Чэнь Жую был уверен, что когда он прорвется на уровень Алькаида и достигнет эволюции двух звезд, ассортимент доступных для обмена товаров расширится. Впереди оставались три и четыре звезды... И в этот момент кто-то погрузился в мечты и иллюзии.
Однако цена «истинных» зелий была немалой. Каждая бутыль стоила 10 0 0аур. Белые зелья обходились в 1000–2000 аур за штуку, а обычные — в 100–300 аур.
Поскольку последняя бутыль целебного зелья Чэнь Жуя досталась Джесси, он попытался обменять в центре обычное целебное зелье за 100 аур и выпил его. Он обнаружил, что эффект оказался даже сильнее, чем у зелий, сваренных Алдасом: скорость заживления травм значительно возросла. Не восстановилась лишь звездная сила.
Чэнь Жую догадывался, что эти обычные и мастерские зелья были сварены «суперсистемой великого мастера». По этой причине их эффективность превосходила творения рядовых мастеров. Номинально он был учеником Алдаса, но на деле их связывали тесные отношения. Проявив немного бесстыдства, он мог бы буквально жить за счёт чужих зелий. Наконец, зелья в обменном центре требовали трат аур — особенно «истинные» чёрные зелья. Во-первых, они стоили слишком дорого. Во-вторых, момент для их демонстрации ещё не настал. Так что он решил приберечь их на случай возможных будущих нужд.
Хорошо отдохнув, Чэнь Жую вошёл на тренировочную площадку. Он уже мог адаптироваться к удвоенной гравитации без использования звездной силы. На этот раз он захотел испытать четырёхкратную гравитацию. Насчёт правила времени, оно по-прежнему оставалось пятикратным.
Изначально Чэнь Жую полагал, что четырехкратная гравитация увеличивает давление двукратной всего вдвое. С его текущей силой он собирался изо всех сил продержаться без звездной силы. В случае успеха он мог бы попробовать и восьмикратную. Однако лишь оказавшись в условиях четырехкратной гравитации, он понял, что его нельзя измерить привычными числами или простым сложением.
Например, если чей-то предельный вес составляет 200 кг, человек еще сможет выдержать нагрузку, добавив 100 кг к исходным 100 кг. Но если добавить еще 100 кг, он совсем не справится. Это подобно последней соломинке, которая ломает спину верблюду.
Это было не просто прибавлением мощи, а куда более суровым испытанием пределов!
Чэнь Жую чувствовал, что это в десять раз тяжелее, чем в первый раз под воздействием удвоенной гравитации. Его привычный вес в 65 кг вдруг превратился в 260 кг. Нагрузка на дыхание и движение внутренних органов многократно возросла из-за накопленного эффекта. Даже лежа на полу в нелепой позе, он всё равно ощущал легкое головокружение.
Не слишком ли я поспешил, сразу выбрав пятикратное время? Неужели мне придется провести в таком состоянии целых пять дней? Как бы то ни было, я не могу растратить 9000 аур впустую!
Чэнь Жую лежал на полу с раскрасневшимся лицом и налитыми кровью глазами, изо всех сил пытаясь пошевелить пальцами. Использование звездной силы определенно ускорило бы адаптацию и избавило от подобных мучений. Однако, опираясь на опыт с двукратной гравитацией, он знал: в подобном состоянии действует правило — чем меньше задействована звездная сила, тем выше результативность тренировки.
Если он не сможет отказаться от звездной силы, то приучит себя полагаться на неё ради избежания боли, и эффективность тренировок резко снизится. Поэтому он использовал исключительно физическую силу, чтобы противостоять ужасающей гравитации, не прибегая ни к каким энергиям. Желая прорвать свои пределы, он был обязан оказаться на краю гибели. Терзая себя сейчас, он учился сокрушать врагов в будущих битвах.
Несколько раз Чэнь Жую казалось, что он больше не выдержит, но он продолжал сжимать зубы и идти до конца. От медленных движений пальцами и телом... До попыток сесть, встать, упасть и снова подняться... Это напоминало размещение тела на наковальне, где молот гравитации вновь и вновь наносил удары, закаляя его. Без сомнений, это было грандиозным испытанием силы воли.
