Бои на арене уже начались, и громкие возгласы зрителей особенно четко разносились в ночной тишине. Присутствовавшая публика составляла едва ли тридцать процентов от полной вместимости, но даже это позволяло представить былой размах.
Чэнь Жуй направился к входу, но дорогу ему преградили два стража-кентавра.
— Где твой игорный билет?
Оказалось, что игорный билет служил одновременно и входным. Подумав, Чэнь Жуй спросил: — Извините, как мне принять участие в боях на арене?
Один из кентавров с минуту оглядывал Чэнь Жуя. Почувствовав, что тот совсем лишен силы, стражник усмехнулся: — Такой слабак, как ты, смеет бросать вызов арене?
Чэнь Жуй ничего не ответил, лишь шагнул вперед и сжал в руке молот кентавра. По металлу тут же побежала сеть трещин.
Этот жест ошеломил обоих стражников. В боях обычно участвовали отчаянные демоны, и с теми, кто затевал с ними ссору, точно не ждало ничего хорошего. Один из них тут же сказал: — Если хочешь записаться, иди прямо, а затем поверни налево к зданию наверху.
Кивнув, Чэнь Жуй пошел прямо и нашел упомянутое кентавром строение. Внутри скрывался просторный вестибюль с довольно роскошной обстановкой. Проход преграждал стол, за которым сидел лич.
— Регистрация на арену здесь?
Лич лениво указал на висевшую у входа деревянную вывеску. Чэнь Жуй взглянул на текст — там все было четко расписано. Сражения на арене делились на три уровня: низкий, средний и высокий; чем выше уровень, тем больше приз. Награда за победную серию также увеличивалась пропорционально числу побед. Согласно правилам, существовало разделение на бои без оружия и с оружием. В самом низу значилось особое примечание: «На ваш собственный страх и риск».
Дождавшись, пока Чэнь Жуй дочитает, лич сказал: — Если подтверждаешь участие, назови свое имя и уровень силы. Обычно матч назначают в течение трех дней. Ты можешь посмотреть свой номер на доске объявлений снаружи арены. Если ты соврешь о своей силе или трусливо сбежишь, сэр Аруксу сурово тебя накажет.
— Я подтверждаю регистрацию. — Чэнь Жуй кивнул. Матч назначат в течение трех дней — как раз хватит времени разведать обстановку на арене перед боем. К тому же он только что использовал одну попытку... Плюс та, что ушла прошлой ночью на тренировку с ядовитым драконом. Лимит из двух попыток на сутки был исчерпан, для восстановления требовалось еще три часа.
— Ранний средний демон. — Чэнь Жуй подумал и скрыл свою истинную силу.
— Средний? — Лич окинул взглядом хрупкого на вид «демона» в плаще, и его лицо наконец стало серьезнее. Он кивнул: — Бои низкого уровня лишены зрелищности, участников высокого уровня слишком мало, а на среднем боев больше всего, но сегодня сетка уже заполнена. Это почти последний поединок на сегодня. И как твое имя?
— Агиль.
— Агиль... Кажется, я где-то это слышал. — Лич попытался вспомнить, но ничего не вышло. Он протянул Чэнь Жую железную пластишку: — Неважно, как тебя зовут. Если ты не продержишься больше трех боев, твое имя не имеет смысла. Никто не запомнит, как звали труп. Отныне твой номер — 64. Не забудь заглядывать на доску объявлений снаружи. Уведомления о боях вывешивают за два дня, а сами поединки идут по ночам, так что не пропусти время.
Приняв жетон под номером 64, Чэнь Жуй случайно заметил у стоявшего напротив дивана изваяние, излучавшее слабый свет, и замер на месте. Статуя высотой почти в метр тридцать отличалась изысканной работой: на ней была изображена женщина-высший демон, державшая в руках странный двуглавый серп.
Чэнь Жуя привлекли не столько художественные достоинства статуи, сколько ее материал. Флюорит! Такой огромный кусок флюорита!
— Это... Статуя из флюорита?
