Глава 51. Превратите мусор в сокровище! Чудодейственный порошок.
Чэнь Жуй изучил информацию и осознал суть противостояния между Джозефом и Канитой. Поразмыслив некоторое время, он наконец кивнул и сказал: — Это действительно отличная возможность. Канита вполне может стать тем, кого нам стоит использовать.
— Враг моего врага необязательно был союзником, — нахмурившись, возразила Шеа. — Даже если сюда направляется Канита, его цель все равно состоит в том, чтобы выполнить миссию столицы по установлению контроля над Темной Луной.
— Расчеты здесь совсем другие, Ваше Высочество, — покачал головой Чэнь Жуй. — Экономический контроль Джозефа над Темной Луной практически абсолютен. Если только старые клановые силы, поддерживающие Ваше Высочество, вроде семьи Саифул, не переметнутся к Красной Душе, наше положение уже не ухудшится. Напротив, влияние Джозефа на Темной Луне — один из важнейших козырей в его борьбе с Канитой. Поэтому Джозеф никогда не позволит Каните прибрать к рукам те силы, над созданием которых он так упорно трудился. Даже если Канита действительно явится на Темную Луну, он неизбежно столкнется с огромным сопротивлением и даже спровоцирует еще более мощные ответные удары со стороны Джозефа. Мы можем воспользоваться этим шансом, чтобы тайком подорвать и сбросить экономическое господство Красной Души.
Шеа продолжала кивать слушая, а старый Гаусс восхищенно сказал: — Ваше Высочество совсем правы. Растрачивать ваш талант на должность секретаря — просто преступление.
— Сэр Гаусс, вы меня перехваливаете. На самом деле должность секретаря и так достаточно высока. — Чэнь Жуй, разумеется, не стремился выходить на передний план и привлекать излишнее внимание. Он быстро покачал головой и добавил: — Наконец, я всего лишь человек. Возможность предлагать скромные идеи из-за кулис и помогать Вашему Высочеству приносит мне достаточно удовлетворения.
— Это далеко не скромные идеи. Твоя мудрость и способности неоспоримы, — прекрасные фиолетовые глаза Шеа наполнились ярким сиянием. — Я не люблю разбрасываться пустыми обещаниями, но если представится шанс, я тебя не забуду.
Чэнь Жуй не придавал особого значения подобным словам, ведь обстоятельства постоянно менялись. Ему доводилось видеть множество примеров предательства и невыполненных обещаний. Его цели лежали в другой плоскости, поэтому он не стал забивать себе голову.
Старый Гаусс вернул разговор к главной теме. Вообще-то Шеа уже давно планировала подорвать и устранить контроль Красного Духа, о котором только что упомянул Чэнь Жуй. Хотя почти половина торговли Темной Луны контролировалась Джозефом, в эту половину также входила доля семьи Меллон; вторая же часть находилась в руках семьи Саифул и нескольких старых родов. Эти силы имели глубокие корни, и большинство из них поддерживало Ваше Высочество. К тому же семья Меллон была оппортунистами: они стремились опираться лишь на крупную силу в лице Красного Духа, но не испытывали истинной преданности к Джозефу.
Одной из самых критических проблем сейчас являлось продовольствие. Темная Луна изобиловала травами и минералами, но здесь всегда ощущалась нехватка еды. Пища демонов состояла преимущественно из зерновых культур с добавлением мяса. Из-за специфического состава почвы в владении Темной Луны урожайность всегда с трудом поддавалась увеличению. Даже в самые благополучные периоды года большая часть продовольствия закупалась в других владениях.
Благодаря многолетнему упорному труду семья Саифул и несколько других родов вырастили большое количество свиней и коров. Проблема с мясом была во многом решена, однако с более важными злаковыми культурами ситуация по-прежнему не улучшалась. Приходилось полагаться исключительно на поставки и поддержку со стороны владения Красной Души. Чэнь Жуй как-то слышал, как Шеа упоминала, что поскольку пространственное снаряжение встречается очень редко, а его вместимость слишком мала, оно не позволяет перевозить огромные объемы продовольствия. Поэтому оставалось рассчитывать лишь на торговые караваны. Отправленные ею на юг и запад караваны с закупленным зерном неизменно грабили и уничтожали так называемые воры, что приводило к тяжелым убыткам. Так, если удастся решить продовольственную проблему, хватка Красной Души на горле Темной Луны значительно ослабнет.
