Старый дворф собрался с мыслями и достал кошель, словно поднося сокровище. Он сказал: — Хозяин, это флюорит и другие материалы, которые я раздобыл за последние дни. Всего они обошлись в пятнадцать чёрных хрустальных монет.
В кошеле лежало около десятка материалов, включая пять или шесть камней флюорита разного качества. Однако в лавке магии камень среднего качества обычно стоил десять чёрных хрустальных монет, так что сделка оказалась очень выгодной.
— Отличная работа. Пока что не беспокойся о другом и сосредоточься на добыче магических материалов, в основном флюорита. Чем больше, тем лучше. Что до денег, не переживай. Я найду выход.
Старый дворф выглядел довольным похвалой перед Джесси и сказал: — Тут такое дело, мой господин. Флюорит — о непопулярный материал, который создают в Империи Тёмной Тени, поэтому торговцы обычно не держат его в больших запасах. Однако до меня дошли слухи, что у торговца по имени Силва есть партия товара, но он запрашивает изрядную цену: восемнадцать чёрных хрустальных монет за высокое качество, девять — за среднее и две — за низкое. Если забрать весь товар целиком, потребуется от шестисот до семисот чёрных хрустальных монет.
Чэнь Жуй только что выиграл семьсот пятьдесят чёрных хрустальных монет. В сумме с наградой в десять монет получалось семьсот шестьдесят — как раз хватило бы на эту партию флюорита. Десять дней назад у него было тридцать пять тысяч ауры, но теперь осталось всего три тысячи. Этого совсем не хватало на расходы в тренировочном зале. К тому же через двадцать дней ему предстоял бой с Рекой, так что аура требовалась в огромных количествах. Информация от старого дворника пришлась как нельзя кстати.
— Я знаю Силву, — неожиданно подал голос тёмный эльф. — Этот малый очень презрен и держит немало подчиненных. Если иметь с ним дело напрямую, тебя могут сожрать со всеми потрохами.
Старый дворник кивнул: — Сэр Джесси прав. Репутация у Силвы неважная, но силища огромная. На самом деле такой непопулярный бизнес, как флюорит, — лишь прикрытие. Говорят, он тайком проворачивает темные делишки.
Чэнь Жуй помолчал немного и спросил Джесси: — Кто из сильных мира этого находится под началом Силвы?
— Сильнейший из них — кентавр по имени Грау, достигший высшей ступени Промежуточного Демона. Впрочем, его мощи далеко до Реки. Остальные — сплошь середняки уровня Промежуточного Демона. Если вы дадите мне тридцать чёрных хрустальных монет, я составлю вам компанию в этой поездке.
Слишком дорого! Тридцать чёрных хрустальных монет! Это эквивалентно трем тысячам пурпурных хрустальных монет! Старый дворф чуть не подпрыгнул. Если бы эти деньги отдали ему и его дочке, им хватило бы на три года жизни. Кто бы мог подумать, что его господин Агиле согласится без малейших колебаний: — Хорошо! По рукам.
Чэнь Жуй всё еще мог позволить себе тридцать чёрных хрустальных монет, поскольку нужда в ауре стояла остро. Эта поездка обязана была увенчаться успехом.
— Сколько времени тебе нужно на исцеление? — спросил Чэнь Жуй у Джесси. Увидев, как тёмный эльф поднял палец, он кивнул: — Диди, послезавтра утром я приду в Банду Плащей. К тому моменту я хочу, чтобы ты связался с Силвой и передал, что я скупаю весь флюорит. Цены можешь устанавливать сам.
Диди торопливо согласился. Чэнь Жуй не стал задерживаться и напрямую вернулся в лабораторию. В этот период стража дворца не донимала его расспросами благодаря указаниям принцессы. Точно так же и Алдас, узнавший о двухмесячном испытании, выразил максимальную поддержку. На самом деле мастер темных эльфов понятия не имел, что его ученик «бросает вызов великому мастеру» из-за чьей-то лжи. Он лишь надеялся, что это «наследие» преподнесет ему сюрприз в алхимическом деле.
