Примечание: главы 36 и 37 выложены заранее, так как до вторника я буду в отпуске. После моего возвращения график вернется в привычное русло. Спасибо за поддержку 🥰.
Свирепые глаза виверны некоторое время в упор смотрели на человека, склонив голову набок — казалось, она подумала, что этот мужчина куда вкуснее куска мяса.
Афина нервничала. Когда она уже намеревалась броситься вперед, то увидела, как виверна медленно опустила голову, нерешительно приблизилась к большому куску свежего мяса, схватила его пастью и принялась есть. Рука Чэнь Жуя совсем не пострадала, и толпа, у которой только что чуть не перехватило дыхание, мгновенно взревела от восторга.
На самом деле у Чэнь Жуя сердце ушло в пятки: через он продолжал мысленно подсказывать Кегу, чтобы тот кусал точнее. Про себя он радовался, что представление прошло на удивление успешно. Демоны больше всего уважали храбрых воинов, и атмосфера на арене достигла очередного пика.
Хотя Алан отчаянно завидовал поддержке, доставшейся человеку, он всё же не рисковал лишиться рук ради того, чтобы кормить столь жуткого и опасного демонического зверя, как это сделал Чэнь Жуй.
Чэнь Жуй поймал момент и воспользовался случаем, чтобы взобраться на спину виверны. Та взвыла в небеса, взмахнула крыльями и взмыла ввысь. Алан не желал отставать: собравшись с духом, он оседлал вторую виверну. Расстояние между ними стремительно увеличивалось, и третий раунд официально начался.
Алан вовсю задействовал свои навыки укротителя зверей, изо всех сил пытаясь совладать с летящей внизу тварью и подняться на нужную высоту, чтобы встретиться лицом к лицу с соперником в любви, которого он ненавидел — по крайней мере, в глазах Алана этот человек был его главным соперником.
«Я так долго ждал этого дня», — думая, что его соперник погибнет от его рук, Алан почувствовал, как тяготившее его много дней настроение становится невероятно легким. — «Я превращу тебя в фарш прямо на глазах у Афины!»
Чэнь Жуй даже не собирался реагировать на этот бред. Этот парень явно никогда не изучал психологию любви; он искренне не понимал, как вообще работает его мозг. Убить близкого друга Афины, чтобы та после этого сблизилась с ним? Неудивительно, что Афина его терпеть не может.
Управлять вивернами оказалось непросто. Поднявшись высоко в небо, обе птицы принялись испуганно реветь, пытаясь сбросить седоков. Не будь они прирученными, головы обоих мужчин уже наверняка были бы откушены.
Даже Алану приходилось несладко от дикой тряски, и он невольно пугался. Пытаясь удержать равновесие и подарить бешеные метания своей ездовой виверны, он уже задействовал скрыто накопленную силу, так что его тело покрылось слабым багровым свечением. Эти виверны были еще совсем малышами; если бы они действительно выросли до уровня Великого Демона, мощи Алана ни за что бы не хватило на то, чтобы их усмирить.
С другой стороны, положение Чэнь Жуя было куда плачевнее. Человек обладал мизерной силой и мог лишь отчаянно вцепиться в шею виверны, едва удерживаясь от падения и время от времени испуганно вереща.
Когда ранее Чэнь Жуй так храбро покормил зверя и взмыл на драконе в небеса, у Джозефа зародились некоторые сомнения. Теперь же, глядя на жалкий вид Чэнь Жуя, он постепенно разгладил морщины на лбу, а в его глазах мелькнуло презрение.
Сердца Алисы и остальных мгновенно забились от тревоги. Тело Афины начало окутываться расплывчатым пламенем, готовое в любой момент сорваться с места на предельной скорости, чтобы подхватить Чэнь Жуя.
В глазах зрителей оба участника выглядели полными новичками в деле укрощения: они неуклюже покачивались в небесах и никак не могли перейти в атаку. Однако никто над ними не смеялся, ведь они оседлали самых могущественных летающих демонических зверей — виверн — безо всякой вспомогательной экипировки!
