— Ты ничего не знаешь? — Афина выглядела встревоженной. — Я только что вернулась и слышала, как по всему городу говорят, что ученик, показавший отличные результаты на испытании мастера Алдаса, будет представлять Город Темной Луны на Небесной Битве на арене завтра. С твоей нынешней силой это просто самоубийство!
Чэнь Жуй почувствовал, что турнир звучит знакомо. Он вспомнил сцену в магазине магии несколько дней назад и вдруг все понял. Меня подставляют! Такой заговор слегка сложен для Алана, который храбр, но глуп. Должно быть, это придумал тот гадкий и лицемерный Джозеф!
Выслушав рассказ Чэнь Жуя, Афина нахмурилась и сказала: — Джозеф? Разве не Алан? Почему я слышу, что слухи распустил именно Алан?
В этот момент подала голос Алиса: — Афина, хотя Джозеф обычно изыскан и обходителен и даже часто дарит нам подарки, на самом деле он самый презренный тип; Алан был просто идиотом, которого использовали.
Чэнь Жуй про себя кивнул. Эта маленькая лоли, которая кажется любящей урвать побольше и поодурачивать людей, на самом деле все отлично понимает.
— Тогда почему ты всегда берешь его подарки? — Афина сердито посмотрела на Алису. — Мне этот Джозеф не нравится, поэтому я никогда не принимала от него ничего.
В водянистых глазах Алисы сверкнули яркие искорки: — Афина, подарки ни в чем не виноваты.
Это лицо, этот тон и этот взгляд были настолько точными. По сравнению с прошлым выступление маленькой лоли вышло на новый уровень. Чэнь Жуй вдруг вспомнил самую банальную фразу из романтической дорамы: «Вибрация тигриного тела». Конечно же, Афина не смогла соперничать с таким свирепым взглядом и признала поражение.
Оказывается, маленькая лоли была предводительницей черносердечной фракции, которая кляла кого-то за коварство, но сама все равно брала подарки.
Чэнь Жуй с восхищением посмотрел на маленькую принцессу и спросил: — Что это за Небесная Битва?
— Это пари между Джозефом и мной, — с досадой сказала Алиса. — Обе стороны отправляют по одному человеку оседлать летающего демонического зверя и сражаться в воздухе. Кто первый падает, тот проигрывает. Условие в том, что нельзя действовать самому, можно только командовать демоническими зверями. Вы действуете на свой страх и риск. Такой турнир очень опасен, поэтому его еще называют Небесным Смертельным Боем.
Чэнь Жуй нахмурился: — Почему ты заключила с ним такое пари?
— Это «наследие», оставленное моим покойным стариком. Под началом регента, Лорда Красного Духа, Джош вынужден каждый год отправлять кого-то на состязание с Городом Темной Луны, чтобы подорвать жалкий престиж потомков Лорда Полуночного Солнца.
Алиса ленивым тоном сказала: — Мой старик упрямо хотел поддерживать свое эго. Каждый раз он выкладывался по полной и отправлял людей участвовать. Однако после того, как моя сестра взяла Темную Луну под свое руководство, все стало намного скучнее. Как бы то ни было, последнюю волю старика приходится исполнять, но у сестры не было на это сил, так что мне самой приходится расхлебывать эту хлопотную ставку.
При этом маленькая лоли изобразила вид обиды и уставилась прямо на Чэнь Жуя: — Скажи мне. Почему следующее поколение должно нести тяготы обид поколения прошлого?
Чэнь Жуй не выдержал сходу. Афина не стерпела и сказала: — Хватит дурачиться, Алиса. Ты всегда приходишь в восторг, когда дело касается пари, а я уже дважды помогала тебе победить. Давай лучше придумаем способ помочь Чэнь Жую выбраться из этого. Если он будет участвовать, то не только может погибнуть, но это также подорвет боевой дух Темной Луны. Теперь, когда новости распространились, Поместье Красного Духа даже прислало магический вызов, заявляя, что они отправят кого-то с визитом. Даже Августейшая Принцесса не смогла это остановить. Однако, если Чэнь Жуй избежит участия, он станет посмешищем всего поместья Темной Луны.
— Что еще тут поделаешь? Быть названным трусом лучше, чем лишиться жизни, верно? Это просто моя неудачная ставка, — слабо сказала Алиса. — Я в любом случае заработала много на испытании мастера. Давай считать это потерей денег чтобы избежать беды.
— Зачем тебе столько денег? — Чэнь Жуй знал, что она заработала немало на испытании мастера, поэтому недовольно спросил: — Какой смысл быть богатой принцессой в Городе Темной Луны?