Вернувшись к личине секретаря, Чэнь Жуй задействовал Аналитические Глаза. В чужих глазах он по-прежнему оставался беспомощным человеком.
Он попросил Кегу передать Паглио записку о том, что он в безопасности, чтобы ядовитый дракон не тревожился. За последнее время Кегу то и дело мотался между голубым озером и лабораторией, так что дорога ему была хорошо знакома. Проводив виверну взглядом, Чэнь Жуй вернулся в свою комнату.
За минувшие дни улучшение контроля над Звездной Силой и мышечной мощью невероятно увеличило значение опыта. Разумеется, показатель опыта был лишь оцифрованной шкалой. Это не означало, что по достижении ста процентов можно сразу «повысить уровень». Шкала лишь свидетельствовала о достижении определенной степени мастерства на текущем этапе. Костяк нитей в панели состояния полностью затвердел. Таков был результат его десятидневных спецтренировок. Если точнее, с учетом четырехкратного применения пятикратного ускорения времени и однократного двукратного, это равнялось более чем месяцу упорного труда.
Эти изменения в человеческом силуэте не только позволили силе Чэнь Жуя достичь среднего уровня Промежуточного Демона — стабильного состояния Алькаида, — но и значительно укрепили защитные способности тела. Сегодня, несмотря на яростную битву на арене и обилие ран, он не получил серьезных повреждений. То были лишь поверхностные травмы, куда более легкие по сравнению с поединком против Ланса.
Истинной причиной, позволившей Чэнь Жую сокрушить ультимативную технику Джесси сегодня, стали Аналитические Глаза. Из пяти теней Джесси лишь одну удалось реалистично проанализировать, и то оказалось истинное тело. И хотя остальные иллюзии невозможно было распознать ни простым глазом, ни чувствами, обмануть навык Аналитических Глаз им было не под силу. Это также вдохновило Чэнь Жуя на будущие сражения.
В панели состояния после полного укрепления «скелета» бесчисленные нити, исходившие из светового шара «Алькаид», не растворились в костной структуре. Напротив, они разрослись еще сильнее, причудливыми группами нанизываясь на скелет и смутно формируя зачатки «мышц».
Опираясь на опыт тренировок в гравитационной комнате, Чэнь Жуй смутно понимал, что как только «мышцы» затвердеют подобно «скелету», стадия Алькаида, характеризующаяся формированием мускулатуры, судя по всему, завершится. Если ему действительно удастся завершить стадию Алькаида и следом запустить двухзвездную эволюцию, прорвавшись на следующий уровень, то противостояние с Великим Демоном перестанет быть несбыточной фантазией.
Практика доказала, что гравитационные нагрузки — лучший способ тренировки тела. На текущем этапе двойная гравитация уже мало на что годилась. В дальнейшем следовало перейти на учетверенную. Однако для нее, даже без использования правила времени, требовалось четыре тысячи единиц ауры в день. Материалы, доставленные старым дворфом, в сумме дали тысячу пятьсот единиц. Вместе с исходными тремя тысячами набралось около четырех с половиной тысяч очков. Пожалуй, стоило дождаться послезавтрашней сделки с Силвой.
В эти дни его физические и душевные силы были на пределе. Всему надлежало идти своим чередом, иначе результат окажется противоположным. Пожалуй, завтра днем лучше отдохнуть, а ночью отправиться к ядовитому дракону на спецтренировку.
Чэнь Жуй проспал до рассвета, встал и перекусил. Выходя из лаборатории, он столкнулся со Сли. Бес доложил ему одну вещь. Оказалось, что Зак, кентавр из кузницы «Гильотина», только что приобрел крупную партию бросовых руд и разыскивал Чэнь Жуя, чтобы с ними разобраться. Но поскольку Чэнь Жуй находился в «затворе», а бес получил указания от Алдаса, тот не смел тревожить его в комнате. Теперь же, заметив выходящего хозяина, слуга поспешил доложить об этом.
