Увидев, что Афина благополучно приземлилась, Чэнь Жуй наконец облегченно вздохнул. Подойдя ближе, Чэнь Жуй нахмурился и сказал: — Это было слишком опасно. Даже для показательного выступления необязательно так рисковать.
Заметив его нервный вид, Афина неожиданно почувствовала легкую радость и с улыбкой ответила: — Чего ты боишься? Давай попробуй сам, я тебя научу. У этого грифона длинная спина, выдержать двоих для него не проблема.
Поначалу, стоя на земле и наблюдая, как Афина легко управляет грифоном в полете, Чэнь Жуй думал, что это не так уж сложно. Затем он попросил ее подсказать пару приемов, желая приступить к официальному полету.
Кто же знал, что лишь на практике он осознает всю разницу между теорией и реальным делом. Ему стоило немалых трудов заставить грифона опуститься на землю, после чего он наконец забрался на него. Затем грифон поднялся и побежал. Скорость, ощущаемая лично, оказалась куда выше той, что казалась со стороны. Сильно нервничая, Чэнь Жуй вцепился в перья грифона мертвой хваткой и случайно выдернул несколько штук. Потеряв равновесие, он завалился назад.
Афина, следовавшая позади, держалась на некотором расстоянии. Она никак не ожидала такого поворота событий; уклониться не удалось, и Чэнь Жуй врезался прямо в ее объятия. Инстинктивно закинув руки назад для сохранения равновесия, она попыталась удержаться, чтобы не упасть вместе.
Сегодня Афина была в коротком одеянии. На ней случайно не оказалось кожаных доспехов и двуручного меча. Чэнь Жуй почувствовал, как его голова уткнулась между двумя высокими, мягкими и теплыми холмиками, от которых исходил легкий женский аромат. В голове мгновенно помутилось от удара крови. Афина тоже вмиг опешила. Грифон же ни о чем подобном не задумывался: боль от вырванных перьев заставляла его бежать все быстрее и быстрее.
Из-за бешеной скорости грифона и сильной инерции у Чэнь Жуя не было времени на объяснения. Он мог лишь удерживать равновесие, прижимаясь головой к ее груди, и лихорадочно цепляться за что попало, чтобы не свалиться. Наконец зверь взмыл в небеса.
Начинающий летун наконец немного успокоился и услышал сквозь стиснутые зубы слова Афины: — Мерзавец, что ты делаешь?! А ну отпусти руки!
Чэнь Жуй наконец собрался с мыслями. Выяснилось, что его голова покоится между ее грудей, а одна из рук крепко сжимает ее невероятно нежное бедро. Лицо Афины пылало. Она впервые в жизни оказалась столь близко к представителю противоположного пола, да еще и с головой, зарытой в это самое «место»! Несмотря на сильный ветер, тепло и запах мужчины заставили обычно мужественную воительницу странно вздрогнуть.
Чэнь Жуй почувствовал себя беспомощным: «Это чистая случайность! Я правда не со зла!»
У него не было никаких дурных мыслей насчет Афины, но при столь неловкой позе и таких ощущениях оставаться совсем равнодушным было просто невозможно. Если только он не хуже зверя...
— Прости! — сказал Чэнь Жуй, но отпустить ее не смел, опасаясь потерять равновесие и рухнуть вниз. Он лишь попытался медленно сместить голову, но это, к неожиданности, лишь сильнее разозлило Афину. Он отчетливо чувствовал бешеный стук сердца у нее в груди; его собственное сердце тоже учащенно колотилось помимо воли.
— Мерзавец! — Лицо Афины покраснело так сильно, будто она сейчас зальется кровью. Они находились высоко в небе, и она тоже боялась, что он сорвется. Одной рукой удерживая общий вес, она медленно протянула другую и слегка оттолкнула его спину вперед. Наконец он отдалился от критической зоны.
Чэнь Жуй, только что вернувшийся в нормальное положение, чувствовал себя ужасно смущенным. Хотя все вышло случайно, только что прочувствованный аромат забыть было невозможно. Собираясь принести извинения, он услышал голос Афины: — Хватит нести чушь, мы в небе! Учись управлять полетом, если не хочешь погибнуть!
