочку... Проклятых справочников!
— Правда?! — Алиса выглядела разочарованной. — Мне так скучно сидеть в этом магазине целыми днями, просто невыносимо. Афина, давай прогуляемся по городу втроем.
— Хорошо! — тут же согласилась Афина.
Услышав, что речь идет об обычной прогулке на улице, Чэнь Жуй не смог отказать. Алиса на мгновение задумалась: — Подождите меня внизу. Киа и Кагули тоже должны спуститься. У меня есть кое-что конфиденциальное для Афины.
Когда троица ушла вниз, взгляд Алисы упал на великолепно развитую грудь Афины. Она подсознательно сравнила её со своей собственной и явно ощутила огромное давление.
— Мы ведь хорошие друзья?
Афина не уловила тайных мыслей маленькой лоли, поэтому кивнула и сказала: — Конечно. Алиса — моя лучшая подруга.
— А что насчет Чэнь Жуя?
Лицо Афины слегка порозовело: — Он... Тоже хороший друг!
Промелькнувший на лице Афины румянец не укрылся от взора умудренной опытом маленькой лоли. Хрупкое тело маленькой лоли слегка задрожало, источая ауру тирана: — Афина! Есть кое-что, в чем я не уступлю, даже если мы лучшие подруги!
— Что именно? — озадаченно спросила Афина.
— Например... Это... — Алиса вдруг растеряла весь свой грозный вид и опустила голову. Она мягко соединила кончики двух указательных пальцев и буркнула: — Есть один человек... Нет! Есть одна вещь, которую любим есть и ты, и я...
— Это же просто. — не задумываясь ответила Афина. — Разрубим пополам ножом, и обе возьмем по половине.
Алиса явно заволновалась. Услышав эти слова, ее глаза вспыхнули странным блеском: — Разрубить?
— Апчхи! — стоявший внизу Чэнь Жуй необъяснимо чихнул. Заметив хмурый взгляд Киа, он виновато улыбнулся.
— А если ее нельзя разрубить? — Маленькая лоли на мгновение задумалась и продолжила ходить вокруг да около. — Вообще-то, я не знаю, действительно ли мне нравится это есть. Однако, эта... «вещь» вызывает у меня странные чувства. Пожалуй, мне хочется съесть хотя бы кусочек...
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Афина на мгновение задумалась и ответила: — Однако, если это что-то и впрямь нельзя разрезать, мы можем откусывать по кусочку, пока не доедим до конца. Мы же хорошие друзья, разве мы не должны делиться хорошими вещами?
— Правда? Каждая откусит по кусочку? — Большие глаза маленькой лоли засияли так, словно она разрешила какую-то ключевую проблему, и она радостно подпрыгнула: — Хоть я и не знаю... Но Афина! Ты и правда моя лучшая подруга!
— Разве я не была ею всегда? — Ничего не подозревавшая Афина все еще не понимала, почему Алиса сначала колебалась, а потом так обрадовалась.
— Пойдем! — В мгновение ока Алиса вновь обрела свою бурную энергию и, держа Афину за руку, вприпрыжку сбежала по лестнице.

Комментарии

Загрузка...