Войдя в подвальный склад, Чэнь Жуй понял, почему Сильва замялся. Светящиеся камни лежали в нескольких ящиках, но рядом с ними в клетках было заперто около двух десятков человек. Среди них находились суккубы, темные эльфы, кентавры и даже две женщины-великих демона — все они были женщинами и детьми. Все они оказались полностью обнаженными, скованными магическими наручниками и совсем обессиленными.
Чэнь Жуй вдруг вспомнил, что в отчетах владений Темной Луны в последнее время часто упоминались пропавшие женщины и дети. Поразмыслив над этим, он сразу во всем разобрался. Спокойным тоном он сказал: — Неудивительно, что тебе удается зарабатывать столько денег. Оказывается, этот неприбыльный бизнес со светящимися камнями — лишь прикрытие. Куда переправляют этих демонов и какова их цена?
Видя, что Агиль вроде бы заинтересовался, Сильва с облегчением выдохнул и ответил: — Сэр поистине проницательный человек. Этих демонов переправляют во владения Синей Лавы, поскольку там за них дают очень высокую цену. Если сэр пожелает, это станет для нашей Банды Плаща величайшим источником дохода...
Владения Синей Лавы! Чэнь Жуй изначально предполагал за этим делом руку владений Красного Духа, но правда оказалась неожиданной. Он тут же задумался об одной проблеме. Владения Синей Лавы лежали к югу от Темной Луны, но путь туда давно перекрыли разбойники, из-за чего дорога оставалась непроходимой. Каким же образом этих демонов переправляли через границу?
Сильва глубоко погрузился в роль и мысленно уже зачислил себя в члены Банды Плаща, надеясь заслужить одобрение этого грозного противника. Желая лишь остаться в живых, он снова принялся льстить: — Среди этих женщин немало девственниц. Если какая-то из них придется сэру по вкусу, наслаждайтесь вволю! По моему опыту, молодые девчонки из племени темных эльфов просто бесподобны, сэру обязательно стоит попробовать. Уверен...
— Молодая девчонка темных эльфов? Серьезно? — лесть Сильвы заставила Чэнь Жуя бросить на него убийственный взгляд. Он холодно бросил: — Я давно хотел ввязаться в подобный бизнес. Никогда не думал, что подвернутся такие жуткие совпадения. Истинный божественный дар. Насколько мне известно, разбойники на дороге к владениям Синей Лавы очень сильны, и этот путь кажется совсем отрезанным. Ты ведь не врешь мне, а?
Прежде чем расправляться с этой падалью, необходимо было прояснить этот вопрос.
— Ни в коем случае! — поспешно объяснил Сильва. — Среди вещей, которые передали вам ранее, есть один знак. Пока вы покажете этот знак, разбойники сами позволят вам пройти.
Знак? Чэнь Жуй мысленно сосредоточился и мгновенно отыскал его среди иконок в хранилище. Легким усилием воли он извлек на ладонь синий жетон размером с ладонь. На нем красовалось изображение двуглавого черного дракона: — Ты об этом знаке говоришь? Где ты его раздобыл?
Сильва отчетливо видел, что на запястьях и пальцах Агиля не было никаких пространственных артефактов, а знак просто материализовался из воздуха. Он еще сильнее уверился в том, что противник владеет утерянной пространственной магией и обладает выдающимся происхождением. Поэтому он не посмел лгать и честно ответил: — Когда я раньше промышлял контрабандой трав во владениях Синей Лавы, я встретил великого демона по имени Лават. Этот знак дал мне он, и он же подсказал мне идею с работорговлей демонами. Когда я встречаю на дороге разбойников, мне достаточно назвать имя Лавата и показать знак. Лучше всего при этом предложить им немного богатств, и тогда дорога будет открыта в оба конца, везу ли я травы или демонов. Торговля демонами обычно происходит раз в полгода. Последняя сделка была менее двух месяцев назад, так что сэр может развлекаться с этими женщинами как пожелает. Ничего страшного, даже если вы заиграете их до смерти.
Чэнь Жуй расспросил его о деталях и окончательно убедился, что южные разбойники происходят из владений Синей Лавы. Судя по множеству признаков, бандиты вполне могли действовать по прямому приказу местных властей. Согласно документам Ши, правитель Синей Лавы в былые годы пользовался огромным расположением наследного принца Гримма. Они входили в число сил, которые тайком поддерживали Темную Луну. Кто бы мог подумать, что эти люди окажутся неблагодарными лицемерами, замышляющими недоброе за спиной.
