На арене соблазнительная суккуба воодушевленно представила зрителям обоих участников. Окинув взглядом ВИП-места после объявления «Балрога», Река решил вести бой без оружия. Затем он бросил бойцу под номером 64 ровно пять слов: «Ты готов к смерти?»
К удивлению суккубы, в заявлении участника под номером 64 не было ни слова о ставках. По совпадению, его ответ также состоял из пяти слов, как и у Реки: «Пожалуйста, не разочаруй меня».
Так началась битва так называемых сильнейших демонов среднего уровня. Зрители затаили дыхание, готовясь увидеть самую свирепую стычку. Однако после того, как оба бойца приняли боевые стойки, никто из них не сдвинулся с места. Они лишь пристально вглядывались друг в друга, пытаясь выгадать брешь в обороне.
Если бы взгляды были оружием, противники уже успели бы столкнуться тысячи раз за мгновение. Взгляд Реки походил на извергающийся вулкан, готовый в любую секунду сокрушить всё вокруг, тогда как боец под номером 64 оставался спокоен, словно гладь озера; вся его величайшая мощь скрывалась глубоко под этой невозмутимостью.
Как раз когда зрители теряли терпение, кто-то наконец перешел к действиям. Неожиданно первым инициативу проявил именно боец под номером 64.
В тот самый миг, когда номер 64 сделал движение, в глазах Ройса и Арукса одновременно вспыхнули огоньки. Зрители тоже были поражены, ведь боец под номером 64 попросту исчез!
Почти в тот же момент от Реки донеслись частые звуки ударов: «Бум! Бум! Бум! Бум...»
Река уже занял защитную позицию; его тело непроизвольно дрожало, и он явно находился в пассивном положении. Некоторые зрители с исключительным зрением уже заметили, что тощая фигура бойца под номером 64 то появлялась, то исчезала вокруг Реки, тогда как земля под ногами Реки постепенно покрывалась трещинами.
Среди зрителей лицо темного эльфа Джесси странно побледнело. Он прищурился, пока он вглядывался в несущуюся по арене стремительную фигуру. Ему казалось, что он почти не успевает следить за ней глазами.
Джесси всегда гордился своей скоростью. Даже проиграв в прошлый раз Агилю, он по-прежнему превосходил остальных в проворстве. И однако, прошло всего двадцать дней, а скорость Агиля... Возросла до столь пугающих высот!
И дело не только в скорости! Какая мощь! Когда он сражался с Силвой в древнем доме, он не показывал такой силы. Что же произошло за эту половину месяца?
При абсолютном превосходстве Агиля в текущей силе и скорости, в случае повторного поединка Джесси вряд ли продержался бы и пяти минут, а то и меньше! Неужели я действительно намерен бросить вызов этому человеку через месяц? Темный эльф крепко сжал кулак, и его костяки побелели.
Разве ты еще можешь стать сильнее?
— Могу! — тихо фыркнул Джесси, словно отвечая тому голосу, но больше это походило на ответ самому себе.
Напротив, члены банды в плащах во главе со старым гвардейцем-карликом, специально пришедшие поболеть, с восторгом наблюдали за происходящим и громко поддерживали своего лидера. Эти плащи разного размера образовали очень необычный пейзаж на трибунах.
На арене свирепые удары продолжались, но смена ритма стала еще более непредсказуемой. Река медленно отступал, однако его стойка с прикрытием уязвимых мест оставалась неизменной. Остальные части тела были открыты для атак. Спасало лишь то, что это был Балрог, славившийся своими наступательными, оборонительными возможностями и выносливостью. На его месте кто-то другой уже давно бы рухнул без чувств от истощения.
Пока Река отступал, раздался грохот «Бум!» — по его телу пробежало красное пламя, и он мгновенно исчез. Чэнь Жуй промахнулся; в то же мгновение Река возник у него за спиной. В тот же миг последовал обжигающий удар кулаком — Река наконец перешел в свою первую контратаку.
Однако этот удар тоже ушел в молоко. Чэнь Жуй стремительно отскочил на шесть-семь метров, увеличивая дистанцию.
У расы Великих Демонов имелось три базовых таланта: первый — владение оружием. Они прекрасно обращались с различными видами вооружения, особенно с косами. Именно поэтому их также называли жнецами смерти.