Оглянувшись, лич самодовольно сказал: — Это одно из любимых произведений искусства сэра Арукса. Он вырезана из цельного куска высококачественного флюорита и меняет цвет каждый час. Сейчас сэр смотрит бой, а иначе он любит посидеть здесь с бокалом.
Чэнь Жуй не ожидал такой удачи на арене. То, что ищешь, поистине всегда обнаруживается в самых неожиданных местах. Это ведь высококачественный флюорит! При таких габаритах он стоит по меньшей мере несколько тысяч аур, а то и больше десяти тысяч. Обязательно нужно придумать способ заполучить его. Впрочем, в вестибюле есть жилые комнаты... Не живет ли здесь сам Арукс? Если да, то дело усложняется.
В этот момент к ним в панике прибежал бес и закричал: — Беда, сэр Кейтхан! Номер 52, который должен был сразиться с «Кровавой Рукой» Лансом в следующем раунде, пропал.
— Что?! — Кейтхан поразился. — Неужели этот парень испугался дурной славы «Кровавой Руки» Ланса и сбежал? Сэр Арукс знает об этом?
Бес испуганно ответил: — Сэр Арукс уже занялся поисками номер 52, но до последнего матча осталось совсем чуть-чуть. Что нам делать?
Последняя игра обычно была гвоздем программы, на нее делали больше всего ставок. Если матч отменят, арена понесет огромные убытки, а ее репутация сильно упадет.
— Ни один дезертир не оставался в живых в руках сэра Арукса. — Вид у Кейтхана был расстроенный. Бросив взгляд на только что зарегистрировавшегося Чэнь Жуя, он провел: — Номер 64, твой шанс настал. Как раз в одном из матчей не хватает человека. Если победишь, получишь двойной приз!
Сейчас Чэнь Жуй еще не мог использовать свою способность. Судя по побегу номера 52 и предложению двойной награды, этот «Кровавая Рука» Ланс обладал очень солидной силой. Он не был глупцом, чтобы изначально реального боя бросаться на столь страшного противника.
Чэнь Жуй уже собирался отказаться, но в голове вдруг мелькнула мысль. Указав на холл, он произвил: — Мне не нужен двойной приз, я хочу вон ту вещь.
Кейтхан проследил за направлением пальца Чэнь Жуя — оказалось, тот целился в любимую статую Арукса. Лич поспешно замотал головой. Не успел он ничего сказать, как сзади раздался странный голос: — Идет! Если только сможешь победить «Кровавую Руку» Ланса!
Услышав этот голос, Кейтхан тут же почтительно вытянулся по струнке: — Сэр Арукс! — Не успел Чэнь Жуй оглянуться, как в комнате мгновенно материализовалась мощная фигура с окровавленной головой в руке. Тот мужчина бросил голову бесу: — Повесь ее напоказ и предупреди тех, кто снова вздумает сбежать.
Это была голова сбежавшего номера 52. Как и говорил Кейтхан, Арукс никогда никому не давал пощады. Бес дрожащими руками подобрал голову и удалился. Кейтхан тут же принялся живо вытирать кровь с пола.
— Решившись записаться на поединок, ты обязан смотреть смерти в лицо. — Арукс был свирепым высшим демоном, излучавшим необузданную ауру. Голос его звучал очень необычно, напоминая звон ударяющегося друг о друга металла: — Больше всего я презираю трусов!
В памяти Чэнь Жуя мгновенно всплыло описание Арукса, данное Шеи. Арукс — один из трех подчиненных Джозефа, его сила оценивается на стабильной ступени Высшего Демона; он храбр, агрессивен, жесток и холоден...
— Скрытный малый, хочешь скульптуру — обменяй ее на голову Ланса! А если кишка тонка, убирайся с арены немедленно! — Хищный взгляд Высшего Демона впился в лицо Чэнь Жуя, но на сегодняшний день тот предусмотрительно надел металлическую маску.
Лихорадочно соображая, Чэнь Жуй наконец решился: — Когда начало?