Снаружи Чэнь Жуй казался воплощением нервозности, но про себя мысленно отсчитывал ритм вместе с Кегу: три круга налево, три круга направо...
Покружив какое-то время, он понял, что срок действия противоядия истек: яд дракона начал мало-помалку просачиваться сквозь защитную силу. В отчаянном порыве он со всего маху врезал кулаком по своей виверне. Та сердито взревела в ответ, и находившаяся напротив вторая виверна издала аналогичный клич.
Вслед за этим виверна Алана покорно подлетела к Чэнь Жую. Алан обрадовался, решив, что это произошло случайно. Хотя противоядие выдохлось, он мог сопротивляться яду за счет собственной энергии — этого вполне хватило бы, чтобы продержаться до гибели человека.
Заметив это, Чэнь Жуй отчаянно попытался заставить свою ездовую виверну улететь прочь, но та оставалась глуха к командам. Наблюдавшая за происходящим снизу толпа резко напряглась.
На лице Джозефа промелькнуло кровожадное выражение, словно он уже воочию видел изуродованный труп человека.
В тот самый момент, когда виверна Алана приблизилась, произошло нечто странное. Нацеленная на Чэнь Жуя виверна Алана по кличке Менгда вдруг резко сбавила скорость, развернулась и подставила своего седока под удар сородича. Кегу широко разинул пасть и безжалостно впился в него. Перемена была слишком внезапной; в шоке Алан попытался увернуться, но кожаные доспехи на его правом плече были разорваны пастью Кегу.
Обе небесные виверны дружно обрушили на Алана свирепую атаку. Зрители внизу замерли в оцепенении от столь неожиданного поворота: в прошлых воздушных битвах подобных странных зрелищ никогда не наблюдалось.
— Вот идиот! — улыбка на лице Джозефа мгновенно застыла. Он больше не мог усидеть на месте и резко вскочил. Хотя случившееся казалось невероятным, он отчетливо видел, что человеческий ученик не предпринимал никаких магических попыток — тот просто в ужасе вцепился в шею виверны. Очевидно, Алан слишком сильно рвался к победе и разозлил собственную ездовую тварь, которая теперь призвала на помощь сородича ради мести.
Тело Алана объяло красное пламя. Попытавшись какое-то время сопротивляться, он наконец не выдержал бешеных толчков Менгды и полетел вниз с неба. Будучи великим демоном, он всё же успел вспыхнуть в воздухе, применил секретную технику и мгновенно исчез, чтобы тотчас появиться на земле.
В тот момент Алан выглядел очень жалко. Его тело покрывали страшные раны, а пламя полностью исчегло. Разорванные доспехи лишили его привычного грозного вида. Пройдя с трудом пару шагов, он почувствовал, как яд в ранах начал действовать, и, не выдержав его разрушительного воздействия, рухнул на землю.
После приземления виверны находившийся на спине Кегу Чэнь Жуй тоже потерял равновесие, кубарем скатился вниз и рухнул на землю. Казалось, он до смерти перепугался: его лицо побелело, ноги подкосились, и он не мог подняться на ноги. Афина и остальные тут же бросились к нему.
Две виверны всё еще не желали успокаиваться и рвались продолжить атаку на Алана. Личи поспешно выступили вперед и преградили им путь. Под их успокаивающие уговоры ярость летающих чудищ наконец улеглась, и те покорно вернулись в свои клетки. Видя это, Джозеф лишь укрепился в мысли, что Алан вел себя неуместно и сам разозлил виверн. В глубине души его ненависть к этому идиоту, сорвавшему весь план, достигла предела — казавшаяся неизбежной ничья обернулась поражением!
Алан происходил из семьи Карон, будучи важной фигурой в окружении принца Обсидиана, поэтому Джозеф не мог просто отмахнуться от случившегося. Стиснув зубы, он приказал подчиненным забрать Алана на лечение.
— Я в порядке... — с трудом поднимаясь при поддержке Афины и Алисы, сказал Чэнь Жуй. Опустив голову, он скрыл победоносную усмешку: поначалу он просто хотел растрясти Менгду, чтобы Алан свалился вниз. Кто же знал, что Алан окажется настолько услужливым и сам взбесит зверя! Поделом этому бедняге!