Еда, злаки... Чэнь Жуй нахмурился и промолчал. Его познания в сельском хозяйстве были слишком скудными. К тому же географические условия Царства Демонов отличались своей спецификой, так что земной агрономический опыт мог и не пригодиться...
вдруг он вспомнил те два громких пука в банде Плаща. Глаза его засияли, и он резко поднялся: — Картофель «Лала»! Картофель «Лала», который созревает за месяц и дает двойной урожай!
Кажется, я чуть не упустил из виду ценного специалиста!
Его внезапное движение заставило Шеа и старого Гаусса устремить на него взгляды.
Когда стражники банды Плаща привели Каку в дворцовый зал, бедный гоблин решил, что его неудачная попытка грабежа раскрылась, и его зеленое лицо побелело от страха. Особенно столкнувшись с такой легендарной особой, как принцесса Шеа, он задрожал всем телом и даже забыл поклониться.
— Кака, — знакомый человеку секретарь шагнул ему навстречу. — Расскажи Ее Высочеству о картофеле «Лала».
— Господин, спасите меня! — Кака вцепился в него как в спасательный круг и забормотал бессвязно: — Картофель «Лала»... Это... Я... Я больше никогда не буду пукать!
Стоило ему произнести это, как из темного угла донесся разочарованный громкий звук. Теперь даже лицо Чэнь Жуя побледнело. Испытав на себе всю мощь этого газа, он поспешно отступил.
Темный гоблин был готов горько заплакать. Тело его обмякло, и он осел на пол. Что я только что натворил? В знаменитом дворцовом зале совещаний, перед лицом Вашего Высочества Шеа, Владычицы Темной Луны, я взял и пук... Пукнул...
Лицо Шеа оставалось бесстрастным. Старый Гаусс легко взмахнул рукой, подняв легкий ветерок. Зловоние мгновенно вынесло за дверь, однако дежурившим у входа стражникам пришлось несладко.
— Тебя зовут Кака?
Тихий голос Шеа помог Каке прийти в себя. Он торопливо опустился на колени и прижался лбом к полу: — Ваше Высочество, умоляю, простите! Я сделал это непреднамеренно, просто я наелся того самого картофеля «Лала». Честно...
— Я прощаю твою дерзость. Чэнь Жуй говорил мне, что ты способен удвоить урожайность картофеля «Лала» и сократить срок его созревания до одного месяца?
Кака нервно забормотал в ответ: — Ваше Высочество, Кака с юных лет любит возиться с растениями. Я выращивал картофель «Лала» исключительно для себя. Клянусь, я никогда не сажал ничего запретного вроде Одурманивающего Цвета или Пьяной Травы, чтобы грабить или обманывать людей...
— Разве нет? Ты же сам все выложил. Разве это не значит выдать то, что следовало скрыть? — Чэнь Жуй покачал головой. Похоже, Шеа действительно пользовалась огромным авторитетом на Темной Луне, раз даже обычно сообразительный Кака сейчас не мог связать и двух слов.
Шеа нахмурилась, и Чэнь Жуй поспешно поднял гоблина на ноги: — Кака, не бойся. Ваше Высочество расспрашивает лишь о картофеле «Лала». Если ты сможешь увеличить урожайность и ускорить его созревание, Ваше Высочество ни за что не станет вспоминать твои прежние грехи!
— Правда? — Ободренный поддержкой Чэнь Жуя, Кака наконец пришел в себя. Набравшись храбрости, он выпалил: — Ваше Высочество, дело обстоит так. Кака очень любит картофель «Лала», но созревает он полгода, да и урожайность у него невысокая. Поэтому все эти годы я экспериментировал, пытаясь его улучшить. Изначально Кака мог сократить срок созревания лишь до четырех месяцев. Около десяти дней назад я случайно раздобыл немного волшебного порошка неподалеку от кузницы. Попробовав его невзначай, я обнаружил, что эта магия способна улучшать качество почвы. Мало того что картофель «Лала» начинает созревать досрочно, так еще и урожай удваивается, только вот... После еды от него проще простого...