Увидев, что закутанный в плащ человек ни капли не испугался, Арукс удовлетворенно кивнул: — Прямо сейчас!
На арене стоял оглушительный гул: «Кровавая Рука» Ланс уже вышел на помост, однако его противник под номером 52 все не появлялся.
В этот момент на сцену в манящем откровенном наряде виляющей походкой вышла суккуба и провозгласила в усиленный магией артефакт: — Леди и джентльмены! Только что стало известно, что номер 52 испугался и сбежал, за что был лично обезглавлен сэром Аруксом. Однако захватывающий поединок не отменяется! Таинственный номер 52 заменит номер 64, которому предстоит бросить вызов «Кровавой Руке» Лансу, имеющему серию из четырех побед! Исходные ставки остаются в силе!
Зрители уже видели, как бес вешал окровавленную голову на высокий шест, и догадались о судьбе номера 52. Услышав, что бой все же состоится, они снова воодушевились.
Судя по одобрительным крикам, подавляющее большинство болело за «Кровавую Руку» Ланса, одержавшего три победы подряд в предыдущих схватках. Когда на помосте появился номер 64, его сравнительно хрупкая фигура заставила еще большую часть публики склониться на сторону Ланса. Лишь немногие смельчаки, ставившие ранее на номер 52, решили попытать удачу с таинственным человеком в маске.
«Кровавая Рука» Ланс был мощным кентавром со свирепым выражением лица. Судя по серии из трех побед, он определенно был опытным ветераном. Стоя друг напротив друга на арене, Ланс ухмыльнулся, обнажив белые клыки: — Малец, надел маску, чтобы казаться загадочным? Расслабься, мне плевать, как ты выглядишь. Меня волнует лишь то, как тебя помучить. Обычно я сначала ломаю врагу конечности, потом вырываю сердце и в конце сжимаю голову, пока он не лопнет. Ты готов?
Жестокость и насилие испокон веков были главными темами арены. В Мире Демонов, где почитали силу, чем кровавее и зрелищнее становился бой, тем сильнее свирепствовала толпа. Эти слова заставили еще больше людей громко реветь от восторга, поддерживая Ланса.
Чэнь Жуй не стал огрызаться на Ланса. В памяти всплыли картины прошлых суровых тренировок с ядовитым драконом. Хотя тот свирепствовал, он все же сдерживал свою мощь. Сейчас же все обстояло иначе: это была настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Впрочем, Чэнь Жуй ни о чем не жалел. Чему суждено случиться, то случится. Рано или поздно ему предстояло пройти боевое крещение. Орлы раз за разом сбрасывают птенцов со скал, чтобы те научились летать, и Чэнь Жуй сейчас делал нечто подобное, толкая самого себя в пропасть.
Этот матч был не просто его дебютом на арене, но технически был и первым настоящим боем с момента перерождения в Мире Демонов.
— Номер 64, хочешь сказать что-нибудь перед началом боя? — Очаровательная суккуба приблизила к лицу Чэнь Жуя руку, державшую магический усилитель голоса.
— Каковы мои коэффициенты?
Вопрос Чэнь Жуя застал суккубу врасплох, но та быстро нашлась: — Поскольку ты заменил номер 52, а на победу номера 52 почти никто не ставил, твой коэффициент сейчас составляет 1 к 120.
— Настолько высокий? То есть я выиграю в 120 раз больше, если поставлю на собственную победу? — Чэнь Жуй сбросил плащ на землю, а затем бросил суккубе черную хрустальную монету: — Ставлю черный кристалл на свою победу.
Суккуба не ожидала такого от таинственного номера 64. Поймав монету, она на мгновение растерялась. В тот же миг раздался твердый, как сталь, голос: — Ставка принята!
— Это сэр Арукс! — Зрители с благоговением устремили взоры на появившегося в ВИП-ложе Высшего Демона.
Поступок номера 64 несомненно был вызовом Лансу, но практически никто не верил, что этот закутанный в плащ парень сможет одолеть «Кровавую Руку», имевшего за плечами серию из четырех побед.

Комментарии

Загрузка...