Чэнь Жуй с неохотой выбросил из головы приятные ощущения от ее груди и сосредоточился на обучении верховой езде на грифоне. Будучи новичком, он никак не мог добиться согласованности между своими командами и действиями магического зверя. Грифон упорно отказывался выполнять нужные маневры по его желанию. Озаботившись этим, он вдруг подумал: «Недавнее происшествие случилось слишком вдруг, я ведь совсем забыл воспользоваться „Аналитическим взглядом!»
Чэнь Жуй немедленно задействовал «Аналитический взгляд», приблизился к уху грифона и начал установление контакта. Интеллект магического зверя был невелик, но пообещав тому гору еды, человек быстро добился его согласия.
Постепенно стыд и гнев Афины сменились удивлением. За столь короткое время Чэнь Жуй, недавно бывший неуклюжим новичком в полетах, научился гораздо свободнее управлять грифоном! Она уже не могла отвлекаться на злость из-за недавнего инцидента, поэтому сосредоточилась на объяснении основ и исправлении его ошибок.
Сделав несколько кругов, грифон под управлением Чэнь Жуя плавно приземлился.
Чэнь Жуй заметил, что общая сила Афины оценивается на уровне E, то есть совпадает с его собственной. Становилось очевидно, что Афина не ровня Джозефу. Помнится, она утверждала, что достигла пика Промежуточного демона. Согласно оценке Паглио, состояние Алькаиды, вероятно, сопоставимо с Промежуточным демоном. Однако среди Промежуточных демонов разница в силе бывает огромной. По крайней мере, сейчас ему было далеко до боевой мощи Афины.
Заметив, что Чэнь Жуй больше не нуждается в компании, Афина предложила ему полетать в одиночку. Учитывая прошлый урок и успешный контакт с грифоном, Чэнь Жуй наконец сумел самостоятельно поднять магического зверя в небеса.
С восторгом рассекая небесные просторы на грифоне и глядя сверху на открывающиеся пейзажи, он едва ли не запел от переполнявших его чувств. Затем он испробовал летные подсказки Афины, и они действительно оказались чрезвычайно удобными.
Увидев, как Чэнь Жуй с легкостью опытного ветерана управляет грифоном в небе и свободно выполняет череду маневров, Афина почти поверила, что у нее двоится в глазах.
«Неужели этот парень притворялся изначально? Не пытается ли он намеренно воспользоваться моим положением?» Однако, судя по текущей ситуации, было очевидно, что он шаг за шагом адаптируется и исправляет типичные ошибки, на которые он указывал. Похоже, этот человек действительно впервые поднялся в воздух, но его способность к обучению и адаптации... Просто пугает!
Еще более невероятным было то, что давалось в укрощении зверей труднее всего — способность к общению. Однако для Чэнь Жуя эта сложность оказалась нипочем. Человек и зверь выглядели так, будто партнерствовали долгие годы. Их слаженность крепла на глазах, почти достигая состояния «слияния человека и зверя», на которое способны лишь искусные укротители.
«Этот парень...» — Афина помассировала грудь, в которой все еще сохранялось странное ощущение. Она чувствовала, что ее сердце бьется слишком часто, а щеки слегка пылают.
Утолив свою тягу к полетам, Чэнь Жуй наконец плавно приземлился. Афина подошла ближе, окинула его взглядом и кивнула: — Вынуждена признать, что твой талант к укрощению зверей намного превосходит мой. Проблем с участием в соревновании возникнуть не должно. Однако пока ты освоил лишь азы полета. Настоящим испытанием станет бой. К сожалению, уже темнеет, и времени на дополнительные тренировки не осталось. В любом случае, даже если у тебя есть детальный план, завтра нельзя терять бдительность.
