Афина посмотрела на длинный мешок, который достал Чэнь Жуй, и с любопытством спросила: — Что это такое?
— Это называется спальным мешком. Изнутри он отделан соболиным мехом, так что в нем очень тепло. Сама увидишь, когда попробуешь.
— Ладно... — Афина вдруг о чем-то задумалась, и ее лицо слегка покраснело. — Он всего один?
— Я успел сделать только один. Это тебе, а у меня есть одеяло. — Чэнь Жуй улыбнулся и протянул ей кусок жареного мяса.
Афина взяла мясо, успокоилась, немного поболтала с ним и забралась в палатку отдыхать. Теплый спальный мешок и ее многолетние привычки выживания в дикой природе позволили ей быстро уснуть, но огромный меч по-прежнему оставался при ней прямо в спальнике.
Несмотря на то, что весь день пришлось провести верхом на виверне, Чэнь Жуй уже не был обычным человеком, поэтому особого сна он не чувствовал. Он задействовал и расширил зону восприятия, чтобы следить за обстановкой поблизости.
вдруг его восприятие уловило странное движение в джунглях. Две чуткие виверны тоже что-то почувствовали: они подняли головы, опустили взгляд вниз и встревоженно зарычали.
Афина, которая изначально находилась в состоянии настороженной полудремы, мгновенно проснулась от рычания виверны. Она тут же вскочила и расстегнула вход палатки: — Чэнь Жуй, что-то происходит!
Обе виверны транслировали одну и ту же мысль: «Опасность, много! Очень много!»
Чэнь Жуй отчетливо услышал, как шуршание в глубине джунглей доносится все ближе и ближе. Ради безопасности он убрал палатку. Стоило Афине потушить костер, как она услышала перевод рычания виверн из уст Чэнь Жуя, вдруг вспомнила один слух и тревожно сказала: — Быстрее, садись на виверн и взмывайте в небо!
Чэнь Жуй не смел медлить, поэтому быстро оседлал виверну и вместе с Афиной поднялся в небеса.
К тому моменту шуршание стало тяжелым, как раскаты барабанов. Он увидел, как черные волны живых существ стремительно движутся к ним, смешиваясь с самыми разными низкими рычаниями.
— Выше! — крикнула Афина, и они заставили виверн подняться еще выше.
Зрение Чэнь Жуя в тот момент было поистине поразительным. Он отчетливо видел, что огромная похожая на прилив масса внизу на самом деле состояла из миллионов демонических зверей. Там были всевозможные твари, представляющие как верхние, так и нижние звенья пищевой цепи. Однако их нынешнее движение поражало своей синхронностью: все они отчаянно неслись наружу!
Помимо демонических зверей на земле, в небе огромной стаей быстро летели прочь летучие мыши и птицы. К счастью, благодаря подсказке Афины, высота полета виверн позволяла избежать столкновений с этими летающими тварями. Впрочем, эти демонические звери были настолько заняты бегством, что даже не смели останавливаться, замечая виверн. Вскоре звери миновали склон холма и продолжили мчаться прочь.
Если бы не своевременное предупреждение Афины, их положение сейчас стало бы смертельно опасным. Хотя сила этих демонических зверей не казалась выдающейся, их численность внушала ужас. К тому же поток был бесконечным. Если бы они вздумали сражаться в лобовую, то наверняка погибли бы.
Чэнь Жуй удивленно спросил: — Почему это происходит?
— Это звериный рой Черного тропического леса. Все демонические звери в лесу спасаются бегством наружу. Спустя какое-то время они постепенно вернутся. — Афина выглядела испуганной. — Ходят слухи, что звериный рой появляется в Черном лесу раз в несколько сотен лет, но точная причина до этих пор неизвестна. Даже лучшие охотники на демонических зверей не смеют приближаться к джунглям во время роя. Не могу поверить, что мы действительно столкнулись с этим.
Чэнь Жуй с улыбкой кивнул. Мы и вправду сорвали «главный приз», который выпадает раз в несколько сотен лет. Похоже, удача у этой вылазки поистине отменная.