Развитие владений неразрывно связано с финансами, строительством, населением и прочими ресурсами. Годами владения Синей Лавы лишь на словах поддерживали Ши, а за спиной тайком выкачивали огромные объемы трав и живых людей подобными методами. В то же время они отправляли «разбойников», чтобы нагло перекрывать торговые пути и угождать императорскому двору. По всей видимости, Сильва был далеко не единственным, кто промышлял такой торговлей в Темной Луне. В некотором смысле владения Синей Лавы, получавшие выгоду с обеих сторон, оказались куда грязнее и безжалостнее владений Красного Духа.
Это была поистине неожиданная и очень важная находка.
Вытянув из Сильвы массу полезной информации, Чэнь Жуй терпеливо спросил: — Вспомни-ка хорошенько. Есть ли что-то, о чем ты умолчал?
Сильва некоторое время тщательно размышлял, после чего покачал головой и сказал: — Клянусь, больше ничего нет. Я выложил всё, что знал, и не смею ничего утаивать. Я сделаю всё возможное под началом сэра и сыграю свою роль, чтобы вывести Банду Плаща на новый уровень!
— Очень хорошо! — удовлетворенно кивнул Чэнь Жуй. Следующая его фраза заставила усмешку Сильвы застыть на лице: — К сожалению, теперь ты больше не представляешь никакой ценности.
Это были последние слова, услышанные Сильвой в его жизни.
Четвертая улица в юго-восточном квартале всегда считалась территорией Сильвы и одной из сильнейших группировок этого района. Однако после недавних перемен старый дом Сильвы сменил хозяина, перейдя к небольшой организации под названием Банда Плаща. Часть людей Сильвы также перебежала на сторону Банды Плаща.
Как ни странно, Наджиб, отвечавший за поддержание порядка в этом секторе, совсем не обратил на это внимания. Он молчаливо выразил свою поддержку Банде Плаща. На самом деле Наджиб уже успел тайком получить солидную выгоду.
Став свидетелем того, как Чэнь Жуй расправился с Грау с помощью, Джесси хранил молчание. Лишь когда Чэнь Жуй передал ему три сотни черных кристаллических монет, он спросил: — Ты и впрямь искал точильный камень в тот день или просто жалел меня?
Чэнь Жуй не стал особо вдаваться в объяснения и спросил: — Ты что, растерял всю свою отвагу и больше не хочешь служить точильным камнем?
Эта фраза задела темного эльфа, и его взгляд тоже стал более острым: — В это же время в следующем месяце я брошу тебе вызов!
— Отлично! До тех пор оставайся в Банде Плаща. — Чэнь Жуй кивнул. Чтобы иметь дело с такими людьми, приходилось их подзадоривать; к тому же Банде Плаща не помешал бы сильный боец на роль второго человека в иерархии.
— Не стоит зазнаваться из-за того, что ты убил Грау из засады. Балор Река считается истинным королем среди демонов среднего уровня. Такой слабак, как Грау, с ним даже рядом не стоял. Эффект от твоего ультимативного приема против него вряд ли сработает в полную силу. Наступательный и оборонительный потенциал Реки, как и его способности, близки к ужасающим. Если ты будешь полагаться исключительно на скорость, то не сможешь его победить. А если вступишь с ним в прямой бой, то при нынешней силе, скорее всего, погибнешь за пару минут.
Этот парень что, пытается меня предупредить? Чэнь Жуй странно посмотрел на темного эльфа и улыбнулся: — Возможно, ты и прав, но это касается лишь моей нынешней силы.
Темный эльф ответил холодным фырканьем.
Чэнь Жуй не стал задерживаться в Банде Плаща надолго. Оставив текущие дела на Джесси и старого гнома, он вернулся в лабораторию во дворце. Хотя Банда Плаща и сместила Сильву, заниматься работорговлей они, разумеется, не намеревались. Похищенных женщин и детей отправили домой, а оставшихся без крыши над головой приютили в банде.
У Сильвы была мощная база: в его распоряжении находились и люди, имевшие вес территории. Обладая способностями Чэнь Жуя, он вполне мог использовать эти условия для законного бизнеса или развития в других направлениях. Однако сейчас это не было приоритетом, ведь всё должно было подождать до завершения двухмесячного испытания.