Второй талант — телепортация. Чэнь Жуй уже видел её во время Битвы в Небесах. Тогда Алан, падая со спины виверны, применил телепортацию в воздухе, чтобы благополучно вернуться на землю. Чем выше ранг Великого Демона, тем больше умелая дальность телепортации и тем короче откат этой способности.
Третий талант — демоническое пламя. Роль демонического огня заключалась не в том, чтобы жечь врага, а в том, чтобы подпитывать собственное тело, что было эквивалентно стимулятору для усиления мощи. Эффект и продолжительность действия демонического пламени прямо пропорциональны таланту и силе пользователя.
К удивлению Реки, даже после активации демонического пламени для увеличения силы он всё равно не поспевал за скоростью противника. С другой стороны, его соперник после стольких серий скоростных атак даже не запыхался и не выказывал признаков усталости.
— Если судить исключительно по скорости, — Ройс в ВИП-ложе опустил бокал и одобрительно взглянул на поле, — номер 64 близок к уровню раннего Великого Демона. Поистине не понимаю, как ему удалось дойти до такого уровня тренировок. Победа в этом бою может даться Реке нелегко.
Арукс ничего не ответил; в его глазах тихо полыхало необъяснимое пламя. Всего месяц назад этот номер 64 был лишь бессильным ничтожеством. Я никак не ожидал, что он сможет так сильно вырасти за столь короткий срок.
Хотя его пока можно считать лишь о сильным ничтожеством, впереди еще целый месяц. Каких же высот сможет достичь Агиль спустя месяц? На лице Великого Демона заиграла странная улыбка. Затем он запрокинул голову и осушил бокал с вином.
— Парень, который только и делает, что уклоняется. У тебя даже не хватает мужества принять удар лицом к лицу? — с презрением усмехнулся Река.
Подобные стандартные провокации звучали очень убого. Чэнь Жуй покачал головой. Он слишком ленился что-либо отвечать, вместо этого просто протянув руку и жестом пригласив Реку подойти. Столь очевидное и дерзкое действие возымело куда больший эффект: демоническое пламя на разъяренном Реке запылало с новой силой. Он подпрыгнул и ринулся на Чэнь Жуя сверху.
На этот раз Чэнь Жуй не стал использовать преимущество в скорости для уклонения. Вместо этого он принял защитную стойку, решив противопоставить собственную слабость силе противника. На лице Реки промелькнуло странное выражение, и оба бойца мгновенно столкнулись.
Зрители ахнули, увидев, как номер 64 протянул руку и напрямую заблокировал яростный, пылающий удар Реки. Его ноги слегка подались назад, но он удержал равновесие. Раздался треск — каменная плита под ними снова покрылась трещинами, являя миру всю разрушительную мощь этого удара.
Чэнь Жуй тоже без колебаний нанес ответный удар. Река отразил атаку, и его тело тоже слегка покачнулось. Казалось, силы равны. Вслед за этим противники сошлись в схватке лоб в лоб без каких-либо изящных приемов; глухие звуки ударов не прекращались ни на секунду.
Эта ожесточенная картина повергла всех в шок. Этот облаченный в плащ таинственный парень был не только невероятно быстр, но и его мощь ни в чем не уступала силе Реки. Звуки битвы не утихали; толстые и прочные каменные плиты под их ногами не выдерживали давления и раскалывались на куски. Это было столкновение не только физической мощи, но и несгибаемой воли.
Вот это мы называем настоящей битвой! Прийти сегодня на арену определенно стоило. Зрители были взбудоражены и восторженно ревели. Толпа демонов в плащах громко поддерживала бойца под номером 64, тогда как другая группа фанатов болела за Балрога. Их крики становились все громче и громче.
Чэнь Жуй даже не подозревал, что во время этой безумной, жесточайшей схватки его тело едва заметно окутал слой белого сияния, словно нечто вот-вот должно было вырваться наружу.
— Неплох. По крайней мере, он обладает такой же силой и выносливостью, как Река. Этот матч по праву заслуживает звания битвы сильнейших демонов среднего уровня. И все же у этого номера 64 скорость явно приближается к уровню старшего демона. Почему он выбрал столь неразумный способ ведения боя? — Ройс, любивший все просчитывать стратег из числа великих демонов, выглядел несколько озадаченным.