Одна волна сменяла другую, казалось, будто из джунглей бежали совсем все демонические звери. Через анализ Чэнь Жуй ощущал ужас и тревогу этих существ, но из-за огромного объема этих и бешеной скорости он не мог разобрать детали. Подумав о чем-то, он спросил Афину: — Ты можешь поймать какого-нибудь демонического зверя? Я хочу испытать свое умение приручения зверей, чтобы понять, отчего они так переполошились.
Он мог бы сделать это сам, но не хотел раскрывать себя перед Афиной, поэтому обратился с такой просьбой.
Афина не стала долго раздумывать и направила Кегу вниз. Сделав несколько кругов над небольшой площадкой, она уже держала в руке довольно крупного демонического зверя. Он напоминал крота, но при этом обладал парой крыльев и острыми когтями.
Эмоциональный фон этого «крота» оказался под стать остальным — страх был огромным. Когда Чэнь Жуй немного успокоил его и попросил Афину скормить ему кое-какую еду, зверек наконец слегка пришел в себя. Однако интеллект этого демонического зверя оставлял желать лучшего. Из его рычания удалось вычтеть лишь несколько слов: «Плод Демона! Бегите!»
Плод Демона [1]? Чэнь Жую это название показалось смутно знакомым, будто он уже слышал его где-то в аниме. Он мгновенно заинтересовался, но, к сожалению, информации от «крота» удавалось получить слишком мало.
К его удивлению, стоило Афине услышать слова «плод демона», как На лице запечатлелся крайний шок.
— Чэнь Жуй! Ты можешь расспросить их подробнее? Иначе я пойду поймать еще одного! — Казалось, Афина была чрезвычайно взволнована из-за этого плода демона. Она отбросила «крота» и направила виверну вниз, чтобы снова начать охоту. Плодный крот захлопал крыльями и в ужасе бросился догонять беглецов.
Афина поймала подряд нескольких демонических зверей, но те знали еще меньше. Им было известно лишь то, что их прогоняет могущественный призрачный дракон. Если они не сбегут, то станут кормом для него. Сложив эти обрывки воедино, Чэнь Жуй пришел к выводу: в глубине джунглей созревает плод демона, и призрачный дракон, желая им полакомиться, выгнал наружу всех этих тварей.
Вероятно, в этом и заключалась причина, по которой звериный рой появлялся в Черном тропическом лесу каждые несколько сотен лет, однако Чэнь Жуй был несколько озадачен. Раз уж призрачный дракон обладает такой колоссальной силой, зачем ему сгонять с мест остальных демонических зверей? Неужели он опасается, что плод съест кто-то другой? Или же пытается помешать чужакам завладеть им?
Выслушав анализ Чэнь Жуя, Афина на мгновение задумалась и сказала: — Чэнь Жуй, этот плод демона очень важен для меня. Я должна заполучить его! Я отправлюсь исследовать джунгли сама, а ты оставайся здесь. Не спускайся вниз, пока звериный рой окончательно не рассеется. Если возникнет реальная угроза, спасайся бегством на виверне.
— Подожди! — Чэнь Жуй и сам хотел взглянуть. Возможно, этот фрукт мог предоставить огромный запас энергии. Заметив, что она намерен рисковать в одиночку, он поспешно заявил: — Пойдем вместе!
— Нет! — Афина покачала головой. — Хотя я не знаю, к какому именно виду драконов принадлежит призрачный дракон, судя по тому, что он способен породить такой звериный рой, его мощь поистине огромна. Я просто хочу испытать удачу, а для тебя это слишком опасно.
— Афина, гора Силан тоже была опасной. Почему же ты сопровождала меня? Не переживай, я не стану для тебя бременем. У меня есть навык приручения зверей. Если ситуация окажется критической, я подожду тебя в безопасном месте, договорились?
Видя, что Афина все еще колеблется, Чэнь Жуй прямо спросил: — Разве мы не партнеры?
Афина замерла. Так совпало, что их взгляды встретились. Под холодным лунным светом его глаза выглядели особенно притягательными.
вдруг смущение оставило Афину, уступив место теплу и уверенности. Глубоко вздохнув, она кивнула: — Пойдем.
Управляя вивернами, они снизили высоту и осторожно двинулись в направлении, противоположном движению звериного роя.
