Если бы Чэнь Жуй заглянул сейчас в статус-бар Суперсистемы, он бы увидел, что в полупрозрачном человеческом теле произошли странные изменения, но теперь он был полностью сосредоточен на Лансе.
Вошедший в это состояние Ланс казался внушительным, но в душе его ужасно страшил противник. Номер 64 уворачивался от его атак или прерывал их, тогда как контратаки оппонента всегда точно попадали в самые уязвимые и труднозащитимые места. Ланс чувствовал некоторую беспомощность. Хотя его сила после этого почти удвоилась, желаемого эффекта добиться не удалось; он по-прежнему находился под контролем соперника. Номер 64 казался оказавшимся в невыгодном положении, но его ритм ничуть не сбился. Казалось, он аккумулирует силу и выжидает подходящего момента. Стоило ему улучить этот момент, как последовал бы смертельный удар.
Больше всего Ланс боялся того, что его состояние не сможет длиться долго. Оно почти подошло к концу, и он собирался погрузиться в состояние крайнего бессилия.
— Бах! — Чэнь Жуй заблокировал очередную атаку. Он почувствовал, что сила противника резко уменьшилась, и заметил, как раздувшиеся мышцы Ланса сильно сжались. Вдруг осознав обстановку, он высвободил всю свою сдержанную мощь и начал яростную контратаку.
Зрители с удивлением увидели, что применивший свой дар Ланс не только не расправился с Номером 64, но, напротив, оказался беспомощно подавлен им. Когда пыл Ланса значительно угас, и он наконец окончательно рухнул после тяжелого удара, последняя надежда ставивших на него зрителей рухнула; те же немногие, кто поставил на Номер 52, радостно ликовали.
Победив Ланса, Чэнь Жуй тяжело дышал. Хотя способность ускорять восстановление энергии помогала, его расход тоже был огромным. К счастью, раны быстро покрылись коркой, и процесс шел хорошо. Однако, наиболее серьезное повреждение в области ребер всё ещё требовало времени на заживление.
Ланс бессильно рухнул на землю, ощущая боль и слабость во всем теле. Он попытался подняться несколько раз, но безуспешно. Его заставили рисковать всем и использовать способность, потому что соперник держал его в пассивном подчинении. И всё же выносливость Номера 64 превосходила всякие воображения. Даже если бы тот не прибег к ней, результат всё равно оказался бы прежним при сохранении прежнего ритма.
Ланс изначально планировал нанести смертельный удар Номеру 64 за счет мощи этого состояния. Он не ожидал, что противник не пострадает. Напротив, он сам не выдержал и в итоге был повержен одним роковым ударом.
Увидев, как Номер 64 приближается шаг за шагом, кентавр со зловещей репутацией «Кровавой Руки» словно воочию видел ту самую сцену, где он сам терзал своих оппонентов. Его затрясло, и он поспешно закричал: — Не убивай меня! Я признаю поражение!
На самом деле правилами арены предусматривалось установление факта смерти в течение двух часов. До истечения двух часов, если Арукс не дает согласия, сдача недействительна. Ланс заметил, что Номер 64 участвует впервые, поэтому попытался схитрить и сыграть на этом, используя остатки сил.
Конечно же, Номер 64 замер. Увидев, как Ланс молит о пощаде, зрители заревели: — Убей его! Убей его!
— Господин, пожалуйста, пощадите мою жизнь. Ланс перестал обращать внимание на стыд, медленно поднялся и рухнул перед противником. Номер 64 на мгновение замер и медленно отвернулся. Пока Ланс умолял о пощаде, в его глазах мелькнуло злобное намерение. Он вдруг подскочил, и нацеленные на голову Чэнь Жуя когти уже готовились нанести удар. Прежде чем движение успело завершиться, в горле вспыхнула резкая боль; он получил свирепый удар ребром ладони.
Ланс ошеломленно замер, а его горло издало хрипящий звук. Наконец он упал на землю и больше не издал ни звука.
Чэнь Жуй, возможно, не слишком четко ориентировался в правилах арены, но он отчетливо помнил слова, которые ядовитый дракон повторял снова и снова: «В реальном бою враг никогда не проявит к тебе милосердия. Единственный способ выжить — убить противника».
Исподтишка предпринятая Лансом атака была самоубийством; он стал первым врагом, погибшим от рук Чэнь Жуя.
Зрители стихли, наблюдая, как человек в маске медленно опустил руку, поднял с земли плащ и снова накинул его на тело. Он на мгновение замолчал, а затем поднял оба кулака, символизирующие победу. Атмосфера на арене мгновенно накалилась. Множество людей скандировало: — Номер 64! Номер 64!
Все думали, что Номер 64 намеренно спровоцировал Ланса на подлую атаку, а затем поставил точку в его жизни финальным ударом.
Под громовые возгласы одобрения Чэнь Жуй вовсе не чувствовал радости. Напротив, минута молчания была для него преодолением отвращения и дискомфорта от того, что он впервые испачкался в крови. Он продолжал решительно напоминать себе: «Если в будущих боях проявится хоть капля трусости или беспечности, то на землю упадет мое собственное тело!»
В ту самую секунду, когда он поднял обе руки, Чэнь Жуй полностью слился с образом Агиле. Он также полностью растворился в Мире Демонов, где уважают силу и где власть решает всё. Ради выживания и ради контроля над собственной судьбой его храброе сердце, что никогда не отступит, будет пылать до конца его дней.
Этот духовный скачок качества, возможно, не позволил Чэнь Жую сразу прорваться в состояние «Мерака», но он определенно стал необходимым условием для перехода в состояние «Мицар» в будущем.