Добыча из старого особняка оказалась немалой, тогда как полученные повреждения — пренебрежимо малыми. Только одна стопка светящихся камней принесла более тридцати тысяч аур. Вместе с остальными пригодными магическими материалами из склада и изначальными девятью тысячами аур общая сумма превысила семьдесят тысяч аур. Он даже не стал отдельно пересчитывать те черные кристаллические монеты, просто отдав старому гному два мешка на нужды Банды Плаща.
Оставалось меньше двадцати дней. Если бы Чэнь Жуй при своем нынешнем уровне средней ступени сошелся в бою с бойцом высшей ступени, он бы определенно проиграл. Джесси говорил, что сила Грау не идет ни в какое сравнение с мощью короля средних демонов арены Реки. Это было похоже на сегодняшний бой, где он легко сокрушил противников своей же ступени. К тому же эту способность можно было использовать лишь дважды в день. Каждый выстрел сжирал больше половины энергии звезд. Если не выбрать правильный момент, это принесет лишь вред, поэтому необходимо было по максимуму использовать временное правило тренировочной площадки.
В перерывах между отдыхом и восстановлением Чэнь Жуй наконец не удержал любопытство и выбрал создание «центра обмена» среди построек трона. Теперь, когда у него было семьдесят тысяч аур вдобавок к примерно ста тысячам черных кристаллических монет, трата одной тысячи аур на активацию центра обмена казалась пустяком.
В отличие от архитектуры тренировочной площадки и складского помещения, центр обмена выглядел таинственно и роскошно. После входа в центр обмена на световом экране отобразилось: «Коллекционер звезд, лимит обмена — 1 звезда». Там имелось несколько крупных категорий; кроме категории зелий, всё остальное было серым. Похоже, за 1 звезду можно было обменивать только зелья.
На первой странице значились лишь зелье трезвости, исцеляющее зелье, противоядие, порошок восстановления выносливости, порошок восстановления духа и прочие обычные товары, которые мог сварить рядовой алхимик. Далее шли белые зелья, доступные лишь мастерам: зелье силы, зелье поступи ветра, зелье железной стены, духовное зелье и так далее, а также более сложные в приготовлении зелье восстановления выносливости, зелье восстановления духовной энергии, зелье усиления стихий и прочее.
После перелистывания страницы на второй обнаружилось десять зелий. Все они были черными зельями. Их названия невероятно удивили Чэнь Жуя.
Истинное зелье силы! Истинное зелье поступи ветра! Духовное истинное зелье! Истинное зелье железной стены! Истинное зелье усиления земли! Истинное зелье усиления воды! Истинное зелье усиления огня! Истинное зелье усиления ветра! Истинное зелье усиления тьмы! Истинное зелье усиления света! (в наличии в этом списке).
Если белые зелья служили символом мастера алхимии, то черные зелья олицетворяли практически непреодолимую пропасть — уровень великого мастера алхимии!
В мире демонов уже тысячи лет не рождалось ни одного великого мастера. Стоило выставить на свет хотя бы одно из этих десяти черных зелий, как потрясены оказались бы не только фармацевты, но и все алхимики, да и весь мир демонов целиком.
По сравнению с белыми зельями, в названиях «истинных» зелий буквально добавлялось слово «Истинное». И те и другие применялись для усиления мощи, но их эффективность отличалась разительно. Например, обычное зелье силы увеличивало мощь на 30% и действовало 10 минут. Спустя 10 минут человек впадал в состояние слабости, что было побочным эффектом. Приняв одну бутыль, нужно было выждать два часа перед приемом следующей, иначе она не подействовала бы.
Истинное зелье силы действовало эффективнее и дольше. Оно увеличивало мощь на 60%, а его действие длилось 20 минут. По истечении срока никаких побочных эффектов не возникало, а время отката сокращалось до одного часа.
«Истинные» зелья были лишь вводными творениями великого мастера. По мере продвижения дальше открывались «Вечные» зелья, навсегда повышающие различные способности. К тому же, существовали зелья, бывшие венцом достижений алхимика — зелье долголетия и зелье воскрешения!
По иронии судьбы, одни только эти зелья позволяли Чэнь Жую полностью подтвердить его легенду о преемнике великого мастера. К тому же всё это было лишь товарами, доступными для обмена в пределах одной звезды.

Комментарии

Загрузка...