От Афины Чэнь Жуй узнал, что плод демона — редчайший дар природы, созревающий раз в несколько сотен лет, и при этом смертельно ядовитый. Однако для демонов он обладал огромным значением. Как всем было известно, при всей своей силе демоны обладали куда меньшим потенциалом, чем люди. Кроме верхушки королевской семьи, возможности для развития остальных демонов строго ограничивались. Например, большинство кентавров застревали на ступени Среднего Демона и не могли продвинуться дальше. Если у Великого Демона не было мутировавшей родословной, прорваться сквозь предел Высшего Демона практически не оставалось надежды. Даже Афина, будучи Великим Демоном с мутировавшей кровью, лишь до определенной степени увеличивала вероятность преодоления этого барьера. Так что сложность оставалась безумной.
Плод демона не только увеличивал силу, но главное — обладал особым свойством: он многократно расширял потенциал демонов и в разы повышал шансы прорыва сквозь узкое горлышко бутылки. Существовал даже ничтожно малый шанс обрести дополнительную особую способность. Условием было одно — выдержать смертельный яд этого плода. Чем выше была сила практика, тем мощнее яд и тем ярче проявлялся эффект плода.
Для демонов плод демона был бесценным сокровищем для прорыва собственных лимитов. Неудивительно, что Афина так сильно взволновалась.
Даже для королевской семьи, помимо потенциала, прирост силы и дополнительные способности представляли огромный соблазн.
Лес становился все гуще, и лететь на виверне там уже не получалось. К счастью, звериный рой подходил к концу, поэтому Чэнь Жуй и Афина приземлились и, ведя за собой виверн, осторожно двинулись вперед.
В этот момент где-то вдалеке раздался низкий рык, наполненный бесконечной безжалостностью и свирепостью. Менда и Кегу одновременно окаменели, их глаза наполнились ужасом. Ни при каких обстоятельствах они больше не осмеливались сделать ни шагу.
Чэнь Жуй на секунду задумался и не стал принуждать виверн идти дальше. Он оставил их на месте и немного успокоил, после чего продолжил путь на звук вместе с Афиной. Афина намеревалась уговорить Чэнь Жуя остаться, но не смогла противостоять упорству спутника, так что им пришлось продвигаться вперед вдвоем.
Поскольку большинство обитавших поблизости демонических зверей бежало на окраины джунглей, путь оказался полностью безопасным. Двое постепенно приближались к источнику звука. К их удивлению, после недолгих поисков Чэнь Жуй и Афина вернулись на прежнее место.
— Я помню, что звук доносился прямо отсюда. Почему все так? — Афина выглядела подозрительно. У нее и Чэнь Жуя сложилось совсем одинаковое впечатление, однако у него появилось еще одно, добавочное ощущение — знакомое и странное чутье.
Погодите! Похоже, это...
— Чэнь Жуй! — Афина увидела, как Чэнь Жуй шагнул прямо в огромное дерево за кустарником и исчез. Она испытала невероятный шок.
Затем из дерева показалась половина туловища Чэнь Жуя: — Афина, сюда!
Афина с удивлением подошла ближе. Когда она коснулась дерева, оно действительно оказалось иллюзией. Однако кустарник перед ним был вполне реальным. Реальность и вымысел сплелись воедино. Неудивительно, что они так долго не могли отыскать верную дорогу. Но как Чэнь Жуй ее обнаружил? Похоже, взять его с собой было поистине правильным решением.
Шагнув внутрь большого дерева, Афина почувствовала, что окружающая обстановка ничуть не изменилась. Однако, стоило Чэнь Жую войти туда же, снаружи разглядеть его уже было невозможно. Афина вытащила свой огромный меч. Желая пойти первой и продолжить разведку пути, она вдруг услышала шепот Чэнь Жуя: — Не двигайся!
Лицо Чэнь Жуя выглядело очень серьезным, однако в его глазах мелькало слабое волнение. Причиной тому послужило новое знание, возникнувшее в его сознании и позволившее разгадать тайну этой области.
Драконьи Надписи! Вот в чем заключается сила Драконьих Надписей!

Комментарии

Загрузка...