Хотя воительница сохраняла бесстрастное лицо и говорила холодно, Чэнь Жуй все же уловил в ее словах беспокойство. Виновато достав две сахарные пилюли, он сказал: — Кстати, это противоядие, которое я сегодня раздобыл у ядовитого дракона. Его хватает на три месяца, так что ходить туда каждую неделю больше не придется. Маленькая принцесса уже приняла свою дозу; съешь одну, а вторую отдай Киа. Я постараюсь как можно скорее найти способ полностью избавиться от яда.
В дальнейшем проводить специальные тренировки в присутствии Афины было явно нельзя, поэтому он просто увеличил срок действия «противоядия», чтобы избежать лишних хлопот.
Афина была не просто его подругой, но и дочерью Первого генерала Империи, лучшей подругой Алисы, а также особой, очень ценимой принцессой. Ради сохранения союза по симбиотическому контракту и собственной безопасности эту маленькую ложь приходилось продолжать.
Впрочем, Афина отличалась красотой, жизнерадостностью, щедростью и страстностью. Вполне естественно, что Чэнь Жуй проникся к ней симпатией, однако сейчас у него не было на это лишних сил. А за небольшую ложь насчет отравления он обязательно попросит у нее прощения после того, как Паглио развеет заклинание.
Заметив, что Афина молча взяла сахарную пилюлю, Чэнь Жуй понял, что она все еще затаила обиду. Он торопливо извинился: — Насчет того, что произошло...
В этот момент никуда не исчекавшее поле аналитического обзора вдруг изменилось. Оценка сил Афины мгновенно подскочила с уровня E до уровня D. Чэнь Жуй остолбенел. Он увидел, что кожа Афины покраснела, а на голове проступил смутный рог. Прежде чем он успел отреагировать, его швырнули на землю приемом, напоминающим бросок прогибом.
Чэнь Жуй опешил, но контроль силы у Афины был безупречным. Внешне свирепый и стремительный прием проверить: часто лишнее — прямой глагол тело лишь мягко коснуться земли, не причинив вреда голове.
Затем произошло неожиданное.
Афина отпрыгнула назад спиной к Чэнь Жую, и при падении ее голова угодила прямо ему на грудь. К счастью, к тому моменту она уже вернулась в нормальное состояние, иначе два изогнутых рога доставили бы Чэню Жую немало боли. Даже при этом грудь сдавило от тяжести, но он все же удержался от применения звездной энергии.
Афина с размаху ударилась головой о его грудь, после чего протянула руку к его бедру и принялась что-то нащупывать. Если говорить точнее, это были несколько очень ощутимых щипков. Лишь после этого она вскочила, отряхнула руки и свирепо бросила: — Вот так! Теперь мы квиты! Ни слова Алисе или кому-либо еще о том, что было сегодня! Иначе я с тебя живого не слезу!
Чэнь Жуй ошеломленно смотрел вслед удаляющейся на грифоне Афине и даже забыл сразу подняться: «Вот это по-мужски! Она действительно применила такой метод...»
А я-то думал, что мы с Афиной отлично ладим. Кто бы мог подумать...
Неужели зловещая аура маленькой принцессы заставила меня упустить из виду «мощь» Афины? Словно скрытый за спиной Майкла Джордана Пиппен? Нет, метафора слишком неуклюжая. А как насчет Ян Пайфэн рядом с Му Гуйин? Тоже не то, слишком притянуто за уши... — размышлял Чэнь Жуй, вдыхая оставшийся в воздухе легкий аромат. Мысли неслись вскачь; единственным, в чем он был уверен, оставалось тепло мягкой женской груди, ощущавшееся высоко в небе.
На самом деле Чэнь Жуй не знал, что, когда Афина развернулась и ушла, ее уши пылали алым цветом.
Окажись кто-нибудь рядом в этот момент, ни за что бы не поверил, что это зардевшееся лицо принадлежит грозной воительнице Афине, прославившейся своей доблестью на весь Темный Месяц.
«Нет! Мужчина, которого я полюблю, обязан быть сильнее меня!» — твердила про себя Афина, чувствуя, как щеки продолжают гореть.

Комментарии

Загрузка...