Экономика Города Темной Луны пребывала в депрессии. Мест, где можно было потратить деньги, практически не было. Прямо как в маленькой сельской деревушке, где трудно купить хорошую вещь даже за деньги.
— Я не богата, — уныло сказала Алиса. — Каждый раз, когда у меня появляется немного денег, их забирает сестра со словами, чтобы я не дурачилась с финансами.
Чэнь Жуй наконец испытал злорадство. Это называется «на злодея найдется злодей похуже».
— Однако способ ведения бизнеса, которому ты научил меня в прошлый раз, кажется, работает, — широко улыбаясь, моргнула своими большими глазами Алиса. — Похоже, братец-человек гораздо могущественнее меня. Это соревнование касается не только моего богатства, оно касается и престижа Темной Луны. Сможет ли братец-человек придумать способ спасти собственную жизнь и сохранить репутацию Темной Луны в этом матче, а заодно... Помочь мне выиграть немного денег?
От звучавшего кокетливо обращения «братец-человек» у Чэнь Жуя затылок покрылся мурашками, но он постепенно разложил все по полочкам в голове: победа на испытании мастера подняла боевой дух армии и жителей Города Темной Луны. Этот матч, скорее всего, призван воспользоваться случаем и сокрушить этот боевой дух. Вероятно, это также приказ Поместья Красного Духа или даже регента Обсидиана.
Именно поэтому Джозеф сначала приказал людям предать огласке и подчеркнуть выступление Чэнь Жуя на испытании мастеров, превознося его до небес, а затем безжалостно опустить его на землю. В некотором смысле Чэнь Жуй был для Джозефа лишь инструментом для унижения Темной Луны. Что же касается Алана, который выпустил новость, то, как и сказала Алиса, он был просто дураком, которого использовали!
Чэнь Жуй начал взвешивать все «за» и «против» этого соревнования. Джозеф явно все спланировал заранее. Новость об этом турнире разлетелась по всему городу, и прибудут даже люди из Поместья Красного Духа. Мир Демонов больше всего презирает трусов. Если я избегу боя, мне будет трудно чем-либо заниматься в будущем — будь то в Темной Луне или в других местах. Получить ауру станет еще сложнее. К тому же держаться в тени — не значит проявлять малодушие. Излишняя пассивность приведет лишь к тому, что враги подберутся еще ближе. Раз уж этот гадкий и лицемерный Джозеф захотел использовать мою жизнь, чтобы ударить по Шие и Городу Темной Луны, я заставлю его пожалеть о своем поступке.
Чэнь Жуй быстро обдумал все и спросил: — Маленькая принцесса, матч между тобой и Джозефом — это разовая игра?
Поначалу Алиса все еще шутила. Она не хотела, чтобы он действительно покончил с собой. Однако, заметив лицо Чэнь Жуя, словно тот уже нашел выход, она быстро ответила: — Нет, игра до двух побед из трех. Навык приручения зверей у Афины — лучший в Темной Луне. Она помогала мне побеждать последние два года. В прошлом году сам Джозеф проиграл ей лично.
Чэнь Жуй задумался. Причина победной серии Афины заключалась, во-первых, в том, что ее отец — первый генерал империи; во-вторых, значимость прошлых матчей не шла ни в какое сравнение с нынешним; а третьей и самой важной причиной было то, что лицемер умышленно скрывал свою истинную силу.
Немного поразмыслив, Чэнь Жуй набросал грубый план. Он спросил: — Маленькая принцесса, у меня есть идея, но нет гарантии победы. Скорее всего, будет ничья. Если повезет, сможем выиграть. Вот только я не знаю, насколько ты смелая?
— Если я смелая, то не потеряю деньги? Может, даже... Смогу выиграть немного?
Алиса особенно трепетно относилась к слову «деньги». Увидев кивок Чэнь Жуя, она тут же выпрямилась и приняла влажный вид: — В словаре королевской семьи Люцифер нет слова «страх», я, Алиса Люцифер, бесстрашна!
Мощная аура маленькой лоли заставила Чэнь Жуя содрогнуться, после чего он быстро изложил свой набросок плана.
Выслушав план Чэнь Жуя, Афина нахмурилась и выглядела немного встревоженной. Алиса же знаком показала, что идея неплоха. Она встала на цыпочки и похлопала Чэнь Жуя по плечу: — Я действительно не ошиблась в человеке. Ты еще презреннее старика Гаусса, что крутится возле моей сестры. Отныне следуй за мной и выкладывайся по полной!
