Хотя Чен Руи занял выжидательную позицию, он понимал, что состояние Джесси не продлится долго, и мудро выбрал тактику уклонения от остриа атаки. Благодаря изнурительным тренировкам Паглио скорость Джесси возросла, но всё же не дотягивала до того колоссального давления, которое оказывал ядовитый дракон во время занятий. И потому, пусть и выглядя потрёпанным, Чен Руи успешно избегал атак тёмного эльфа.
И действительно, продержавшись какое-то время, Джесси начал слабеть — точно так же, как Кровавая Рука и Ланс, когда исчерпали свой талант. Чен Руи выжидал лучший момент для удара. Как только он собрался перейти в контратаку, Джесси фыркнул, взмыл под самый купол арены и сверху обрушил на противника оба кинжала. Хоть подобная воздушная атака и отличалась свирепостью, в ней отсутствовала опора под ногами, из-за чего легко было провести контратаку. Для такого мастера скорости, как Джесси, это был очень неразумный шаг.
Однако в воздухе фигура Джесси вдруг расплылась и разделилась на пятерых клонов, которые одновременно ринулись на Чен Руи. Чен Руи замер от неожиданности. Он знал, что четверо из этих пяти силуэтов — лишь иллюзии. Но поскольку каждый клон нёс в себе электрический разряд, в этот критический момент их невозможно было различить, так что Чен Руи поспешил уклониться. Скорость всех пятерых клонов достигла предельного уровня, и они окружили Чен Руи со всех сторон; увернуться от десяти ледяных клинков уже не представлялось возможным.
Это был последний и самый смертоносный приём Джесси, решавший исход всего поединка.
Зрители увидели, как пять силуэтов устремились к номеру 64 в центр арены. После глухого удара одна из фигур отлетела далеко назад и рухнула на землю.
Этой фигурой оказался «Быстрый Волк» Джесси, только что разделившийся на пятерых. В этот момент у тёмного эльфа в руках уже не было кинжалов. Он лежал на боку, зажимая раны руками, и выглядело всё так, будто он тяжело ранен.
Эта смертоносная атака пяти молниеносных клонов была с лёгкостью отражена противником! Глаза Джесси расширились от неверия.
Мало того, в грудь ему пришлись сразу пять сокрушительных ударов. Ужасающая взрывная мощь полностью уничтожила оставшиеся силы тёмного эльфа.
На протяжении всего боя Джесси подавлял противника, и казалось, что контратаки номера 64 не приносят успеха. Однако в самый последний момент Джесси был повержен всего одним критическим ударом. Сокрушать врага в движении — таков был истинный стиль «Быстрого Волка»!
Закованный в маску номер 64 хранил каменное лицо. (Разумеется, он быстро вытащил кинжал из собственного плеча и отбросил ногой другой клинок, валявшийся на земле. Не обращая внимания на кровотечение, он медленно направился к Джесси).
Джесси посмотрел на приближающегося человека в маске, и его взгляд постепенно холодел. В отличие от Ланса, он не стал умолять о пощаде, а лишь спросил: — Как тебе удалось развеять мои клоны?
Номер 64 промолчал. Джесси понял, что противник не намерен отвечать, поэтому не стал допытываться и молча приготовился принять смерть. С того самого дня, как он впервые ступил на арену ради смертельных схваток, тёмный эльф отбросил мысли о жизни и смерти. Номер 64 сумел рассмотреть брешь в его ультимативной технике и, стерпев удар клинка, нанёс мощнейший ответный выпад, разрушивший всю защиту; он был поистине безжалостен и силен.
Хотя на душе оставался горький осадок от мысли, что всё закончится вот так глупо, Джесси признал своё поражение.
На трибунах поднялся невообразимый шум: зрители требовали, чтобы номер 64 прикончил тёмного эльфа. Те, кто выиграл деньги, и те, кто проиграл из-за поражения эльфа, кричали одинаково громко. И те и другие испытывали перед победителем глубочайшее почтение. Победитель прав — таков был закон арены, таков был закон Мира Демонов.
— Этот приём мог бы стать сильнее, — раздался хриплый голос номера 64. Услышав его слова, зрители разом утихли в ожидании неизбежного смертного приговора.
