Если бы не его недавно приобретенный навык, даже если бы Пальо разжевывал ему всю нужную информацию, Чэнь Жуй не смог бы разгадать эти тайны. Огромная духовная усталость последних дней все же не пропала даром.
Эти надписи были высечены глубоко в земле. Прошло много лет, и сквозь них проросли растения, однако их сила и эффект ни капли не ослабли. Наоборот, они использовали эти зарождения для создания еще более причудливых эффектов. Таковы были самые загадочные древние драконьи надписи.
Ночью в джунглях стояла такая темнота, что в некоторых местах даже лунный свет не мог пробиться сквозь кроны. Чэнь Жуй тщательно следовал методу обнаружения, которому его научил Пальо, после чего успешно нашел безопасную точку среди надписей и миновал еще одно «большое дерево».
Впрочем, это было только начало. Чэнь Жуй чувствовал, что впереди скрывается еще множество надписей. В сочетании с жуткой призрачной рептилией непредсказуемой силы это можно было назвать настоящим кризисом.
Заметив, как Чэнь Жуй раскрыл тайну большого дерева, Афина не смела двигаться бездумно после его окрика. Чэнь Жуй осторожно подошел к ней, наклонился и внимательно присмотрелся: — Вероятно, здесь таится сила разрушения. Сделай ты еще пару шагов, и неизвестно, в какую часть джунглей тебя бы перенесло. Однако нам нужно пройти дальше. Дай мне руку, я поведу.
Когда Чэнь Жуй впервые встретил Алису, им уже доводилось вот так «близко» держаться за руки, но тогда их водила за нос маленькая лоли. Рука Афины была не столь гладкой, как у Алисы, зато ее пальцы и ладонь казались изящнее и теплее. Держаться за руки в столь специфической обстановке неизбежно заставляло его сердце биться чаще, однако внимание молодого человека быстро переключилось на драконью надпись.
Преодолев надпись, и Чэнь Жуй, и Афина ощутили, как по всему их телу прокатилась мощная волна отталкивающей силы. Это напоминало переправу через реку по шатким камням: стоило оступиться, и бурный «поток» унес бы тебя далеко прочь. Успешно миновав препятствие, Афина полностью прониклась уважением к способностям Чэнь Жуя. По ее мнению, в этот критический момент выручила очередная гениальная мысль гранд-мастера. Не будь его рядом, она бы ни за что не добралась до столь опасного места в одиночку.
Она поистине не знала, сколько еще чудес способен сотворить этот смертный.
Опасности подстерегали их и впереди. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание: Чэнь Жуй не выпускал ее руку, а Афина и не думала ее отнимать. Они продолжили путь, держась за руки.
Чэнь Жуй благополучно миновал зону действия нескольких надписей подряд и почувствовал себя увереннее. Если бы не угроза со стороны призрачного дракона, это можно было принять за экзамен на знание драконьих надписей перед отправкой в Стужую Ночную Топь.
В этот момент неподалеку впереди забрезжил слабый красный свет. Оба осторожно приблизились. Перед ними возвышалось растение высотой около метра с шипами на ветвях и пурпурными листьями, на котором висело несколько круглых алых плодов, источавших тусклое свечение.
Красные глаза Афины вспыхнули. Сосредоточившись, она мысленно освежила в памяти описания демонических плодов из свитков и наконец убедилась, что перед ними — сокровище, о котором мечтали все демоны.
Пять или шесть плодов выглядели так, будто только что созрели. Для любого демона не из числа правящей элиты ценность этих плодов была таковой, что ее едва ли удавалось измерить магическими кристаллами. В истории демонической расы уже случались кровопролитные войны между владыками из-за подобных плодов.
Стоит мне съесть хотя бы один, как появится огромный шанс преодолеть предел Высшего Демона и достичь уровня Короля Демонов, Великого Короля Демонов или даже подняться еще выше!