— Волшебный порошок? — Шеа пропустила мимо ушей второстепенные детали и сразу перешла к сути. — У тебя остался этот порошок?
— Остался! Совсем немного, — Кака торопливо развязал маленький мешочек на поясе и почтительно протянул его обеими руками.
Чэнь Жуй передал мешочек прямо Шеа. Развязав его, та увидела внутри немного белого порошка, испускавшего едва заметное свечение, после чего отдала его старому Гауссу.
Старый Гаусс взял кончиками пальцев щепотку и внимательно ее осмотрел. От его рук исходило сияние разных цветов; казалось, старый Гаусс проводит эксперимент, однако наконец он покачал головой: — Этот порошок не обладает особой магической энергией. Я без понятия, как эта штука создается.
Кака поспешно принялся возражать: — Кака ни за что не осмелился бы обмануть Ваше Высочество! Этот порошок действительно увеличивает урожай картофеля «Лала»! К тому же другие растения в этой почве тоже идут в рост. Должно быть, это магический состав с особым воздействием на землю и флору.
Чэнь Жуй знал, что Кака не посмеет лгать. Он взял мешочек из рук старого Гаусса и пригляделся. Порошок показался ему знакомым, и до него вдруг дошло: так этот якобы волшебный порошок... Неужели...
— Кака, взгляни-ка сюда. Это тот самый волшебный порошок, о котором ты говорил? — Чэнь Жуй запустил руку в карман и извлек из системного хранилища горсть порошка.
Кака остолбенел, а затем присмотрелся повнимательнее. Он пришел в неописуемый восторг: — Он самый! Оказывается, эту штуку создал господин!
Убедившись в этом, Чэнь Жуй наконец сообразил, что это были остатки порошка после того самого... И надо же такому случиться, что они обладают столь чудесным эффектом. К счастью, огромный запас порошка, переработанного им позже, целиком хранился в инвентаре и до этих пор не был выброшен!
Выходило так, что проблема с продовольствием, десятилетиями терзавшая Темную Луну, наконец-то может быть решена, и ключевой фигурой в этом деле стал он сам — человек из другого мира!
Неудивительно, что Кака нашел этот «волшебный порошок» возле кузницы; видимо, это были остатки с тех пор, как он пользовался им в прошлый раз.
— На самом деле... Это сделал не я, а мастер Алдас во время одного из своих экспериментов.
Чэнь Жуй подал Шеа знак глазами, и та сразу все поняла. Она приказала Каке держать язык за зубами насчет волшебного порошка. Прозорливый старый Гаусс заявил, что готов взять Каку в ученики. Он велел гоблину немедленно идти собирать вещи, перебираться в дом старого Гаусса во второй половине дня и ждать указаний.
Кака никак не ожидал, что на него свалится такое счастье и к нему отнесутся столь благосклонно. Он тут же признал в старом Гауссе своего наставника, поблагодарил Шеа с Чэнь Жуем и счастливо удалился. Стоило ему отойти недалеко от входа, как сдерживаемые дольше положенного газы от картофеля «Лала» прорвали оборону, и он восторженно выдал целую серию громких звуков.
Чэнь Жуй больше не мог сдерживаться. — Пф! — и он громко рассмеялся. Его смех передался и Шеа, чье лицо невольно покраснело. На ее обычно холодном лице промелькнула едва заметная улыбка. И хотя эта улыбка не была открытой, она явила собой невиданное доселе зрелище.
Чэнь Жуй замер, зачарованно глядя на нее; Шеа тут же сообразила, что потеряла контроль над собой. Ее лицо мгновенно вновь стало ледяным, заставив окружающих на миг пожалеть об этом.
В глазах стоявшего рядом старого Гаусса читалось глубокое потрясение. Будучи давним министром при кронпринце Гримме, он наблюдал за тем, как росла Шеа. С тех пор как Шеа приняла бразды правления Темной Луной, она превратилась в суровую, холодную принцессу. На лице никогда не появлялось улыбки, даже при общении с собственной сестрой Алисой.
И вот теперь она совсем необъяснимо улыбнулась под влиянием Чэнь Жуя. Каким же огромным влиянием обладал этот человек?

Комментарии

Загрузка...