Джесси гордо сказал: — Это была лишь сырая ультимативная техника. Я ещё не успел довести её до совершенства. Если доработать этот навык, умирать будешь ты.
Номер 64 снова замолчал, а затем едва слышно бросил: — Что ж, я подожду, пока ты его усовершенствуешь.
Демоны, следившие за поединком с трибун, увидели, что номер 64 отпустил поверженного Джесси, и вновь подняли шуметь.
Заметив, что враг не намерен его убивать, Джесси опешил и выпалил: — Почему?
— Я не питаю жалости к врагам, — ответ номера 64 звучал в истинном духе демонов. — Просто моей косе нужен точильный камень.
Арук внимательно слушал диалог между Чен Руи и тёмным эльфом. Услышав слово «точильный камень», он ослепительно улыбнулся, а в его глазах вспыхнул яркий свет.
— Точильный камень? — Джесси прижал руку к ранам, с трудом поднялся и холодно бросил, поворачиваясь спиной: — Ты ещё пожалеешь об этом!
Номер 64 больше не взглянул на Джесси и оставил без внимания недовольные крики толпы. Он поднял взгляд на ВИП-ложи и случайно встретился глазами с Аруком.
Ощутив непреклонную решимость, таившуюся во взгляде противника, Верховный Демон усмехнулся. Он резко поднялся, и его металлический, искаженный голос раскатился по всей арене: — В этом бою побеждает номер 64! Спустя двадцать дней номер 64 бросит вызов сильнейшему среди демонов промежуточного ранга — «Балрогу» Реке!
Точильный камень? Раз он тебе так нужен, я продолжу снабжать тебя ими! И это будут сильнейшие образцы!
Эта новость окончательно взбудоражила зрителей. Это же невероятно захватывающе!
Пусть номер 64 сегодня и победил Джесси, но кто такой Река? Король среди демонов промежуточного ранга на этой арене! Сильнейший демон промежуточного ранга, стоящий всего в одном шаге от ранга Высшего Демона!
Уже очень давно ни один демон промежуточного ранга не осмеливался бросать вызов Реке — точно так же, как ни один Высший Демон не решался бросить вызов Аруку. Никто не ожидал, что следующим противником номера 64 окажется сам король демонов промежуточного ранга!
Это должно быть самое захватывающее противостояние среди демонов промежуточного ранга!
Джесси был потрясен, в душе его впервые зародилось смятение. Он обернулся и посмотрел на номер 64 взглядом, полным неверия.
Номер 64, чьего противника лично назначил Арук, молча стоял на месте после объявления вызова. Возможно, маска скрывала его истинное лицо, но у Джесси возникло интуитивное ощущение: этот человек в плаще не испытывает ни капли страха.
Наконец номер 64 нарушил молчание. Он не стал выражать возмущение или гневаться на «неразумное» решение Арука. Его хриплый голос прозвучал на удивление спокойно: — Кажется, теперь я смогу забрать выигранные деньги.
Суккуб соблазнительно подмигнула и приблизилась, излучая всем телом соблазнительный шарм: — Это награда и ставка, которые ты выиграл сегодня. Я больше всего люблю сильных мужчин. Не хочешь сыграть со мной в постели в игру под названием «завоеватель»? Это бесплатно.
Чен Руи принял тяжёлый мешочек с монетами и странным взглядом посмотрел на соблазнительную суккуб. «Завоеватель»? Почему это название звучит так знакомо? Впрочем, позволить себе эту «бесплатную» игру он не мог, так что лучше отказаться.
Сегодняшняя победа придала Чен Руи ещё больше уверенности. Хотя впереди его ждали более суровые противники, он ничуть не нервничал. Он непринужденно бросил: — Пожалуй, в следующий раз было бы неплохо одеться поскромнее. А лучше надень форму; возможно, тогда мне это станет интересно.
Погодите-ка! Суккуб в форме — неужели это... Образ Киа? Верно. Неужели Его Высочество действительно через два месяца предоставит мне сирену, высасывающую сущность? Эй, о чём я вообще думаю... Проклятый очаровательный талант!
Чен Руи яростно мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и широким шагом направился прочь.
Суккуб опешила. Она хотела поприставать к нему и расспросить про форму, но этот парень просто покачал головой и равнодушно зашагал прочь.