Афина подавила охватившее ее волнение и не стала действовать опрометчиво. Вместо этого она настороженно огляделась по сторонам. Как ни странно, прославленный в легендах призрачный дракон, алчущий сожрать демон-фрукт, нигде не объявлялся. Она уже собралась сделать шаг вперед, как Чэнь Жуй крепко перехватил ее за руку: — Чувствую неладное. Не спеши!
— Разве ты не понимаешь? Для демонов, не принадлежащих к королевскому роду, соблазн демон-фрукта непреодолим. Я должна заполучить его, — сказала Афина, протягивая руку. — Если мы упустим момент, боюсь, с прибытием призрачного дракона нам всем грозит смертельная опасность.
Сказав это, Афина осторожно сделала несколько шагов вперед. Убедившись в отсутствии угрозы, она стремительно прыгнула к плодам.
— Стоило ей ринуться вперед, как Чэнь Жуй вдруг кое о чем вспомнил. Однако в тот миг Афина уже взмыла в воздух, пытаясь схватить заветный плод, и было слишком поздно.
— Брось в него меч, Афина! Быстро!
Крик Чэнь Жуя заставил Афину вздрогнуть. Доверяя спутнику, она прямо в полете перешла в боевую форму Великого Демона, сжала зубы и швырнула свой двуручный меч в демон-фрукт.
Бум! Бум! Бум! Один за другим раздались оглушительные взрывы. Двуручный меч отбросило назад, и его разорвало на куски. Саму Афину отбросило взрывной волной, но Чэнь Жуй успел подхватить ее на лету, не дав упасть на землю.
Эта мощь отбросила Чэнь Жуя на несколько шагов назад, едва не лишив равновесия. Прижатая к его груди Афина вернулась в свой обычный облик, а все ее тело было залито кровью. На плече торчал обломок клинка. К счастью, двуручный меч преждевременно задействовал мощь скрытой надписи, иначе Афина наверняка разделила бы участь того разбитого оружия.
К счастью, наплечник смягчил удар летящего обломка, иначе ей могло отсечь всю руку. Настоящее несчастье обернулось благословением.
Тело Афины непроизвольно дрожало. В лунном свете ее лицо казалось особенно бледным. Было очевидно, что она тяжело ранена.
— Афина! — сердце Чэнь Жуя сжалось от раскаяния. — Почему я раньше не догадался, что с этим демон-фруктом что-то не так? Там неизбежно скрывается надпись, и значение ее таково: смерть!
Демон-фрукт оказался всего лишь зеркальным отражением, служившим приманкой. На самом деле это была ловушка с взрывчаткой!
Афина ощущала жгучую боль во всем теле. У нее не осталось сил даже на то, чтобы говорить. Она понимала, что без подсказки Чэнь Жуя уже была бы мертва. Глядя на тревожное лицо человека, ее сердце наполнилось раскаянием. — Прости, что я проявила такую упрямость и не послушала твоего совета.
Если бы не ее спешка, она не только избежала бы ранений, но и до этих пор ощущала бы тепло руки этого мужчины. Почему я ему не доверилась?
— Какой смысл теперь об этом говорить? Давай я сначала тебя перевяжу. Чэнь Жуй мягко опустился на корточки. Он достал из пространственного браслета плед, подстелил его на землю, а затем бережно уложил на него Афину. Стиснув зубы, он вытащил сломанный клинок, снял наплечник, присыпал рану целебным порошком и забинтовал ее. После этого молодой человек достал пузырек с лечебным зельем и влил его ей в рот.
— Афина, я знаю, как важен для тебя демон-фрукт. Виню себя за то, что отреагировал слишком медленно и не распознал ловушку вовремя. Не переживай, я обязательно помогу тебе заполучить этот фрукт. Жди меня здесь и никуда не уходи.
— Не уходи... — Афина задрожала, и в ее глазах отразился испуг. — Здесь слишком опасно. Мне больше не нужен демон-фрукт. Давай уйдем...
— Поверь мне! Главное — не сходи с места. Кругом полно опасных ловушек. Когда я вернусь, то хочу застать тебя здесь! Чэнь Жуй крепко сжал ее руку. Затем он поднялся, внимательно оглядел землю, быстро направился в другую сторону и в мгновение ока скрылся из виду.