Хотя одна руда давала не так много ауры, это все равно было лучше, чем ничего. Чэнь Жуй отчаянно нуждался в силах, поэтому немедленно поспешил в кузницу.
Зак нарочно скупил за кристаллы большое количество «бросовых руд». Если поначалу он тревожился, не зная, что с ними делать, то при виде Чэнь Жуя его охватила бурная радость.
— Зак, из-за поручения Ее Высочества я был ужасно занят эти два месяца. Вот почему я запоздал. Прости!
Извинение человека тронуло Зака: — Друг мой, теперь ты секретарь Темной Луны. Задание принцессы, разумеется, куда важнее. Я искренне благодарен, что ты нашел время прийти на помощь!
Чэнь Жуй не мог вдаваться в подробности, поэтому похлопал Зака по плечу: — Ладно, мы же друзья, давай без церемоний. Показывай эти минералы.
Зак немедленно провел Чэнь Жуя во двор. Там громоздилось множество руд — около сотни кусков. Кристаллов на них оказалось больше, чем на предыдущих. С точки зрения кузнеца, это была совсем бесполезная порода, но в глазах Чэнь Жуя она скрывала залежи ауры.
— Чэнь Жуй, руды тут немало... — Зак смущенно поскреб затылок. — Ты уверен, что захватил достаточно порошка? Если не хватит, я могу дать денег, чтобы ты докупил у мастера.
Чем больше, тем лучше... Промелькнуло в голове у Чэнь Жуя, и он покачал головой: — Не переживай. Мне хватит. Только собери весь порошок, оставшийся после обработки кристаллов, чтобы я мог передать его мастеру Алдасу для исследований.
Кентавр, разумеется, мгновенно согласился на такую просьбу. Чэнь Жуй тут же приступил к превращению мусора в сокровища. На радость Заку, раздражающие кристаллы на бросовых рудах волшебным образом осыпались порошком, а сами куски руды «возрождались» следом. Чем больше кристаллических вкраплений содержалось в руде, тем больше ауры удавалось извлечь. Потрудившись на славу, Чэнь Жуй собрал более четырех тысяч единиц ауры, доведя общую сумму почти до девяти тысяч.
Забрав собранный Заком порошок, Чэнь Жуй сказал: — Зак, дай знать, когда в следующий раз раздобудешь минералы. Как только выдастся свободная минутка, я сразу приду.
— Большое спасибо, — торопливо кивнул Зак. — Мы с братом тоже не можем перерабатывать слишком много минералов за раз. К тому же ситуация на рудниках в последние годы скверная. Говорят, разбойники даже захватили главную шахту. Эту бросовую руду шахтеры вынесли оттуда ценой собственных жизней.
От Шейи Чэнь Жуй уже знал, что торговые пути на западе контролируют бандиты. Однако он не ожидал, что они протянут щупальца и к рудникам. Пусть истощенный рудник давал всего пару десятков единиц ауры, но существовало выражение «с миру по нитке». Руда, скапливавшаяся веками, наверняка могла обеспечить солидный запас энергии.
В текущий момент его прижали к стенке срочные поиски магических материалов вроде флюорита, к тому же стоили они слишком дорого, что не подходило для долгосрочного развития. Пережив это двухмесячное испытание, ему обязательно придется нанести визит на рудники и «подчистить» все бросовые запасы. Это можно было считать взаимовыгодным превращением мусора в золото.
Покинув кузницу, Чэнь Жуй вспомнил о недавно открытой лавке Алисы. Из-за череды изнуряющих тренировок в последние дни он так и не смог попасть на церемонию открытия. Теперь, когда выдалось свободное время, грех было не заглянуть туда.
Выйдя на широкую улицу, он издалека заметил ту самую «странную» лавку в конце проулка с огромной вывеской, на которой красовались три крупных магических слова: Розничный магазин Принцессы.

Комментарии

Загрузка...