Выбравшись за пределы арены, Чен Руи тут же бросился к краю улицы. Его нынешняя скорость впечатляла: в мгновение ока миновав несколько переулков, он остановился в каком-то уединенном месте.
— Почему ты увязался за мной? — обернувшись, спросил Чен Руи.
Тёмный эльф Джесси появился прямо у него за спиной и поинтересовался: — Я уже проиграл. Почему ты хочешь сделать меня своим точильным камнем?
Чен Руи пожал плечами и ответил: — Что, если я скажу, что сделал это ради зрителей? Ты поверишь?
— Хм! Думаешь, я ребёнок? Какова твоя истинная цель? — Джесси пренебрежительно покачал головой.
Чен Руи вздохнул. Я ведь сказал чистую правду, а он всё равно не верит. Придется поломать голову над тем, как отделаться от этого парня с манией заговоров.
— Точильный камень так и останется точильным камнем, хватит болтать. Ты готов стать сильнее?
— Конечно, готов! — твердо ответил Джесси. — Но хочу напомнить: если ты потерпишь хоть одно поражение, твоя коса сломается навсегда!
— Ты когда-нибудь видел косу, сломанную о точильный камень? — прямо ответил Чен Руи, развернулся и пошел дальше. Однако тёмный эльф продолжал неотступно следовать за ним.
Этот парень явно пристрастился ходить хвостом!
— Ты чего всё еще плетешься за мной?
Тёмный эльф ответил с той же прямотой: — Если точильный камень отрывается от клинка, разве он всё еще остается точильным камнем?
«Даже покинув меня, брат, ты останешься тёмным эльфом», — мысленно усмехнулся потерявший дар речи Чен Руи.
С увязавшимся хвостом в виде Джесси путь в лабораторию был заказан. Тёмный эльф двигался быстрее него, так что сбежать не получилось бы. От безысходности он направился прямиком к штаб-квартире Банды Плащей.
Старый дварф Диди опешил, увидев сплошь покрытого кровью Чен Руи (Агиле): — Мастер, ваши раны...
Не успел Диди договорить, как заметил за спиной мастера хмурого тёмного эльфа и сразу узнал в нём знаменитого «Быстрого Волка» Джесси с арены. Бедная хрупкая душа старого дварфа испытала ещё один удар; от пережитого шока он лишился дара речи.
— Диди, принеси мне новый плащ. Слова мастера привели дварфа в чувство, и тот опрометью бросился в дом.
— Это Банда Плащей. Я здесь главарь, Агиле, — представился Чен Руи, доставая два флакона с зельями. Одно он выпил сам, а второе бросил тёмному эльфу.
Джесси поймал пузырек, сдернул пробку, принюхался и понял, что это лечебное зелье. Поколебавшись мгновение, он осушил его до дна. Эффект зелья оказался поразительным — оно шло ни в какое сравнение с обычными товарами. Тёмный эльф почувствовал, как боль в тяжелораненой груди значительно утихла, и в его глазах промелькнула сложная гамма чувств.
Старый дварф уже торопливо вынес наружу новый плащ. Чен Руи сбросил окровавленные обноски и запахнулся в свежий плащ. Похоже, в следующий раз стоит заготовить в хранилище побольше сменных плащей и масок.
Джесси заметил, что ужасные раны от кинжалов на теле «Агиле» заметно затянулись, а некоторые и вовсе исчезли. Неужели лечебное зелье действует так быстро? Или же...
— Если хочешь быть точильным камнем, оставайся в Банде Плащей. С сегодняшнего дня можешь вызывать меня на бой раз в месяц.
Старый дварф пережил очередное потрясение: судя по такому тону, неужели Джесси проиграл Мастеру?
Это была внезапный идея Чен Руи. Раз уж он решил превратить Банду Плащей в ещё одну опору для Агиле, ему нужен был кто-то сильный на страже во время его отсутствия. Боевая мощь Джесси не вызывала сомнений. Раз уж тот сам явился сюда, грех было отказываться.
Джесси нахмурился, погрузившись в раздумья. Однако возражать он не стал.
[1] Название взято из ММОРПГ под названием Чжэнту.

Комментарии

Загрузка...