Глаза Афины покраснели. Впервые в жизни она начала молиться богу демонов за кого-то, кто не был ее отцом.
Чэнь Жуй уже примерно догадывался, где находится настоящий фрукт, основываясь на расположении ложной копии. Почуяв, что взрывная ловушка сработала, чудище вновь испустило жуткий рев, словно предупреждая нарушителей не приближаться.
Ощущая, что звук раздается все ближе и ближе, Чэнь Жуй понял, что движется в верном направлении. Больше всего он боялся привлечь внимание этого могущественного призрачного дракона, поэтому соблюдал предельную осторожность и старался не шуметь.
Миновав череду ловушек и обойдя стороной какую-то надпись, он наконец увидел перед собой о ровную груду камней. Под каменными завалами росло растение, точь-в-точь повторяющее зеркальный образ — это и был демон-фрукт. Однако внимание привлекал вовсе не он, источавший слабое багровое свечение, а гигантский силуэт, притаившийся рядом.
Это действительно был дракон. Точнее говоря, драконий скелет. Вот только этот мертвец оказался живее всех живых. Под фиолетовым лунным светом огромный белый скелет был объят странным ореолом. Пустые глазницы пылали зловещим зеленым светом, отчего по спине Чэнь Жуя пробежали мурашки.
Чэнь Жуй наконец понял, почему это создание прозвали призрачным драконом.
Хотя чудище выглядело невероятно грозным, присутствие Чэнь Жуя оно пока не засекло. Тот вновь услышал, как дракон ревет в небеса. Находясь на довольно близком расстоянии, Чэнь Жуй ощутил в этом крике столь ужасающую давящую ауру, что любой другой лишился бы рассудка от страха.
Подобное давление Чэнь Жуй чувствовал прежде только от Пальо. Конечно, эта мощь уступала силе ядовитого дракона, но сомнений не оставалось — это было истинное Драконье Величие!
Хотя местоположение призрачного дракона еще не пересекалось с зоной действия надписи, Чэнь Жуй не смел действовать опрометчиво. Ядовитый дракон однажды говорил, что даже новорожденный дракончик обладает силой Короля Демонов. Судя по мощи прежних надписей, это существо наверняка достигло ранга Императора Демонов. С его нынешними силами о прямом столкновении не могло быть и речи.
И как в таких условиях заполучить демон-фрукт?
Задумавшись, Чэнь Жуй перевел взгляд на надписи позади себя. Драконьи надписи не обладали разумом. Если кто-то задействовал их, срабатывал заложенный эффект, даже если триггером выступал сам создатель — кроме редких меток, привязанных к конкретной родословной.
Хотя в одиночку Чэнь Жуй не смог бы начертить мощную надпись, благодаря текущему «пониманию» Суперинтеллекта он вполне был способен создать механизм, который связал бы и задействовал уже существующие знаки.
Лучшим решением было использовать цепочку надписей, чтобы мгновенно перебросить призрачного дракона в другое место, а затем быстро скрыться вместе с Афиной.
Призрачный дракон ревел еще какое-то время. Не обнаружив поблизости других чужаков, он опустил огромную голову прямо на демон-фрукт. Слабое зеленое свечение в глазницах дракона сместилось ко рту, вытянувшись наружу наподобие языка, что выглядело очень жутко.
В этот момент справа неожиданно раздался шорох. Зеленый свет задрожал и втянулся обратно. Голова дракона медленно повернулась в сторону источника звука, создавая впечатление некоторой заторможенности в реакциях.
Чудище неспешно двинулось на шум, издавая раскатистое рычание, в котором отчетливо проступало грозное предупреждающее Драконье Величие.
В ту же секунду чей-то силуэт молнией метнулся к демон-фруктам. Едва взмахнув рукой, воришка мгновенно сорвал все шесть плодов, и те исчезли.

Комментарии

Загрузка...