Силу нельзя обрести громкими лозунгами. На пути к истинному могуществу не существует коротких дорог. Ленивый гений равен идиоту, тем более том, что сам он гением не был.
Поместье Красного Духа.
Звуки ломающихся и крушащихся предметов непрерывно доносились из комнаты; они стихли лишь спустя долгое время.
Джозеф тяжело дышал, крепко сжав кулаки. Комната уже превратилась в руины. Повсюду валялись обломки, прочный деревянный стол был расколот в щепки, а на полу лежало несколько трупов суккубов в горничных нарядах, заливая пол кровью.
Помимо Джозефа, в помещении находился лишь один демон — мужчина среднего роста с человеческой внешностью, по всей видимости, тоже великий демон с мутировавшей родословной.
Мужчина молча дождался, пока Джозеф выплеснет гнев, и только после этого заговорил: «Канита намеренно воспользовался возможностью твоего поражения в матче, чтобы обвинить мастера в невыполнении приказов Регента по подавлению Темной Луны. Валлон, выступавший в матче от лица Красного Духа, также не упустил шанс прямо заявить Владыке, что мастер опозорил поместье Красного Духа и даже лишил нас ценных виверн в пользу Темной Луны. Именно поэтому Владыка пришел в такую ярость. Очевидно, Валлон и те несколько стариков, что изначально сохраняли нейтралитет, переметнулись на сторону Каниты. Нам нужно подготовиться. Мастер, сейчас тебе прежде всего необходимо сохранять холодный рассудок».
Джозеф сделал несколько глубоких вдохов и наконец успокоился: «Ледо, ты прав. Поражение уже стало реальностью, поэтому злиться бессмысленно. Просто этот чертов Канита так мастерски умеет извлекать выгоду из моего падения! Он ведь уже несколько раз заикался перед отцом о том, чтобы заменить меня и взять Темную Луну под свое начало! И что хуже всего, отец ведь даже не возразил!»
«Он не возразил, но и не согласился! На самом деле мастер и Канита борются лишь за статус первого наследника, а не за реальное занятие трона Владыки. К тому же почтенный Владыка еще далек от старости и немощи. Именно поэтому он играет в баланс сил», — Ледо легко улыбнулся. — «Раз уж поражение на арене необратимо, мастеру лучше проявить великодушие в этом вопросе. Это покажет убожество натуры Каниты. Следующий шаг зависит от того, как именно мастер пожелает нанести ответный удар».
Джозеф Шен сказал пониженным голосом: «Некоторое время назад Ройс принес важные новости: Алдас в Городе Темной Луны, похоже, пытается создать зелья уровня великого мастера».
«Зелья уровня великого мастера!» — Ледо выглядел ошеломленным. — «Разве этот Алдас не тот темный эльф, который отравил и убил гениального зельевара номер один из императорского города? В Царстве Демонов уже тысячи лет не появлялось ни одного мастера зельеварения уровня великого мастера. Попыток достичь этого ранга было немало, но ни одна не увенчалась успехом. Неужели этот Алдас уверен в победе?»
«Даже если вероятность его провала составляет девяносто девять процентов, мы не можем не замечать один процент шанса на успех», — в глазах Джозефа промелькнуло серьезное выражение. — «Изначально Алдаса спонсировала принцесса-регент Шеа, благодаря чему он с трудом смог пройти аттестацию мастера. И однако, бог весть что произошло за эти годы, но его исследования в области фармацевтики достигли столь жутких высот, причем он всё это время скрывал свои успехи. Если бы Сандро не погиб от его рук, никто бы не узнал о его истинной силе. Теперь многие считают его лучшим мастером зелий империи. Даже если он не сумеет достичь уровня великого мастера, его колоссальную мощь нельзя сбрасывать со счетов. На случай его успеха даже Регенту, принцу Обсидиану, придется пересмотреть свои ходы...»
Ледо задумчиво кивнул: «В таком случае, даже если Алдас не станет великим мастером, пока он благодаря своей нынешней репутации и силе окажет нам поддержку, даже почтенный Владыка склонится на сторону мастера среди кандидатов в наследники».
«Экспериментируя с зельями, Алдас испытывал недостаток в некоторых материалах; как-то раз он отправил своего человеческого ученика попросить бесплатные образцы для тестов в магической лавке. Ройс поступил очень умно, подарив ему по целому образцу каждого материала, по крайней мере оставив в сердце Алдаса довольно хорошее впечатление».