Одержавший победу Чэнь Жуй забрал переданный суккубом кошелек, включавший плату за участие в сегодняшнем дне и более ста черных кристаллических монет, заработанных на ставках в собственную пользу. Проигнорировав многозначительный взгляд суккуба, он убрал кошелек в хранилище и удалился.
Одна черная кристаллическая монета превратилась более чем в сто двадцать. И впрямь отличный улов. В те времена, после Мастер-челленджа, Шея наградила его всего пятью черными кристаллическими монетами, да и фиолетовые кристаллы, выданные «щедрым» Мастером Кемпом, теперь казались сущим пустяком.
Главное теперь — заполучить статую из флюорита, и тогда сегодняшний улов станет поистине безупречным.
Чэнь Жуй вернулся в помещение, где регистрировался, и увидел, что Арукс расслабленно сидит на диване с бокалом вина, тогда как лич Кейтхан почтительно застыл рядом.
— Сэр Арукс, я убил Ланса, как и обещал. Пожалуйста, сдержите свое слово.
Арукс некоторое время пристально смотрел на статую, а затем холодно сказал: — Мне не нравится иметь дело с теми, кто что-то скрывает. Сними маску!
— Разве господин отступает от своих слов?
— И что с того, если отступаю? К тому же речь идет не о статуе, а о твоей маске! Хочешь, чтобы я сорвал ее сам? — тон Арукса был непреклонным.
Чэнь Жуй внутренне насторожился. Быстро обдумав всё в уме, он решил: — Сэр Арукс, мне нужна не статуя, а маска... Пожалуйста, простите, таково моя клятва; я не могу снять ее сейчас.
Арукс ничуть не смягчился, и взгляд его постепенно стал более острым: — Твоя клятва — твое личное дело. К моемó она не имеет никакого отношения. Я приказываю тебе немедленно снять маску! Иначе я сорву эту противную маску с твоего трупа.
Арукс вовсе не сомневался в личности Чэнь Жуя. Он просто хотел, чтобы тот снял маску из личной прихоти. Хотя на арене действовали правила, это был Царство Демонов. Воля сильных мира этого и была закон. Рассуждать здесь было бесполезно.
Сердце Чэнь Жуя ушло в пятки. Арукса нельзя было сравнивать с кем-то вроде Ланса, так как разница в силе между ними была слишком колоссальной. Убежать не получится, даже если попытаться изо всех сил. Что же делать? Неужели всё вот так раскроется? Учитывая вражду между Джозефом и его окружением, обнажение лица всё равно могло привести к смерти.
Когда лич Кейтхан, находившийся рядом с Аруксом, уже собирался бросить пару угроз, он заметил, что Номер 64 смеется без малейшего смущения. Лич поспешно вскричал: — Невежественный глупец, ты смеешь проявлять неуважение к сэру Аруксу!
Чэнь Жуй только что вспомнил одну деталь об Аруксе из досье. Решив рискнуть, он прекратил смеяться: — Арукс, после этих слов ты — мой враг! Я официально вызываю тебя на бой!
Брови Арукса взметнулись вверх. Стоявший рядом Кейтхан подумал, что ослышался. Какой-то демон ранней стадии Среднего Демона на самом деле взял и вызвал на поединок Высшего Демона?
Затем он услышал холодные слова Номера 64: — Я уже лишился славы моего рода и нашего имени. Когда-то я поклялся Божеству Демонов, что никогда не сниму эту маску, пока не верну отнятую славу. Каждый, кто пренебрегает этой клятвой, — мой враг!
Самым важным для демонов было наследование их рода. Демоны, лишенные своих фамильных имен, в некотором смысле были обречены на участь страшнее смерти. Довод Чэнь Жуя звучал вполне по-демонски. Как правило, в таких обстоятельствах противник не отказывает.
— Лишение фамильного имени и славы... — Странный огонек промелькнул в глазах Арукса, после чего он презрительно усмехнулся: — Ты хочешь бросить мне вызов? К сожалению, твоя нынешняя сила донельзя жалка. Мне понадобится всего один палец, чтобы полностью уничтожить тебя. Ты не дорос до этого!
Мозг Чэнь Жуя лихорадочно соображал. Вспомнив о запечатанном ядовитом драконе, он вдруг нашел нужные слова, покачал головой и сказал: — На меня наложено печать. Мои силы и способности могут пробуждаться лишь уровень за уровнем через сражения не на жизнь, а на смерть. В этом главная причина моего прихода на арену! Хоть сейчас я тебе не ровня, но если ты дашь мне два месяца, я заставлю эту презрительную улыбку исчезнуть с твоего лица навсегда! Если ты не смеешь принять вызов, можешь убить меня прямо сейчас, а затем сорвать маску с моего трупа, чтобы удовлетворить свое жалкое любопытство!
— Отлично! Какой прекрасный взгляд! Я принимаю твой вызов! — Арукс вдруг улыбнулся, обнажив белые клыки. Его смех звучал всё так же звучно, подобно звону сталкивающегося золота и железа. Затем он кивнул: — Забавный малый, я дам тебе два месяца!
Пока он говорил, зрачки Арукса ярко вспыхнули, и показался пылающий огонь. Перед Чэнь Жуем возник охваченный пламенем свиток, на котором отчетливо проявились золотые буквы: «Я не знаю, откуда берется твоя уверенность. Похоже, ты Высший Демон с мутировавшей кровью. Однако даже в боевой форме ты не стоишь и упоминания в моих глазах. У меня нет двух форм, зато есть особый дар; вот он — военный контракт. Подпиши контракт сейчас. Если через два месяца ты не примешь вызов, я отыщу тебя где угодно!»
Чэнь Жуй лишь непроизвольно сориентировался в критической ситуации, придумав такую тактику затягивания времени. Он никак не ожидал, что у Арукса окажется столь особый талант; теперь отступать было уже слишком поздно.

Комментарии

Загрузка...