Устроив Чэнь Жуя поудобнее, Алиса вышла на середину арены и возбужденно прокричала в рупор: — Окончательная победа в этой воздушной битве достается нашему владению Темной Луны!
Домашняя победа естественным образом довела и без того восторженную атмосферу среди зрителей до пика. Кузнец Зак возбужденно обратился к стоявшим рядом демонам: — Вы слышали? Этот человек — друг Зака!
Если бы подобные слова прозвучали до матча, все бы лишь презрительно усмехнулись, но теперь Зак заслужил всеобщее признание. Пусть Чэнь Жуй и победил благодаря банальной удаче, проявленное им в ходе боя мужество действительно заслуживало похвалы. Эта схватка принесла Темной Луне важнейшую победу, и теперь большинство демонов признали его.
Алиса с гордостью заявила: — Джозеф! Согласно условиям соглашения, помимо первоначальной ставки, эти две виверны теперь принадлежат мне. И не забудь как можно скорее отправить во дворец сто камней виноградной лозы высочайшего качества!
— Прежде всего, поздравляю Темную Луну с победой. Сам матч — лишь простая формальность, цель которой укрепить дружбу между нашими владениями. Красный Дух и Темная Луна близки как братья... Насчёт ставки, маленькая принцесса может не беспокоиться. Семья Элвин всегда держит слово, но запасы виноградных камней высшего качества ограничены, так что я обязуюсь доставить их во дворец в течение месяца.
Напускное спокойствие Джозефа завоевало немало сердец, хотя в душе главный финансист обливался кровью. Две виверны! Сто виноградных камней высшего качества! Такую потерю невозможно было не замечать даже при сказочных богатствах владения Красного Духа. За последние годы это было его первое столь сокрушительное поражение. Отец, лорд Джош, наверняка придет в ярость, но пока ему оставалось лишь признать свое поражение.
Спецпосланник, специально прибывший сюда из владения Красного Духа, выглядел очень мрачно. Отвергнув приглашение старого Гаусса, он подошел к Джозефу, презрительно фыркнул и отвернулся. В глазах Джозефа вспыхнули холодные искры, но он промолчал.
Алиса не стала тратить время на выслушивание речей Джозефа и велела стражникам откатить железные клетки с вивернами, после чего под оглушительные овации покинула арену в сопровождении Афины и остальных.
На выходе из арены Алиса предложила отпраздновать победу горячим котлом в лаборатории, как вдруг старый Гаусс поспешил вперед и шепнул несколько слов маленькой принцессе.
Удивленно кивнув, Алиса повернулась к Чэнь Жую: — Сестра хочет видеть нас обоих, отпразднуем позже.
Снова вызов? После того жуткого происшествия в саду Чэнь Жуй ни разу не видел Шию. Услышав, что кронпринцесса снова зовет его, он невольно занервничал.
Старый Гаусс проводил Алису и Чэнь Жуя прямо до зала заседаний во дворце и удалился. Заметив Шию, Алиса радостно похвасталась только что одержанной победой. Шия кивнула, и в ее холодных глазах мелькнула тень мягкости.
— Эта победа — заслуга Чэнь Жуя, — указала на него Алиса. — Я пообещала отдать ему пятьдесят виноградных камней, так что сестре не обязательно выделять ему дополнительную награду.
— Ему просто повезло одержать верх в самом конце. К тому же он не маг, так что камни виноградной лозы ему ни к чему, — покачав головой, Шия в один миг разрушила все надежды человека. — Ты отлично справилась сегодня, Алиса. Мало того что выиграла кучу черных кристаллических монет, так еще заполучила ценных виверн и камни. Можешь оставить себе десять камней и пятьдесят монет, а остальное сдай в дворцовую казну.
Чэнь Жуй взбесился: какая же она бессовестная! Настоящая тиранка! Заграбастала себе девяносто процентов выигрыша! Все его труды пошли прахом! Больше всего расстраивало то, что эти камни принадлежали ему, а ведь в них крылось столько аур!

Комментарии

Загрузка...