Глаза Ледо засияли: «Похоже, пока мы можем продолжать предоставлять огромное количество материалов, тогда...»
«Нет, преданность Алдаса принцессе Шеа общеизвестна. Он даже не сдвинется с места, если императорский город попытается пригласить его», — на лице Джозефа постепенно появилась зловещая улыбка. — «Однако у каждого есть слабость. Во время прошлого мастерского испытания Сандро однажды угрожал пропавшей сестрой Алдаса и наконец разгневал его. Тот, не колеблясь, явил свою истинную силу и одним зельем обратил Сандро в пепел. Так, чтобы подчинить Алдаса или переманить его на свою сторону, его сестра — важнейший ключ. Ледо, ты займешься этим заданием; во что бы то ни стало ты должен отыскать зацепки на этот счет».
«Понял, мастер».
Ледо поклонился и вышел из комнаты. Он махнул рукой перепуганным служанкам снаружи, и только тогда те осмелились войти, чтобы убрать беспорядок.
На тренировочной площадке Храма Божественности Галактики.
Чэнь Жую наконец выдержал пять дней под четырехкратной гравитацией, покидая систему лишь для того, чтобы поспать, после чего немедленно возобновлял тяжелые тренировки. На этот раз правило четырехкратной гравитации действовало уже десять дней.
В перерывах между изнурительными самоистязаниями размышления стали для него единственным способом расслабиться. Он думал о своем будущем направлении, о развитии Темной Луны, о том, как разобраться с врагами Темной Луны... Думал не только о делах, но и о людях.
О партнерше, которая по идее должна быть драконом, но упряма донельзя.
Об августейшей сестре-айсберге, что любит играть с убийственными намерениями и показывает лишь свою спину.
О буйной девушке, что так восторженна, щедра и бросается в глаза, когда бьет себя в грудь.
О маленькой лоли — нездоровой коллекционерке книг, беспринципной, не по годам развитой, чей коронный прием заключается в неожиданной атаке ошеломляющей дубиной.
О мастере, которого несправедливо оклеветали как «короля пука», всем сердцем желающем почерпнуть знания о зельях из наследия великого мастера.
О сирене, которая хоть и не желает служить моей служанкой, но способна соблазнять людей одним лишь взглядом и обладает абсолютным приемом иссушать досуха поцелуем.
В череде повторяющихся попыток, неудач и новых заходов его психологические и физические пределы испытывались на прочность снова и снова, тогда как нити светового шара «Алькаида» также упорядоченно сгущались.
Принцессин ларек.
Хотя дела шли всё лучше и маленькая принцесса Алиса улыбалась целыми днями, такая наблюдательная особа, как Киа, всё же замечала, что Алиса частенько беспричинно замирала и витала в облаках. Иногда она даже бормотала что-то себе под нос голосом, слышным лишь ей одной.
«Хм, я не проиграю Афине!»
«Почему эти методы увеличения груди из книг бесполезны?»
«Проклятый Чэнь Жую, он опять не приходит навестить меня. Неужели ему и вправду нравятся только женщины с большой грудью...»
Какая-то скрытая палата в Городе Темной Луны.
Афина сидела со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Окружавшее ее тело багровое пламя колыхалось в такт ровному дыханию.
Глубоко вздохнув, она позволила пламени постепенно угаснуть. Открыв глаза, она глянула на мир рубиновыми радужками, напоминавшими драгоценные камни, таящие в себе нестерпимый жар.
Поднявшись и немного потянувшись, она вдруг коснулась своего гладкого лица, словно в воспоминаниях еще теплился какой-то остаточный жар.
— Этот парень... С ним всё в порядке?
Сад во внутреннем дворике дворца.
Одинокая фигура тихо стояла у края пруда, подобно ледяной скульптуре, позволяя легкому ветерку нежно раскачивать ее длинные светлые волосы и белое платье.
Темно-фиолетовые глаза уставились на отражение на водной глади. Спустя долгое время она наконец медленно подняла голову и посмотрела на парную луну в ночном небе, столь же одинокую и прекрасную.
Разница заключалась лишь в том, что те были не одни.
А как насчет тебя?

Комментарии

Загрузка...