От такой похвалы Чэнь Жуй почувствовал себя виноватым. Он вдруг кое о чем вспомнил и сказал, чтобы сгладить момент: — У меня с собой есть вкусная конфета. Мой Лорд, прошу, отведайте ее.
— Я принцесса! — поправила Алиса, схватила сахарную пилюлю, проглотила ее и раскритиковала за заурядный вкус, далеко отстававший от ожиданий.
Глаза Афины заблестели, и она поняла, что Алиса только что съела «противоядие». Мысленно похвалив сообразительность Чэнь Жуя, она сказала: — Времени почти не осталось. Чэнь Жуй никогда раньше не ездил на летающих демонических зверях. Ему нужно немедленно освоить базовые техники управления.
— Ну ладно, мне нужно заглянуть в магазин. В последние два дня торговля улучшилась, без принцессы, приглядывающей за лавкой, никак нельзя, — с странной улыбкой сказала Алиса. — Афина, я передаю тебе Чэнь Жуя. Это его первый раз, помни... Будь чуть-чуть помягче.
— Именно потому, что это первый раз, ему необходима особая тренировка, — невозмутимо возразила Афина. — Какой толк в мягкости? Разве можно чего-то добиться без мучений?
Чэнь Жуй покрылся испариной. Опасаясь, что Алиса выдаст еще какие-нибудь странные комментарии, он поспешно потянул Афину за собой: — Раз времени в обрез, давайте скорее отправится!
Ускользнув из рук маленькой лоли, Афина раздобыла грифона и отвела его на пустырь за городом.
Грифон был обычным летающим демоническим зверем; у него была орлиная голова, туловище зверя, оперение и огромные крылья.
Грифон отличался агрессивностью и свирепостью, но его выносливость была о низкой. Как правило, его использовали в качестве штурмовой единицы в обычном бою. Главным козырем воздушного боя была виверна — мощная и ядовитая, способная взлетать и садиться вертикально, ее можно было считать боевым вертолетом. Наездников таких зверей называли драконьими рыцарями. Удаходилось приручить лишь небольшое число виверн, поэтому империи хватало и одного-двух подразделений драконьих рыцарей.
Что же касается настоящих драконов — подлинных владык небес, — драконы Мира Демонов встречались гораздо реже, чем в поверхностном мире, но были куда свирепее и мощнее. О том, чтобы оседлать их, нечего было и думать — никто не смел их даже задирать.
— Этими прирученными демоническими зверями несложно управлять. Лучший способ — установить с ними ментальную связь, но из-за нехватки времени тебе достаточно лишь заставить его понять тебя. — Афина легко похлопала грифона по голове, и из ее уст вырвался низкий звук. Сначала встревоженная орлиная голова послушно опустилась.
Чэнь Жуй с удивлением спросил: — Почему ты не используешь седло или поводлья?
Афина покачала головой и спросила: — Если их использовать, разве это все еще будет называться воздушным смертельным боем? К тому же условие воздушного матча требует начинать с высоты в сто метров.
Сто метров высоты! И никакой страховочной экипировки! Чэнь Жуй был шокирован. Это создание — не автобусоподобный трехрогий носорог. Стоит чуть оплошать, и начнется свободное падение. Даже со своей способностью «Астрал» он не пережил бы такой урон.
Похоже, настало время осваивать основы военно-воздушных сил Мира Демонов.
— Не бойся в воздухе. Чем сильнее страх, тем выше опасность. На самом деле, стоит лишь уловить ритм и почувствовать зверя, как ты сможешь легко им управлять.
Говоря это, Афина уселась на спину грифона и похлопала его по шее. Грифон сделал быстрый рынок вперед, взмахнул крыльями и взмыл ввысь.
Чэнь Жуй с завистью наблюдал, как Афина парит в небе на грифоне. В его родном мире люди всегда мечтали летать в небесах, и ради этого был создан самолет. Когда он представлял университет на каких-то соревнованиях, ему довелось лететь на самолете. Ощущение парения над облаками и созерцания земли с высоты было потрясающим; однако полет с Афиной на спине демонического зверя казался куда более захватывающим.
Афина управляла грифоном, удерживая определенную высоту. Она даже встала на узкую спину зверя прямо во время его быстрого полета. Столь сложный маневр выглядел довольно жутко.
Афина выглядела спокойной и невозмутимой; сильные порывы ветра трепали ее фиолетовые волосы, а короткие одежды развевались, однако ее ноги стояли на спине грифона так же неподвижно, вплоть до самой посадки.

Комментарии

Загрузка...