Выслушав комментарий Ройса со стороны, Алан почувствовал себя еще увереннее: «К счастью, я послал Наджиба пригрозить ему, иначе Река действительно мог бы проиграть. На этот раз я сделал крупную ставку и смогу сорвать огромный куш. А этот Агиль — довольно смышленый парень с приличной силой. Можно будет подумать о том, чтобы в будущем завербовать его на службу в семью Карон».
— Точильный камень?.. — Арукс сузил глаза и ответил сам себе. Кажется, он начал понимать истинный замысел Чэнь Жуя.
Время шло, но темп боя на арене по-прежнему не замедлялся. Однако оба противника уже начали слегка тяжело дышать. Река изначально рассчитывал за счет своей выносливости измотать соперника, но он никак не ожидал, что выносливость оппонента окажется чуть выше его собственной. В особенности готовность рисковать жизнью заставляла «Балрога» тайком тревожиться.
Наконец, Река оставался королем демонов среднего уровня, так что его сила уж точно не была случайностью. Он понимал, что если эта ближняя борьба продолжится, ничего хорошего его не ждет. Он громко взревел и изо всех сил ударил в сторону Чэнь Жуя. Когда обоих отбросило друг от друга силой удара, Река применил телепортацию и мгновенно возник за спиной Чэнь Жуя. Его тело окутало пылающее пламя, а обе руки приняли форму когтей. На ладони быстро сформировался огненный шар, который тут же полетел в Чэнь Жуя.
Это была сильнейшая техника Реки, созданная путем слияния его врожденных талантов. Она наносила потрясающий урон. Именно в честь нее он и получил свое прозвище — «Балрог».
Чэнь Жуй еще не успел нормально приземлиться. Он тоже только что потратил все силы и еще не восстановился, к тому же под ногами не было никакой опоры. В этот отчаянный момент ему оставалось лишь развернуться и скрестить руки в защитной стойке.
Техника взорвалась при ударе о руки Чэнь Жуя, и мощная волна отбросила его назад, разорвав даже его плащ. Успешно попав по цели, Река снова сложил руки в боевую стойку. Еще две сферы помчались в сторону Чэнь Жуя, и арену вновь оглушили раскаты взрывов.
— Я должен воспользоваться этим шансом и прикончить номер 64! Река уже выдохлся до предела. Его руки казались учетверенными, нанося удары один за другим, словно отчаянно искрящий четырехствольный пулемет.
Грохот взрывов один за другим разносился по всей арене. Все вокруг заволокло тучами пыли и обломков, из-за чего было трудно разобрать, что именно происходит внутри.
Спустя долгое время Река наконец прекратил бомбардировку. Он тяжело дышал, а пламя на его теле заметно потускнело. Какой бы мощной ни была выносливость, у нее имелся предел. Эта череда атак почти истощила силы Реки, но он наконец-то разделался с этим сложным противником. Он невольно улыбнулся: он и подумать не мог, что найдется хоть один демон среднего уровня, способный выжить под шквалом непрерывных атак его мутировавшего таланта.
Облако пыли медленно осело, но улыбка на лице Реки вдруг застыла. Прямо сквозь дымку стал проступать силуэт стоявшего человека. Члены банды в плащах и сторонники бойца под номером 64 тут же радостно заголосили, завидев эту фигуру.
Состояние Чэнь Жуя в тот момент оставляло желать лучшего. Он тяжело дышал, регулируя потоки звездной энергии. Его плащ давно превратился в лохмотья, а тело было покрыто шокирующими ранами от взрывной техники. Земля под его ногами раскололась, образовав на арене настоящий кратер.
Однако, ранения Чэнь Жуя носили в основном поверхностный характер и не задели мышцы или кости. Это стало возможным благодаря мощному эффекту состояния Алиот, в котором он пребывал последние дни. Будь это двадцать дней назад, он бы наверняка погиб.
Чэнь Жуй сорвал остатки плаща, сделал прыжок, выбираясь из ямы, и медленно направился к Реке. И хотя его шаги не были быстрыми, каждый из них отдавался тяжелым ударом в сердце «Балрога».
Сердце Реки слегка дрогнуло, а по спине пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...